En el reino de Hevania, vivía la Princesa Sordid.

La Princesa Sordid era una mujer lo suficientemente bella para ser llamada un tesoro exorbitante.

No había hombre que no se enamorara de su hermosa y sensual apariencia.

A medida que pasaban los años, la Princesa Sordid alcanzó la mayoría de edad y, con ella, el reino se sumió en el caos. Los jóvenes nobles comenzaron a pelearse por la bella Princesa Sordid. Los pretendientes se enfrentaban y se enzarzaban en frecuentes peleas mientras competían por su afecto.

Todos deseaban a la Princesa Sordid.

Temiendo que el reino se desgarrara por las luchas internas en torno a la Princesa Sordid, el Rey finalmente hizo una proclamación.

"Quien quiera casarse con mi hija, la Princesa Sordid, deberá venir a buscarme. Yo elegiré personalmente al hombre que se convertirá en mi yerno."

Innumerables hombres llegaron al reino de Hevania en busca del honor de convertirse en el esposo de la Princesa Sordid. Entre ellos, un hombre llamado Rufus se presentó ante el Rey.

"Su Majestad, por favor concédame el honor de casarme con la Princesa Sordid."

El Rey miró al hombre arrodillado ante él.

Rufus Inferna.

El hijo mayor de la Baronía Inferna, situada en el rincón más remoto del reino. Un paleto que nunca había puesto un pie en la capital. Un joven de 18 años procedente de una casa noble que podía presumir de su linaje histórico, pero no de su proactividad dentro de la alta sociedad.

'Ni siquiera sabe cuál es su lugar.'

El Rey resopló interiormente mientras observaba a Rufus.

Incluso los jóvenes nobles de familias famosas fueron rechazados una y otra vez. ¿Cómo era posible que entregara a su preciada Princesa a un oscuro paleto sin nombre ni reputación?

Fue un desafío audaz.

El Rey no podía encarcelarlo de inmediato, ya que técnicamente era un noble, por lo que ideó un plan.

"Muy bien. Entonces te nombraré capitán de una unidad de subyugación de demonios. Si me traes la cabeza del señor demonio, Audixus, te daré a la Princesa como esposa."

Unidad de Subyugación de Demonios.

En las afueras del reino de Hevania, los demonios atacaban con frecuencia las aldeas humanas. A menudo las saqueaban y las saqueaban.

Un aspecto afortunado era que los nobles poseían capacidades mágicas. Si bien las fortalezas individuales variaban, todos los nobles tenían poderes mágicos que les permitían combatir a los monstruos de manera efectiva.

El Rey había llevado a cabo previamente operaciones de subyugación a gran escala para derrotar a los demonios.

Hasta ahora se habían enviado a la frontera innumerables soldados y se había desplegado en primera línea a personas de todas las edades y géneros.

Fue una lucha caótica y mortal. Entre los que fueron enviados, menos de la mitad regresaron con vida. Y si se contaban los que volvieron con todas sus extremidades intactas, el número disminuyó aún más.

Rufus, que conocía bien todos estos hechos debido a que el dominio de su casa estaba en la frontera, apretó los labios con fuerza.

'¿Me estás diciendo que me vaya y muera?'

Rufus podía prever fácilmente su propio destino.

Morir o quedar lisiado.

Sin embargo, la orden del Rey era absoluta y Rufus no tenía elección.

Tras concluir su breve audiencia con el Rey, Rufus se alejó con el corazón apesadumbrado.

El camino que tenía por delante era muy oscuro. Se sentía perdido y no sabía qué hacer. El miedo a la muerte inminente hacía que su cuerpo temblara.

'¿Debería simplemente huir?'

Todavía no se había unido oficialmente a la unidad de subyugación de demonios. El decreto del Rey llegaría pronto, pero hasta entonces, era un hombre libre. Tal vez huir a otro país como refugiado podría ser una opción más sabia que ser llevado a la fuerza a la unidad de subyugación de demonios y encontrar la muerte.

Pero huir sería un acto de desafío a la orden del Rey. El castigo por desafiar las órdenes reales recaería sobre toda su familia.

Rufus pensó en su familia.

Sus padres habían fallecido hacía mucho tiempo, dejando atrás a Rufus y a su hermano menor. En lugar de Rufus, que era demasiado joven para asumir las responsabilidades familiares, su abuela se había convertido en la cabeza de familia de la Baronía Inferna y mantenía a la familia.

Sin embargo, últimamente la salud de su abuela no era muy buena. Además, su hermano menor era todavía un niño. Rufus no estaba seguro de si su familia podría sobrevivir sin él.

Si él huye, su abuela y su hermano menor…

'No, no puedo huir.'

Era amargo. Aunque intentara forzar una sonrisa, sus labios endurecidos por la desesperación no se moverían. No podía pensar con claridad con su mente echa un caos.

Rufus, que caminaba solo y perdido en sus pensamientos, se detuvo de repente frente a un palacio particularmente resplandeciente.

Era el palacio donde residía la Princesa Sordid, la amada hija del Rey.

De hecho, el palacio de la Princesa Sordid, la Princesa favorita del Rey, hacía honor a su reputación. Las paredes exteriores del palacio estaban cubiertas de polvo de oro y plata, y el techo estaba adornado con varias gemas raras. El palacio, engalanado con los tesoros más preciados del reino, era un símbolo de extravagancia. Sin embargo, entre todos los esplendores, lo que más deslumbraba no era ni el oro ni las joyas ni los cristales.

Era la propia Princesa Sordid.

No había ninguna joya que brillara tanto como ella en los corazones de todos los jóvenes.

Aunque Rufus nunca había visto su rostro, había oído muchos rumores sobre la Princesa Sordid. Casarse con la Princesa Sordid no era solo cuestión de ganar una belleza, sino también de ganar riqueza, poder y honor.

La Princesa Sordid sería capaz de proporcionarle todo lo que él no tenía.

"¿Tienes algún asunto que atender en el palacio de la Princesa Sordid?"

Mientras Rufus caminaba cerca del palacio de la Princesa como si estuviera en trance, escuchó una suave voz.

Era una sirvienta.

"Nada en particular."

Respondió Rufus secamente, y luego volvió su atención al palacio de la Princesa Sordid.

¿Dónde estaría la Princesa ahora mismo?

"La Princesa no está en palacio en este momento."

Como si pudiera leer los pensamientos de Rufus, la criada continuó, con voz tranquila.

Rufus miró a la criada. Le molestaba un poco que le hablara sin que se lo pidiera. Sin embargo, también sentía curiosidad por el paradero de la Princesa.

"Entonces, ¿dónde está Su Alteza ahora?"

"Actualmente se encuentra reunida con el Príncipe Imperial del Imperio en el jardín real."

"¿Por qué está el Príncipe Imperial en nuestro reino?"

"Ha habido una propuesta de matrimonio. Su Majestad el Rey desea unir a la Princesa con el Príncipe Imperial."

Una propuesta, dijo. Rufus reflexionó sobre las breves y duras palabras de la criada.

Sí, al final, no era el tipo de persona que podía competir.

El que estuvo al lado de la Princesa fue el Príncipe, no Rufus, quien no tenía nada a su nombre excepto su título nobiliario.

'¡Qué sueños más tontos tengo!'

Una sonrisa autocrítica se le escapaba una y otra vez de los labios. Ahora se daba cuenta de lo tonto que había sido.

Había albergado pensamientos ambiciosos, tratando de superar a la Princesa. Y como resultado, ahora estaba destinado a ser llevado a la fuerza a la unidad de matanza de demonios.

La criada observó a Rufus.

"Entonces, irás a la unidad de subyugación de demonios."

"¿Cómo sabes eso?"

"Conociste a Su Majestad el Rey."

"Pero ¿qué tiene eso que ver?"

"Su Majestad el Rey ha enviado a todos los hombres que le propusieron matrimonio a la Princesa Sordid que no fueron de su agrado a la unidad de subyugación de demonios."

Así que él no fue el único sujeto a este plan.

'Ese maldito Rey.'

Rufus apretó los dientes con ira temblorosa. Preferiría ser rechazado de plano antes que ser enviado a la unidad de subyugación de demonios. ¿Realmente el Rey le estaba ordenando morir?

"Pero aún así, es una suerte."

"¿Qué?"

Rufus frunció el ceño ante la declaración de la criada.

Claro, aquí tienes una versión más pensativa:

Aunque tenía una boca para articular palabras, ¿no estaba siendo demasiada cruel? Decir "qué suerte" a alguien que estaba a puntode morir.

"No morirás hasta que termine la expedición."

La expresión de Rufus se volvió aún más hostil.

"¿Cómo sabes eso?"

"Bueno, simplemente lo sé."

La criada se rió entre dientes y se rascó la nuca.

Rufus miró fijamente a la criada.

¿Estaba ella tratando de consolarlo?

Pero no sintió ningún alivio. Más bien, se sintió incómodo. A pesar de ser un noble, estaba en una situación en la que tenía que aceptar palabras de consuelo vacías de una simple sirvienta.

"Eso no tiene ni gracia. ¿Me estás tomando el pelo ahora mismo?"

Rufus escupió palabras con un tono cortante y miró fijamente a la criada. Al oír esto, la criada se sonrojó de vergüenza.

"N-No, no me estoy burlando de ti. En realidad…"

Ella se quedó en silencio.

La criada miró a su alrededor con ansiedad, como si temiera que alguien pudiera oírla. Después de confirmar que no había nadie más alrededor, excepto ella y Rufus, le hizo un pequeño gesto.

"Lo siento, pero ¿podrías prestarme tu oído?"

"Ja."

Rufus dejó escapar un suspiro de exasperación. Estaba dando órdenes a alguien que ni siquiera era un sirviente. La situación le pareció tan absurda que ni siquiera pudo mostrar ira. Estaba simplemente estupefacto.

"¡Date prisa! ¡Es muy importante!"

Blandiendo su escoba, la criada golpeó el suelo con el pie con impaciencia.

Bien, veamos qué tan extraordinario se supone que es este secreto.

En su estado de autodesprecio, Rufus se inclinó hacia la criada.

"Esto es realmente un secreto…"

Con su escoba levantada como un bastón, la criada se inclinó más cerca de la oreja de Rufus.

"…En realidad, soy una santa."

¿Santa?

Con sólo esa palabra, Rufus se quedó congelado.

Una santa, o una mujer santa capaz de realizar milagros.

La mayoría de los santos demostraron sus habilidades desde una edad temprana. Después, con frecuencia fueron admitidos en escuelas prestigiosas o venerados en templos. Algunos incluso llegaron a formar parte de familias reales.

Los santos eran seres nobles. Por lo que Rufus sabía, los santos ocupaban altos cargos.

¿Pero ahora una simple sirvienta afirmaba serlo?

"¿Te estás burlando de mi?"

"¿Qué? No, no te estoy mintiendo."

"Eres solo una sirvienta, ¿no? Si realmente fueras una santa, no estarías haciendo estas tareas domésticas. ¿Cómo puedes afirmar que eres una santa?"

"No te lo puedo decir."

La criada giró la cabeza obstinadamente.

"En ese caso, tampoco creeré en tus palabras."

Rufus se burló.

La criada parecía un poco decepcionada por la evidente incredulidad de Rufus.

"Eres una persona muy escéptica. Está bien, te mostraré pruebas de que soy una santa."

La criada dejó caer la escoba que sostenía y agarró la manga de Rufus, llevándolo lejos.

No muy lejos del palacio de la Princesa Sordid había un pequeño almacén que utilizaban los sirvientes. Desde que la Princesa Sordid había abandonado el palacio, nadie estaba utilizando el almacén en ese momento.

"Mira de cerca."

La criada condujo a Rufus hasta la parte trasera del almacén y le quitó el delantal. No solo eso, sino que procedió a desabrocharse la ropa exterior.

"¿Q-qué estás haciendo?"

Rufus se sorprendió al ver que la criada se desvestía de repente. Sin embargo, la criada no se sonrojó ni mostró vergüenza alguna.

"Dijiste que no puedes creer que soy una santa, ¿verdad? Bueno, echa un vistazo."

La criada se bajó un poco la prenda superior y dejó al descubierto su hombro a Rufus. En su hombro había un patrón inusual.

"Esto es…!"

Incluso Rufus, que nunca había conocido a un santo, lo reconoció de inmediato. Era un patrón que había visto innumerables veces en los tomos antiguos.

Los estigmas de un santo.

Era un símbolo único que aparecía en los santos.

"Tú… ¿De verdad eres una santa?"

Rufus miró a la criada con incredulidad.

¿Por qué?

¿Por qué un santo, la presencia más venerada y más noble del reino, apenas podía sobrevivir en el palacio barriendo el polvo con una escoba?

Pero la criada no respondió a esa pregunta.

"Te dije desde el principio que yo era una santa. Si me hubieras creído desde el principio, ¡qué lindo hubiera sido! No necesitaba desvestirme así."

La criada se quejó mientras comenzaba a ordenar su ropa nuevamente. Sin embargo, Rufus no pudo prestarle mucha atención a su tono malhumorado.

"Tu magia única"

"¿Disculpe?"

"¿Qué magia especial utilizas? ¿Qué habilidades tienes? ¿Qué milagros puedes realizar?"

Rufus interrogó rápidamente a la criada.

Cada santo poseía habilidades únicas que solo ellos podían usar. Por ejemplo, la capacidad de hacer retroceder el tiempo, la capacidad de aniquilarlo todo o la capacidad de detectar mentiras de manera infalible. Estas habilidades especiales que poseían los santos se denominaban su "magia única".

Entonces, ¿cuál era la magia única que poseía esta doncella?

La criada sonrió con picardía.

"Te lo dije, ¿no? No morirás hasta que termine la expedición."

'Ah.'

Rufus se quedó quieto y sus pensamientos se detuvieron de repente.

¿Podría ser?

"…¿Tienes la capacidad de ver el futuro?"

"Oh, Dios mío, sería genial si pudiera saber todo sobre el futuro, pero no es así."

La criada rió e inclinó la cabeza.

"Entonces, ¿puedes predecir la muerte de las personas…?"

"Lo sé, lo sé. Suena bastante siniestro, ¿no? Pero esa es realmente mi magia única. Puedo ver la muerte de las personas."

Cuando el rostro de Rufus se puso rígido como una escoba seca a la luz del sol, la criada rápidamente añadió una explicación.

"Te haré una profecía. No morirás en el campo de batalla. Así que no te preocupes."

"¿De verdad… no moriré?"

Rufus tartamudeó.

De alguna manera, un rayo de esperanza se hizo visible para él.

Había pensado que moriría con seguridad al unirse a la expedición, pero ahora este santo le auguraba un futuro completamente diferente.

No moriré.

Entonces quizás…

Trago.

Rufus tragó saliva con fuerza.

"Sí, así que anímate. No hace falta que escribas una carta de despedida ni un testamento ni nada."

La criada sonrió juguetonamente y Rufus la miró fijamente.

Parecía incluso más joven que él y su pequeña figura la hacía parecer una muñeca. Su cabello, de un pálido color marfil, brillaba mechón a mechón a la luz del sol como la hierba besada por el rocío y la sonrisa que se dibujaba en sus labios rosados era más cálida que la primavera.

"…¿Porqué me estas diciendo esto?"

Rufus miró directamente a la criada, que parecía más joven que él.

Hoy era la primera vez que conocía a la muchacha. Era una perfecta desconocida, pero la criada le había revelado sin dudarlo que era una santa.

Los santos recibían un trato especial. Nacer como santo en el Reino de Hevania se consideraba una gran bendición. Numerosas familias nobles, templos e incluso la Familia Real estaban ansiosas por reclamar a los santos como suyos. Sin embargo, esta doncella, que había nacido santa, vivía en una posición tan humilde.

'¿Cuál podría ser la razón?'

Por alguna razón desconocida, hasta ahora había ocultado claramente su identidad de santa, pero ahora se la había revelado a un completo desconocido.

Las personas son impredecibles. Rufus podría utilizar su identidad para ganarse el favor del Rey o, por el contrario, secuestrarla y venderla a un noble.

¿Estaba ella tonta o estaba loca?

"¿Un motivo? Bueno, por supuesto, es por ti."

La criada miró a Rufus y sonrió.

"¿Por mí?"

"Sí, eres una persona muy valiosa para mí."

¿Valioso?.... ¿Yo?

Rufus inclinó la cabeza inconscientemente, confundido. La criada asintió.

"Aún no lo entiendes, ¿verdad? Pero eres tú quien compartirá mi destino."

"…No entiendo lo que quieres decir."

"Está bien. No tienes por qué entenderlo. De todos modos, volverás a mí."

La criada sonrió juguetonamente.

"Y otra razón que te daré es que hay una mirada en tus ojos que parecía como si estuvieras a punto de morir en ese mismo momento."

"¿Una mirada?"

"Exactamente. Una expresión que parecía indicar que estabas sufriendo, aunque en realidad no ibas a morir pronto."

¿De verdad se veía así? Se sintió expuesto y su confusión interior estalló.

"Entonces, te lo dije porque cuando ves a alguien sufriendo, es natural ayudarlo, ¿verdad?"

La criada sonrió tan brillantemente como un girasol.

"…"

Rufus no pudo decir ni una palabra. Las emociones brotaban en su interior, eran demasiado profundas para expresarlas con palabras.

En su mente, vio los rostros de su abuela y su hermano menor.

Una sensación de alivio, esperanza y un nuevo sueño.

Si pudiera vivir después de luchar con los demonios.

Si pudiera regresar con sus extremidades intactas.

Tal vez, sólo tal vez…

"Entonces, anímate a partir de ahora. No te pongas demasiado tenso. Después de todo, como noble, probablemente tengas una magia fuerte, ¿verdad?"

Dicho esto, la criada comenzó a caminar de regreso hacia donde había dejado su escoba.

"Espera."

Rufus rápidamente agarró el dobladillo de su manga.

"¿Cómo te llamas?"

"¿Mi nombre?"

Los ojos de la criada se abrieron por un momento, pero sólo brevemente.

"Soy Sarubia."

Ella rápidamente esbozó una sonrisa cariñosa.

"Sarubia."

"Sí, mi nombre es Sarubia."

De pie allí con una postura incómoda, Sarubia dejó escapar una pequeña risa.

"Qué nombre más raro, ¿no? Sarubia es sin duda una flor roja, pero mi pelo es de color marfil."

"No es nada extraño. Recordaré tu nombre."

"No tienes por qué hacerlo. Solo recuerda que soy una sirvienta que trabaja en el palacio de la Princesa Sordid."

"No, sin duda recordaré tu nombre. Una vez que termine el exterminio de demonios, definitivamente te devolveré tu amabilidad."

Rufus insistió con firmeza. Ante su insistencia, Sarubia suspiró suavemente.

"Bueno, si insistes, no te lo impediré. Pero ¿puedes hacerlo ahora?"

"¿Ahora?"

"Sí, tengo una petición."

Esta vez, Rufus parecía desconcertado.

Era prácticamente un mendigo, sin nada a su nombre. Aparte del modesto título de barón que heredaría, no tenía nada valioso que ofrecer. ¿Qué podría hacer por esta doncella?

Nada.

No tenía nada que darle, por lo que se preparó para disculparse cortésmente por no poder cumplir con cualquier pedido que ella pudiera tener.

"Bésame por favor."

"¿Qué?"

"Dijo que querías devolverme el favor, ¿no? Quiero un beso."

Sarubia sonrió juguetonamente.

"…"

Rufus parpadeó.

Fue una respuesta que no esperaba en absoluto.

Rufus se había estado preparando mentalmente. Estaba dispuesto a escuchar cualquier petición, incluso comprarle una casa en la capital.

Pero ¿un beso? Eso fue completamente inesperado.

"…¿Puedo preguntar el motivo?"

"¿La razón? Bueno, porque eres guapo."

"¿Sólo por eso?"

"¿Existe un privilegio más preciado que besar a un hombre guapo?"

Sarubia rió.

"Entonces, ¿me devolverás el favor con un beso?"

La criada animó a Rufus juguetonamente.

"Nunca pensé que pedirías algo así."

Rufus expresó honestamente sus pensamientos.

"Ni siquiera consideré hacer ese tipo de solicitud."

"Bueno, lo acabo de pensar. Agradece tener ese rostro tan hermoso."

La criada sonrió y dio un paso hacia Rufus. Luego extendió los brazos y los rodeó con los hombros.

Al principio, Rufus no se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Sin embargo, la sensación de sus labios tocándose y sus respiraciones mezclándose le resultó increíblemente desconocida y extraña. No pudo evitar sentirla.

'¿Qué es esto?'

Rufus estaba desconcertado por el inexplicable comportamiento de Sarubia.

La cabeza le daba vueltas. El rostro de la muchacha, al que antes no le había prestado mucha atención, estaba ahora grabado en su mente, pues sus ojos, que hasta ese momento no había notado, estaban cerrados.

Entonces, un cierto impulso surgió dentro de él.

Fue un impulso muy trivial y mezquino.

Dado su destino, ser empujado al campo de batalla, separado de sus seres queridos y reducido a un mero peón en el campo de batalla, Rufus estaba a punto de perder todo lo que tenía.

Entonces.

¿Por qué no ser un poco codicioso ahora?

Sólo un poquito, sólo un poquito más.

¿Sería tan malo aferrarse a esta mujer?

Sabía que incluso pensar en algo así era una tremenda descortesía hacia la otra persona. Sin embargo, Rufus no pudo reprimir ese impulso.

Su pequeño cuerpo que él abrazaba se sentía irrazonablemente cálido.

'Bien. Tú empezaste esto.'

Rufus abrazó a la doncella sin dudarlo. Luego, se inclinó hacia delante y le dio un beso apasionado.

Sarubia, sorprendida por la repentina acción de Rufus, se quedó paralizada por un momento, pero pronto colocó la mano sobre su pecho y se inclinó hacia él.

Al principio sus labios no se juntaron del todo.

Era su primera vez, no tenían experiencia y, sobre todo, se sentían incómodos con lo que hacían.

Y aún así, no pudieron parar.

El aliento caliente de Rufus, sus zambullidas imprudentes, sus toques torpes y sus gestos torpes.

Sarubia lo aceptó todo sin decir palabra.

No fue hasta que pasó algún tiempo que Rufus finalmente la liberó.

"Realmente no eres bueno en esto."

Sarubia, sin aliento, soltó este comentario. Rufus se sonrojó sin querer.

"No te burles de mí."

"Tendrás que esforzarte más. Tu futura esposa podría decepcionarse, ¿sabes?"

"…"

Rufus miró a la criada sin decir una palabra.

'¿Qué debería hacer ahora?'

Fue un acto impulsivo, pero cuando se calmó, sintió una sensación de responsabilidad y culpa. Un rincón de su corazón le picaba de indecisión. Se dio cuenta de que no estaba dispuesto a dejar atrás a esa criada.

"¿Estás considerando casarte conmigo solo porque intercambiamos un beso apasionado?"

Sarubia se burló de Rufus, quien permaneció allí tontamente.

"N-En absoluto."

Rufus tartamudeó, sintiéndose avergonzado, pero Sarubia estalló en risas.

"Eres lindo. También inocente. ¿Cuántos años tienes?"

"Probablemente soy mayor que tú."

"Hmm, ciertamente pareces mayor que yo."

La descarada criada comenzó a arreglarse el cabello despeinado con naturalidad, tarareando una melodía.

Si yo muriera,

Me convertiría en una sola gota de lluvia,

Para secar tus lágrimas.

Su voz al cantar era clara y melodiosa, pero las letras eran más bien melancólicas.

"¿Qué canción es esa?"

Rufus, que había estado escuchando tranquilamente su canción, preguntó.

"Es una canción de cuna."

"¿De... cuna?"

'Si yo muriera', decía la letra. ¿Qué padres le cantarían una canción así a sus hijos? Es un poco extraño.

Rufus frunció el ceño inconscientemente. Sin embargo, a Sarubia no pareció importarle en absoluto.

"Debería volver a trabajar ahora. Fue un placer conocerte."

Después de terminar su canción, Sarubia le hizo una reverencia cortés a Rufus.

"Espero que sobrevivas hasta el final."

Después de eso, desapareció tranquilamente. Rufus no la siguió.

Un noble pobre que había sido expulsado y una doncella plebeya que trabajaba en el palacio de la Princesa. No había nada que los conectara. Fue solo un encuentro fugaz, como un sueño en una noche de verano.

Dejado solo, Rufus se quedó mirando el lugar donde ella había desaparecido.

'Sarubia.'

Ese nombre lo mantuvo en su boca durante mucho tiempo.

Extraño.

Una mujer extraña.

No había nada más que decir que eso.

Extraño, extraño, muy extraño.

'…Ahora que lo pienso.'

Ella no preguntó su nombre.

¿Por qué no le preguntó su nombre? Junto con un sentimiento de dolor, una cierta parte del corazón de Rufus le dolía.

Allí se arraigaron emociones no resueltas.