Cette nuit-là, les Quatre Principales Portes de la Cité Étoile Éternelle n'étaient pas fermées.
"Mandat du roi ! Faites place ! Faites place !" Plus de dix chevaliers sortirent des portes de la ville avec des expressions solennelles tout en tenant à la fois le drapeau à étoile à neuf branches et un autre drapeau avec deux étoiles en forme de croix dessus.
"Est-ce que ce sont tous les messagers ?" À la Porte de la Ville Nord, le capitaine de l'équipe de défense de la ville observa avec une expression solennelle le départ des messagers.
L'officier de défense de la ville qui était accouru secoua la tête. Il dit, "Pas tous. Il y a trois autres portes de la ville."
L'officier de défense de la ville savait ce qui se passait lorsqu'il pensait, 'Les messagers portaient des mandats du Palais Renaissance et se rendaient là où se trouvaient les divers grands personnages. Ce n'est rien, il y a un plus grand nombre de corbeaux messagers qui sont envoyés aux nobles vivant encore plus loin.'
"Quelque chose d'important se passe," l'officier de la défense de la ville, qui approchait cinquante ans, tapa sur l'épaule de son chef d'équipe et parla doucement.
'Espérons que ce ne sera pas une autre Année Sanglante.'
...
Après avoir fermement refusé la compagnie de Gilbert et Jines ("Je m'excuse, Sir Gilbert et Madame Jines, mais c'est une alliance entre elle et moi - je dois y faire face seul. Je promets de vous informer du contenu de notre conversation." -Thales, qui secoua fermement la tête) Thales marcha silencieusement à côté de Yodel.
Les premières minutes, aucun d'eux ne parla.
Ce n'est qu'après avoir tourné un coin et avoir laissé derrière eux un garde les séparant du mur que Thales s'arrêta silencieusement et regarda vers le Protecteur Masqué.
Puis les pas de Yodel s'arrêtèrent.
"Nous devons discuter de certaines choses en privé." Thales expira profondément.
Yodel se mit devant lui et s'agenouilla silencieusement.
"Comme vous souhaitez," dit le protecteur secret masqué et tenit légèrement les épaules de Thales.
L'instant suivant, on eût l'impression qu'une onde étrange se répandit. Tout autour de Thales et Yodel prit une étrange couleur blanche.
C'était comme un autre monde.
"Le Sentier des Ombres." Yodel expliqua brièvement.
Thales acquiesça. Cependant, son expression était toujours sombre et il n'était pas fasciné par l'étrange fond pur blanc devant lui. Il avait des choses plus importantes à faire.
Les deux restèrent silencieux pendant un moment.
Thales construisit ses mots avec difficulté et parla avec un effort considérable, "Yodel, combien… combien sais-tu sur ce qui s'est passé entre moi… et la Mystique de l'Air ?"
Yodel, comme d'habitude, ne dit rien. Il baissa seulement légèrement la tête et regarda vers le garçon aux cheveux noirs et aux yeux gris.
"Quand Morat a voulu me parler en privé dans la salle d'étude, tu as intentionnellement arrêté." Thales ferma les yeux et raconta d'une voix dull les événements chronologiquement.
"Tu savais que la salle d'étude au deuxième étage a un système d'insonorisation unique et couperait l'ouïe des Clansmen de Sang et la transmission des messages. C'est pourquoi tu as insisté pour que nous restions au premier étage pour parler afin que tu puisses demander de l'aide à Serena, qu'elle me transmette un rappel incroyablement important sans que Morat s'en rende compte… afin que je puisse déjouer l'interrogatoire vicieux de Morat et cacher…" Thales s'arrêta.
Il ouvrit lentement les yeux et regarda le masque violet. Finalement, il dit fermement, "...Cacher ma véritable identité. C'est bien ça ?"
Thales fixait du regard le protecteur secret de la famille royale. Le masque était tourné vers lui et restait immobile.
Après une autre période de silence qui ne pouvait être définie par des mots, Yodel baissa légèrement le regard. Sa voix basse et rauque résonna alors de derrière son masque violet foncé.
Sous le regard compliqué de Thales, le Protecteur Masqué parla d'une voix profonde, "Je… ne suis pas comme Gilbert… Je ne suis pas bon avec les mots. Après l'incident du Marché de la rue Rouge, je ne savais pas comment aborder le sujet non plus."
Thales le regarda avec un regard pétillant. "Mais tu savais depuis le début."
La voix de Yodel était lourde d'un fardeau alors qu'il disait, "Oui. Cette nuit-là, j'étais là tout le temps… J'ai entendu ce que le Mystique a dit. J'ai aussi remarqué ta… particularité - ton état anormal face au Mystique, le vase dans le couloir qui s'est fissuré sans raison, et l'explosion souterraine au Manoir de la Vigne... Donc, je sais que tu es…"
Thales prit une profonde respiration. "Alors, mon père…"
"Seulement moi, jeune Sir, je suis le seul qui sache…"
Yodel ne parla plus.
Thales regarda d'un air hébété cette personne étrange qui l'avait toujours protégé et qui cachait toujours son visage derrière son masque mystérieux.
'Oui, il savait tout depuis le début, mais il a choisi de garder le secret pour moi.'
Le transmigrateur pouvait entendre sa propre voix s'étrangler légèrement. Elle était pleine d'incrédulité surprise alors qu'il parlait, "Pourquoi ? Tu sais que je suis… ces calamités. Tu sais quel genre d'existences taboues ces calamités sont… pourquoi continues-tu encore…"
Yodel saisit lentement les épaules de Thales et coupa ses pensées.
"Enfant," dit-il d'une voix rauque, "J'ai vu… beaucoup de choses. Un peu plus que ce que tu imagines."
Il continua doucement, "Depuis le jour où ce Royaume et ta famille sont nés, ils étaient condamnés à être… enchevêtrés avec ces calamités. C'était ainsi il y a plus de six cents ans.
"C'était la même chose il y a douze ans."
Le cœur de Thales trembla. 'Il y a douze ans ? La famille Jadestar qui… est enchevêtrée avec des calamités ?'
"C'est aussi comme ça maintenant. J'ai vu ces calamités à plus d'une occasion. J'ai le sentiment que… la chose vraiment effrayante et terrifiante n'est pas les calamités, mais nous-mêmes.
"C'est à quel point les gens normaux comme nous pourraient se dégrader, tomber dans la décadence, et sacrifier nos principes à cause de l'existence de ces soi-disant calamités."
Yodel fit une pause, comme s'il réfléchissait à ses prochains mots.
"Je sais que peut-être, tu es une 'calamité'." Ce fut la première fois que le Protecteur Masqué, qui était silencieux tout le temps, dit autant devant lui.
Il continua à parler hésitant, "Cependant, je sais que beaucoup de gens dans ce pays… ils sont déjà devenus plus laids et plus effrayants que ces calamités.
"Ils ont déjà apporté le désastre, sans en être conscients."
Thales fronça les sourcils d'une manière bizarre et demanda, "Comme Morat ?"
"Il n'est qu'un parmi eux. Le Prophète Noir a depuis longtemps cessé d'être prophète, il n'a plus que les ténèbres."
Yodel leva la tête. Ses verres de couleur sombre reflétèrent la pâle couleur blanche qui les entourait. Thales se tenait seul dans cette image reflétée par les verres, et il avait l'air mince et misérable.
"Comparé à lui, Sieur Thales, je suis plus enclin à croire en vous."
Yodel semblait n'avoir pas parlé autant depuis longtemps. Cependant, la manière maladroite avec laquelle il cherchait les mots justes, et la sincérité derrière ses gestes rendaient les sentiments de Thales compliqués.
À ce moment-là, le transmigrant ne savait pas quelle expression faciale ni quel état d'esprit il devait adopter pour affronter le protecteur secret.
Thales prit une profonde inspiration pendant quelques secondes et demanda à nouveau, "Mais pourquoi moi ? Juste parce que j'ai le sang Jadestar en moi ?"
Yodel secoua lentement la tête. "Je ne suis pas Gilbert, et ce en quoi je crois n'est pas la prétendue lignée. Je crois qu'un garçon de sept ans, qui a protégé ses amis avec toute sa force dans une situation désespérée, est une existence différente de ces gens laids.
"Je suis également prêt à croire que vous, un Jadestar aux humble débuts… deviendrez un roi extraordinaire dans ce royaume décadent."
'Un roi extraordinaire ?'
Thales parla instinctivement, "Comme le prince héritier Midier, mon plus vieil oncle ?"
Yodel garda le silence quelques secondes.
"Non," répondit le protecteur masqué. Sa voix était profonde et empreinte de tristesse. Il parla fermement avec sa voix rauque, "Vous serez meilleur que lui. Je sais que vous avez en vous quelque chose qu'il n'a pas."
Thales trembla légèrement. Sa respiration s'accéléra.
Regardant Yodel, dont l'expression était illisible, il trouva qu'il ne pouvait pas parler pendant longtemps.
Après un long moment.
"Merci." Thales, qui avait finalement retrouvé son calme, ne put prononcer que ces deux mots. Le Thales habituellement éloquent se retrouva soudainement à court de mots.
Le Protecteur Masqué à genoux hocha la tête lourdement avec force.
Yodel parla à nouveau. Cette fois, ses mots semblaient encore plus sincères.
"Yodel Cato, à votre service."
Thales inspira profondément. Il ne parla pas pendant un bon moment.
Puis, il s'entendit demander avec difficulté, "Une autre question. Si vous étiez là toute la nuit… Depuis quand étiez-vous… là ?"
Les mains de Yodel appuyèrent légèrement sur les épaules de Thales.
On pouvait entendre le souffle léger de Thales avant qu'il ne parle lentement.
"Avez-vous vu, vu Quide à..." Thales serra les dents et demanda d'une voix tremblante, "... dans les Maisons Abandonnées ?"
Le Protecteur Masqué relâcha légèrement sa prise. Il ne parla pas.
Il ne parlait tout simplement pas.
À ce moment-là, Thales ne ressentit que le masque de Yodel et la paire de lentilles dessus étaient glaciaux. C'était comme si un déluge de froidure soudain traversait son cœur.
Tremblant, Thales demanda, "Vous ne l'avez pas arrêté. Même lorsqu'il est entré dans notre maison… vous n'avez pas agi… Pourquoi ? Le prince… aurait pu être parmi les enfants mendiants, n'est-ce pas?
"Et… ces enfants…"
En vérité, Thales avait déjà fait son hypothèse il y a longtemps. Mais il n'en était pas sûr…
Il devait poser la question.
Yodel se leva lentement et l'interrompit.
Il dit simplement, "Nous devrions partir. Ils se méfieront de nous."
À ce moment-là, le Protecteur Masqué semblait un robot sans émotion. Cela fit penser à Thales au sourire d'Asda.
Il n'avait pas de chaleur.
…..
Bien que la chambre de Serena ne soit pas à cent mètres de distance comme l'avait dit Jines, elle n'était pas aussi proche qu'il ne l'avait imaginé.
Les chambres d'hôtes des Clansmen de Sang se trouvaient dans la cave de stockage spacieuse du Hall Mindis, loin de la lumière du soleil, des gens, et de Thales.
"Bonsoir, Sir Thales." Le membre du Clan du Sang au visage pâle, Chris Corleone—qui avait vécu un nombre d'années et de mois inconnu—s'inclina légèrement à l''entrée' de la chambre. Il fit un sourire à Yodel, un sourire qui semblait appartenir aux morts.
"Bienvenue, Ecuyer Masqué. Votre apparition soudaine tout à l'heure nous a vraiment tous effrayés."
Yodel ne répondit pas.
Chris n'en fut pas affecté. Il se tourna vers Thales et hocha doucement la tête. "Son Altesse attend votre arrivée."
Thales, dont les émotions étaient perturbées et compliquées, leva la tête et regarda Yodel se tenant à côté de lui.
Ce dernier hocha presque imperceptiblement la tête derrière son masque et sortit par la porte. Il se tint à l'entrée avec Chris, comme des portiers.
Le transmigrant hocha également la tête légèrement. Après avoir inspiré profondément, il poussa la porte de la chambre et marcha vers Serena, qui l'attendait déjà à l'intérieur.
Celle qui venait de sauver sa vie...
Et qui serait le prochain problème à gérer après Morat.
"Ah, mon allié tant attendu."
L'expression de la loli aux yeux rouges était profonde. Elle souleva l'ourlet de sa robe noire et s'inclina devant lui.
"Il semble que grâce à mon AIDE," Serena zozotante souligna le mot 'aide' et continua de parler avec un sourire inquiétant, "Vous avez déjà réussi à vous sortir du pétrin.
"N'est-il pas temps maintenant de discuter de notre problème de rémunération et de remboursement ?"