Comme Han Xiao avait désespérément besoin de nourriture et d'eau, il céda à la demande du marchand.
Soupirant, il aligna 150 balles à l'arrière du camion.
Soudain, le grand homme barbu agita un doigt.
« 180. »
Han Xiao le fixa du regard.
« Ohoho ! Quels yeux effrayants. Tu veux me tuer ou quoi ? Vite, les gens, venez voir ! Cet homme veut me tuer ! »
Des douzaines de vagabonds se rassemblèrent en un instant. Certains étaient même venus avec des bâtons et des battes.
« C'est notre territoire. Tu essaies d'être drôle, gamin ? »
« Okay, okay. 180 balles. Putain. »
Han Xiao jeta rapidement davantage de balles de peur que le prix n'augmente encore.
Le marchand rit avec ruse et envoya quelqu'un chercher la marchandise.
Après avoir confirmé les articles, Han Xiao leva un doigt d'honneur au marchand avant de se retourner.
Soudain, le marchand parla.
« Hé, tu prévois de sortir de la forêt ? »
« Et alors, ça te pose un problème ? »
« J'ai un vieux pick-up. Ça te dirait ? » demanda aimablement le marchand barbu.
« Comme si j'avais les moyens de payer ton prix. » Han Xiao répliqua.
« Oh, je pense que si, » dit le marchand en pointant du doigt le sac de Han Xiao. « Tu as tant de balles. Tu dois avoir aussi beaucoup d'armes. »
Le sac de Han Xiao était effectivement plein d'armes—des armes de haute qualité qui plus est. Il les avait dérobées au Squad Night Owl. Il avait même un fusil de précision et quelques gilets pare-balles. Il pouvait facilement se permettre un vieux pick-up.
Cependant, Han Xiao secoua la tête.
Une voiture laisserait des traces. Han Xiao préférait ne pas essayer de faire la course avec un hélicoptère. Marcher était plus sûr.
De plus, si les agents de l'Organisation Germinale découvraient leurs armes ici, ce serait désastreux non seulement pour Han Xiao, mais aussi pour les vagabonds présents. En quelque sorte, ce serait malhonnête de sa part de les vendre.
Bien que Han Xiao ait récemment tué un grand nombre de personnes, ce n'était pas par perversité. C'était pour survivre.
Le marchand, cependant, n'était pas quelqu'un facile à décourager.
Il allait parler à nouveau quand soudain, la voix d'un homme retentit. « Kai Luo ! Tu profites encore des étrangers ! »
Un homme solidement bâti, habillé de vêtements de chasse rapiécés de peaux d'animaux, apparut derrière la foule. Alors qu'il marchait vers le centre de la foule, tout le monde s'écartait pour lui faire place. L'homme semblait commander le respect.
Le grand marchand barbu grommela.
« Hu Xuan Jun, je viens à peine de conclure une affaire. Ne viens pas interférer ! »
Hu Xuan Jun saisit les balles sur le camion et les remit à Han Xiao.
« Les trucs que tu veux ne valent pas vraiment grand-chose. Considère-les comme un cadeau. Tiens, reprends-les. »
Han Xiao fut stupéfait par la noblesse d'âme de l'homme et le regarda incrédule. L'homme était un Mongol extrêmement musclé avec des cheveux blancs sur les côtés de la tête, et ses yeux étaient aussi aiguisés que ceux d'un aigle. Il avait vraiment l'air d'un homme droit, et Han Xiao se sentit immédiatement sympatiser avec lui.
« Hé, et moi ? » interrompit Kai Luo.
« Ce n'est qu'un peu de nourriture. Je t'en donnerai plus demain, » répondit Hu Xuan Jun décontracté.
Kai Luo était frustré. Ce n'était pas tous les jours qu'un étranger passait par là pour lui permettre de gagner de l'argent rapidement.
« Celui qui vient de loin est un invité. Tu as l'air trop frêle pour voyager seul. Pourquoi ne pas te reposer chez moi ? »
Han Xiao hésita. Il avait effectivement besoin d'un endroit convenable pour récupérer. Dans tous les cas, Hu Xuan Jun lui avait fait une très bonne première impression, alors il acquiesça.
Alors que Han Xiao suivait Hu Xuan Jun, la foule se dispersa. Kai Luo bouillonnait de rage, mais il ne pouvait rien faire. Il n'osait pas offenser Hu Xuan Jun.
Hu Xuan Jun conduisit Han Xiao à sa tente. En entrant dans la tente, il cria : « An, nous avons un invité aujourd'hui. Prépare plus de nourriture. »
« D'accord ! » répondit une voix de femme.
Han Xiao suivit Hu Xuan Jun dans la tente. An était une femme d'apparence plutôt ordinaire, vêtue d'une simple jupe à taille. Han Xiao remarqua qu'elle était aveugle.
« Voici ma femme, » se présenta Hu Xuan Jun avec un sourire.
« Enchantée de te rencontrer, » salua An en se tournant vers l'entrée. Elle se retourna ensuite pour prendre de la vaisselle, de la viande séchée, et des légumes sauvages qu'elle disposa à l'intérieur d'un simple four en argile au centre de la tente.
Han Xiao et Hu Xuan Jun s'assirent et papotèrent.
Au bout d'un moment, Han Xiao était sûr que Hu Xuan Jun n'avait pas d'arrière-pensées ; c'était simplement une personne extrêmement gentille.
« J'ai remarqué plus tôt que la plupart des gens de votre communauté sont blancs. Comment t'es-tu retrouvé avec eux ? » demanda Han Xiao.
Il y avait quatre races d'humains sur Aquamarine : noirs, blancs, jaunes et shanu.
« Il n'y avait pas de raison particulière. C'était simplement une époque chaotique. J'ai rencontré des voyageurs par hasard et j'ai décidé de rester avec eux alors qu'An était malade à l'époque. Bien que nous venions de différents pays et soyons de différentes races, nous sommes tous des vestiges de l'Ancienne Ère, et nous avons tous vécu la perte de nos pays. Il n'y a pas besoin de distinction. Après tout, nous sommes tous des humains. »
Certains de ceux qui avaient perdu leur pays choisirent de rejoindre les Six Nations. D'autres optèrent pour rejoindre l'Organisation Germinale. Les restants ne pouvaient devenir que des vagabonds. Les vagabonds représentaient un tiers de la population de la planète.
Aquamarine comptait autrefois plus de cent nations, mais tout cela changea lorsque une civilisation avancée entra en contact avec la planète. L'idée de faire progresser l'humanité et de s'aventurer dans l'espace suscita un mouvement en faveur de la durabilité, et l'idée d'unifier les pays gagna en popularité. Bien que cela paraisse farfelu de penser qu'à elle seule cette idée pourrait changer la face de toute la planète, il y eut des personnes au pouvoir qui soutinrent cette idée et conspirèrent en coulisses pour la réaliser. Bref, après de nombreuses guerres, négociations et toutes sortes d'efforts pacifiques et non pacifiques, tous les pays furent unis en Six Nations en l'espace de quelques décennies.
Beaucoup de choses que les gens avaient jadis considérées comme irremplaçables furent simplement mises de côté par les marées inarrêtables du changement, et beaucoup de vies furent sacrifiées dans le processus.
C'est ainsi que va la civilisation. Les gens sont comme les sédiments dans la rivière, destinés à suivre le courant.
Même si le maintien du statu quo est toujours facile, la révolution s'accompagne toujours de douleur et de souffrance. Lorsqu'il s'agit de comparer le gain individuel à l'amélioration sociétale, il est naturel que les gens privilégient le premier. Les personnes vraiment désintéressées sont rares, sinon, le désintéressement ne serait pas considéré comme une vertu. Des déclarations telles que « voyez, il y a encore des gens bien dans le monde » sont tristes à entendre.
Néanmoins, le changement était arrivé trop tôt sur Aquamarine.
« La Bataille d'Andrea a été le coup de grâce. Parfois, je pense à la façon dont nous tenions notre vie pour acquise. La vie était paisible à cette époque. Qui aurait cru que le changement pourrait survenir si soudainement ? Je veux dire, même si les ressources de la planète finissent par être épuisées, ne serait-ce pas dans quelques centaines d'années ? Pourquoi devrions-nous répondre de quelque chose comme ça ? » se lamenta Hu Xuan Jun.
Han Xiao soupira avec empathie.