"L'air se refroidit." Garcia Wimbledon se lamenta, peignant ses cheveux avec ses doigts emportés par le vent, alors qu'elle contemplait l'océan au-delà du rivage.
"C'est parce que l'hiver arrive bientôt," répondit l'homme séduisant derrière elle, "et bien que nous vivions dans le sud, nous ne sommes pas en Terre la Plus Australe. Seuls les gens de la Nation du Sable ignorent la signification de l'hiver."
"Le courant océanique stoppera tout mouvement de nos flottes en hiver. C'est notre dernière chance de prendre la mer." La jeune femme rétorqua. "Ryan, depuis combien de temps la flotte des Voiles Noires est-elle partie ?"
"Deux mois et quatre jours," l'homme répondit sans hésitation, "S'il n'y a pas d'imprévus, ils seront au Port de Clearwater dans trois jours."
Garcia éclata de rire. "J'espère vraiment qu'ils apporteront suffisamment de surprises."
Ryan Koban regarda la femme célèbre devant lui, et des sentiments affluèrent dans son cœur. Ses longs cheveux gris reflétaient une faible lueur argentée dans le soleil d'automne, et ses yeux étaient étroits et verts clairs. Lorsqu'elle fixait quelqu'un, ses yeux dégageaient une sorte d'oppression indicible. Ses longs séjours à la plage avaient rendu sa peau plus rugueuse et moins claire que celle des autres femmes, mais Ryan ne s'en souciait pas. À ses yeux, le tempérament de Garcia compensait largement tout manque de beauté.
Contrairement à ses proches parents à Graycastle, Garcia Wimbledon est le véritable génie. Elle avait la sagesse et la fierté de la noblesse, mais elle n'était pas émoussée par la routine constante. En fait, elle montrait des aspects qui se rapprochaient davantage de ceux du commun des mortels, elle était pleine d'expectatives et d'aventures.
Bien sûr, aucun commun des mortels ne pourrait avoir une telle puissance et vision qu'elle. Même les ducs et les princes semblaient manquer de perspicacité devant elle. Avec tous les revenus du commerce du Port de Clearwater versés dans la construction de la flotte, il ne restait même pas un cuivre dans le coffre. Cette caractéristique était bien au-delà de celle de ces avares.
"Il n'y a aucun sens à mettre des gold royals dans le coffre. C'est comme une pierre quand ce n'est pas utilisé, et ce n'est que quand tu le dépenses qu'il reflète sa valeur. Dépenser de l'argent ne signifie pas que tu le perds, mais plutôt, tu crées une valeur de retour encore plus grande." Le souvenir de ce qu'elle lui avait dit résonnait profondément dans son psychisme, et c'était un concept sobrifiant qui se formait en contraste avec le stéréotype perçu habituellement.
Comparée à celle des familles nobles qui passaient leur temps à accumuler et à accroître la richesse, Ryan croyait que la sienne était l'attitude d'un dirigeant.
Ainsi, il passa sous le commandement de Garcia sans hésiter, et la suivit au Port de Clearwater.
Mais après être arrivé ici, Ryan apprit que la princesse était bien plus remarquable que cela. Elle n'avait pas seulement des idées, mais était également pleine d'actions. Elle créa le plan de la flotte des Voiles Noires et l'exécuta de manière ordonnée. Dès cinq ans auparavant, les forces de Garcia avaient pénétré le Port de Clearwater, préparant la formation de la flotte des Voiles Noires, sans aucun Décret Royal sur la Sélection du Prince Héritier annoncé par Wimbledon III. Autrement dit, elle avait longtemps pris de l'avance dans la course de tous les autres héritiers.
"Allons à l'intérieur ; le vent se renforce," dit Garcia. Son palais était situé sur le Port du Saumon à l'extrémité la plus au sud du Port de Clearwater. Le bâtiment en forme de tour ressemblait à une tour de guet sur la côte. Il possédait une terrasse circulaire en haut, permettant une vue à vol d'oiseau du port et de tous les navires qui y entraient et en sortaient.
Cinq ans s'étaient écoulés depuis le début de l'opération, et le commerce du Port de Clearwater avait commencé à prendre forme. Un navire à trois mâts apparaissait au port tous les six mois, et une fondation de confiance avait été établie. Profitant de la bonne humeur de la Princesse Garcia, Ryan posa la question qui le tourmentait depuis des mois.
"Votre Altesse, il y a quelque chose que je ne comprends pas." Ryan ferma la porte, les isolant du vent sifflant.
"Vas-y." Elle sourit et acquiesça.
"Comment avez-vous pu prévoir tout cela, même avant que le Roi n'annonce le Décret Royal sur la Sélection du Prince Héritier ?" Il avait deviné que le Roi l'avait alertée à l'avance, mais c'était impossible à savoir avec certitude. On savait que le roi favorisait le second prince, et que cette compétition était organisée à son avantage. Après tout, il avait reçu une victoire claire lorsqu'il s'était vu attribuer Valence pour son fief.
Était-elle capable de deviner tout cela par elle-même, afin de pouvoir établir le cadre dès cinq ans auparavant ? Ciel, elle n'avait que 20 ans !
"Je pouvais le prédire ?" Elle lui jeta un regard étrange. "Tu me prends pour une sorcière ? Je n'ai pas de tels pouvoirs."
"Mais..."
"Je n'avais aucune idée que mon père prendrait le Décret Royal sur la Sélection du Prince Héritier comme moyen de tout donner à son précieux second fils. En toute vérité, y a-t-il une quelconque relation entre ce que je fais et ce Décret Royal ?"
"Aucune relation ?" Une pensée vint à Ryan, et il ne put s'empêcher de rester bouche bée.
Voyant l'expression étrange de Ryan Koban, Garcia rit. "Est-ce que je dois attendre la permission de mon père, et seulement alors je peux concourir pour ce qui est jeté ? Ne sera-t-il pas toujours vrai que celui qui gouverne le mieux deviendra le souverain du Royaume de Graycastle ?" "Je pensais que tu avais compris le plan derrière la flotte des Voiles Noires."
"Alors elle n'a pas créé la flotte uniquement pour augmenter sa propriété," murmura Ryan. Après le commerce terminé, la flotte hisserait des voiles noires quelque part loin du port et pillerait les navires marchands d'autres villes ou pays. De même, la princesse encouragerait ses sujets à prendre la mer et à participer à l'intrigue de la flotte des Voiles Noires. Elle leur donnait sa parole que le Port de Clearwater ne taxerait jamais aucun profit acquis de cette manière, et que cela resterait la propriété du capitaine du navire.
Ce mouvement avait apporté à la princesse une grande richesse, donc cette fois elle avait simplement ordonné à la flotte des Voiles Noires de se déplacer vers le sud. Ils pilleraient tout navire autour du Cap Infini, ainsi que ces gens de la Nation du Sable.
Pourtant, ces mouvements n'étaient pas uniquement pour l'argent. Garcia n'utilisait pas les profits de la flotte pour construire une ville ou étendre le commerce par la voie terrestre, au contraire, elle réinvestissait l'argent dans ses navires, agrandissant la taille de la flotte.
Au cours des dernières années, elle avait gagné un grand nombre de personnes - des marins expérimentés, des guerriers agressifs et des figures populaires. Si elle perdait le gouvernement de la région, ceux qui avaient commis les crimes de vol et de pillage seraient envoyés à la potence.
'La personne qui gouverne la meilleure ville remportera le trône de Graycastle ?' Non, Ryan savait maintenant que ce serait Garcia Wimbledon qui monterait sur le trône, car elle possédait un grand nombre de navires et de soldats et pouvait se déplacer le long de la Rivière Sanwan pour menacer Valence.
"Saviez-vous que vous seriez affectée au Port de Clearwater ?"
"Crois-le ou non, je ne m'y attendais pas. C'était un mouvement pour augmenter le commerce de cette ville." Garcia haussa les épaules. "C'était aussi une revanche contre l'église qui avait essayé de me duper."
"Cela avait quelque chose à voir avec l'église ?" Quand Garcia ne continua pas, Ryan n'osa pas demander. S'il y avait une chose dont il était sûr, c'était que même si elle ne venait pas au Port de Clearwater, elle prendrait le contrôle de l'endroit et continuerait avec son plan.
"Continuons." Elle prit une gorgée de son thé noir. "Mon petit plan semble avoir échoué."
"Ah, oui," Ryan se rétablit rapidement et répondit, "et la seule nouvelle que nous avons reçue de Border Town était que le plan avait échoué. Nous n'avons reçu aucune information depuis."
"Nos espions ont dû être tués par mes frères. Ce n'est pas surprenant. Ces gens étaient juste des pions que nous avions placés pour gagner du temps, et n'avaient aucun poids sur la situation réelle. Néanmoins..." Elle changea le sujet de la conversation. "Il est normal que d'autres plans aient échoué, mais je ne m'attendais pas à ce que le quatrième Prince reste en sécurité. Pour te dire la vérité, je suis un peu déçue."
"Martin-pêcheur a rapporté dans sa lettre que les pilules avaient été consommées, mais..."
"Un échec est un échec, et je n'ai pas besoin d'explication." Garcia l'interrompit. "Les Mois des Démons sont proches, notre quatrième Prince ira se réfugier à Fort Longsong. Lorsque les bêtes démoniaques envahiront Border Town, Fort sera dans le chaos pendant un moment. Écris-lui et dis-lui de saisir cette chance. La déesse de la chance restera-t-elle toujours du côté de mon frère ?"
"Oui, Votre Altesse."
"Tu peux disposer." Garcia fit un signe de la main, mais alors que Ryan s'apprêtait à partir, la princesse l'arrêta. "Oh, oui, si je me souviens bien, les pilules ont été achetées chez l'alchimiste Enbis ?"
Ryan acquiesça de la tête.
"Qu'avait-il dit ? C'était incolore et sans goût, tout comme l'eau ? Cela causait la mort, et n'avait aucun remède ? C'était sa dernière invention ?" Garcia bailla. "Pends-le."