Juste au moment où la salle de tir pour le ciment fut construite, Roland avait déjà assigné des laboratoires pour plusieurs projets subséquents. La plupart des laboratoires étaient en cours de construction autour de la zone de la Mine du Versant Nord afin que les laboratoires puissent être gardés efficacement—la construction des laboratoires était rapide en raison de leur composition simple de murs en adobe et de toits en bois. Et leur construction n'interviendrait pas avec celle du mur de la ville.
Le salpêtre acheté à Ville Saule a été livré au entrepôt voisin pour y être stocké. Il serait broyé, mesuré et envoyé aux laboratoires quand viendrait le temps de les utiliser. Le charbon de bois et le soufre subiraient le même processus. Le transport et le mélange des trois ingrédients seraient réalisés par différents groupes de personnes. De cette façon, Roland pouvait éliminer le risque de fuite du plan.
Roland prit 20 livres de la poudre à canon préfabriquée et la versa lentement sur une peau de mouton coupée.
La poudre à canon avait tout subi le processus de trempage, de compression, de séchage, de broyage et de tamisage. Elles étaient toutes de tailles similaires et extrêmement inflammables. Pour prévenir tout accident dû à la collision d'étincelles, l'ensemble du processus de fabrication ne se servait d'aucun produit métallique. Au lieu de cela, ils utilisaient des produits en céramique ou en bois.
Après avoir versé la poudre à canon, Roland plia la peau de mouton en trois plis et l'attacha avec une cordelette.
"C'est tout ce que j'ai à faire ?" demanda Carter. Cet objet devant lui pouvait aussi être appelé une arme ? Bien que c'était la version modifiée de la poudre de neige, elle ne causerait aucun dégât juste par son bruit assourdissant. Peut-être serait-elle efficace pour les fermiers qui n'avaient jamais été sur le champ de bataille, mais elle ne ferait certainement pas peur aux soldats et mercenaires entraînés. Cependant… le chevalier en chef réfléchit prudemment, bien que les choses que Son Altesse avait faites semblaient déraisonnables, elles se révélaient toutes extrêmement efficaces. Si les bêtes démoniaques avaient une intelligence similaire à celle des bêtes ordinaires, peut-être que cette chose de poudre à canon fonctionnerait réellement ? Par exemple, un bruit soudain et fort pourrait les faire fuir en sursaut. Ainsi, la pression sur la troupe pourrait être diminuée.
Roland donna la poudre à canon emballée à Carter et prit un sac de poudre à canon inflammable qui avait été broyée. "Il est presque l'heure, allons à l'extérieur du mur de la ville. Hache de Fer devrait déjà être prêt."
À environ deux miles à l'ouest du mur de la ville, l'espace vide entre la Forêt Brumeuse et la Chaîne de Montagnes Infranchissable serait la zone pour réaliser le test d'explosion.
Hache de Fer et les autres chasseurs attendaient déjà ici depuis longtemps. À part Hache de Fer, tout le monde était du coin et aussi ceux avec les meilleures compétences en tir à l'arc. Ayant entendu que le Prince Roland avait une mission à leur confier, ils ont immédiatement suivi Hache de Fer.
Chacun savait maintenant que le nouveau Seigneur de Border Town était généreux en matière de rémunérations.
Sur l'ordre de Roland, ils installèrent de longs poteaux en bois aux quatre coins, attachèrent des cordes et encerclèrent un cercle de garde d'un demi-mile. Roland assigna des chevaliers pour reconnaître près du mur de la ville au cas où quelqu'un s'approcherait par accident.
Roland examina autour du cercle de garde et acquiesça. "Avez-vous amené toutes les proies ?"
"Votre Altesse, les proies sont ici." Hache de Fer s'approcha avec une cage. Carter remarqua les poules et les lapins dans la cage.
"Très bien, placez-les à 5 pas, 10 pas, 15 pas et 30 pas du centre et attachez-en un sur chaque poteau de bois."
Carter secoua la tête et suggéra, "Votre Altesse, je crains que les proies que vous avez sélectionnées n'aient difficilement un quelconque effet de test. Ces animaux sont timides par nature. Ils s'enfuiront s'il y a des bruits à proximité. Même si le bruit peut les effrayer, cela ne suffirait pas à sursauter les bêtes démoniaques."
"Pour surprendre les bêtes démoniaques ?" Roland s'arrêta un instant et comprit. "Je ne prévois pas de les effrayer, même si cette chose est stupéfiante quand elle explose."
Roland amena le chevalier en chef au centre du cercle, déposa un sac de poudre à canon et déchira une ouverture dans le sac pour permettre à un peu de poudre de s'échapper. Puis Roland sortit le sac de cuir avec de la poudre à canon, et continua à saupoudrer la poudre à canon depuis l'ouverture tout en reculant.
C'était une journée sans vent, parfaite pour une telle méthode explosive primaire.
Roland récupéra le sac de cuir uniquement lorsqu'ils se retirèrent à 100 mètres de distance.
"C'est suffisant, allumons-le ici." Il réestima à plusieurs reprises la distance, s'assurant qu'elle était sans erreur, puis dit à Carter, "Rassemble tous les chasseurs ici."
À ce moment, Roland était assez excité. Il avait réalisé un test d'explosion à plus petite échelle donc il n'était pas tellement préoccupé par le résultat de l'expérience. Ce qui comptait vraiment pour lui, c'était que ce moment serait celui d'une grande invention. L'arme thermique ferait officiellement son entrée en scène et Roland serait enregistré dans l'histoire en tant que chef de file.
Après que tout le monde se fut rassemblé, Roland alluma la poudre à canon.
Carter s'allongea sur le sol. Il se sentait mal à l'aise en regardant l'étincelle s'éloigner.
Avec une telle longue distance, de plus n'étant même pas mise dans un baril en bronze, le bruit de l'explosion de la poudre de neige pourrait ne même pas être entendu d'ici. Il était inutile que le Prince Roland exige que tout le monde s'allongeât sur le sol. Cependant, il ne restait rien à dire puisque le Prince Roland avait pris l'initiative lui-même.
Le sol était glacial en hiver. Carter pouvait sentir le froid même s'il portait une armure de mailles. Carter bougea un peu ; un bruit incroyablement fort éclata alors qu'il était sur le point de se coucher sur le côté.
Parce que la distance était trop proche, le bruit de l'explosion et le choc arrivèrent en même temps. Il ressentit soudainement un bourdonnement dans ses oreilles et le monde devint calme. Les secousses du sol continuèrent momentanément. Il leva la tête et vit un nuage noir s'élever dans l'air, suivi par la chute de pierres et de boue.
Le choc que Roland a reçu était bien moindre que celui du chevalier en chef. En tant que personne qui se couvrirait même les oreilles pour des pétards, Roland avait prudemment préparé sa protection. Le point d'explosion n'était pas comme dans les films, où il y aurait de grandes boules de feu ; une lumière éblouissante de flamme clignota, des quantités de boue furent soufflées du sol, atteignant une hauteur de 10 mètres dans l'air. Quand tout retomba au sol, la seule chose que Roland ressentit était que ce bruit était bien plus fort que des pétards.
Quant à Hache de Fer et aux autres chasseurs, ce qu'ils venaient de voir et d'entendre les avait sidérés. Seul Hache de Fer savait que cette expérience servait à tester une nouvelle arme, mais lui non plus ne s'attendait pas à ce que l'élan de l'arme soit si révolutionnaire.
Seul le tonnerre du Châtiment de Dieu pouvait être comparé à cela !
Roland se leva. Il conduisit le groupe au centre de l'explosion. Il y avait un trou d'un demi-mètre de profondeur dans le sol. Le lapin qui était le plus proche du centre avait complètement disparu, ne laissant qu'une courte piquet dans le sol.
Roland examina toutes les autres proies. Les poules qui étaient placées au point de 10 pas et de 15 pas gisaient sur le sol, apparemment mortes. Bien qu'il n'y eût aucun dommage physique sur elles, Roland savait qu'elles étaient mortes du choc de l'explosion.
Le seul survivant était le lapin gris qui était placé au point de 30 pas (environ 15 mètres). Il y avait des gouttes de sang de son oreille, et il avait même abandonné toute lutte quand les gens s'approchèrent. On aurait dit que la déflagration massive de l'explosion avait privé son âme.
Carter avala sa salive. Le bourdonnement dans ses oreilles se rétablissait progressivement. Jusqu'à maintenant, il comprenait enfin ce que le Prince Roland voulait dire par "ne pas prévoir de les effrayer". Était-ce le résultat de la modification de la poudre de neige ? Avec une telle réussite, le pouvoir des alchimistes serait bien supérieur à celui des astrologues.
La façon dont Hache de Fer regardait Roland avait changé. "Votre Altesse, si la Milice pouvait utiliser une telle arme, alors Border Town ne serait plus menacée par les bêtes démoniaques. Cette arme pourrait-elle être produite en masse ?"
Roland haussa les épaules. "Probablement pas, nous ne serions en mesure de produire que 20 à 30 exemplaires avant les Mois des Démons." Le problème clé était le salpêtre. La fabrication à cette époque était encore assez primitive. La seule manière de le fabriquer était de collecter les cristaux d'acide nitrique qui se séparaient par le mélange de chaux des déchets humains et d'animaux. Hormis les alchimistes et les nobles supérieurs qui en avaient besoin, il n'y avait presque pas d'autres usages. Ainsi, il y avait peu de champs de raffinage, s'ils étaient tous utilisés pour faire des explosifs, ils seraient bientôt épuisés.
En tant qu'arme ultime, elle devait être utilisée conjointement avec le mousquet et les carreaux d'arbalète.