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Le feu dans la cheminée brillait vivement, chassant le froid venant des interstices de la porte et des fenêtres. Au-dessus de la cheminée était accrochée une énorme tête de cerf cornu, et sous les ombres, les cornes ressemblaient à d'énormes griffes.
En face se trouvait une longue table en bois de couleur rouge sombre, couverte de rouleaux de parchemin et de livres, en grande partie des décrets exécutifs en attente de signature. Roland venait généralement ici pour s'occuper des affaires officielles—après avoir transformé le troisième niveau du château en bureau, il commença petit à petit à l'apprécier.
À travers la fenêtre française derrière lui, il pouvait voir la ville s'étendre vers des montagnes sans fin. La montagne traversait les continents de la Chaîne de Montagnes Infranchissable, divisant le Royaume de Graycastle et les Terres Sauvages à l'est et à l'ouest. Et la Montagne de la Pente Nord n'était qu'une branche de la Chaîne de Montagnes Infranchissable.
Au pied, on pouvait voir le jardin entouré d'une clôture en bois. L'abri en bois construit pour l'entraînement d'Anna avait été enlevé, et la piscine de briques avait été transformée en une longue table pour le thé de l'après-midi. Lorsque le temps le permettait, il descendait également pour prendre un bain de soleil, ou s'allongeait sur un fauteuil à bascule sur mesure pour faire la sieste.
Bien que le château n'était pas grand, au moins il était encore considéré comme une villa avec un jardin indépendant. Dans sa vie précédente, il aurait été presque impossible de posséder un véritable château en pierre. Il aurait dû payer des billets juste pour le visiter. Mais maintenant, il ne possédait pas seulement le château, mais aussi la ville.
« Votre Altesse, récemment, vous avez eu beaucoup de dépenses avec le recrutement des artisans et des ouvriers. Si nous continuons de telles dépenses, nous ne tiendrons pas jusqu'au printemps prochain », déclara Barov, tenant une pile de parchemins tout en rapportant la situation financière récente à Roland.
Les recettes et dépenses d'origine de Border Town étaient très simples. Une ligne était l'échange de minerai contre des pierres précieuses. Cette ligne était monopolisée par Fort Longsong, transformant la production de la Mine du Versant Nord en blé ou en pain, sans taxe intermédiaire, et la Forteresse envoyait des gens pour superviser l'échange de ressources. Comme dit le proverbe, ces nobles stationnés à Border Town peuvent être vus comme des régulateurs des actionnaires, et leurs fiefs sont principalement à l'est de la Forteresse, où ils sont temporaires et des personnes différentes sont envoyées chaque année.
En fait, l'histoire de Border Town datait de moins de trois décennies. Par rapport aux près de 200 ans de Fort Longsong, c'était un bébé nouveau-né. À l'origine, le Duc de Ryan avait juste l'intention de construire un avant-poste ici comme avertissement précoce pour l'invasion des bêtes démoniaques, mais il n'attendait pas découvrir une richesse de ressources minérales à la Montagne de la Pente Nord après la mise en valeur des terres. Ainsi, il décida d'établir la ville ici, et la nomma Border Town. Dans un certain sens, c'était la Mine du Versant Nord qui créait la ville.
Pour prévenir le vol et les dissimulations, le duc n'employait pas les nobles, mais plutôt des résidents locaux, des réfugiés et même des criminels pour servir de mineurs. La production de minerai était répartie également selon les ressources allouées par les investisseurs. Fort Longsong n'avait qu'à fournir aux employeurs une année complète de grain et une petite commission, qui était une somme fixe indépendamment de la production de la mine. Border Town comptait plus de deux mille résidents, et la moitié d'entre eux travaillaient pour la zone minière.
Le reste concernait les autres industries de la ville, telles que les forges, les pubs, les textiles, etc. La maigre taxe de Border Town provenait principalement de là, et il ne restait pas grand-chose à la fin de l'année. Le seigneur précédent ne prenait pas cette terre stérile au sérieux. Après avoir été envoyé par le Royaume de Graycastle, il est simplement resté à Fort Longsong et n'est pas revenu.
Donc, Roland ne pouvait payer les gens pour réparer le mur qu'avec son propre argent. Si cela avait été le Prince Roland précédent, cela aurait été hors de question. Mais pour Roland, tant qu'il pouvait stabiliser Border Town, il ne se soucierait pas d'investir toute sa propriété. De toute façon, à l'avenir, le commerce de minerai ne serait plus troqué avec de la nourriture. S'il utilisait la monnaie, alors son investissement serait juste un petit prix à payer.
Le seul problème était que Fort Longsong ne voulait pas abandonner le monopole et continuait le commerce normal avec Border Town—cela ressemblait beaucoup à arracher de la nourriture des mâchoires d'un tigre, mais les données de Barov montraient une main-d'œuvre inefficace et des entraves au transport. La valeur annuelle de la production de minerai ne dépassait pas mille pièces de royaux d'or. Comparée aux revenus totaux de Fort Longsong, ce n'était qu'une goutte dans l'océan. La seule perte était celle des nobles.
Pour le développement à long terme de Border Town, cette ligne devait être récupérée. Roland savait très bien que, même si leur investissement était entièrement récupéré il y a dix ans, les nobles ne lâcheraient pas prise facilement. Même s'il s'agissait d'un petit morceau de viande, c'était un revenu passif sans rien faire. Il était prêt à offrir aux investisseurs précédents certaines concessions et compensations, comme l'achat à moitié prix et autres. Mais ramener un navire de minerai en échange de juste une demi-barque de nourriture n'était plus autorisé à se produire.
Comme Roland fixait la liste, Barov l'observait aussi attentivement.
Au cours de ces trois mois, pour être exact lors du dernier mois, le Prince Roland avait connu des changements inexprimables. Les étrangers ne pourraient pas le remarquer, mais lui qui était tous les jours avec le prince, ne pouvait pas ignorer ce changement.
Au Royaume de Graycastle, il avait déjà entendu parler de la mauvaise réputation du Prince Roland Wimbledon. Il faisait ce qu'il voulait, de manière effrénée et sans se soucier des manières nobles. Bref, il ne commettait pas de graves erreurs, mais il faisait de nombreuses bêtises et était bien pire que ses deux frères.
Lorsque Barov fut envoyé par Sa Majesté ici, il fut très déçu. Si ce n'était pas pour le fait que Sa Majesté lui promettait de le nommer Trésorier officiel après la fin des luttes pour le trône, il aurait abandonné depuis longtemps.
Pendant les deux premiers mois à Border Town, le Prince Roland montrait son comportement enfantin extrême habituel, et offensait presque tous les nobles locaux. Heureusement, la ville était très petite, même si tout le personnel administratif démissionnait, il pouvait facilement remplir leurs postes avec la douzaine de personnel civil qu'il avait amenés.
Et puis, les choses commencèrent à changer.
Quand le changement avait-il commencé ? Il pensait, probablement... après avoir sauvé la sorcière.
Barov avait envisagé que Roland était possédé par un démon, ou peut-être qu'il était contrôlé par une autre sorcière. Mais cette possibilité était mince. Si les démons et les sorcières avaient une telle capacité, chercheraient-ils le Prince Roland ? Ne serait-il pas plus logique de contrôler Sa Majesté ou le pape ? Ce qui avait dissipé ses soupçons, c'était le fait qu'il avait vu le prince tenir le Médaillon de Rétorsion de Dieu.
C'était l'arme de l'église pour faire face aux sorcières. Tout démon s'effondrerait devant le Médaillon de Rétorsion de Dieu. Pourtant, Roland le tenait directement. En d'autres termes, s'il n'était pas le Prince Roland mais un diable qui ne craignait même pas le pouvoir divin, alors serait-il nécessaire de s'exposer ? Sauver sa propre vie était la chose la plus importante.
Le prince continuait avec son comportement de mauvaise réputation, mais il laissait une impression différente sur Barov. Non, pensa Barov, les deux avaient des comportements clairement opposés.
La plus grande différence était dans le motif. Il pouvait sentir que Roland planifiait quelque chose. Afin d'atteindre son objectif, il devait utiliser des moyens inexplicables. Tout comme Roland avait essayé de le persuader de sauver une sorcière, le plan pouvait ne pas être mûr et avoir des failles, mais le prince avançait effectivement avec son plan et était confiant quant aux résultats.
C'était la chose la plus déconcertante. Le trône pouvait être pris par n'importe lequel des frères et sœurs de Roland, mais certainement pas par le prince lui-même. Il aurait dû être clair sur ce fait. Parler de développement dans cet endroit insignifiant, Border Town? Même les dieux ne pourraient le faire ! Quel plan insensé Roland était-il en train de concevoir, essayant de développer une ville frontalière pour être plus prospère que Valence ? Et ce, en se convaincant que cela fonctionnerait ?
Si ce n'était qu'une simple fantaisie délirante, cela irait, mais la construction des murs par Roland prouvait le contraire. Il avait vraiment l'intention de s'installer ici, en s'appuyant sur un type de produit d'alchimie -- "le ciment" -- pour construire un mur qui était impossible à compléter.
La famille de Barov comptait un alchimiste, mais il n'avait jamais entendu parler d'alchimistes créant une telle chose. Construire un mur sur la base de ce qui n'avait jamais été vu, était-ce de la confiance en soi ou de l'imagination ? Quel autre secret le Prince Roland cachait-il ? Il se trouva à commencer à avoir un intérêt vague pour l'avenir.
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