Le jour suivant la fin de la pluie, Border Town retrouva son animation. De nombreux villageois s'étaient rassemblés sur la place, attendant impatiemment le discours du Prince Roland au milieu de discussions animées.
Roland avait affiché l'avis officiel la veille du discours, annonçant que quiconque se rendait sur la place pour ce discours pourrait obtenir un plat de gruau et un demi-morceau de pain. Cela équivalait à un déjeuner gratuit pour les habitants de la ville. Ainsi, l'auditoire qui se présenta était bien plus nombreux que ceux qui assistaient aux pendaisons.
Lorsque midi approchait, Roland monta sur l'estrade.
Il se mentirait à lui-même s'il disait qu'il n'était pas nerveux face à cette mer de gens. Avant, il avait principalement affaire à des écrans d'ordinateur. Même lors des réunions, il se contentait d'applaudir l'orateur du bas. Par conséquent, c'était la première fois qu'il devait s'adresser à une aussi grande foule.
Mais afin de faire en sorte que les habitants restent à Border Town, il devait le faire. Il devait y avoir une mobilisation générale.
Roland agita ses mains et les gens se turent immédiatement.
Cette scène avait été répétée de nombreuses fois en secret. Cependant, lorsque ce spectacle officiel commença, ses lèvres devinrent sèches, "Mes sujets, bon après-midi. C'est Roland Wimbledon, le quatrième prince du Royaume de Graycastle. Je vous ai rassemblés ici aujourd'hui pour déclarer un message important."
"L'envoyé du Fort Longsong est arrivé ici il y a quatre jours pour la livraison de minerai. Une chose est claire, l'effondrement de la mine du versant nord a été un terrible accident. À ce jour, la production n'y a pas complètement repris et cet accident signifie que nous n'avons eu que la production de deux mois le dernier trimestre."
"J'ai expliqué cette situation à l'envoyé et j'ai espéré qu'il distribuerait assez de nourriture à Border Town et que nous rattraperions le minerai à la fin de l'hiver. Cependant, il a refusé et n'a accepté aucune négociation. Il a refusé de distribuer plus de nourriture tout comme il y a deux ans."
La foule s'exclama, montrant que la pénurie alimentaire de deux ans auparavant avait laissé une impression profonde sur eux.
"C'est même pire cette fois. L'Astrologue du Royaume de Graycastle m'a informé que l'hiver de cette année serait beaucoup plus long que d'habitude et que les Mois des Démons pourraient durer plus de quatre mois. Cela signifie que chacun pourrait faire face à deux mois de pénurie alimentaire. Vous avez perdu vos compagnons, frères ou enfants il y a deux ans. Qu'êtes-vous prêts à perdre cette fois-ci ?"
"Non ! Votre Altesse, sauvez-nous, je vous en prie!" Quelqu'un cria fort et d'autres cris suivirent, "Votre Altesse, nous vous supplions de nous aider!"
Roland fut soulagé d'avoir engagé quelques figurants pour cette occasion. Il leva les mains essayant de calmer les cris de la foule. "Bien sûr, je ne laisserai pas mes sujets en arrière, pas même un seul. Vous ne savez peut-être pas que la valeur du blé et du pain que le Fort apporte chaque année n'est pas équivalente à la valeur des minerais qu'ils emportent. Normalement, nous avons juste besoin des minerais de deux mois pour obtenir de la nourriture pour une demi-année. J'ai vendu des minerais à des marchands de Ville Saule et le transporteur qu'ils ont envoyé arrivera bientôt à Border Town. En plus du pain, il y aura aussi du fromage, du vin chaud, de la viande séchée. Cela suffira pour tout le monde durant tout l'hiver!"
Il y eut une explosion de joie sur la place.
"Cependant, cela signifie que nous mettons fin à notre relation avec le Fort Longsong et ils n'accepteront plus nos villageois. Nous devons passer cet hiver à Border Town. Comme la plupart d'entre nous peuvent voir, un solide mur de ville est en train d'être construit à l'ouest de Border Town. Je tiens à vous dire que vous n'avez pas à craindre les menaces des bêtes démoniaques. Elles ne sont pas plus fortes que les bêtes des forêts. Bien qu'énormes et fortes, elles ne peuvent représenter une menace pour le mur de la ville et ne servent que de cibles."
"Faites votre choix, mes sujets. Vous avez deux options ici. La première consiste à vous cacher derrière la cabane du Fort et mourir de faim. L'autre est de suivre mes ordres et de défendre Border Town jusqu'au bout pour protéger vos proches et vos enfants. Je vous promets que si vous tenez jusqu'à la fin des Mois des Démons, tous ceux qui participent à la construction du mur de la ville seront récompensés de 25 royals d'argent. Et quiconque sacrifie sa vie, sa famille recevra une compensation de cinq gold royals!"
"Combattons pour Votre Altesse!" Suivant l'exemple des figurants, l'audience cria qu'ils combattront jusqu'à la mort. Sentant leur esprit élevé, Roland saisit l'opportunité de distribuer le déjeuner. Il ne s'attendait pas à ce que tous restent à Border Town. Il était confiant que si seulement la moitié d'entre eux restaient, il pourrait empêcher les bêtes démoniaques de les envahir.
*******************
Petrov ne savait pas comment Son Altesse le Prince Roland le calomniait. Lorsqu'il transmettait le message aux six nobles du Fort, ils éclatèrent tous de rire.
"Voulez-vous dire que le naïf prince tente de nous jeter dehors? Même osant réparer le mur de la ville avant l'arrivée de l'hiver? Devrais-je louer son courage ou me moquer de son excès de confiance?"
"La bravoure de Votre Altesse est sans égal et connue de tous. Cependant, le Prince Roland n'est pas doté de cette audace. Il est juste ignorant!"
"Bien sûr, il n'a même pas de tailleurs de pierre. Il empile simplement ces pierres non polies et ajoute de la boue humide entre elles. Attention à ce qu'elles ne s'effondrent pas toutes après une certaine hauteur."
"Quoi qu'il en soit, c'est une bonne chose. S'il s'échappe au Fort Longsong, il n'aura d'autre choix que de se soumettre à nous. S'il meurt à Border Town... nous pourrons en finir avec cette farce plus tôt."
"Qu'en pensez-vous, Petrov?" Le Duc rompit soudainement le silence.
Petrov resta interdit un moment et il ne s'attendait pas à ce que le Duc de Longsong demande son avis. "Euh, je prévoyais initialement de poursuivre la gestion en monopole. Et si le prix est 30% moins cher que le prix du marché, ça vaut la peine pour nous. Mais..." Il organisa rapidement ses pensées, "Son Altesse ne veut pas que le Fort se spécialise dans la gestion des minerais. Il souhaite vendre les minerais à un prix 50% moins cher que le prix du marché, ce qui signifie qu'il prévoit d'augmenter la production de minerais. Et une fois la production doublée, nous pourrions gagner plus qu'auparavant. Il a également l'intention de produire des articles en fer. C'est populaire partout et facile à revendre. Cependant... ce ne sont pas les points clés."
"Quel est le point clé alors?"
"Si il réussit à défendre Border Town, ce serait bien pour le Fort. Nous n'aurions pas besoin de dépenser trop d'efforts à combattre les bêtes démoniaques, ce qui nous ferait économiser beaucoup d'argent. En outre, la vaste terre entre le Fort Longsong et Border Town nous appartiendrait. Ce serait un bon choix de la cultiver ou de la migrer, ce qui peut soulager la condition de congestion de la population." Le Fort exposa ses pensées une à une. "De plus, le Prince Roland ne restera pas éternellement à Border Town. Le Décret Royal sur la Sélection du Prince Héritier dure juste cinq ans. Nous allons obtenir une Border Town plus prospère. Le Fort Longsong sera le troisième plus grand domaine du royaume avec l'adhésion de Border Town. Ainsi, mon conseil est..." Il jeta un coup d'œil au Duc, disant avec prudence, "le Fort doit envoyer des hommes pour réparer le mur de la ville et coordonner pour défendre Border Town."
"Bien joué," sourit le Duc, "Mais c'est juste d'un point de vue commercial, en analysant les avantages."
Il se redressa ensuite, jetant un regard à tous les autres participants et son ton devint sombre, "Je suis arrivé si loin aujourd'hui et ce n'est pas seulement une question d'avantages. Pourquoi devrais-je traiter avec une personne qui échappe à mon contrôle? Vous devez obéir aux règles ou vous serez punis. Ce n'est pas si important que Border Town soit prospère ou non. L'important, c'est que ce soit mon territoire, et personne ne peut s'immiscer, y compris le prince.