Mais lorsque Roland l'a actionnée lui-même, il s'est rendu compte que la situation réelle n'était pas aussi simple qu'il l'avait prévu.
Après avoir peiné dans la cour pendant quatre ou cinq jours, les forets les plus durs ont finalement été terminés avec succès. Avec l'utilisation de la flamme d'Anna à une température élevée, il pouvait facilement obtenir du fer fondu à plus de 1 500 degrés Celsius. Sans aucune contrainte de température, il pouvait rapidement et facilement produire des petites quantités d'acier en utilisant la méthode conventionnelle de l'acier forgé. En remuant le fer fondu avec une barre de fer, l'excès de carbone et autres impuretés dans la fonte s'oxydaient à l'air, et après avoir répété l'opération plusieurs fois, l'acier de première qualité apparaissait au fur et à mesure que le fer fondu refroidissait.
Le problème résidait dans la première machine à vapeur.
Quand cette machine primitive fonctionnait, elle créait un bruit assourdissant et des vibrations à haute fréquence. En conséquence, la perceuse ne pouvait pas terminer de façon stable le perçage de l'ensemble du fer solide. Dans un travail grossier, ce degré de tremblement n'avait pas d'importance, mais cela ne pouvait clairement pas fonctionner avec l'usinage du fût.
Pour améliorer cette situation, il devait créer un régulateur centrifuge pour contrôler la puissance de sortie de la machine à vapeur, puis utiliser l'assemblage d'engrenages pour réduire les vibrations, et ajuster la vitesse de rotation du foret. De plus, l'usinage des engrenages nécessitait un tour simple. À voir les choses, Roland s'est rendu compte qu'il n'était pas en mesure d'atteindre son objectif avant l'arrivée des Mois des Démons.
En fin de compte, il ne pouvait qu'appliquer l'ancienne méthode en demandant aux forgerons de le marteler progressivement. Le plan de production de masse des mousquets n'a pas réussi. Selon le nombre d'ateliers de forgerons à Border Town, un maximum de trois à quatre fûts pouvaient être produits mensuellement, ce qui devait être à la condition que la production de la deuxième machine à vapeur soit arrêtée.
La seule consolation était qu'il n'avait pas besoin de s'inquiéter du taux de réussite du fût. Le forgeron devait simplement battre approximativement la forme des tubes ronds. Anna ferait le raccordement des tuyaux. L'effet était proche du tube sans soudure découpé par l'outil d'alésage, et éliminait essentiellement le risque d'explosion du canon.
Roland n'avait d'autre choix que de réviser son plan précédent. Il avait l'intention de recruter des chasseurs de Border Town pour former une Escouade Arquebuse – ils étaient pour la plupart compétents dans le tir à l'arc et à la fois l'arc et l'arbalète étaient leurs armes pratiques. De plus, un entraînement au tir n'était pas chronophage, ils pourraient donc être prêts pour le combat très bientôt.
Mais d'ici les Mois des Démons, seuls quatre mousquets pourraient être fabriqués. Ainsi, seuls les chasseurs les plus remarquables pourraient former une équipe d'élite. Roland décida de confier cette affaire à Hache-de-Fer pour la mener à bien. Il avait séjourné à Border Town pendant 15 ans et était également reconnu comme le meilleur chasseur.
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Brian était malheureux ces dernières demi-mois.
Surtout quand il rencontrait l'équipe de la milice dans la rue, son mécontentement doublait... Il n'arrivait même pas à se réconcilier avec ce qui s'était passé.
Il avait l'impression d'avoir été oublié par Son Altesse.
Il y a un mois, lorsqu'il a été convoqué par le chevalier en chef, il était rempli d'excitation. Être en contact étroit avec le Prince Roland et interrogé par Son Altesse lui-même était une affaire très chanceuse et glorieuse.
Il était né dans une famille de chasseurs ordinaire et avait grandi à Border Town. Grâce à ses propres capacités, il était devenu Chef de Patrouille. Il savait qu'il ne pouvait pas compter sur ses origines pour devenir chevalier, mais devait seulement attendre l'opportunité de faire un mérite et d'accepter l'élévation par les autorités.
L'interrogatoire de Son Altesse lui a fait sentir que l'opportunité était venue. Apparemment, le Prince Roland ne voulait pas abandonner son domaine et cherchait des moyens de combattre les bêtes démoniaques. Plus tard, la construction massive du mur de la ville a prouvé sans aucun doute qu'ils passeraient les Mois des Démons à Border Town cette année.
Si Son Altesse voulait empêcher l'invasion des bêtes démoniaques ici, il devait constituer un peloton assez brave pour un combat face à face. Brian pensait qu'il était le meilleur choix pour ce rôle, car il était compétent en investigation, en escrime et en équitation. Chaque année, il restait jusqu'au moment du service de garnison pour allumer le feu de balise et prouver son courage. Mais il n'aurait jamais imaginé que Son Altesse aurait l'intention de choisir un peloton parmi la population pour combattre avec les bêtes démoniaques !
Oui, c'était un peloton de civils. De plus, l'équipe de patrouille entière de dix personnes, y compris lui, n'avait pas passé la revue par le chevalier en chef. C'était tout simplement incroyable. Son Altesse pensait-elle que ces civils n'ayant jamais tenu d'épées seraient meilleurs que lui au combat ? Il était plus probable qu'ils se dispersent dès qu'ils verraient les visages diaboliques des bêtes démoniaques.
Mais Son Altesse semblait être sérieux... Il ne se contentait pas de former ce groupe de va-nu-pieds, mais leur donnait également des uniformes. Chaque après-midi, Brian pouvait voir ce groupe de personnes portant des armures de cuir brunes et grises, alignées en deux colonnes courant dans les rues. Au début, le peloton était désordonné, mais récemment il est devenu bien plus ordonné.
Mais tous les jours, il ne pouvait qu'effectuer des tâches ennuyeuses, sans aucun espoir de promotion.
La nuit, alors qu'il se tournait et se retournait, il y eut un bruit fort à côté. La porte a été poussée, et quelqu'un est entré discrètement.
« Hé, levez-vous ! Tous, chuchota-t-il. Brian a reconnu sa voix ; c'était un membre de l'équipe de patrouille surnommé Cicatrice Féroce.
Il y avait cinq personnes dans sa chambre. Outre Lévrier et lui-même, les trois autres se levèrent rapidement, comme s'ils s'étaient déjà préparés à cela, dormant avec leurs manteaux sur eux.
« Capitaine, lève-toi vite. J'ai quelque chose d'important à te dire. »
Cicatrice Féroce avait un parent noble à Fort Longsong, qui était dit être un grand noble. Donc sa position était très élevée dans l'équipe. Brian ne pouvait pas l'ignorer, alors il se leva et demanda, « Qu'est-ce qui se passe ? »
Lévrier fut également réveillé. « Il, il est si tard, vous... vous ne vous couchez pas ? »
« J'ai une bonne affaire pour vous, voulez-vous être fait chevalier ? »
« Qu-Quoi ? Chevalier ? » s'exclama Lévrier.
Le cœur de Brian manqua un battement et il demanda rapidement, « C'est quoi exactement le travail ? »
« Vous connaissez tous mon oncle Hirte. Il est le comte conféré par le duc, et aussi le confidents du duc. Il me l'a dit personnellement. » Cicatrice Féroce baissa la voix. « Le Prince Roland est prêt à lâcher Fort Longsong ce qui a fortement déplu au duc. Le duc a décidé de faire savoir au prince que lui seul est le maître de la Région de l'Ouest. »
« Tu-Tu-Tu ne vas quand même pas dire... que tu as l'intention de, d'assassiner... » Lévrier bégaya une fois nerveux, et ne put terminer ses phrases.
« Comment pourrait-il en être ainsi, » dit Cicatrice Féroce, ricanant. « C'est quand même un prince. S'il meurt, même le duc ne pourra pas nous protéger. Comme je l'ai dit, c'est un bon travail. »
Brian sentit subconsciemment que l'affaire n'était pas aussi simple qu'il le prétendait. Mais la tentation d'être un chevalier était si grande qu'il ne put s'empêcher de répondre, « Donne-moi plus de détails. »
« Le grain. S'il n'y a pas de nourriture, il n'aura d'autre choix que de revenir à Fort Longsong. Le duc a promis que tant que nous pourrons réussir à brûler le grain acheté par le Prince Roland, il nous fera chevaliers. Et même nous donnera un lopin de terre dans l'est de Fort Longsong. C'est une occasion en or. Capitaine, qu'en pensez-vous ? »
« Vous, vous êtes fous. Son, Son Altesse a déjà dit, cette a-année, les Mois des Démons pourraient durer p-plus de quatre mois. Si vous b-brûlez le grain, qu'allons-nous manger ! » Lévrier secoua la tête à plusieurs reprises. « Avons-nous t-tous oublié ce qui s'est passé il y a d-deux ans ? »
« Qu'est-ce que ça a à voir avec nous ? » L'autre homme fit remarqué avec dédain. « De toute façon, je n'avais pas l'intention de rester ici. Après avoir terminé la tâche du Duc Ryan, je pourrai mener la belle vie à Fort Longsong. »
« C'est ça. Vous voulez rester dans ce trou à rats et manger des scories de four à jamais ? » Les autres firent écho à l'avis.
« Bon sang, ils étaient de mèche. » Le cœur de Brian s'enfonça. Seul Lévrier et lui avaient grandi à Border Town, le reste venait de toutes les parties du pays et n'avait pas de sentiments spéciaux envers la ville. Sentant qu'il serait inutile de les arrêter, il changea de sujet. « Mais le blé a déjà été transféré au château de Son Altesse. Avec l'entrée gardée par des chevaliers personnels, comment pourriez-vous y entrer ? »
« C'est pour ça que j'ai fait appel à toi, » Cicatrice Féroce rit avec confiance. « Tu as grandi dans ce trou à rats depuis que tu étais jeune, donc personne ne connaît mieux cet environnement que toi. Je me souviens que tu as dit une fois que le puits de la montagne arrière était connecté à la voie d'eau au bas du château. Par celui-ci, tu peux accéder discrètement au jardin du château. Tu es même passé par là quand tu étais enfant. Alors si tu nous rejoins, tu pourras devenir chevalier à l'avenir – et même personnellement conféré par le Duc. »
Non... Les chevaliers doivent être courageux et combattre l'injustice. Ils ne devraient pas craindre les pouvoirs de coercition, mais devraient protéger les faibles ! Juste pour les rancœurs personnelles du duc, pourquoi devrions-nous exposer les résidents de la ville à la menace de la faim et de la mort ? Un tel chevalier n'est qu'une coquille vide, sans aucune gloire du tout !
Comme il allait refuser, Lévrier cria.
« U, une bande de fous ! Vous, vous, osez vraiment toucher au grain. Je ne vous laisserai jamais p-partir d'ici ! Je veux d-dénoncer à... » Lévrier était en plein discours lorsque le son se solidifia. Il se retourna incrédule, alors qu'un ancien coéquipier se tenait derrière lui, narquois. Une dague noire s'était enfoncée dans son dos et était entrée complètement dans le corps. Il trembla deux fois, ouvrit la bouche pour essayer de dire quelque chose, mais ne put produire qu'un son de respiration rauque.
L'agresseur déplaça rapidement la dague deux fois, puis la tira violemment en arrière. Lévrier perdit soudainement son soutien comme une poupée sans vie et s'effondra mollement sur le sol.
« Et alors ? » Cicatrice Féroce s'approcha de Brian, qui pouvait même sentir la puanteur de sa bouche. « Je pense que tu as décidé. Pas vrai, Capitaine ? »