In den nächsten zwanzig Tagen wurde es in der Hauptstadt kalt. Der Winter war gekommen.
Unter Jines strenger Anleitung, für die er jeden Morgen und jeden Abend zwei Stunden aufwenden musste, und unter der Bedingung, dass er den Tag todmüde und mit Schmerzen am ganzen Körper beenden musste, lernte er alle drei Verteidigungsstile, sieben Angriffsstile und einen Kombinationsstil des alten Nordland-Militärschwertstils. Als sich seine Arme allmählich an die Form und das Gewicht von Schild und Schwert gewöhnt hatten, besorgte er sich schließlich ein größeres Schwert und einen größeren Schild. Nach Jines Worten hatte er begonnen, von "passiv verprügelt werden" zu "lernen, wie man verprügelt wird" (so sagte es Jines).
"Letztes Mal warst du derjenige, der verprügelt wurde. Jetzt weißt du, warum du verprügelt wirst", sagte der äußerst strenge Jines.
"Dann werde ich immer noch verprügelt - Ack, Ma'am! Du hast noch nicht den Startschuss gegeben - Aua!" Von dem um sich schlagenden Thales.
Unter Gilberts strenger Aufsicht lernte Thales durch den Kulturunterricht, der jeden Nachmittag und Abend stattfand, auch die fortgeschrittene grammatikalische Struktur der Lingua franca und der Nationalsprache des Alten Reiches. Er kam in Kontakt mit der Art und Weise, wie die Adligen von Constellation sprachen, und mit einigen notwendigen kulturellen Wörtern aus fremden Sprachen, wie den Sprichwörtern aus den Ländern des Fernen Ostens und den warnenden Worten der Elfen. Durch Gilberts Geschichtsunterricht - den er mit unermüdlichem Eifer erteilte - lernte Thales auch einige grundlegende Kenntnisse über Errol;
"Ein Adliger, der nicht weiß, wie man das Alphabet des Alten Reiches und seine alte Grammatik benutzt, um seine Sprache zu formen, ist kein qualifizierter Adliger in Constellation. Aber, Sir Thales, ich glaube, Sie werden einige Zeit brauchen, um sich mit dem komplexen und sich ständig verändernden Alphabet des Alten Reiches vertraut zu machen..."
In der nächsten Sekunde sah Gilbert, wie Thales beiläufig den kompletten Buchstabensatz des Alphabets des Alten Reiches aufschrieb, woraufhin er einen Seufzer ausstieß und seinen Stolz als Lehrer in das Meer der Auslöschung warf.
"... Urk. Nun gut. Gehen wir zum nächsten Kapitel über: die grundlegende Sprechweise des Alten Reiches."
Abgesehen von dem Pony, das ihn gerne von seinem Rücken warf, und der sehr, sehr seltsamen und bizarren Etikette für Adlige, gab es in Thales' Augen wirklich nichts, was für ihn nicht reibungslos verlief. Selbst das Blutclan-Trio aus der Familie Corleone und diese Erzherzogin Loli kamen nicht und störten ihn.
Thales nickte leicht in seinem Herzen. Deshalb ... ist es an der Zeit, dass ich anfange, die Geheimnisse meiner selbst zu erforschen.
An einem etwas wärmeren Nachmittag sah Gilbert, der in der einen Hand einen Stab und in der anderen ein Buch hielt, Thales auf einem Stuhl im Arbeitszimmer stehen, während er in dem stattlichen Bücherregal etwas suchte. Er konnte nicht anders, als neugierig zu fragen: "Wonach sucht Ihr, mein junger Sir Thales?"
"Ah, Gilbert. Warte einen Moment... Nach der Reihenfolge des Alphabets müsste es hier sein... Oder? Warum ist dieses Buch so dick?"
Gilbert gluckste leise. Er ging auf das Regal zu und half Thales, den dicken Wälzer zwischen zwei anderen Büchern hervorzuholen, da der Junge an diesem Morgen gerade mit dem Schwerttraining fertig geworden war und ihm nun die Kraft fehlte;
"Ich danke dir, Gilbert. Ah, damit habe ich den kompletten Satz an Büchern." Thales warf das Buch müde auf den Studiertisch aus Zedernholz und legte es neben die anderen Bücher auf den Tisch.
"Das ist ..." Der Adlige mittleren Alters ging näher heran und überflog die Titel der Bücher, die auf den anderen Büchern lagen. Familiengeschichte von Jadestar", "Königliches Familienregister von Constellation", "Sammlung der Gesetze von Constellation und der königlichen Vollmachten vom Oktober 612", "Sammlung der Angelegenheiten des Hofes von Constellation" sowie weitere Bücher, darunter auch das Buch, das Thales gerade erhalten hatte, "Chroniken der Könige von Constellation".
Thales kratzte sich am Kopf und sprach etwas unbeholfen: "Das sind Bücher, die ich gefunden habe und die, wie ich glaube, die Geschichte meiner Familie enthalten, nachdem ich versucht habe, mit den Buchstaben und Wörtern zu suchen, die ich in den letzten Wochen gelernt habe. Ich habe vor, sie langsam durchzulesen und zu prüfen, sobald ich besser lesen kann. Schließlich wäre es nicht gut, wenn ich als einziger Sohn meines Vaters absolut kein Verständnis für die Familie Jadestar, die königliche Familie und die Blutsverwandten hätte."
Gilbert wölbte leicht die Brauen, dann fühlte er sich erleichtert. 'Wenn ich jetzt an unser Gespräch in der geheimen Kammer denke, wusste ich, dass ich die Anpassungsfähigkeit und Frühreife des jungen Sir Thales nicht hätte unterschätzen dürfen.'
"Dieser Gedanke wurde besonders dominant, nachdem ich dich über den König der Renaissance, Tormund, sprechen hörte und Madam Jines mir von Prinz Midier, dem ältesten Sohn des vorherigen Königs, der auch mein Onkel ist, erzählte", sprach Thales aufgeregt, während er die Bücher auf dem Tisch ordnete. Ohne mit der Wimper zu zucken, legte er einige der Bücher unter die anderen
Der Junge sprach weiter: "Deshalb bin ich noch neugieriger auf die Familie Jadestar geworden - auf meine Familie."
Gilbert sah Thales an und lächelte, bevor er leicht mit dem Kopf nickte.
Er bemerkte Thales' leicht abnorme Atemfrequenz.
"Dein fleißiges Verhalten und dein Fleiß erfreuen mich wirklich... Hat dir Madam Jines die Geschichte über den ältesten Sohn des vorherigen Königs erzählt?"
'"Ja, aber sie hat nicht viel gesagt", antwortete Thales mit einem Nicken. Er schob den Stapel Bücher zur Seite. "Der Eindruck, den ich bekommen habe, war, dass Midier Jadestar ein guter Mensch mit einem warmen Lächeln ist, und er schien bei den Menschen sehr beliebt zu sein."
Gilberts Augen verdunkelten sich, was Thales nicht erwartet hatte. Er wirkte, als hätte eine Erinnerung in ihm etwas wachgerufen.
"Er kam nicht nur gut an..." Aber er fing sich schnell wieder und nickte, als wäre er in Gedanken versunken. "Ich fürchte, du wirst keine Aufzeichnungen über ihn finden. Schließlich war er kein König von Constellation, und es ist noch nicht lange her, dass er verstorben ist."
Ein Gedanke kam Thales in den Sinn. Mit fließenden Bewegungen klappte er ein Buch auf und verdeckte damit den hinteren Teil des Buchstapels neben ihm. Mit neugierigem Ausdruck fragte er: "Wenn das so ist, kanntest du ihn dann persönlich? Wie war mein Onkel, Prinz Midier, deiner Meinung nach als Mensch?"
Gilbert brauchte einen Moment, bevor er in tiefe Gedanken versank. Er achtete nicht länger auf den Buchstapel neben Thales' Hand.
"Prinz Midier..." Nach einigen Sekunden seufzte Gilbert leise. Seine Worte waren erfüllt von liebevoller Erinnerung: "Als der vorherige König, König Aydi, sechzig Jahre alt war, hatte Prinz Midier bereits begonnen, dem König in Staatsangelegenheiten zu assistieren. Zu jener Zeit zweifelte niemand daran, dass er nach Mindis dem Dritten der nächste gute König werden würde.
"Er war einmal für eine Zeit lang der Überwacher für auswärtige Angelegenheiten, und ich hatte das Glück, unter ihm zu arbeiten.
"Damals, weil ich nicht gut mit meinen Kollegen zusammenarbeitete, misslang mir die Aufgabe, die Diplomatengruppe aus Steel City zu empfangen. Ich hatte einen Kristalltropfen-Weinkelch mit dem Symbol des Heiligen Baumes benutzt, um den Zwergenprinzen aus der Halle der Königlichen Chroniken zu bedienen.
"Prinz Midier beruhigte den aufgebrachten Prinzen mit einem Scherz. Er sagte: 'Wir verwenden bei unserem Bankett einen Kelch mit dem Heiligen Baum zum Andenken an deinen Vorfahren, der einst die Armee des Königreichs des Heiligen Baumes zurückgeschlagen hat.' Vor Scham hätte ich mich am liebsten versteckt.
"Natürlich hat Prinz Midier mich danach nicht bestraft... Er war so tolerant und gütig, wie es die Gerüchte besagten. Aber er gab mir persönlich den Weinkelch mit dem Symbol des Heiligen Baumes und sagte..."
An dieser Stelle sah Thales zu seinem Entsetzen, wie Gilbert mit einem Ton voller Gefühl die Worte des früheren Prinzen wiederholte: "'Gil, dieser Kelch mit den Kristalltropfen hat einen Wert, der der Freundschaft zwischen dem Renaissance-Palast und der Halle der Königlichen Chroniken gleichkommt. Das ist die Schuld, die du dem Königreich gegenüber hast. Wenn du genug verdienstvolle Taten vollbracht hast, um diesen Wert zu begleichen, dann gib mir den Kelch zurück, um deine Schuld zu tilgen.'"
Gilbert blickte in die Ferne und sprach lange Zeit nicht. Thales blieb allein zurück und versuchte, sich anhand von Jines und Gilberts Erzählungen ein Bild von seinem Onkel zu machen: Ein Prinz mit großen Fähigkeiten im Umgang mit allen möglichen Dingen und mit einer respektablen Persönlichkeit.
Nach ein paar Minuten sprach Gilbert mit sanfter Stimme weiter: "Die Leute sagen, er sei ein freundlicher Mann, und dass er sanft zu anderen war. Aber für uns Beamte standen die Fähigkeiten und die Intelligenz seiner Hoheit seiner Persönlichkeit in nichts nach.
"Es ist sehr schwer vorstellbar, wie ein Mensch gleichzeitig gütig und ehrfurchtgebietend, sanftmütig und entschlossen sein kann... Und doch ist Fürst Midier so ein Mensch." Gilbert legte das Buch in seiner Hand auf den Tisch und verschränkte die Hände hinter dem Rücken. Bewunderung stieg in seinen Augen auf. "Es mag übertrieben klingen, aber selbst jetzt denke ich noch, dass die Bürger von Constellation eines so guten Prinzen nicht würdig sind."
Gilbert sah aus, als sei er aus seinen Gedanken gerissen worden, und mit leuchtenden Augen sagte er zu Thales: "Es ist noch zu früh, um von solchen Dingen zu sprechen. Wenn es möglich ist, junger Herr Thales, dann wünsche ich mir, dass Ihr Prinz Midier als Vorbild dient. Constellation braucht einen Erben wie ihn."
Gilberts besonders strenger und ernster Blick ließ einen leichten Schauer durch Thales' Körper laufen.
In diesem Moment fiel Thales plötzlich etwas ein.
"Gilbert, nur wie..." Thales neigte den Kopf nach unten. Er zögerte einen Moment, aber dann hob er den Kopf und fragte: "Wie ist mein Onkel gestorben? Du hast nur erwähnt, dass er ein Schwert geführt hat und im Kampf mit den Wachen am Palasttor gestorben ist."
Schweigen.
"Ha..." Gilbert schloss die Augen und seufzte schwer, bevor er sprach: "Während des Blutigen Jahres befahl er den Wachen und Soldaten, sich zurückzuziehen, und ging allein in die Menge. Ohne auch nur einen einzigen Soldaten zu opfern, ohne auch nur einen einzigen Menschen zu verletzen oder ein einziges Leben zu nehmen, beschwichtigte er die Menge und beseitigte die Gefahr, dass sie zum Palasttor stürmte.
"Leider! Obwohl seine Wachen rechtzeitig reagiert hatten, bereiteten die Attentäter, die sich unter dem Mob versteckt hatten und dies seit langem geplant hatten, sechs versteckte Schwerter und scharfe Klingen vor, deren Klingen mit Gift bestrichen waren. Zu dieser Zeit war ich furchtbar mit meinen Aufgaben in der Außenpolitik beschäftigt, die sich immer weiter verschlechterten. Als ich erfuhr, dass auf die königliche Familie ein Attentat verübt worden war... Ha..."
Thales blickte in Gilberts Augen. Lange Zeit sagte das Kind kein einziges Wort.
Der Junge erinnerte sich daran, wie Jines ihm vor einigen Wochen in einer für sie völlig untypischen Weise von Prinz Midier erzählt hatte, und ihre letzten Sätze waren besonders untypisch für sie gewesen.
"Thales, ich weiß, was Gilbert dir heute erzählt hat, aber ich weiß nicht, was du darüber denkst. Dennoch... ich erinnere mich noch daran, dass Prinz Midier mir in der Vergangenheit einen Brief überreicht hatte. Ich möchte Ihnen nur den Inhalt des Briefes in seinem ursprünglichen Wortlaut wiedergeben.
"'Madame, ich habe Sie verschont, weil ich Sie bewundere, nicht weil ich Ihnen gegenüber barmherzig bin.
"Ich bewundere Ihren Mut, der es Ihnen ermöglicht hat, sich von Ihren Fesseln und Ketten zu befreien.
"'Aber da du dich entschieden hast, zögere bitte nicht. Sei nicht schwach und kehre in den Käfig zurück, der dich einst erstickt hat. Lass nicht zu, dass der Käfig in deinem Geist die Flügel, die dich in die Freiheit führen werden, in Ketten legt, und noch weniger, dass diese illusorischen Regeln dich dazu bringen, dein wahres Selbst zu opfern.
"Ich gebe dir aufrichtig meinen Segen und wünsche dir, dass dein Leben von nun an dir gehört.
"Ich hoffe, dass du die Polizeiprüfung bestehen wirst."
Thales war in seine Gedanken vertieft und dachte über die Bedeutung dieser Worte nach. Was für einen Geisteszustand würde ein Prinz, der in diesen "Käfig", von dem er sprach, hineingeboren wurde, haben, wenn er diese Worte sagte?
Als Gilbert Thales' Aufmerksamkeit von seinen Erinnerungen und seinem geistesabwesenden Zustand zurückgewonnen hatte, begannen sie mit ihrer Nachmittagsstunde.
Während Thales Gilbert zuhörte, wie er anhand von alten Sprichwörtern und Gedichten die vier verschiedenen Stimmen in der Sprache der Menschen erklärte, warf er einen Blick auf den Bücherstapel neben sich.
Er hatte Gilbert vorhin nicht die Wahrheit gesagt. Er war nicht auf der Suche nach der Geschichte der Familie Jadestar, und er wollte auch nicht seinen Onkel verstehen, der wie ein Heiliger war.
Thales wollte nach Informationen über die Mystiker suchen.
Seit dem ersten Tag seiner Ankunft in der Mindis-Halle hatte Thales bereits geplant, über die Mystiker zu forschen. Nachdem er die Sache in Vine Manor durchgegangen war und die instabile, aber wirksame Explosion ausgelöst hatte, war er noch verzweifelter darauf aus, seine Geheimnisse zu untersuchen.
Und als Gilbert über die Geschichte der Ausrottungsschlacht sprach und dabei auch seine Haltung gegenüber diesen "Unheilstiftern" - "Mystikern" wie Asda - darlegte, wurde Thales noch mehr erschreckt.
Thales flüsterte leise vor sich hin: "Auch wenn... Jodel könnte mein Gespräch mit Asda gehört haben."
'Schlacht der Ausrottung Chroniken: Die Zerstörung der Welt', 'Vom letzten Imperium zur Konstellation' und 'Cahill Yarrows Reisenotizen: Ergänzende Informationen vor dem großen Riss und Untergang". Diese drei Bücher waren seine wahren Ziele, versteckt zwischen all den anderen Geschichtsbüchern, die zur Ablenkung dienten. Sie handelten von der Schlacht der Ausrottung und der Wahrheit über die Mystiker - dem "Unheil".
Wie auch immer, bevor er sich seiner eigenen Sicherheit sicher sein konnte, wäre es am besten, wenn er die seltsame "mystische Fähigkeit" in sich selbst nicht preisgeben würde. Sobald er Lesen und Schreiben gelernt hatte, würde er die Bücher durchforsten. Das war die sicherste Methode.
Aber jetzt musste Thales anfangen, die verschiedenen Stimmen der Adligen in ihrer Wortwahl zu kopieren.
Verglichen mit der entspannten Haltung und der Unbekümmertheit, die er an den Tag legte, murmelte er in seinem Herzen und hoffte, dass Gilbert die Bücher nicht persönlich durchsehen würde, dass er gleich nach Beendigung des Unterrichts gehen würde und dass er Thales nicht dabei helfen würde, die Bücher zurück in sein Zimmer zu bringen.
Wenn alles reibungslos verlief, würden diese friedlichen und ruhigen Tage weitergehen. Vielleicht würde er in der Lage sein, einige Fortschritte beim Verständnis seiner Geheimnisse zu machen.
Doch Thales stellte bald fest, dass ein ruhiges Leben für Menschen wie ihn für immer nur eine Illusion sein würde.
So wusste Thales zum Beispiel nicht, dass an einem Ort nicht weit von der Mindis-Halle entfernt ein Treffen stattfand, bei dem es um das Geheimnis ging, das er zu verbergen versuchte.
Und sein Geheimnis drohte aufgedeckt zu werden.
Jodel stand ruhig im Schatten eines Baumes, als ob er respektvoll auf die Person in der pechschwarzen Kutsche vor ihm warten würde. Doch alle, die schon einmal gegen Jodel gekämpft hatten, wussten, dass Jodel in diesem Moment unglaublich angespannt war und jeden Moment angreifen würde.
"Es ist schon eine Weile her, junger Jodel."
Als eine alte, heisere Stimme durch die Luft schallte, trat eine alte Gestalt mit stockenden Schritten aus der Tür der Kutsche, die vom König selbst aufgestoßen worden war.
Obwohl Jodel dank der Intuition der Oberschicht bereits wusste, wer außer dem König noch in der Kutsche saß, zog er, als er ihn mit eigenen Augen sah, hinter seiner Maske wider Willen die Stirn in Falten.
Es war ein alter Mann, gekleidet in ein schlichtes, schwarzes, langes Gewand. In der Hand hielt er einen schwarzen Holzstock. Sein Haar war schütter und weiß. Sein Gesicht war von vielen Falten durchzogen. Er hatte ein durchschnittliches Aussehen und fiel nicht auf. In der Tat würde er nicht einmal bei der schärfsten Person einen Eindruck hinterlassen können;
"Willst du deinem Vater nicht Hallo sagen?" Eine alte und heisere Stimme erhob sich träge aus der Kehle des alten Mannes. Es war eine Stimme, die aus der nährenden Fürsorge der Dunkelheit geboren zu sein schien, so dass sie emotionslos und monoton war.
Jodel beschloss, angesichts der Frage des alten Mannes zu schweigen.
Der Mann grinste und entblößte ein Zahnfleisch, das nur noch wenige Zähne aufwies: "Ach ja, das hätte ich fast vergessen. Auch wenn mein Blut durch deine Adern fließt, heißt du Cato und nicht Hansen."
Jodel gab ihm immer noch keine Antwort.
"Ich bin gerade zurückgekehrt." Der alte Mann schien sich schon längst an Jodels Verhalten gewöhnt zu haben. Er ließ sich davon nicht stören und sprach weiter: "Es gibt auch etwas Interessantes in den Untersuchungsergebnissen über den Red Street Market, die mir meine Kinder gebracht haben."
Jodel antwortete ihm immer noch nicht.
Der alte Mann kicherte leise und sagte dann: "Der Luftmystiker Asda Sakern, den der Geheimdienst seit zwölf Jahren vergeblich gesucht hatte, ist nachweislich in die Hauptstadt zurückgekehrt und auf dem Roten Markt aufgetaucht."
Die Zahnräder auf Jodels Maske begannen sich unauffällig zu drehen.
"Die Blutflaschenbande mag die Bande sein, die er zusammen mit diesem mörderischen Verrückten aufgebaut hat, aber der berühmte Luftmystiker hatte sich eindeutig nicht persönlich dorthin begeben, um die Bruderschaft zu vernichten und ihre Kräfte zu schwächen."
Jodel schwieg, aber die Zahnräder hinter seiner Maske drehten sich noch schneller.
Der alte Mann stieß ein bellendes Lachen aus, das mit seiner heiseren Stimme unangenehm in den Ohren klang. "Seid nicht nervös, Sir Cato. Ich habe nur auf die Befehle Seiner Majestät gehört und nachgeforscht, wie Ihr es geschafft habt, einen Mystiker zu versiegeln, obwohl Ihr Angehörige der königlichen Familie bei Euch hattet."
Jodels Kopf schoss hoch!
Die Kristalltropfen-Glaslinsen auf der Maske verfärbten sich augenblicklich von einer dunklen Farbe zu einem leuchtenden Gelb, als Jodel den alten Mann anstarrte.
"Diese Maske ist immer noch so lästig wie eh und je, auch wenn ich Seiner Majestät schon vor langer Zeit vorgeschlagen habe, sie wegzuwerfen..."
Der alte Mann stützte sich auf seinen Stock, als ob er die Augen nicht bemerkte, die ihn hinter den Glaslinsen anstarrten. Er taumelte nach vorne und stellte sich vor Jodel, bevor er auf eine Art und Weise lachte, die unangenehm für die Ohren war.
"Nun denn... Sir Jodel Cato, als einer der Träger der legendären antimystischen Ausrüstung, des Obersten Schwertes und Schildes, können Sie mir genau erklären, was in jener Nacht mit dem Luftmystiker geschah?"