In der Mindis-Halle forderten die Wachen die Gäste auf, sich in den zweiten Stock des Empfangsraums zu begeben. Dann schlossen sie die Tür in geordneter Weise.
"Sagt, was ihr sagen wollt, und geht dann." In der von der Ewigen Lampe voll erleuchteten Halle blickte der alte Mann in Schwarz auf Jines, der vor Thales stand und gerade mit ihm eindringlich sprach.
Thales sah den alten Mann, der sich auf seinen Gehstock stützte, ruhig an, als würde er gleich zusammenbrechen. Der alte Mann beäugte jeden mit Argwohn.
"Immer noch so kalt, Wachtmeister Bajkovic?" Morats alte und heisere Stimme drang von der anderen Seite des großen Saals an Thales' Ohren. Sie war sehr unangenehm und unbeschreiblich angestrengt. Dann sagte der Mann spöttisch: "Immerhin haben wir mehr als einmal zusammengearbeitet."
Jines grinste. "Zusammengearbeitet? Wer würde mit einer Giftschlange zusammenarbeiten? Es war der Befehl Seiner Majestät, und ich musste ihn damals befolgen."
Morat schüttelte bedauernd den Kopf, als sei er wirklich traurig. "Wie enttäuschend. Ich hatte gedacht, dass wir auf der gleichen Seite gekämpft haben. Weißt du, ich habe mir immer vorgestellt, du wärst meine Tochter."
Zwischen seinen Worten leuchteten Morats Augen auf. "Du weißt schon, die leibliche Tochter, die ich persönlich großgezogen habe."
Morat betonte das Wort 'biologisch'.
Thales war überrascht, als sich der Ausdruck der sonst so stolzen Jines plötzlich veränderte. Es war, als würde man sie an der Kehle packen.
Die stolze und imposante Hofbeamtin drehte sich sofort um, so dass die anderen ihren Gesichtsausdruck nicht mehr sehen konnten.
"Bei allem Respekt!"
Nebenan unterbrach Gilbert das Gespräch und verbeugte sich feierlich. "Lord Hansen, Sie wissen nur zu gut, wie wichtig das alles hier für das Königreich ist. Bitte verzichten Sie auf unnötige Erkundigungen und Höflichkeiten."
Thales war umso erstaunter, als Gilbert, der immer die passenden Manieren für alle Gelegenheiten hatte, zornig zu werden schien.
Gilberts Augen hatten einen blendenden Glanz und seine Worte waren scharf. "Wir alle wissen, dass Sie der Chef des Geheimdienstes sind. Sie sind für den Geheimdienst des Königreichs zuständig und haben sich um die Konstellation verdient gemacht. Deshalb sind Sie auch früher als geplant gekommen, um den zukünftigen 'König' zu treffen. Wenn das so ist, sollten wir uns nicht weiter aufhalten - das ist Sir Thales."
Gilbert hatte ausdrücklich die Worte 'Chef des Geheimdienstes' und 'Herr' gesagt.
Thales wurde plötzlich klar, dass das erste für Thales' Ohren bestimmt war, während das zweite eine Warnung an Morat war.
Der größte Boss im Sammeln von Geheimdienstinformationen. Thales speicherte diese Information in seinem Gedächtnis ab.
Die Atmosphäre im Raum war nicht besonders gut.
Gilbert trat respektvoll einen Schritt zurück und entblößte Thales vor Morats Augen.
Morat starrte den Jungen an, der nun im Blickfeld aller stand.
In diesem Moment hatte Thales das Gefühl, als hätten die pechschwarzen Augen des Mannes eine Art Magie. Es war, als könnten die Augen ihn durchdringen.
Thales hatte sogar das Gefühl, nicht atmen zu können.
Morat schritt langsam vorwärts, während er mit seinem Gehstock auf den Boden klopfte und dabei einen unheilvollen Rhythmus erzeugte.
*Tap...Tap...Tap*
Hinter ihm schritt auch der Maskierte Beschützer Jodel langsam vorwärts.
"Das ist weit genug", sagte Gilbert kalt.
Die Geräusche von Morats Schritten und seinem Gehstock hörten nicht auf. Er starrte Thales unverwandt an, aber er ging weiter vorwärts. Dann war seine heisere Stimme zu hören. "Graf Caso verdient es wirklich, der vertrauenswürdigste Kammerherr der königlichen Familie zu sein. Ich bewundere wirklich Ihre Loyalität gegenüber dem Herrn, sei es gegenüber dem vorherigen König, sei es gegenüber seinem 'Nachfolger' jetzt."
Thales bemerkte, dass das Wort 'Nachfolger' stark betont war.
In dem Moment, in dem Morats Stimme verstummte, spürte Thales plötzlich, wie die imposante Ausstrahlung des scharfzüngigen Gilbert schwand.
Gilbert runzelte die Stirn, als würde er über etwas nachdenken, das schief gelaufen war.
Der wortgewandte und schlagfertige ehemalige Außenminister Graf Caso knirschte schließlich mit den Zähnen. Er sprach nicht mehr und ertrug die Annäherung von Morat.
Thales spürte, wie ihm der kalte Schweiß den Rücken hinunterlief, als er sah, wie der alte Mann in Schwarz sich ihm näherte.
Was ist seine Aufgabe?
Der mächtige Jines und der gewiefte, erfahrene Gilbert zogen sich mit wenigen Worten und einem schweren Tonfall sang- und klanglos zurück?
"Also, dieser kleine Gentleman", sagte Morat mit einem faltigen Lächeln. Er klang warm, bevor er kalt fragte: "Es muss schwierig gewesen sein, vom Red Street Market und dem Mystic zu entkommen."
'Mystic?'
Jines und Gilbert hoben beide den Kopf. Sie sahen Thales überrascht an, als sie dies hörten.
Thales' Herz bebte heftig. Instinktiv blickte er hinter Morat. Der geheime Wächter stand schweigend da. Thales merkte jedoch genau, dass der Wächter etwas steif und angespannt wirkte.
'Jodel. Hast du ihm alles über mein Geheimnis erzählt?'
Morat lachte wieder. Die Augen in seinem faltigen Gesicht waren scharf. "Tatsächlich gibt es ein paar kleine Fragen, die ich dir stellen möchte... unter vier Augen."
Thales schluckte.
"Nein. Thales kann nicht mit ihm allein sein!" Jines war die erste, die reagierte. Dann blickte sie Gilbert grimmig an, als würde sie um Hilfe bitten.
Gilbert schaute Morat ebenfalls mit einem bösen Blick an. "Sir Thales hat einen angesehenen Status. Er hat das Recht zu wählen, ob er von seinem Gefolge begleitet wird, wenn er mit dem Chef des Geheimdienstes des Königreichs in Kontakt kommt."
Thales runzelte die Stirn und sah Morat an.
'Was will er mich fragen?'
Diesmal stützte sich Morat respektvoll auf seinen Gehstock und verbeugte sich höflich. Dann sagte er: "Natürlich, natürlich. Ob er mit mir reden will oder nicht, ist auch seine Entscheidung."
"Immerhin wird er in der Zukunft mein König werden, vorausgesetzt, meine alten Knochen könnten so lange leben."
Gilbert warf dem Schwarzen Propheten einen seltsamen Blick zu, scheinbar misstrauisch, warum der Chef des Geheimdienstes so freundlich war. Nur Jines' Gesichtsausdruck änderte sich, als sie Thales ansah.
Thales spürte Erleichterung.
Doch gerade als Thales sagen wollte, dass er sich an diesem Tag nicht wohl fühlte, sagte Morat etwas, das ihn innehalten ließ.
"Eigentlich möchte ich dir auch einige Dinge unter vier Augen berichten."
Morat verbeugte sich erneut unterwürfig.
Als der alte Mann wieder aufblickte, hatte er ein Lächeln im Gesicht. "Zum Beispiel die Sache mit den drei Kindern aus dem Lower City District und einem jungen Barkeeper... Nach den Informationen, die ich erhalten habe, beschäftigt sich die Bruderschaft mit einer Angelegenheit, bei der es um die Flucht eines ihrer Mitglieder aus der Bruderschaft geht..."
In diesem Moment ballte Thales seine rechte Faust.
Drei Kinder aus dem Lower City District?
Junger Barkeeper?'
Thales' Pupillen zogen sich zusammen.
'Sinti, Ryan, Coria und auch... Jala.'
"Nun gut!"
Thales ignorierte Jines besorgte Miene und Gilberts überraschten Blick. Er trat einen Schritt vor und sagte entschlossen: "Lassen Sie uns unter vier Augen sprechen."
Morat, dessen Gesicht von seinem Lächeln und seinen Falten übersät war, drehte sich zur Seite und sagte: "Dann lasst uns in das Arbeitszimmer gehen."
In diesem Moment schoss eine Stimme in die Luft.
"Diskutieren Sie hier."
Thales drehte sich überrascht um.
Derjenige, der sprach, war der Mann, der hinter Morat stand. Es war Jodel, der die ganze Nacht über geschwiegen hatte.
Die heisere Stimme kam von dem seltsamen, maskierten Mann. "Wir können gehen. Nur so kann ich für seine Sicherheit sorgen."
Morat schien einen Moment lang fassungslos zu sein, als er den Kopf drehte und die Stirn runzelte.
Nachdem Gilbert aus seiner Verblüffung erwacht war, tauschte er einen Blick mit Jines aus. Die beiden nickten dann entschlossen. "Besprechen wir die Dinge einfach hier."
*Dump*
Morat stützte sich auf seinen Gehstock und drehte sich um, um Jodel anzuschauen.
"Warum nehmen alle an, dass ich, der ich der Konstellation seit Jahrzehnten diene, ihren einzigen Erben, das Blut des Königreichs, gefährden würde?" Morats Augen wurden kalt, aber sofort bildete sich ein unangenehmes Lächeln auf seinem Gesicht.
"Gut. Dann lasst uns hier diskutieren."
Jodel nickte leicht. Dann lockerte er seinen Griff um das Oberste Schwert, das er die ganze Nacht über gehalten hatte.
"Aber du solltest besser keine Streiche spielen, Schattenwächter." Morat lächelte den maskierten Wächter an. Dann deutete er auf seinen Kopf. "Ich werde wissen, wo du bist, egal, wo du dich versteckst."
Thales ballte die Fäuste, als er Morats seltsames Lächeln sah.