Es war eine ruhige und dunkle, regnerische Nacht.
Die Glocke im Tal der Scharfen Klinge des Turms der Ausrottung hatte zwölfmal geläutet. Hill Crassus hatte immer noch die Augen fest geschlossen, während er regungslos vor einer riesigen Ritterstatue kniete. Sein ganzer Körper war vom Regen durchnässt, aber er schien nichts zu spüren.
Crassus' Hände lagen auf einem Schwert mit einer Parierstange, die mit Silber und Diamanten verziert war. Der Körper des Schwertes war glatt und anmutig, während auf beiden Seiten der Klinge zwei Zeilen der Sprache des Alten Reiches eingraviert waren;
[Wir kämpfen endlos.]
[Die Wahrheit stirbt nie.]
Sein Gesicht presste sich fest an den Griff des Schwertes. Crassus' Augen drückten sich noch fester zusammen.
'Warum?... Warum haben wir eine solche Wahrheit hinter dem edlen Ziel unserer Existenz stehen? Der Feind, den wir mit aller Macht bekämpft haben, entpuppte sich als...
'Warum?'
Terry Starvern, das Schwert des Sees des fließenden Lichts, führte insgesamt einhundertfünfzig Schwertkämpfer der Ausrottung an, die in Richtung Tal der Scharfen Klinge eilten, während der Regen auf sie niederprasselte;
Als der blutbefleckte Bote in Terry Starverns Armen seine letzten Worte sprach, spürte er instinktiv, wie Wellen der Angst in sein Herz drangen.
"Tal der Scharfen Klinge... Schwert... tot..."
Das Tal der Scharfen Klinge war das größte Tal des Turms der Ausrottung, in dem Schwertprüfungen abgehalten wurden, und verfügte über eine unvergleichliche Verteidigung. Mehr als zweihundert Schwertkämpfer der gewöhnlichen Klasse der Ausrottung befanden sich in der Ausbildung, mehr als fünfzig Schwertkämpfer der oberen Klasse der Ausrottung trainierten dort, und einige Schwertkämpfer der höchsten Klasse der Ausrottung bewachten den Ort.
In den letzten Jahrzehnten wurde er sogar von Hill Crassus bewacht, dem berühmtesten Schwertkämpfer des Turms der Ausrottung, der zu den Wächtern des Rittertempels gehörte und den Titel "Hüter der Wahrheit" trug.
Sie verfügten über eine so zuverlässige Truppe und wurden dennoch so stark angegriffen, dass sie Boten aussenden mussten, um Verstärkung anzufordern?
'Schneller. Noch schneller!'
Terry Starvern konnte seine Besorgnis nicht verbergen, als er seine Peitsche wieder und wieder schwang. Die Hufeisen ließen Schlammspritzer in die Luft fliegen, während die Pferde über die schlammigen Wege rannten;
Schließlich stürmten Terry Starvern und seine Schwertkämpfer wie wild ins Tal der Scharfen Klinge. Sie versuchten nicht, die Ausdauer ihrer Pferde zu schonen.
Terry Starverns Herz sank. Trotz des reinigenden Regens konnte er immer noch einen sehr ausgeprägten Gestank von Blut riechen;
Ein Blitz schlug in die gigantische Ritterstatue auf dem höchsten Punkt des Tals der Scharfen Klinge ein. In einem Augenblick war das ganze Tal der Scharfen Klinge erleuchtet, als wäre es Tag.
Jeder Schwertkämpfer war wie verblüfft. Es war alles rot um sie herum. Blutrot.
Die Schlachtrösser, auf denen sie ritten, begannen sich zu bewegen. Sie begannen, in dem roten Regen ruhelos hin und her zu laufen;
Unzählige Leichen füllten jede einzelne Ecke des Tals, und sie lagen alle in unterschiedlichen Körperhaltungen; es waren Lehrlinge, Schwertkämpfer, Ritter, Ärzte und Diplomaten aus anderen Ländern mitsamt ihren Begleitern.
Terry Starvern schlug heftig auf seinen Sattel;
'Verdammt! Sind wir immer noch zu spät dran?' Terry Starvern stieg von seinem Pferd ab.
Hinter ihm standen mehr als hundert Schwertkämpfer. Sie sagten kein Wort, sondern stiegen in gleichmäßiger Reihenfolge von ihren Pferden ab, zogen ihre Schwerter und klappten ihre Helme zu. In Paaren bildeten sie eine riesige, fächerförmige Formation mit Terry Starvern an der Spitze, und sie begannen langsam und vorsichtig vorwärts zu marschieren.
Das Kämpfen war ihnen bereits in Fleisch und Blut übergegangen
Terry Starvern war der einzige Mann, der keinen Helm trug, und er zog nicht einmal sein Schwert. Er sah ernst aus, als er sich zur Seite bewegte. Seine rechte Hand war an den Griff seines Schwertes gepresst.
Der Regen wurde schwächer, während es auf dem Platz still wurde, nur das Marschieren der einhunderteinundfünfzig Schwertkämpfer der Ausrottung und das Geräusch ihrer Helme, die an ihrer Haut rieben, waren zu hören.
Terry Starvern drehte den Kopf ein wenig und sah mit Hilfe der schwachen Mondstrahlen, die durch die Wolken schienen, eine Leiche auf der linken Seite vor sich.
Der Kleidung des Verstorbenen nach zu urteilen, war er ein schwer gepanzerter Ritter der Ausrottung. Er war auf ein Knie gesunken und hatte den Kopf zum Himmel erhoben. Seine Hände waren fest um eine schwere Klinge aus perfektioniertem Stahl geballt, und seine Augen waren von ungläubigem Entsetzen erfüllt.
Terry Starvern klappte die Klappe über dem Helm des Verstorbenen auf, und das Gesicht eines Fernöstlers kam zum Vorschein. Terry Starvern seufzte.
Es war Kane, einer der acht Nachkommen der höchsten Klasse, der Schwertkämpfer der Stadt, Kane Moern aus Mane et Nox. Er starb, nachdem ein Schwert die Stelle zwischen seinen Augenbrauen durchbohrt hatte.
Die Ritter hatten sich der Mitte des Tals genähert, wo die riesige Ritterstatue stand.
Terry Starvern blieb plötzlich stehen und machte eine Handbewegung zu den Männern hinter ihm.
Alle einhundertfünfzig Schwertkämpfer, von der ersten bis zur letzten Reihe, blieben gleichzeitig stehen. Die Atmosphäre wurde unheimlich und schwer.
Terry Starvern machte seine zweite Handbewegung, und die Schwertkämpfer verteilten sich gleichmäßig. Sie teilten sich in zwei Gruppen auf, von denen sich eine auf die linke Seite des Tals begab und die andere auf die rechte. Mit der Statue in der Mitte begannen sie, sie zu umzingeln.
Terry Starvern wurde immer nervöser... denn er sah die Gestalt unter der massiven Statue.
"Crassus!" Terry Starvern schrie. Als er das tat, schienen die umstehenden Schwertkämpfer erleichtert zu sein.
Wenigstens war der legendäre Turm der Ausrottung der höchsten Klasse, der lebenslange Wächter des Tempels der Ritter, der Wächter der Wahrheit, Hill Crassus, noch am Leben!
Terry Starvern war der Einzige, der immer unruhiger wurde;
Irgendetwas muss falsch sein", dachte er.
Die Gestalt unter der Statue erwachte schließlich langsam aus ihren Gedanken. Seine rechte Hand war noch immer fest um das berühmte Schwert gepresst, dessen Name sowohl die alte als auch die neue Welt erschütterte - Ewige Wahrheit.
Das schwache Licht des Schwertes beleuchtete Crassus' Gesicht. Terry Starvern wusste, dass etwas nicht stimmte.
Im Tal der Scharfen Klinge war kein einziger feindlicher Körper zu sehen, aber der Rand der flackernden Ewigen Wahrheit war mit Blut bedeckt.
Terry Starvern schluckte. Die schrecklichste Vermutung tauchte in der Tiefe seines Herzens auf. 'Nein...'
"Crassus!" Terry Starvern schrie erneut mit leichter Panik, die in ihm brodelte;
Doch mit der rechten Hand umklammerte er das Schwert an seiner Hüfte fester.
"Was ist passiert?"
Crassus drehte sich schließlich um. In diesem Moment war das Gesicht des Wächters der Wahrheit von einer noch nie dagewesenen Verzweiflung und Trostlosigkeit erfüllt.
"Terry Starvern, das Schwert des Sees des fließenden Lichts", sagte Crassus mit einem verblüfften Lächeln. "Du denkst, dass wir unsere Schwertfähigkeiten mit aller Kraft trainieren, weil wir das Unheil bekämpfen wollen, ist das richtig?"
Terry Starvern runzelte die Stirn und zog sein Schwert.
Er sah es, er sah den toten Körper neben Crassus. Es war Crassus' Lehrer, Doomsday Mueller Kart.
"Was ist hier los, Crassus?" Ein kalter, finsterer Blick legte sich auf Terry Starverns Gesicht. "Sir Mueller Kart hätte schon vor drei Jahren sterben sollen."
Crassus sagte nach einem Kichern: "Er ist nicht gestorben, er hat nur seinen Beruf gewechselt... Und er hat ihn nur wegen mir verloren."
Mit ernster Miene hob Terry Starvern sein Langschwert. Obwohl sie beide Krieger der höchsten Klasse waren, klaffte eine Lücke zwischen seinen und Crassus' Fähigkeiten.
Aber er konnte sich nicht zurückziehen. Die Schwertkämpfer blickten nicht zurück.
Die umstehenden Schwertkämpfer verstanden Terry Starverns Handbewegung. Während sie noch ungläubig darüber nachdachten, stürmten sie alle nach vorne, um Crassus zu umzingeln.
"Terry Starvern. Was meint Ihr? Wenn das, was wir fürchten und bekämpfen, tatsächlich das ist, was wir anstreben und was wir uns am meisten wünschen, was sollten wir dann tun?" Crassus schien ein wenig außer sich zu sein. Er lachte laut und neurotisch.
"Ich weiß nicht, wovon du redest, Crassus", sagte Terry Starvern kalt. "Legen Sie Ihr Schwert nieder und kommen Sie mit uns zurück ins Haus der Scions."
"Wir fürchten die Macht, also bekämpfen wir die Macht." Crassus breitete die Arme aus, hob den Kopf und ließ zu, dass der starke Regen das Blut von seinem Körper wusch.
Einige Sekunden später öffnete er die Augen und blickte auf die riesige Ritterstatue über ihm.
"Aber wie können wir Macht mit Macht bekämpfen?" Crassus setzte ein irres Lächeln auf und griff nach der Ewigen Wahrheit. "Wir können uns die Macht nur zu eigen machen."
Er stand langsam auf und sah Terry Starvern an, der aussah, als stünde er seinem größten Feind gegenüber. Crassus lächelte und sagte,
"Du... Willst du die Macht umarmen?"