Vor dem Schlosstor waren die Bediensteten beschäftigt, die Gäste willkommen zu heißen, die vom Ritter von Marshall eingeladen worden waren. Von Fürsten benachbarter Gebiete bis hin zu Königen, die in Harvest City lebten – jeder, der heute Abend seine Aufwartung machte, genoss ein gewisses Ansehen. Dies zeigte, wie geschickt der Ritter von Marshall wirklich war.
Das Bankett fand im Hauptsaal des Schlosses statt. Überall wurden hunderte von großen, rauchfreien Kerzen entzündet. Zum Abendessen gab es vorzüglichen Wein, der eigens aus der Stadt Bakong herangeschafft wurde, sowie frisch zubereitetes Wild aus dem Wald.
Als die Nacht anbrach, hatten sich nahezu alle Gäste im Ballsaal versammelt. Natürlich wollte niemand zu einem solchen Ereignis zu spät kommen. Während es auf dem Planeten Erde nachts mehr als genug Unterhaltung gab, wurde es in dieser Welt nach Einbruch der Dunkelheit ziemlich öde. Die Armen konnten sich keine Laternen leisten und schliefen einfach, sobald der Mond zu sehen war. Die Reichen hingegen hatten kaum etwas anderes zu tun, als in ihren Kellern Bücher zu lesen. Das Theater war eine Möglichkeit, wenn man in der Stadt wohnte, aber die Aufführungen gab es nicht jeden Abend.
Ein Bankett wie dieses auszurichten, war sehr kostspielig. Die meisten Adligen konnten sich nur ein oder zwei solcher Feste im Jahr leisten. Ihre Geldbeutel würden leiden, wenn sie es öfter versuchten.
Wenn ich darüber nachdenke, gab es auf dem Anwesen der Bennett-Ritter kein Bankett. Abel wusste nicht, wie der Ritter von Marshall seine Finanzen regelte, aber sicherlich könnte der Ritter von Bennett einiges von ihm lernen.
Da Abel heute Abend im Mittelpunkt stand, mussten er und der Ritter von Marshall im zweiten Stock warten, bevor sie ihren Auftritt hatten. Sie würden erst erscheinen, nachdem der Butler Lindsay sie den Gästen vorgestellt hatte.
"Danke, dass Sie alle gekommen sind", rief Lindsay in seinem eleganten schwarzen Anzug aus, "bitte begrüßen Sie den ehrenwerten Besitzer dieses Anwesens, den Ritter von Marshall, und heißen Sie Abel willkommen, unseren neuen Herrn des Hauses Marshall."
Die Gäste begannen zu klatschen, als der Ritter von Marshall und Abel die Treppe herunterkamen. Während Abel sich mit einem Nicken bedankte, schien der Ritter von Marshall in dieser Art von Situation viel souveräner zu sein. Er hielt seinen Kopf hoch, auf seinem Gesicht zeichnete sich ein selbstbewusstes, breites Lächeln ab, und er hob seinen Becher zu einem feierlichen Toast mit allen Gästen.
Der Ritter von Marshall war der einzige, den Abel kannte. Und als dreizehnjähriger Junge war es nicht so, dass er zum Tanzen mit irgendwelchen Mädchen aufgefordert wurde. Die Gäste würden ihn zwar grüßen, doch viel mehr als ein Gruß zurück und Weitergehen war nicht drin.
"Sieh nur, der glückliche Junge mit dem dunklen Haar."
"Ja, wirklich, er hat Glück."
"Hey, warum ist er es und nicht ich?"
"Du? Ach komm, das hätte ich sein müssen. Ich sehe an jedem Tag besser aus als du."Als Abel sich der Quelle des Lärms zuwandte, sah er eine Gruppe junger Männer, die miteinander scherzten. Sie schienen ihn jedoch nicht zu bemerken, bis er ein wenig näher kam. An diesem Punkt wurden die Dinge sehr schnell unangenehm.
Ein junger Mann im weißen Anzug verbeugte sich und entschuldigte sich: "Entschuldigung, wir haben nicht bemerkt, dass Sie hier sind."
"Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen", grüßte Abel mit einer Verbeugung zurück, "ich war derjenige, der Ihr Gespräch unterbrochen hat."
Abel war eigentlich ein Mann mittleren Alters. Bei seiner Ankunft auf Schloss Harry hatte er sich bereits auf jeden Klatsch und Tratsch vorbereitet, der hinter seinem Rücken entstehen konnte. Außerdem unterhielten sich die Jungs nur. Das war keine große Sache.
So wie es aussah, fanden diese Jungs Gefallen an Abels kühlem Auftreten. Sie zogen ihn in ihre kleine Gruppe und fingen an, gemeinsam über Klatsch und Tratsch zu reden. Einmal sprachen sie darüber, wie ein Fürst eine neue Geliebte gefunden hatte. Ein anderes Mal ging es um jemanden, der eine Art Beute gefangen hatte.
Der Mann im weißen Anzug war Isaac, der älteste Sohn von Baron Victor. Er war derjenige, der Abel damals aufgezogen hatte. Von einem erblosen Ritter adoptiert zu werden, galt als "großes Glück", und Abel war derjenige, der das große Los gezogen hatte.
Baron Victor, einer der vielen Barone, die in Harvest City lebten. Im Großen und Ganzen lebten die Barone ein komfortables Leben, egal wo sie sich befanden, aber die meisten von ihnen mussten trotzdem für ihre üppigen Ausgaben arbeiten. Um ein Adliger zu sein, musste man eine Menge Gold für alle möglichen Dinge ausgeben.
Aus diesem Grund neigten Adlige dazu, sich im Handel zu engagieren. Obwohl solche Praktiken in den Augen der Aristokraten als unwürdig galten, hatten sie keine andere Wahl, als zu lernen, damit zu leben. Sie hatten keine eigenen Ländereien. Selbst jemand wie der Ritter von Bennett galt als besser als sie, weil - nun ja - er wenigstens sein Stück Land besaß.
Kein Land und keine Burg. Aus diesem Grund konnten die Barone nur in der Stadt leben. Das Leben hier war zwar bequem, aber nichts konnte freier sein als das Leben in einem eigenen Schloss. Außerdem war der Besitz eines Stücks Land gleichbedeutend mit einer gesicherten Einnahmequelle. Es würde bedeuten, dass man seine eigenen Truppen finanzieren und seine eigenen Feldfrüchte anbauen konnte.
Kein Wunder, dass Isaac damals so sauer klang. Solange keine bösen Absichten dahinter steckten, machte es Abel nichts aus, das Ziel von Eifersucht zu sein.
Während er an seinem Wein nippte, hörte Abel dem Gespräch zwischen den beiden jungen Männern zu. Gelegentlich sagte er etwas, um ihnen nicht unsozial zu erscheinen, aber er versuchte auch, dabei nicht zu aufdringlich zu sein.
Alles schien gut zu sein, bis er ein bedrohliches Starren spürte. Abel war sich nicht sicher, was los war, also tat er einfach so, als würde er es nicht bemerken. Seine Augen suchten jedoch die Menge ab, und seine Hände zitterten noch immer um das Weinglas, das er in der Hand hielt.
Es war ein junger Mann. Er hatte eine aufrechte Statur, ein hübsches Gesicht und blondes Haar, das so ordentlich gekämmt war, wie es nur ging. Seine Augen waren allerdings etwas schräg gestellt, was ihn irgendwie weiblicher aussehen ließ, als er sein sollte.
Abel tippte Isaac leicht auf den Arm: "Wer ist das?"
"Er?" Daniel warf dem Jungen einen kurzen Blick zu, drehte aber schnell angewidert den Kopf zurück: "Oh, er heißt Daniel. Wenn du mich fragst, ist er so schleimig wie es nur geht."
"Warum sagst du das?" fragte Abel neugierig.
"Nun, sein Vater war ein Kaufmann, aber seine ältere Schwester hat Lord Walker geheiratet, was ihn zu einem halben Adligen macht. Man sollte meinen, dass er damit zufrieden wäre, aber nein. Nachdem er gehört hatte, dass der Ritter von Marshall keinen Erben hatte, flehte er seine Schwester an, ihm zu helfen, adoptiert zu werden. Seine Schwester konnte natürlich nichts dagegen tun, also bat sie Lord Walker, direkt mit dem Ritter von Marshall zu sprechen. Das tat er, und der Ritter von Marshall lehnte ihn sofort ab.
Isaac schien sehr daran interessiert zu sein, über diese Dinge zu sprechen: "Weißt du, was die anderen Adligen dazu sagen? Es ist in letzter Zeit ein sehr heißes Thema unter ihnen."
Isaac machte eine Pause und trank noch einen Schluck von seinem Wein. Er wollte eine Reaktion von Abel sehen, aber er war etwas enttäuscht, wie ruhig der Junge war.
"Sie haben gesagt, dass 'guter Junge'. Daniel weiß nicht, wo sein Platz ist. Kannst du das glauben? Nicht nur er, alle haben sich über Lord Walker lustig gemacht. Er hat es auch irgendwie verdient, um ehrlich zu sein. Welcher Ritter nimmt schon den Sohn eines Händlers auf? Selbst wenn der Ritter von Marschall ja sagen würde, würde seine ganze Familie dem nicht zustimmen!"
Dank der Klatschsucht von Isaac hatte er Abel so ziemlich alles erzählt, was er über Daniel wusste. Durch ihn begann Abel zu verstehen, warum Daniel ihn von Anfang an so ablehnend gegenüberstand.
Aber trotzdem. Abel mochte es nicht, hinter dem Rücken anderer Leute zu reden. Er fand es langweilig, und um ehrlich zu sein, waren die meisten Informationen, die herumgereicht wurden, nichts als Gerüchte. Nachdem er noch ein paar Minuten mit den jungen Leuten verbracht hatte, verabschiedete er sich von ihnen und ging auf die Toilette.
Seltsamerweise sah Daniel das und ging ebenfalls auf die Toilette.
Abel ging nicht auf die Toilette. Stattdessen ging er zu einem nahe gelegenen Fenster, um etwas frische Luft zu schnappen. Sein zwölfjähriger Körper war noch nicht ganz an den Alkohol gewöhnt. Während ihm der kühle Nachtwind ins Gesicht blies, erinnerte er sich daran, dass er von jetzt an keinen Alkohol mehr trinken würde.
Um Himmels willen, er war ein ehemaliger Bodybuilding-Trainer. Er wusste es besser, als dass er sich mit Minderjährigen einließ.
Als Gastgeber der heutigen Veranstaltung wäre es unhöflich, zu lange abwesend zu sein. Doch gerade als Abel zurück in die Halle gehen wollte, stürmte plötzlich jemand auf ihn zu. Abel war schnell genug, um darauf zu reagieren, also aktivierte er seine Novizen-Ritterkraft der Stufe vier.
Wer auch immer dieser Narr war, er ließ Abel nicht zurückschrecken. Wenn überhaupt, wurde er, nachdem er in ihn hineingerannt war, drei Meter zurückgeschleudert, von wo er gekommen war. Sein Körper flog eine Weile durch die Luft, und er rutschte noch zwei Meter weiter, bevor er schließlich stehen blieb;
Als die Leute merkten, dass da etwas im Gange war, kamen sie herbei, um sich das anzusehen.
"Ich bin's, Daniel", sagte ein Ritter und drehte den Körper des Angreifers um.
Eine junge Frau in flauschigen Röcken kam herbeigelaufen: "Oh je! Lieber Daniel, was ist denn mit dir passiert?"
"Abel! Was ist gerade passiert?", kam der Ritter von Marshall und verlangte eine Erklärung.
"Ich bin mir auch nicht sicher", öffnete Abel seine Arme, um Unwissenheit vorzutäuschen, "Er ging auf mich los. Als Nächstes flog sein ganzer Körper davon."
Der Ritter von Marshall hatte es nicht selbst gesehen, aber es war nicht schwer für ihn herauszufinden, was tatsächlich passiert war. Abel war ein Neuling auf dieser Burg. Er kannte kaum jemanden, was bedeutete, dass er kein Motiv hatte, jemanden zu verletzen. Und selbst wenn er Daniel zeigen wollte, wer der Boss ist, war es unwahrscheinlich, dass er dies am Tag seines Willkommensbanketts tat.
Was Daniel betraf, so wusste der Ritter von Marshall, wer er war. Nachdem er die unüberlegte Bitte dieses jungen Mannes abgelehnt hatte, erinnerte er sich daran, dass er von seinen Freunden verspottet worden war, weil er ihn so schnell abgewiesen hatte. Wenn es nicht um Lord Walker ginge, würde er diesem jungen Mann gerne eine Lektion in Sachen Etikette erteilen.
Und da waren sie nun. Der Ritter von Marshall wollte keine große Sache daraus machen, aber was Daniel getan hatte, war unverzeihlich. Bei einem Bankett des Ritters von Marschall beschloss er, den künftigen Erben der Familie Marschall anzugreifen. Abel war jetzt schon ein Adliger, was das Verbrechen doppelt so schwer machte.
Ohne auf die weinende junge Frau in der Nähe zu achten, rief der Ritter von Marshall nach Lord Walker, der immer noch hinten in der Menge stand.
"Sir Walker. Was bezweckt Ihr damit, Daniel in mein Schloss zu bringen? Ist dies ein Versuch, die Familie Harry lächerlich zu machen? Oder wollt Ihr Euch im Namen Eures Familiennamens mit mir duellieren?"
Lord Walker hatte einen ziemlich ungehaltenen Gesichtsausdruck, als er Daniel auf dem Boden sah. Ehrlich gesagt, hätte er Daniel nie hierher gebracht, wenn er gewusst hätte, wie wild der Junge sein würde. Daniel flehte ihn an, ihm einen Blick auf den nächsten Erben der Familie Harry zu gewähren. Das war der einzige Grund, warum er mitkommen durfte.