Meister Bentham griff nach dem 30-Pfund-Hammer auf dem Tisch. Während er einen Sockel in den Ofen warf, blickte er in die Flammen und sprach zu Abel: "Abel, du bist das talentierteste Kind, das ich je erlebt habe. Was ich dir jetzt zeigen werde, zeige ich nur dieses eine Mal. Du wirst sehen, wie viel du daraus lernen kannst."
Nach diesen Worten holte Meister Bentham den Sockel heraus und platzierte ihn auf einem Amboss. Er hob den Hammer hoch und betrachtete für einige Sekunden sorgfältig den Sockel, bevor er seinen Hammer darauf fallen ließ. Er schwang den Hammer sehr langsam, aber die Kraft, die er aufwandte, war dennoch intensiver, als die meisten Männer aufbringen könnten. Sie war so intensiv, dass die gesamte Werkstatt für einen Moment zu beben schien.
„Hat man einen Sockel etwa 80 Mal behandelt, wird er so hart, dass man ihn nicht mehr mit einem Hammer formen kann. Selbst wenn man es könnte, würde man nur seine innere Struktur zerstören. Deshalb werden wir von nun an einen großen Hammer verwenden. Sei jedoch vorsichtig. Du musst die Treffpunkte sehr genau wählen, und du musst stets eine hohe Schlagkraft beibehalten", instruierte Meister Bentham Abel, während er es vormachte. „Du bist ein starker Junge, Abel. Wenn du dich bemühst, bin ich mir sicher, dass du das richtig lernen wirst."
Abel beobachtete genau den Sockel. Wann immer Meister Bentham den Hammer fallen ließ, zielte er auf diese Stellen mit einem weichen, fast unsichtbaren Belag. Er konnte sie kaum erkennen, weil der Sockel dunkelrot glühte. Irgendwie schaffte es Meister Bentham jedoch, die Beläge ohne einen einzigen Fehlschlag zu treffen. Beeindruckender noch, jeder seiner Schläge veränderte die Form des Sockels, und jedes Mal musste er die Beläge neu ausrichten.
Nachdem er den Sockel zum 81. Mal behandelt hatte, warf Meister Bentham ihn zurück in den Ofen und sagte zu Abel: „Versuch es", wobei er ihm den Hammer reichte.
Abel nahm den Sockel heraus und suchte nach den Belägen. Zuerst war es schwer sie zu finden, also fokussierte er sich stärker auf die Oberfläche des Sockels. Je intensiver er starrte, desto weniger nahm er seine Umgebung wahr. Es war eine seltsame Empfindung. Alles andere verschwand aus seinem Blickfeld, und nur der Sockel selbst blieb übrig, der in Abels Augen immer größer wurde. Selbst die feinsten Einzelheiten brannten sich in seine fotografischen Gedächtniszellen ein.
Ah-ha, da bist du ja
dachte Abel triumphierend und ließ sofort den 30-Pfund-Hammer fallen. Das dröhnende Geräusch war extrem laut, jedoch störte ihn das keineswegs. Sobald er die nächste Stelle des Belags gefunden hatte, hob er den Hammer und setzte seine Schmiedearbeit fort.
Es war wie das Spielen mit einem neuen Spielzeug. Wann immer der Sockel eine neue Form annahm, erschienen die Beläge an völlig neuen Stellen. Abel wurde immer besser darin, je öfter er es versuchte. Schließlich hämmerte er das Werkstück mit derselben Geschwindigkeit wie Meister Bentham.
Meister Bentham war wie versteinert. Ohne es zu wollen, hatte Abel Eifersucht in ihm geweckt. Ja, ein Meister wurde eifersüchtig auf ein Kind, das nicht länger als einen Monat gebraucht hatte, um das Schmieden zu lernen.
"Es ist die Macht des Willens", rief Meister Bentham immer wieder in seinem Kopf. Er wusste genau, was Abel antrieb, in seiner Schmiede so erfolgreich zu sein. Sein eigener Lehrer, Robin, war ein Schmiedemeister, der mit derselben Gabe gesegnet war. Im Gegensatz zu Meister Bentham, der seinen Titel nur durch seinen Ruf in Harvest City erlangt hatte, war Meister Robin ein "echter" Meister, der auf dem ganzen Kontinent anerkannt wurde.Wegen seines Mangels an "Kraft des Willens" musste Meister Bentham nach zehn Jahren des Lernens bei Meister Robin heimkehren. So unglücklich es auch war, er verbesserte seine Fertigkeiten durch harte Arbeit und Erfahrung. So konnte er immer wieder einen Sockel bearbeiten, selbst nachdem dieser bereits über achtzig Mal behandelt worden war.
Als Meister Bentham den Entschluss fasste, der beste Schmied zu werden, den er sein konnte, beobachtete er, wie Meister Robin seine "Kraft des Willens" nutzte, um die Verkleidungen eines Sockels zu finden. Es war dieselbe Methode, die auch Abel anwandte, die ihm allzu gut bekannt war.
Danach hinderte Meister Bentham Abel nicht weiter. Als er langsam die Werkstatt verließ, fasste er einen Entschluss. Er würde Abel dabei unterstützen, einen Traum zu verwirklichen, den er selbst nicht erreichen konnte.
Abel war viel zu konzentriert, um etwas davon zu bemerken. Er legte den Sockel immer wieder in den Ofen, nahm ihn heraus und wiederholte diesen Vorgang stundenlang.
82, 83, 84 ... 98, 99, 100.
Nachdem er den Sockel zum hundertsten Mal behandelt hatte, kam Abel wieder zu sich. Plötzlich fühlte er sich an jedem Punkt seines Körpers krank und müde. Auch sein Geist war extrem erschöpft. Es fühlte sich an, als würde man ihm das Gehirn herausreißen, was absolut kein angenehmes Gefühl war. Als ihn der Brechreiz packte, entglitt ihm der Hammer und fiel auf den Werktisch. Danach krampfte seine rechte Hand, wie ein Entenküken in einer kalten Winternacht.
Er versuchte sich zu erinnern, wie es war, damals in dieser "Zone" zu sein. Einerseits hatte er das Gefühl, keine Kontrolle über seinen eigenen Körper zu haben. Andererseits fühlte es sich so an, als würde er rein aus Instinkt handeln. Es war ein Zustand, der ihn überforderte.
Abel besann sich einen Moment und zu seiner Überraschung bemerkte er, dass eine gewaltige Menge an Qi in der Nähe seines Meridians zirkulierte, so wie er es noch nie zuvor gesehen hatte.
Ohne sich darum zu kümmern, wie schmutzig der Boden war, setzte sich Abel schnell hin und begann eine Atemübung eines Ritters. Er war auf dem besten Weg, den fünften Meridian zu bilden.
"Was machst du da, Abel?", fragte Gedon, als er hereintrat. Gerade als er Abel aufheben wollte, stellte sich Meister Bentham ihm in den Weg und warf ihm einen starren Blick zu.
"Beweg ihn nicht", mokierte sich Meister Bentham über Gedon. "Warum bist du bei allem, was du tust, so tollpatschig?"
Als die anderen Lehrlinge hereinzukommen versuchten, wies Meister Bentham sie mit einer Handbewegung zurück.Sagen Sie dem Ritter von Marshall, er soll herkommen", wandte sich Meister Bentham an Gedon.
"Ja, Sir", antwortete Gedon und rannte aus der Schmiede.
"Verdammter Marshall und sein beschissenes Glück", fluchte Meister Bentham vor sich hin, als nur noch er und Abel da waren, "sieh dir das an. Sein Adoptivsohn ist gerade einen Rang aufgestiegen."
Zu Meister Benthams Verteidigung sei gesagt, dass er allen Grund hatte, sich über Abels Fortschritte zu ärgern. Es war sehr selten, dass man in nur einer halben Stunde zum Ritterneuling des fünften Ranges aufstieg.
Allerdings wusste selbst Abel nicht, warum er dieses Mal so erfolgreich war. Diesmal hatte er keinen Trank genommen, und sein letzter Aufstieg lag erst einen Monat zurück.
Mit so vielen Fragen im Kopf erhob sich Abel vom Boden und stellte fest, dass alle sehr weit von ihm entfernt standen. Nun, außer Meister Bentham. Wenigstens hatte er den Anstand, einem Kind nicht das Gefühl zu geben, isoliert zu sein. So ungestört Abel auch war, er wusste das zu schätzen.
Peng.
Ein großer Schatten kam herein, als die Haustür aufgestoßen wurde. "Was ist mit Abel passiert?", fragte er mit lautem Gebrüll.
Es war der Ritter von Marshall. Nachdem er ein paar Minuten gerannt war, war sein langes goldenes Haar halb durchnässt von seinem eigenen Schweiß. Als er sah, wie gut es Abel ging, stieß er einen lauten, wütenden Schrei aus, der sich gegen jeden richtete, den er sah.
"Gedon! Wie kann dieser Junge es wagen, mich auszutricksen! Komm jetzt heraus, ich werde dir gleich hier eine Lektion erteilen!"
Meister Bentham knirschte mit den Zähnen über den Glückspilz, der Abel aufgenommen hatte: "Wer versucht, sich mit meinem Schüler anzulegen?"
"Ähm, Onkel Marshall," sagte Abel schüchtern, "ich bin gerade einen Rang aufgestiegen."
"Was für eine Beförderung? Warte nur auf mich, Junge. Lass mich zuerst mit Bentham sprechen.... Warte, du bist noch einen Rang aufgestiegen?"
Der Ritter von Marshall wollte sich gerade mit Meister Bentham unterhalten, aber was Abel sagte, ließ ihn auf der Stelle erstarren. Er ließ seinen Blick über Abel von oben nach unten schweifen. Als er Abel dann mit einer seiner Hände stieß, reagierte dieser, indem er seine neu gewonnene Kraft freisetzte.
"Was! Was?", schrie der Ritter von Marshall laut auf, "Das macht doch gar keinen Sinn! Du kannst nicht einfach so aufsteigen! Was hast du da vorhin gemacht?"
Abel antwortete, nachdem er eine Weile nachgedacht hatte: "Nicht viel. Ich war damit beschäftigt, meine Basis in der Werkstatt zu behandeln."
"Hast du heute etwas gegessen?"
Abel antwortete nachgiebig, da er ebenso verwirrt war: "Ich habe mit dir gefrühstückt, Onkel Marshall. Das Mittagessen habe ich ausgelassen, weil ich mit dem Schmieden meiner Basis beschäftigt war."
"Wie ist das überhaupt möglich? Du bist aufgestiegen, indem du mit einem Hammer auf Metall geschlagen hast? Wie wär's, wenn ich morgen hierher komme, um auf Metall zu schlagen?"
Der Ritter von Marshall zeigte mit dem Finger auf Meister Bentham: "Das ist lächerlich! Wenn Schmieden alles ist, was man braucht, um aufzusteigen, dann wäre dieser Kerl schon vor Jahren ein Meisterkrieger gewesen."
Meister Bentham sagte sarkastisch: "Ja, klar, komm einfach her und schmiede morgen für mich. Natürlich kannst du auch aufsteigen, indem du Metall schlägst. Du musst nur in der richtigen Verfassung sein, wenn du es tust."
"Ach wirklich?", der Ritter von Marshall weitete seine Augen, "Hey Abel, warum schmiedest du nicht gleich noch eine Basis? Geh und sei in dieser "Kondition" oder wie immer du es nennst, und du wirst der jüngste Ritter im Herzogtum sein."
Sowohl Meister Bentham als auch Abel mussten ihre Gesichter bedecken, als sie diese Bemerkung hörten.