Jeder Arbeitsplatz bestand aus einem Eisentisch, der länger als ein Meter war. An einem Ende war ein drehbarer Schraubstock angebracht, und im Werkzeugfach an der Vorderseite des Tisches lagen verschiedene Werkzeuge bereit, darunter eine Handsäge, eine Feile, ein Hammer, ein Meißel, ein Gewindebohrer, ein Zahnschnittwerkzeug, ein gerades Stahlmaß, ein Paar Teilzirkel, eine Reißnadel und ein Messschieber. Am anderen Ende des Tisches befand sich eine trittbetätigte Schleifmaschine nebst Amboss.
Dies war die gängigste und kostengünstigste Ausstattung für Lehrlinge. Es hieß, dass jeder fortgeschrittene Arbeitsplatz mit einem dampfbetriebenen Modul und einem Schmelzofen ausgestattet sei. Für erfahrene Arbeiter genügte ein solcher Arbeitsplatz, da sie damit nahezu alles herstellen konnten.
Mit seinem Plan im Kopf zog Zhang Tie sofort seine Arbeitskleidung und Schutzbrille an und begann mit dem dicksten Stahldraht. Da er keine spezielle Vorrichtung zur Bearbeitung des Stahldrahtes hatte, musste er sich mit den vorhandenen Werkzeugen behelfen. Erspannte den Stahldraht und ein Holzbrett in den Schraubstock, setzte die Kerne hinein und fixierte ein Ende des Stahldrahts daran. Nach sorgfältigem Drehen im Uhrzeigersinn und einer Überprüfung, bei der keine Probleme festgestellt wurden, setzte er seine Arbeit fort.
Im Grunde war es nicht besonders schwierig. Bald hatte Zhang Tie seine erste Feder fast fertiggestellt. Er zählte die Windungen, während er die überschüssigen Teile auf dem Amboss abschnitt. Anschließend entgratete er die Enden des Stahldrahts mit der Schleifmaschine, und schließlich war die einfache Säulenfeder fertig. Bei einem Test stellte sich heraus, dass sie wirklich flexibel war. Ermutigt durch diesen Erfolg, stellte Zhang Tie schnell die verbleibenden Federn her. Nur der runde Haken benötigte etwas mehr Zeit. Während Zhang Tie konzentriert mit einem Meißel am runden Haken arbeitete, hatten andere bereits drei Federn fertig.
Schließlich kam der glatzköpfige Mann herein, beantwortete die Fragen der Schüler, die ihre Hände hoben, und prüfte die Arbeiten jedes Einzelnen. Er erklärte auch das Anlassen der Federn und betonte, dass die Enden rund und fest sein sollten. Er konnte auch Fragen zur Herstellung von Federn und Werkzeugen für innere und äußere Drehmomentstützen klären. Die Schüler hatten dann die Gelegenheit für einen weiteren Versuch. So vergingen die drei Stunden am Vormittag.
Zum Mittagessen begaben sich die Schüler in die Kantine der Schule, eine Sozialeinrichtung für alle. Das Essen war zwar nicht besonders gut, manchmal gab es ein paar Wochen lang kein Öl, aber es stillte den Hunger, wenn es auch nicht wirklich sättigte. Dennoch war der Andrang zur Essenszeit enorm.
In der Schule waren die Kantinen nach Jahrgangsstufen geordnet, auch die Anzahl der Essensplätze war begrenzt. Allerdings gab es stets weniger Plätze als Schüler, was dazu führte, dass jeden Mittag einige leer ausgingen. Manchmal kollabierten diese Unglücklichen aufgrund von Hunger während des militärischen Trainings am Nachmittag auf dem Übungsplatz. Zhang Tie hatte das selbst schon zweimal erfahren und begriff so das ungeschriebene Gesetz des Schwarzen Eisenzeitalters: immer genug zu essen zu haben.
Die einzige Regel in der Kantine war: Anstellen. Wer nicht hungern wollte, musste sich also möglichst schnell in die Schlange einreihen. Aber man musste auch stark genug sein, um sich nicht von anderen drängeln zu lassen. Natürlich spielte auch das Glück eine große Rolle.
So wie diesmal zum Beispiel.Nach drei Stunden Unterricht war die Gruppe der fünfzehn- oder sechzehnjährigen männlichen Schüler ausgehungert. Die Schlange war bereits lang, und viele Schüler kamen noch dazu. Zum Glück schlich sich Zhang Tie nach dem Unterricht sehr schnell davon und ergatterte einen Platz in der Mitte der Schlange. Sonst hätte er heute vielleicht nichts zu essen bekommen. Als die letzten Schüler trübsinnig am Ende der Schlange ankamen, hatten die Schüler an der Spitze bereits ihr Mittagessen bekommen und waren bereit, es zu essen. In diesem Moment war der Trubel in der Schulkantine plötzlich wie weggeblasen. Zhang Tie schaute sich um, als er eine Gruppe von Leuten entdeckte, die von Glaze angeführt wurde und herüberstolzierte. Obwohl sie als Letzte ankamen, stellten sie sich überhaupt nicht an. Stattdessen stolzierten sie ganz nach vorne in der Schlange. Als sie diese Gruppe sahen, wurden die Schüler, die gerade die Speiseteller erhalten hatten, blass.
F*ck, ekelhafte Mistkerle. Die machen das jeden Mittag!' Zhang Tie schimpfte innerlich.
"Ho ho, entschuldigt, dass ich euch heute störe!" Sie stolzierten zu den Schülern, die gerade ihr Mittagessen erhielten. Sie sprachen freundlich und trugen eine arrogante Miene zur Schau, die Köpfe erhoben und die Nasen in den Himmel gerichtet. Sie verschränkten ihre Arme mit einem verächtlichen Lächeln. Sie sahen die Schüler an, deren Gesichter bereits blass geworden waren, so wie eine Katze eine Maus anschaut.
"Mother f*ckers! Die sind wirklich skrupellos!" fluchte Zhang Tie mit leiser Stimme.
"Du kannst auch so skrupellos sein und anderen das Essen wegnehmen wie sie, wenn du es schaffst, sie zu besiegen!"
"Es heißt, dass Glaze die Prüfung bereits bestanden hat und zum LV-2-Soldaten qualifiziert ist. In seinem Inneren sind bereits zwei wogende Punkte[1] entzündet worden. Die Siebte Nationale Mittelschule hat seit vielen Jahren keine so große Persönlichkeit mehr gesehen!"
"Er wurde einfach stark geboren; das ist nichts, worauf man stolz sein kann. Das sind nur einfältige Jungs mit gut entwickelten Gliedmaßen. Locken sie die Schulleitung mit dieser naiven Methode um eine Empfehlung?"
"Humph... humph... keine Eifersucht mehr. Er ist mit dieser außergewöhnlichen Begabung geboren, und sie sind viel stärker als wir, also sollten wir uns von ihnen fernhalten..."
"Er hat einen großartigen Vater, eine große Figur in der CSIF!"
"Eine große Persönlichkeit? Quatsch! Er ist nur ein Oberwächter!"
"Die hinter ihm sind auch große Figuren!"
"Ich werde niemals vor diesem Wichser kapitulieren! Egal, aus welchem Grund!"
"Sie werden dich schlagen, wenn du aus dem Schultor kommst, und es wird einen Monat dauern, bis du wieder aufstehst. Reicht das nicht als Grund?"
Als die Leute neben Zhang Tie mit leiser Stimme diskutierten, liefen die Jungen, die gepackt worden waren, niedergeschlagen herbei. Als sie den Unglücksraben sahen, warfen einige ihm mitleidige Blicke zu, während andere distanziert wirkten. Doch niemand wagte es, sie zu trösten, nicht einmal mit einem einzigen Wort. In der Schule musste jeder Schüler für sich selbst kämpfen. Deshalb fehlten in der Cafeteria jeden Tag mehrere Essteller. Wenn man nicht für sich selbst kämpfte, würde niemand für einen kämpfen. Die Schwachen hatten keine andere Wahl. Entweder mussten sie sich der Demütigung hingeben oder Nasenbluten und Knochenbrüche erleiden.
Die düsteren und beschämten Passanten erinnerten Zhang Tie an etwas. Was würde ich tun, wenn ich an seiner Stelle wäre? Was wäre, wenn sie mir meine geliebte Göttin Disna wegnehmen würden, anstatt nur einen Essteller? Was würde ich dann tun? Zhang Tie wurde plötzlich besorgt. Es schien, als hätte er bereits das verzweifelte und weinende Gesicht der Göttin Diana gesehen. Der Teenager fühlte sich daraufhin innerlich schmerzerfüllt.
'Niemals...'
Der Jugendliche brüllte innerlich wie eine Bestie.
...
Der zweite Stock der Cafeteria war für die Lehrer bestimmt. Mehrere Augenpaare blickten hinter der Glaswand hervor.
"LV-2-Soldat. Er ist zu mächtig vor diesen Kindern. Glaze selbst könnte mit Leichtigkeit ein Dutzend von ihnen besiegen. Er hat einen solchen Vorsprung an körperlicher Kraft!"
"Die von Glaze angeführte Gruppe bestand aus vier Personen. Im Vergleich dazu waren mehrere hundert Leute hinter ihnen. Sie haben nur die Hälfte der Lektionen der geduldigen Lehrer verstanden und gelernt, wie man konkurriert und um sein eigenes Leben kämpft, aber sie vernachlässigen die andere Hälfte - die Teamarbeit, die extrem wichtig für ihr Überleben war..."
"Das ist der Unterschied zwischen Menschen und Bestien. Egal wie schwach sie sind, schwache Individuen können immer stark genug sein, um eine starke Bestie zu besiegen, wenn sie sich zusammenschließen."
"Das werden sie vielleicht in der Zukunft verstehen, aber nicht jetzt..."
"Ich werde sehen, wer von ihnen es zuerst begreift!"
Die Stimmen hinter der Glaswand wurden allmählich undeutlich, während das Reiben der Gabeln und Messer und das Knirschen des Essens zu hören waren.
Obwohl Zhang Tie keinen Appetit hatte, nahm er trotzdem sein schlechtes Mittagessen zu sich. Dann stellte er sich in die Schlange und wusch seine Teller und sein Essgeschirr unter dem Wasserhahn ab. Nachdem er sie in der Cafeteria zurückgegeben hatte, fühlte er sich etwas frustriert, denn das verzweifelte und weinende Gesicht Dianas spukte ständig in seinem Kopf herum, als wäre es wirklich passiert. Er ging mit gesenktem Kopf davon; er wurde immer deprimierter, wenn er gelegentlich das Paar stark abgenutzter Lederschuhe mit zwei Flicken darauf bemerkte. Als er in den Wald in der Nähe der Schule ging, fand er sich von mehreren Leuten umringt.
"Freust du dich immer noch darüber, was du uns heute Morgen angetan hast?" Bevor er es merkte, hatte ein Schlag bereits seinen Magen getroffen. Zhang Tie erbrach fast sein Mittagessen. Als er sich schmerzhaft bückte, wurde Zhang Tie endlich klar, was passiert war. "F*ck! Ich werde belagert. Ich habe ihre Feindseligkeit schon im Unterricht bemerkt, das hätte ich nicht vergessen dürfen."
"Schlag ihn!", hörte Zhang Tie diese Stimme, als er sich bückte und ein Paar Füße vor sich sah. Ohne nachzudenken, versuchte er sofort, das Paar Füße zu umarmen, und überraschenderweise stieß er es um. Zhang Tie warf sich dann schnell auf den Gegner und schlug dem Jungen auf die Nase, bevor dieser merkte, was geschah. Daraufhin fiel der Kerl flach auf den Rücken...
[1] Der Soldat ist umso stärker, je mehr Energiepunkte gezündet werden.