Zhang Tie hatte keine Vorstellung davon, wie er den Hunger bis zum Ende des Schultags aushalten sollte. Früher am Mittag hatte er sein Mittagessen verschüttet, als die Mitglieder der Hit-Plane-Bruderschaft ihn verprügelt hatten, deshalb blieb ihm nichts anderes übrig, als den Hunger zu ertragen. Wenn er den Hunger nicht mehr ertragen konnte, trank er zwischen den Unterrichtsstunden Wasser wie ein Fisch an einem Wasserhahn in der Schule. Auch das war eine Überlebensstrategie, die er in dieser Zeit in der Schule erlernt hatte. Reichlich Wasser zu trinken, konnte das Hungergefühl lindern und den Verbrauch körperlicher Kraft verlangsamen. Ein Mensch konnte ohne Nahrung und Wasser höchstens zwei Tage überleben, aber ein ausgehungerter Mensch, der nur Wasser hatte, konnte mehr als drei Tage überdauern. Das zeigte, wie wichtig Wasser ist.
Zhang Tie empfand sich glücklich, da die Unterrichtsstunde am Nachmittag aus kollektivem militärischen Drill bestand, der am wenigsten Energie verbrauchte. Den gesamten Nachmittag über trugen die Schüler auf dem Übungsgelände Infanterieuniformen und leichte Rüstungen, und sie trainierten mit einem mehr als drei Meter langen Speer auf den Schultern. Sie führten Formationen und Bajonettangriffe nach den Anweisungen des Ausbilders durch. Ein Pikier der Stufe 1 zu sein und das Abzeichen eines Pikiers der Stufe 1 zu erreichen, symbolisierte den Beginn des Mannseins und war der Traum der meisten Schüler beim Eintritt in die Armee. Pikiere in der Armee konzentrierten sich auf Formationen und kollektive Zusammenarbeit. Sie konnten sowohl die stärkste als auch die schwächste Waffe darstellen. Eine ausschließlich aus Pikieren erster Stufe bestehende quadratische Formation konnte leicht die Angriffe von nicht formierten Feinden abwehren, auch wenn diese dreimal ihre Zahl waren.
Ebenso war eine schwere, gepanzerte quadratische Formation aus Pikieren fünfter Stufe eine wichtige Kraft auf dem Hauptschlachtfeld. Innerhalb der Bürger von Blackhot City und den Millionen Einwohnern, die sie umgaben, konnten nur drei solcher fünftrangigen, schwer gepanzerten Formationen gebildet werden. Dies war die ultimative Macht, mit der die Kohle-, Stahl- und Eisenföderation (CSIF) die Stadt beherrschte.
Zhang Ties körperliche Verfassung war nicht überragender als die der anderen; tatsächlich wirkte er sogar dünner und schwächer als der Rest der Gruppe. Er mochte diesen Beruf wirklich nicht. Zhang Tie hatte Schwierigkeiten damit, seine drei Meter lange, mehr als 10 kg schwere Pike zu führen und zu stoßen. In späteren Phasen zweifelte Zhang Tie immer daran, ob er in der Lage sein würde, mit einer solch geringen Geschwindigkeit und Kraft den Feind zu treffen und zu töten. Beim Gedanken an den Speer – sogar der verfluchte dicke Barley sah dabei besser aus als er. Nach fünfzig Angriffen fühlte sich Zhang Tie allmählich schwach, während der verfluchte Fettsack erst nach mehr als siebzig Bewegungen zu schwächeln begann. Offensichtlich war Zhang Tie der Schwächste in der Hit-Plane-Bruderschaft.
Obwohl er diesen Beruf nicht mochte, musste Zhang Tie zugeben, dass ihm die quadratische Formation der Pikiere, auch wenn er sie nicht schätzte, ein großes Gefühl der Sicherheit gab. Wann immer er auffällig in der Mitte der quadratischen Formation stand und seine Klassenkameraden um sich herum sah, fühlte er sich immer sicher. Dieses Gefühl war sehr widersprüchlich. Es schien, dass dies der Grund war, warum jemand so klein und unauffällig wie Zhang Tie in einem solchen Alter niedergeschlagen war – bei vielen Gelegenheiten musste man sich auf diejenigen verlassen, die man nicht mochte.Als das Nachmittagstraining zu Ende war, fühlte Zhang Tie, dass sein ganzer Magen und Bauch wie ein Sack voller Wasser war. Wann immer er sich bewegte, gab das Wasser darin ein Geräusch von sich, das ihm Unbehagen bereitete. Bei jedem Angriff, bei jeder etwas heftigen, großen Bewegung spürte Zhang Tie, wie das Wasser in seinem Magen wie eine steigende Flut mit einem seltsamen Geschmack in seine Kehle schoss. In dem Moment, in dem es ihm unangenehm wurde, fiel es zurück. Seine Hände waren immer machtlos. Mehrere Male spürte Zhang Tie den scharfen Blick des Ausbilders auf sich, der sich nur widerwillig entfernte. Zhang Tie hatte keine andere Wahl als mit den Zähnen zu knirschen.
Der Trainer schenkte Glaze besondere Aufmerksamkeit. Die Quadratmatrix mit Glaze war die spektakulärste unter den sechs Quadratmatrizen auf dem Trainingsfeld. Glaze, ein LV-2-Soldat, zeigte sofort den Unterschied zwischen ihm und den anderen grünen Vögeln. Er war 190 cm groß und trug einen Standard-Militärspieß, der mehr als 30 kg wog und an dem eine rothaarige Fahne befestigt war. Glaze stach hervor und beherrschte die gesamte quadratische Matrix. Unter den anerkennenden Blicken des Trainers wurde Grace ganz aufgeregt. Bei jeder Bewegung heulte er wie ein Gespenst und heulte wie ein Wolf. Das Ergebnis war, dass der ganze Trainingsplatz von seinem Heulen erfüllt war.
Obwohl Zhang Tie ihn bis zu einem gewissen Grad verachtete, würde er niemals leugnen, dass er von Glaze innerhalb von ein paar Bewegungen oder vielleicht in einer einzigen Bewegung getötet werden würde. Glaze hatte wirklich das Recht, stolz zu sein. Mit Ausnahme von Glaze waren die übrigen Schüler der Abschlussklasse nur Reservesoldaten, nicht einmal LV-1-Soldaten. Normalerweise wurden die meisten Menschen vor ihrem 18. Lebensjahr zum LV-1-Soldaten befördert, d. h. zwei Jahre vor der Ableistung des freiwilligen Militärdienstes. In den acht Jahren des Militärdienstes würden mehr als 95 % der Bürgerlichen mit LV 3 oder LV 4 in den Ruhestand gehen, während einige wenige LV 5 erreichen würden. Nur Berufssoldaten und Leute, die mit Gewalt überlebten, konnten LV 6 erreichen. Soldaten, die zu Kämpfern befördert wurden, konnten sich überall Respekt verschaffen.
In dem Moment, in dem das Training endete, zog Zhang Tie in der Umkleidekabine seine stinkende Uniform aus, zog eilig seine Schuhe an und stürmte mit den Händen auf dem Bauch hinaus, ohne die anderen Mitglieder der Bruderschaft, die von Barley angeführt wurden, zu begrüßen. Das brachte die Mitglieder der Bruderschaft in Verlegenheit, die sich gerade auf die Begrüßung von Zhang Tie vorbereiteten. Deshalb starrten sie sich gegenseitig mit leerem Blick an.
"Was ist los mit ihm?" Der sommersprossige und braunhaarige Sharwin kratzte sich am Kopf.
"Ich habe ihn am Nachmittag viel trinken sehen. Vielleicht hält er es nicht aus!", antwortete Bagdad. Als Schwarzer war er der Stärkste in der Bruderschaft. Das Training heute Nachmittag fiel ihm sehr leicht. Natürlich war er derjenige mit der größten Kampfkraft in der Bruderschaft.
"Hoho, armer Kerl!", lächelte Leit.
"Ich bin der Arme!" Doug ärgerte sich auch jetzt noch, vor allem, wenn er sich daran erinnerte, dass er mittags mit Zhang Ties Erbrochenem bespritzt worden war. Doug hatte immer das Gefühl, dass er den ganzen Nachmittag über die Lachnummer war.
"Ruhig, Mann. Barley wird die Silbermünzen für dich holen!" Hista zwinkerte und machte eine obszöne Körperhaltung, die jeder verstand. Er starrte Barley an und wurde sofort großzügig: "Wir Mitglieder der Bruderschaft müssen den Status der Jungfrau ablegen und wahre Männer werden!"
"Vertrau mir, du wirst deinen Nutzen haben!" Barley tröstete den traurigen Doug, während er ihn tätschelte. Als er Zhang Ties Rücken sah, zitterte Barleys fettes Gesicht schmerzhaft, als ihm die vier Silbermünzen in den Sinn kamen. Er schüttelte den Kopf. "Was für ein interessanter Kerl! Obwohl ich noch nicht gesehen habe, wozu er fähig ist, halte ich ihn für klug und nicht schlecht. Er ist ein zuverlässiger Kerl! Wenigstens muss ich mir keine Sorgen machen, dass ich über den Tisch gezogen werde!", sagte der dicke Barley und rieb sich das Kinn.
Mit Ausnahme von Doug, der immer noch schmollte, nickte der Rest der Gruppe.
Zhang Tie eilte zum Waschraum und pisste lange, als er es sich endlich bequem machte. Inzwischen gluckerte auch sein Bauch. Als er den Waschraum verließ, wusch er sich einfach die Hände und rannte aus dem Schultor. Mit vier Silbermünzen und dreißig bis vierzig Kupfermünzen in den Taschen musste er etwas zu essen finden, sonst hätte er nicht einmal genug Kraft, um nach Hause zu kommen.
Nicht weit vom Schultor entfernt gab es eine Bäckerei. Normalerweise konnte Zhang Tie nur den Speichel herunterschlucken, wenn er das leckere Brot sah. Als er heute in seine Tasche griff, war Zhang Tie endlich mutig genug, diese Bäckerei zu betreten. Er gab 10 Kupfermünzen aus, um einen Laib Schwarzbrot zu kaufen. Als er den Laib Braunbrot wie ein Wolf verschlang und die Bäckerei verließ, fiel Zhang Tie sofort Fräulein Diana auf.
Fräulein Diana war immer ein Blickfang. Hauptmann Kerlin und ein anderer männlicher Lehrer sprachen eifrig und freundlich über sie. Zhang Ties Gesicht verwandelte sich sogar, als das Brot noch drin war. Zhang Tie war plötzlich verblüfft, als er Fräulein Diana sah. Hauptmann Kerlin sah ihn nicht einmal an, wahrscheinlich, weil er es für zu schändlich hielt, mit ihm Bekanntschaft zu machen. Zhang Tie bemerkte es jedoch erst, als sie schon weit weg waren. Sofort drehte er sich um und betrachtete sich vor der schönen Glasvitrine. Mit dem halben Laib Brot in der Hand, an dem er fast erstickt wäre, stand sein Mund offen, während er den Kopf schief legte. Da er am Nachmittag ständig trainierte und sein Nasenbluten noch nicht gestoppt hatte, steckten noch zwei Papierkügelchen in seinen Nasenlöchern. Seine Augen waren zusammengekniffen wie ein Riss, und sein Gesicht verriet, dass er von anderen verprügelt worden war. Er stand einfach nur da wie ein Idiot, mit Brotkrümeln und Speichel in den Mundwinkeln. Er war eindeutig geistesschwach.
Fräulein Daina hätte ihn gerade jetzt sehen müssen. Zhang Tie wurde unendlich frustriert und trübsinnig. Kein Wunder, dass sie ihn nicht einmal ansah. Er war wirklich geistesschwach... Als er den Kopf senkte, sah er wieder das Paar grinsender und erbärmlicher Lederschuhe...
Der 15-jährige deprimierte Teenager fühlte nichts als Frustration.
Als er Fräulein Diana gehen sah, spürte Zhang Tie, dass der schöne Schatten sich immer weiter von ihm entfernte. In diesem Moment hatte Zhang Tie nicht einmal Lust, ihr schweigend ein Stück weit zu folgen. Er stand vor der Bäckerei und starrte die Passanten an. Schließlich beendete er den restlichen Laib Brot mit einem Bissen nach dem anderen. Dann ging er träge in Richtung des Gewerbegebiets, das sich im Osten von Blackhot City befand. Seine Eltern hatten ihm über einen Bekannten einen Teilzeit-Lehrlingsjob besorgt. Er musste zwei Tage in der Woche zwei Stunden am Tag arbeiten, bevor er nach Hause gehen konnte...