Dans un penthouse spécifique à New York, un petit enfant était endormi dans le salon devant la télévision. De la bave s'écoulait sur le côté de son visage et les diverses couleurs du dessin animé qui clignotaient sur son visage innocent le rendaient très adorable. Sa mère, qui se tenait au-dessus de lui, souriait à son enfant - mais son sourire était teinté de tristesse et d'anxiété.
Au bout d'un moment, elle le prit et le porta au lit, avant de se glisser à ses côtés. Elle remarqua qu'il avait une sorte de clé de jouet dorée dans sa main, mais il la tenait trop fermement, donc elle ne tenta pas de la lui prendre.
Elles ne vivaient que toutes les deux là-bas, et c'était le dernier de son héritage qu'elle avait reçu de sa famille. Ces dernières semaines, elle avait essayé de trouver un travail, mais elle n'avait jamais travaillé nulle part auparavant dans sa vie. Bien qu'elle ait été diplômée d'un collège prestigieux, cela faisait plus de dix ans. Sans aucune expérience pertinente, personne n'était disposé à lui donner sa chance. Elle pourrait demander un service à quelqu'un qu'elle connaissait et essayer d'obtenir un travail de cette manière, cependant, jusqu'à maintenant, elle avait été trop fière pour le faire. Peut-être était-il temps de ranger sa fierté bientôt. Elle ferma les yeux et essaya de s'endormir, des larmes coulant sur son visage.
******
Le lendemain matin, Lex s'étira et essaya de secouer sa léthargie. Il était 11 heures, il ne pouvait donc même pas dire qu'il se levait tôt. En fait, il ne se levait pas du tout. La nuit dernière, il avait allumé son PC pour jouer à quelques jeux et évacuer la pression, mais il avait été captivé quand il découvrit que sa vitesse de réaction et sa précision s'étaient immensément améliorées. Partie après partie, il battait tous ses records précédents, et il était sur la plus longue série de victoires de sa vie. Son excitation l'avait emporté et quel que soit le jeu auquel il jouait, ses performances s'amélioraient facilement. Brièvement, il avait même envisagé de commencer une carrière de streamer de jeux vidéo, bien que tragiquement il dut se forcer à éloigner cette pensée car son attention devait rester sur l'Auberge de Minuit. Néanmoins, il avait joué jusqu'à maintenant, lorsqu'il ne pouvait plus ignorer son estomac qui gargouillait.
Se détachant de force de l'ordinateur, il se lava le visage avant de se retrouver devant la télévision à nouveau, avec divers restes de plats chinois devant lui. Vraiment, cela faisait longtemps qu'il n'avait pas été aussi décadent. Après s'être fait plaisir en s'enveloppant de paresse pendant quelques heures de plus, il changea pour un survêtement et sortit. Il n'y avait pas de progrès sur l'Auberge, mais il ne pouvait vraiment pas laisser les choses en l'état sans y mettre du travail.
Jessica lui avait dit qu'il utilisait trop de force dans sa poignée de main, et en fait la nuit dernière, il avait complètement cassé un clavier dans son excitation en jouant. Il y avait un assortiment d'autres choses dans son appartement qui avaient subi des dégâts à cause de son manque d'attention, comme des meubles, des poignées de porte, des murs et même sa douche lors d'un incident de glissade.
Il devait apprendre à mieux contrôler sa force, et actuellement l'exercice était la seule chose à laquelle il pouvait penser. Demain, il aurait sa première leçon de self-défense pour nouveaux cultivateurs et il utiliserait cette opportunité pour demander ça, mais d'ici là, il devrait faire avec.
Il commença par un jogging léger, se concentrant complètement sur ses jambes et la force qu'il utilisait. Il contrôlait sa foulée du mieux qu'il pouvait et faisait de son mieux pour maîtriser la force qu'il employait. Malheureusement, après environ une demi-heure, un faux pas imprudent l'amena à déchirer complètement son jogging.
Il s'acheta plusieurs nouvelles paires et passa la journée à utiliser son temps, en se concentrant sur le contrôle de sa force. Il ne l'admettrait pas, mais secrètement, il se sentait très excité chaque fois qu'il 'accidentellement' déchirait un t-shirt en se gonflant de muscles.
Le lendemain, il se réveilla de bon matin et se prépara pour son premier cours. Il n'était pas sûr à quoi s'attendre, cependant il s'était habillé dans un nouveau survêtement qu'il avait acheté la veille. À 7h50, il se trouva devant un auditorium privé avec un agent de sécurité à l'entrée. Il montra son jeton Bluebird à l'homme, qui s'écarta rapidement et laissa Lex entrer.
À l'intérieur, il découvrit qu'il n'y avait que quelques personnes, deux filles et cinq garçons, qui bavardaient doucement entre eux. Au centre de l'auditorium, il y avait une grande arène avec des sols rembourrés et un grand homme, assis sur une chaise pliante les yeux fermés. Lorsqu'il entra, le groupe des 7 qui bavardaient se retourna pour le regarder, et après un moment, l'un des gars lui fit signe de venir.
"Salut mec, tu t'appelles comment ? Tu es un nouveau membre aussi ?"
"Ouais, je m'appelle Lex," répondit-il, observant l'homme à l'allure plutôt frêle. Il remarqua que aucun des 7 personnes ne semblait très en forme ou musclé, bien qu'il était sûr qu'ils étaient au moins des cultivateurs, puisque c'était la condition minimale pour assister à ce cours. C'était un peu étrange, car bien qu'il ne puisse pas se considérer très musclé, son corps était en bien meilleure forme qu'avant. Il avait pensé que la cultivation rendait naturellement quelqu'un plus en forme, mais cela ne semblait pas être le cas, apparemment.
"Bienvenue, bienvenue. Nous sommes tous nouveaux aussi, cela ne fait que quelques semaines que je suis devenu un cultivateur. Plus de gens devraient arriver bientôt, je suppose, vu que le premier cours est gratuit. C'est une super opportunité de se faire quelques contacts, si tu vois ce que je veux dire." Larry a fait un clin d'œil à Lex avant de laisser subtilement entendre qu'il s'intéressait aux deux femmes du groupe.
Lex sourit faiblement. Même en tant que cultivateur, cet homme ne pensait qu'aux filles. Les autres du groupe se présentèrent, et il semblait que toutes ces personnes étaient des cultivateurs solitaires qui avaient soit hérité de la cultivation de leurs familles, soit trouvé des manuels de cultivation par accident. Cela semblait être un événement plus courant que ce que Lex avait imaginé.
Ce qui surprit le plus Lex, cependant, était que les cinq gars prévoyaient de rejoindre l'armée juste après la leçon de self-défense gratuite d'aujourd'hui. Apparemment, l'armée offrait les meilleurs avantages aux cultivateurs solitaires et les aidait à développer leur cultivation. Les deux filles étaient amies et ne partageaient aucun détail sur leurs projets, cependant Lex avait le sentiment qu'elles aussi allaient rejoindre ou avaient déjà rejoint une organisation.
Une autre chose qu'il apprit était que presque tous avaient pris quelques semaines pour stabiliser leur cultivation avant de se sentir suffisamment en confiance dans leur maîtrise de leur force. Apparemment, il était très courant pour les nouveaux cultivateurs d'être incapables de se contrôler, encore pire que lui, il semblait.
Encore quelques personnes arrivèrent au fil du temps, et à 8h30, le grand homme ouvrit finalement les yeux et se leva de sa chaise. Bien qu'il ne fit aucun bruit, il capta l'attention de tout le monde. Conscient de l'effet qu'il avait sur la foule, il sourit malicieusement et dit, "Bienvenue à la Défense personnelle de Marlo pour nouveaux cultivateurs. Tout le monde ici a pénétré un nouveau monde de cultivation. Certains d'entre vous peuvent déjà être familiers avec ce monde, et certains sont nouveaux. De toute façon, laissez-moi être celui qui vous aidera à prendre vos premiers pas alors que vous commencez votre nouvelle vie."
Ses mots étaient accueillants, mais l'excitation maniaque dans ses yeux, ses cheveux sauvages, sa barbe hirsute et sa silhouette musclée et imposante racontaient une histoire différente. Lex avala sa salive. Tous les cultivateurs étaient-ils un peu fous ?