Sylas enleva sa blouse de laboratoire, lissa sa chemise noire avec une main et accrocha la longue blouse blanche avec une autre.

Même après une longue journée dans le laboratoire, travaillant avec divers toxines, il ne semblait pas être affecté le moins du monde. Ses yeux vert acier portaient le même regard impassible derrière ses lunettes à monture noire, et sa silhouette tonique, bien que légère, était toujours aussi droite que possible.

En quittant l'université, il fut salué par les étudiants et les professeurs qu'il croisait. Il leur accorda à chacun un hochement de tête poli mais bref, ses pas longs et presque vigoureux.

L'air d'automne était un peu frais, mais rafraîchissant pour son nez. L'université avait un design assez conceptuel et ouvert, et après avoir descendu des laboratoires du dernier étage, le premier étage n'était rien d'autre que de grands piliers arqués qui soutenaient les étages supérieurs et laissaient passer le vent et la nature à l'intérieur.

« Il commence à faire sombre. Un peu tôt pour ça, » pensa-t-il.

L'hiver approchait, et le changement d'heure avait déjà eu lieu, mais il était à peine quatre heures. Le soleil ne devrait probablement pas commencer à se coucher avant cinq heures.

Sylas trouvait cela un peu curieux.

« — C'est tout le réchauffement climatique, je te le dis. C'est déjà la première semaine de décembre, mais as-tu vu un seul flocon de neige ? Je te le dis, ces Browns, ils sont... » [Note de l'auteur : Pour l'amour de Dieu et tout ce qui est sacré, Browns est un nom de famille, pas une caractéristique raciale. Bon sang.]

Les longues enjambées de Sylas ne ralentirent pas alors qu'il passait devant un chariot de hot-dogs. Il entendit une partie de la conversation, mais il n'allait pas ralentir pour s'immiscer.

De plus, quel rapport le réchauffement climatique pourrait-il avoir avec l'arrivée de la nuit et du jour ?

« … C'est possible, » pensa Sylas. « S'il y a un changement suffisant aux pôles nord et sud, l'inclinaison de la Terre pourrait se déplacer suffisamment pour que la lumière du jour soit... »

Une série de pensées traversa l'esprit de Sylas, suivie d'une série encore plus longue d'équations et de calculs. Il ne prit pas la peine de stopper ces pensées ; c'était une bonne manière de passer le temps en se déplaçant.

Le monde était un endroit intéressant. Il doutait que le marchand de hot-dogs sache tout cela, et la plupart pourraient se moquer de ses affirmations, mais il y avait la possibilité d'une part de vérité.

Sylas ne croyait toujours pas que cela arriverait.

La moitié du monde pensait que le réchauffement climatique serait la fin de toutes choses. L'autre moitié pensait que c'était une peur exagérée inventée par des alarmistes.

Pour Sylas, comme pour la plupart des choses, il pensait que la vérité se trouvait quelque part au milieu, bien qu'elle puisse potentiellement pencher plus d'un côté que de l'autre.

Il finit par passer un bon moment sur ce problème, et avant qu'il ne s'en aperçoive, sa maison était devant lui.

Pour avoir une maison si proche de l'université, Sylas, ou plutôt sa famille, était assez aisé. La maison de banlieue était équipée d'un garage pour trois voitures, d'une pelouse bien entretenue, et de l'espacement généreux entre les maisons, qu'on pourrait attendre d'une communauté fermée remplie de membres de la haute société.

Sylas ouvrit la porte non verrouillée et se baissa pour retirer ses chaussures de ville. Cependant, il fut bombardé de bruit de manière beaucoup plus importante que ce à quoi il s'attendait chez lui.

Le vacarme était étouffé, il ne pouvait donc pas vraiment saisir les mots exacts qui étaient prononcés, mais il y avait certainement une dispute en cours.

Son indifférence laissa place à un froncement de sourcils.

Il vivait avec sa mère, son père, son grand-père et sa petite sœur. Cela pouvait être considéré comme un foyer harmonieux, et il avait été assez chanceux toute sa vie. Le plus que ses parents discuteraient, ce serait pour décider du dîner.

Le bruit de pas attira l'attention de Sylas, et une femme élégante d'âge moyen apparut dans le salon. Une petite fille d'environ 13 ans s'accrochait à elle, des larmes aux yeux verts émeraude.

La femme d'âge moyen arborait une expression des plus impuissantes.

« Sylas, tu es rentré, c'est bien. Tu sais que je t'ai dit de prendre l'une des voitures. Pourquoi insistes-tu à marcher tous les jours ? »

C'étaient des mots que Sylas avait entendu de nombreuses fois auparavant, mais il pouvait dire que sa mère voulait juste détourner son esprit de la dispute qui se déroulait au sous-sol. Sylas avait déduit que, pour qu'il soit aussi étouffé, cela ne pouvait se passer que là-bas.

Le sous-sol pouvait être considéré comme la caverne des hommes de la maison. C'était là que se trouvaient la salle de gym et les divers jeux. Ce n'était pas pour dire que ces choses étaient importantes maintenant, mais plutôt que c'était un endroit où le père et le grand-père de Sylas avaient tendance à aller pour se détendre. Il était étrange qu'une dispute éclate entre eux là-bas.

À moins que quelqu'un d'autre ne soit impliqué ?

Sylas en doutait.

Ses parents étaient des professionnels d'affaires, mais ils avaient une politique stricte de "pas de travail à la maison". Donc, cela ne pouvait pas être un collègue. Mais il ne pouvait pas penser à un ami de ses parents qui pourrait déclencher une telle grosse dispute non plus.

« Ce n'est pas loin, mère. »

Il avança, frottant la tête de sa petite sœur dans une tentative de la réconforter.

« C'est au moins cinq kilomètres. Regarde, le ciel est déjà sombre, mais tes dernières leçons se sont terminées à quatre heures. Tu sais que ce n'est pas sûr dehors de nos jours. »

Sylas écouta les reproches de sa mère sans se plaindre. S'il se souciait tant d'échapper à sa famille, en tant que jeune homme de 26 ans qui avait déjà obtenu sa titularisation à l'université, il aurait pu être parti depuis longtemps.

La vie à l'extérieur ne l'attirait pas beaucoup.

Il avait pas mal d'amis, bien qu'aucun meilleur ami.

Il avait eu des petites amies dans le passé, mais la plupart étaient fascinées par une idée de ce qu'il était, plutôt que par la personne qu'il était réellement.

Il n'aimait pas boire, faire la fête ou fumer.

Toutes les raisons pour lesquelles il pourrait être impatient de fuir les yeux de faucon de sa mère n'existaient pas tout simplement.

« Je vais voir ce qui se passe, » réussit enfin à placer Sylas.

Sa mère hésita, mais finit par acquiescer. Elle ne voulait pas intervenir entre son mari et son beau-père. Il était vraiment préférable que Sylas y aille.

Sylas acquiesça et se dirigea dans le couloir, ouvrant la porte du sous-sol et descendit.

La fureur qu'il attendait ne le frappa pas. Au lieu de cela, il y avait des vagues d'exaspération. Moins on en entendait, plus cela semblait pire. Mais il semblait que son père et son grand-père n'avaient vraiment pas besoin de médiation.

« — Cédric, je suis ton père. Quand ai-je jamais égaré ? Revenir est la meilleure option que nous ayons actuellement. »

« Papa, rien de tout cela n'a de sens. Tu veux que nous fassions nos bagages et que nous allions soudainement à l'autre bout du monde. C'est trop ridicule. Sylas vient juste de commencer sa titularisation, et Elara termine sa dernière année de collège. Comment pouvons-nous leur faire ça ? »

« Les affaires séculières ne vont plus compter dans quelques mois, Cédric. Ne comprends-tu pas ? »

« Non ! Non, je ne le comprends pas ! Tu me racontes ces absurdités depuis que je suis enfant et je n'y ai jamais cru. »

Sylas entra pour trouver les deux face à face, chacun debout de chaque côté de la table de billard. Le visage de son père était pratiquement rouge et son grand-père se pinçait les sourcils.

« Tu n'as jamais voulu m'écouter. Si ta mère— »

Les deux remarquèrent Sylas à ce moment-là. Sylas sentit qu'il avait un très bon timing, car il avait l'impression que son grand-père était sur le point de dire quelque chose qui aurait pris l'exaspération au-delà de la colère.

Sa grand-mère était décédée il y a longtemps, avant même que Sylas ne soit né. Mais d'après ce qu'il savait, elle avait élevé Cédric toute seule jusqu'à l'âge de dix ans. Après sa mort, Magnus était revenu et avait rempli ses devoirs de père.

Sylas ne savait pas grand-chose de plus sur cette situation, car ce n'était pas vraiment sa place de demander. Quel enfant connaissait chaque détail du passé de ses parents ? Il n'aimait pas non plus l'idée de remuer le traumatisme de son père.

Même ainsi, il savait assez pour savoir que son grand-père évoquer sa grand-mère serait un aller simple pour la ruine.

C'était un vendredi, et il ne voulait pas que son week-end soit ruiné par cela.

« Sylas, » dit Cédric, un peu embarrassé.

Honnêtement, dès que Magnus avait mentionné sa mère, il avait déjà vu rouge. Ce n'était pas seulement lui, mais même Magnus semblait pousser un soupir de soulagement.

« Que se passe-t-il ? » demanda Sylas.

« C'est juste… »

Magnus et Cédric se regardèrent.

« Tu as déjà 26 ans, Sylas. Il y a certaines choses que tu devrais savoir, » finit par dire Cédric.

En voyant la réaction terne de son fils à ces mots, Cédric rit. Il était sur le point de révéler de grandes nouvelles, mais Sylas était déjà en mode "analyse".

« Oublie ça. Ce n'est pas un gros problème. Nous pouvons être considérés comme une famille avec les Browns. »

Sylas leva un sourcil.

La famille Brown était synonyme d'élite. Ils étaient actuellement la famille la plus riche du monde, avaient élevé trois milliardaires rien que dans cette génération, et pourraient probablement faire s'effondrer le PIB d'un pays de taille moyenne un mardi s'ils pensaient que leur café était un peu trop froid ce matin-là.

Ce marchand de hot-dogs avait essayé de leur faire endosser le réchauffement climatique, et Sylas ne pouvait vraiment pas lui en vouloir. La plus grande industrie dans laquelle la famille Brown avait commencé était l'industrie du papier. Bien qu'ils aient grandi depuis, ils détenaient encore une assez grande part de ce marché et avaient déboisé leur part équitable de forêts luxuriantes.

Cela dit, la réaction de Sylas était essentiellement celle à laquelle Magnus et Cédric s'attendaient.

Et alors ?

Magnus soupira. « Je vais te dire ce que je dis à ton père depuis toutes ces années. Il ne me croit pas, mais que puis-je faire d'autre à mon âge avancé ? »

Cédric croisa les bras. Si ce vieil homme ne pouvait pas le convaincre lui, comment allait-il convaincre son fils, avec l'esprit logique ?

Magnus sembla se rendre compte de cela aussi, mais il serra simplement les dents et continua.

« Les familles les plus puissantes du monde ne sont pas là juste pour le spectacle. Il y aura toujours des choses qu'elles savent et que le commun des mortels ne saura pas. Es-tu d'accord avec ça, Sylas ? »

« Je le suis. »

Sylas hocha la tête sérieusement. C'était naïf de croire autrement.

Il ne croyait pas aux théoriciens du complot, ni aux loyalistes gouvernementaux. Comme beaucoup de choses, il croyait que la réponse se trouvait quelque part au milieu.

« Bien. » Magnus hocha la tête, se sentant un peu plein d'espoir. « J'irai droit au but. Le monde entrera bientôt dans un état de bouleversement complet. Notre meilleure chance de survie est de retourner au domaine de la famille Brown. »

« Quel genre de bouleversement ? La guerre ? » demanda Sylas.

« Oui, » dit rapidement Magnus, ce qui fit rouler les yeux à Cédric.

« Il essaie de passer ça sous silence. Le vieil homme croit qu'un événement cataclysmique de niveau apocalyptique arrive. La guerre pourrait être l'une des nombreuses issues possibles. »

Sylas tomba dans le silence.

Son grand-père n'avait montré aucun signe de démence. En fait, même maintenant, il avait l'air tout à fait en bonne santé.

Magnus avait la peau bronzée, une tête lumineuse et une barbe blanche, et il portait la même posture droite que tous les hommes de leur famille avaient.

Malgré ses 70 ans, il avait couru un semi-marathon il y a à peine deux mois.

Évidemment, la démence n'avait pas de signes extérieurs, mais Sylas n'avait remarqué rien d'anormal, et il interagissait avec son grand-père tous les jours.

En dehors de cela, son grand-père n'avait jamais parlé de choses aussi ridicules auparavant. Cela le rendait plus enclin à le croire.

« N'y a-t-il pas une manière simple de vérifier ? » dit Sylas après un moment.

Le sourire triomphant de Cédric devint amer, et les yeux de Magnus s'illuminèrent.

Sylas marcha sur le côté et débrancha un ordinateur portable qui diffusait un film sur l'écran plat. Il était bloqué sur une princesse de dessin animé, donc Sylas supposa que sa sœur avait été ici avant que la dispute n'éclate.

Il revint et posa l'ordinateur portable sur la table de billard en vue de son père et de son grand-père.

« Les familles les plus élitistes du monde, je peux en penser à pas mal, mais juste pour vérifier, nous n'avons vraiment besoin de nous concentrer que sur trois. Allons avec les Browns, la famille Abadi, et la famille Rouse. »

« Ces trois familles ont des membres de haut profil dont les historiques de vol sont suivis, et les trois ont des adresses de domaine connues publiquement. »

Sylas leva les yeux vers son grand-père. « Est-ce que l'adresse des Browns est la même que celle disponible publiquement ? »

Il fit pivoter l'écran de l'ordinateur portable vers son grand-père. Il affichait un emplacement au cœur des Appalaches.

« Oui, c'est l'emplacement, » acquiesça Magnus.

« Bien. Cela signifie que nous pouvons raisonnablement conclure que s'il y a une montée des "retournés", alors beaucoup de ces personnes de haut profil retourneront également chez elles. »

« Lucius Brown… Malachi Brown… Astrid Brown… »

Ces trois-là étaient juste les trois milliardaires que la famille Brown avait créés dans cette génération. Tous dans la quarantaine, ils avaient tracé une voie dans leurs propres industries uniques.

Sylas fronça les sourcils.

Cédric fronça les sourcils.

Magnus ria.

Sylas ouvrit un nouvel onglet.

« Kael Abadi… Asher Abadi… »

Le froncement de sourcils de Sylas s'approfondit.

« Ragnar Rouse… Thorne Rouse… Draven Rouse… »

Chacun, encore et encore, sans exception, avait tous des historiques de vol les traçant directement jusqu'à leurs domaines et plus aucun après. Tous dans la semaine passée.

Les doigts de Sylas filaient sur le clavier comme s'il jouait des touches de piano. Ils semblaient se flouer alors qu'il se mouvait plus vite. Il oublia que son grand-père et son père étaient même présents alors qu'il ouvrait onglet après onglet.

Il avait dit qu'il s'arrêterait à trois familles, mais il ne le fit pas. Il parcourut toutes les familles puissantes auxquelles il pouvait penser, une douzaine entière d'entre elles avant d'être satisfait. Il vérifia même certaines des plus mineures qu'il ne pensait pas si spéciales par rapport aux autres, et cela n'avait rien changé.

Sylas ferma presque l'ordinateur portable avec force.

« Je ne sais pas à quel point les paroles du grand-père sont vraies, mais nous devons partir. Dans le pire des cas, nous reviendrons lundi. »

L'expression de Cédric était solennelle. Il regarda vers son père, mais Magnus avait arrêté de se vanter, presque comme si Sylas venait de le convaincre lui aussi.

…

Cette nuit-là, Sylas resta allongé en silence, regardant vers le plafond terne de sa chambre.

« Est-ce cela, l'excitation ? 

Il ne se souvenait pas de la dernière fois qu'il avait ressenti cela. Même tous les serpents rares avec lesquels il travaillait, des serpents qui pouvaient tuer un éléphant d'une morsure, ne faisaient pas battre son cœur comme ça.

Le monde lui semblait juste… ennuyeux. Parfois, il souhaitait être une personne religieuse juste pour pouvoir être assuré que quelque chose de plus grand l'attendait quelque part.

Cela pourrait bien être ça.

Sylas regarda avec attention lorsque la porte de sa chambre s'ouvrit en grinçant. Une petite fripouille vêtue d'une chemise de nuit rose qui traînait presque sur le sol passa la tête par l'ouverture.

Sylas sourit légèrement. Il semblait que la crise de larmes dans laquelle Elara s'était mise plus tôt aujourd'hui lui avait donné envie de ne pas dormir seule.

« D'accord, mais tu deviens trop grande pour ça, tu sais. »

Elara plissa ses lèvres et se précipita néanmoins dans son lit. Elle se jeta sous ses couvertures et s'empara d'une moitié de son lit, l'ignorant comme s'il n'était même pas là.

Cela sembla calmer quelque peu Sylas, et il sentit que le sommeil n'était pas si éloigné après tout.

« Sylas, est-ce que je vais encore voir mes amis ? »

« Peut-être, » répondit-il après une pause.

« Pfff, maman et papa ont dit sûrement. Je savais qu'ils mentaient. »

Sylas sourit amèrement. Il semblait qu'il pourrait se faire gronder encore une fois pour cela.

« Je suis sûr qu'ils seront bien, » finit par dire Sylas.

Après tout, ce n'était pas comme si ces familles fuyaient dans l'espace, n'est-ce pas ? En fin de compte, ils étaient tous sur la même planète. Cela signifiait qu'il y avait une chance pour tout le monde de survivre.

Bien que… Sylas savait que ces probabilités, selon ses calculs, étaient bien trop faibles.