Lundi matin, Lex arriva de bon matin à l'appartement de Marlo. Il habitait dans un penthouse au centre de Manhattan, donc c'était facile à trouver. Ils devaient tous se rassembler ici puis voyager ensemble jusqu'au lieu de leur prochaine session d'entraînement. Cela concernait la survie en milieu sauvage, ou quelque chose de vaguement de cet ordre puisque Marlo n'avait pas été précis sur les détails. Lex, cependant, arriva une heure plus tôt que l'heure prévue, car il voulait parler seul à Marlo avant que les autres n'arrivent.
Lex fut accueilli par quelqu'un qu'il put seulement supposer être un majordome, et fut escorté jusqu'à où Marlo se reposait. Il trouva Marlo confortablement installé dans un short et un t-shirt, les yeux fermés, les pieds dans un seau avec ce que Lex ne pouvait qu'imaginer être une sorte d'élixir et se faisant masser les tempes par une femme plutôt belle. C'était une dame d'un certain âge, visiblement, mais sa peau impeccable et son tempérament indifférent rendaient difficile pour Lex de deviner son âge. Serait-ce la femme de Marlo ?
"Tu es en avance. Je suppose que c'est fait exprès ?" demanda Marlo, bien qu'il gardât les yeux fermés. Son ton et sa voix étaient plutôt normaux, ce à quoi Lex n'était absolument pas habitué, mais il ne se laissa pas tromper pour autant, pensant que le géant pourrait changer pour sa personnalité exubérante d'un moment à l'autre. Il devait toujours faire attention à ce qu'il disait.
"Oui, il y a quelques choses dont j'avais besoin de te parler." Il jeta un coup d'œil à la dame qui le massait, se demandant s'il pouvait parler en présence d'une étrangère, mais elle ne semblait pas sur le point de partir.
"Ne sois pas timide," dit Marlo en voyant Lex hésiter. "C'est ma mère d'accueil, elle soigne une vieille blessure que j'ai. Tu peux dire ce que tu veux devant elle, crois-moi, ça ne l'intéresse pas."
La femme continua son massage, complètement indifférente d'être mentionnée, comme pour prouver le point de Marlo. Lex fut choqué. Marlo avait déjà dans les 60 ans, quelque chose que Lex savait depuis que Marlo s'était présenté, pourtant sa mère ne paraissait pas vieille du tout. En fait, Marlo, malgré son allure très en forme et énergique, semblait le plus âgé des deux.
Lex réprima sa surprise et se concentra à nouveau sur l'affaire en cours. "Il me faut une sorte d'arme, quelque chose que je puisse utiliser en cas de problème, et il m'en faut une aujourd'hui."
"Oh ?" s'exclama Marlo sur un ton amusé. "Tu attends des ennuis, c'est cela ? C'était plus rapide que ce à quoi je m'attendais, pour être honnête. Quand j'ai vu à quel point tu étais engagé à prendre des coups lors de notre premier cours, je me suis dit que tu serais intéressant. Il est rare de voir quelqu'un s'investir autant sans une motivation adéquate pour le pousser."
Marlo fit une pause, comme s'il réfléchissait, mais continua ensuite, "Obtenir une arme ne devrait pas être un problème, tout dépend de ton budget. C'est ça qui est génial en Amérique, eh ? On dirait presque que les gens se sentent offensés si tu n'achètes pas une arme de temps en temps. Qu'est-ce que tu en penses ? Un pistolet ? Un poignard ? Un lance-roquettes ?" La décontraction de Marlo en discutant de telles matières imposa une nouvelle sorte de pression sur Lex. Ce gars était vraiment trop cool, non ? Proposer un lance-roquettes dès que quelqu'un demandait une arme ?
"Une lame, ou quelque chose de silencieux, et qui n'attirera pas trop l'attention. Tant que tu y es, un peu de protection corporelle discrète serait aussi la bienvenue si c'est disponible."
"Quelque chose d'autre ? Du matériel tactique de quelque sorte ? Des lunettes de vision nocturne ?"
"Non, non, ça suffira. De plus, je ne pourrai peut-être pas assister au prochain cours. Bien que cela soit peu probable, j'ai pensé que je devrais te prévenir à l'avance, au cas où je ne pourrais pas revenir à temps."
Marlo rit, comme si Lex lui avait raconté une excellente plaisanterie.
"Je prendrai note. J'attendrai ton retour avec impatience. C'est toujours décevant quand un étudiant disparaît, surtout un divertissant."
Lex pouvait presque entendre l'excitation dans la voix de Marlo être réprimée. Il était clair que le géant voulait éclater de son rire caractéristique mais se retenait de le faire. Il semblait qu'indépendamment de l'âge, tout le monde devait se comporter devant sa mère.
*****
Mardi, Lex se retrouva à se reposer dans une chaise longue à l'Auberge avec Velma, lui servant le petit déjeuner tôt le matin. La nourriture à l'Auberge était vraiment meilleure que celle livrée à domicile, Lex l'avait découvert, et il en profitait à chaque occasion. De temps en temps, il avait quand même envie de la malbouffe de la Terre, et bien que cela puisse aussi être préparé par Velma, il y avait quelque chose de spécial dans le fait de se faire livrer à domicile.
Cela n'était cependant pas le focus pour le moment. En ce moment même, Lex attendait la Notification du Système l'informant qu'il pouvait réutiliser le Billet d'Or. Il était habillé en survêtement avec une armure spirituelle synthétique sous sa chemise, et à côté de lui se trouvait son sac à dos. Attaché à sa jambe gauche se trouvait un couteau militaire avec une formation spirituelle gravée dessus qui lui permettait de chauffer en utilisation, le rendant plus facile à enfoncer et à trancher les choses.
Le couteau lui avait coûté une somme conséquente de 30 000 $, mais cela n'était rien comparé aux 400 000 $ que l'armure avait coûté. L'armure pouvait bloquer les attaques basiques d'un cultivateur d'entraînement Qi en phase avancée, et était excellente pour parer les attaques tranchantes en dessous de ce niveau. Il conservait également suffisamment de provisions pour survivre une semaine. Par précaution, il s'était également procuré deux bouteilles de Rosée de Botlam, au cas où il se blesserait. Celles-ci, il les avait laissées dans l'Inventaire du Système, car elles pouvaient y être stockées. Il avait déjà enfilé les Chaussons de salle de bain, l'objet qui le protégerait des dommages environnementaux lors du voyage vers une nouvelle planète, au cas où il oublierait de l'équiper en partant. Son Monocle élégant avait été mis à jour avec la base de données supplémentaires en utilisant le Portail Bluebird, et il l'avait déjà équipé également. Ce serait la première fois qu'il voyagerait vers un autre monde, il prendrait toutes les précautions nécessaires.
Enfin, après quelques heures, il reçut une Notification du Système :
L'Hôte peut désormais utiliser le Billet d'Or !
Instantanément, un Billet d'Or apparut dans sa main et, après l'avoir admiré un instant, il le déchira. Semblable à la dernière fois, les morceaux commencèrent à briller et à disparaître, mais contrairement à la dernière fois, un panneau apparut devant lui avec deux noms dessus.
Planètes Disponibles :
Planète : Végus Minima
Cotation de la Planète : 1 Étoile
Distance de la Planète : 3 Secteurs
Environnement de la Planète : Similaire à la Terre
Planète : Hélios
Cotation de la Planète : 3 Étoiles
Distance de la Planète : 2 Secteurs
Environnement de la Planète : Extrêmement chaud !
Planètes Connectées :
Planète : Terre
Cotation de la Planète : 0,8 Étoile
Distance de la Planète : 0 Secteurs
Environnement de la Planète : Venant de la Terre, si tu as encore besoin de lire ceci, alors tu devrais abandonner le Système et manger du tofu chez toi
Les lèvres de Lex tressaillirent. Le Système ne pouvait jamais laisser une affaire sérieuse rester sérieuse. Mais il ignora le commentaire et demanda à Mary, "C'est quoi cette cotation par étoiles ?"
"La cotation par étoiles est l'environnement de cultivation sur la planète. L'environnement de la Terre a été grandement endommagé pour une certaine raison et maintenant ne permet plus qu'aux cultivateurs jusqu'à un certain niveau de se développer. Une cotation 1 étoile est la cotation moyenne pour une planète, alors qu'une cotation 3 étoiles signifie que la planète dispose de biomes particuliers qui contiennent des matériaux extrêmement précieux pouvant être considérés comme des trésors rares. Elle possède aussi un niveau moyen d'énergie spirituelle plus élevé et peut permettre aux cultivateurs de se développer à un niveau plus élevé. Pour référence, le niveau d'étoile de l'Auberge est actuellement de 1 étoile."
Lex hocha la tête. Actuellement il ne pouvait pas ressentir l'énergie spirituelle alors il ne pouvait pas comparer, mais il avait toujours senti que l'environnement de l'Auberge était meilleur que sur Terre. Il reporta son attention sur la liste et regarda ses options. La décision semblait assez facile pour le moment. Choisir Hélios semblait dangereux, non seulement à cause de l'environnement mais aussi parce qu'il avait plus de chances de rencontrer des cultivateurs de niveaux supérieurs donc il rencontrerait plus de dangers.
Sans plus d'hésitation, il mit son sac à dos et sélectionna décisivement Végus Minima. Il fut enveloppé dans une lumière vive et chaleureuse puis disparut. Quand il réapparut, il se trouva sur une petite colline avec des nuages noirs couvrant le ciel, il ne pouvait donc pas voir grand-chose. Le temps, bien qu'un peu venteux, semblait normal, et l'air était frais. Il semblerait qu'il n'aurait pas besoin des Chaussons de salle de bain.
Alors qu'il observait son environnement et prenait tout en compte, son Monocle élégant afficha instantanément "Attention !" en grosses lettres lumineuses.
"Menace identifiée ! Espèce exacte : Inconnue ! Correspondance identifiable la plus proche : Zombies !"
"QUOI ?!" s'exclama Lex, mais avant qu'il ait le temps de traiter l'information que lui donnait le Monocle élégant, une horde de zombies apparut devant lui ! Ils se dirigeaient droit sur lui, et ils étaient nombreux !