Ils n'ont le temps que pour quelques parties de snooker 3D avant que le dispositif au poignet de Nico émette une alarme. C'est censé être un jour de repos, mais l'alerte est probablement importante.
« Les nouvelles unités viennent tout juste d'arriver aux hangars. C'était le Caporal Fritz qui m'a envoyé le message. » précise Nico à Max et au public curieux qui suivait leurs parties.
« Votre premier Mecha personnel, Cadets ? » Demande l'un des spectateurs, envieux.
« Ouais, on est diplômés de manière anticipée avec toute la classe des cadets des forces spéciales. » acquiesce Max.
« Bonne chance alors. Espérons que vous obtiendrez une mission de garde d'honneur tranquille pour votre première. Revenez juste sains et saufs, on veut voir qui allait gagner cette partie. » Plaisante le Soldat de Première Classe alors que les deux Cadets prennent congé.
L'équipage du navire n'est pas du tout surpris de les voir revenir en courant vers le sas quelques minutes plus tard. Cela ne fait pas longtemps qu'ils ont reçu les châssis de Classe Croisé, et la garde reconnaît la petite Cadette de son passage récent aux baies de réparation.
Ce n'est un secret pour personne que quatre des nouvelles unités sont destinées aux Cadets ; en fait, toute la 42ème Blindée est excitée par cela. Les Cadets pilotes assez bons pour commencer leur carrière aussi haut dans les rangs sont un sur dix mille, donc en avoir quatre à bord en même temps a attiré l'attention d'une bonne partie des autres pilotes.
Les deux Cadets lèvent leurs poignets pour que les dispositifs Theriot soient scannés pendant qu'ils passent en courant, ignorant la courte file de soldats entrant et sortant. Être appelé en service tout en étant amarré à une station est quelque chose qu'ils ont tous vécu, et traîner autour à discuter en ligne quand on a été Convoqués n'est pas une option.
Max et Nico ne se rendent pas à un service officiel, mais pour eux, c'est tout aussi excitant. Une fois que les Mecha seront dans leurs baies, ils sauront enfin avec certitude à quelles unités ils seront affectés.
Aucun d'entre eux ne sait exactement comment la Rage de Tarith est équipée, mais s'ils peuvent obtenir les pièces de rechange, l'équipage fera une personnalisation pour le nouvel pilote, pour convenir aux goûts de Nico. Max n'a aucune idée de ce qui lui sera assigné comme mecha, mais il espère une puissance de feu maximale pour convenir à ses Compétences du Système.
Les recommandations initiales d'affectation sont en fait réalisées par le Système. S'ils étaient de simples diplômés, ils feraient également une demande pour un armement spécifique, puis le Commandement finaliserait. Mais avec une réquisition d'urgence, ils prendront ce qu'on leur donne et l'apprécieront, ou essaieront d'obtenir un changement d'équipement plus tard.
Ça peut être plus difficile, cependant, car les Commandants construisent les patrouilles autour de ce pour quoi leurs mecha sont équipés, et un changement drastique d'une seule unité peut perturber l'équilibre.
« Cadets, je vous attendais. Par ici, nous avons juste confirmé vos unités dans le système et vous arrivez à temps pour aider avec la procédure de réception. » appelle le Caporal Fritz en entrant dans les baies arrière des Mecha.
Cet endroit a toujours été relaxant pour Max. Quelque chose à propos de l'odeur de mecha, ou la Forêt de Corps mécaniques vert mat et marron attendant l'action, leur camouflage seulement interrompu par l'iconographie jaune et noire de la 42ème mécanisée.
Fritz les mène à l'arrière, près du sas de cargaison où tous les articles nouvellement reçus sont mis en quarantaine et vérifiés pour le nombre, la qualité et une éventuelle contamination. Parmi les rangées et les rangées de fournitures, munitions et remplacements légers de mecha, quatre géants se tiennent debout. Trois sont livrés avec une armure bleue sur un châssis argenté, tandis qu'un est Rouge Écarlate sur bronze.
Max lit la plaque nominative montée sur le torse du mecha écarlate, trouvant qu'il s'agit bien de la Rage de Tarith. Il porte un Destructeur d'Ions de modèle ancien sur le bras droit, et une main en forme de gantelet est équipée à gauche, avec une épée dentelée qui a l'air vicieuse.
Le Gantelet a été modifié pour avoir deux Canons Ferrés légers au-dessus des phalanges, et l'arme coaxiale montée sur le côté gauche de la poitrine est la même. Au sommet de la carapace supérieure en forme de Tortue, gracieusement incurvée, trône une batterie quadri-ionique antiaérienne.
Il semble simple, et presque obsolète avec l'âge, mais entre ce Destructeur d'Ions et les Canons Ferrés, ce Mecha est capable de causer une quantité de dégâts incroyable sur une cible légèrement à moyennement blindée à distance. Nico le regarde avec un sourire béat comme un groupie éperdument amoureux rencontrant son idole, mais Fritz mène d'abord le duo vers un autre mecha.
Stalwart, lit-on sur la plaque nominative de l'armure du torse. C'est un mecha entièrement spécifié pour le tir à longue portée, avec un Canon de Bataille à droite et une Batterie Gatling à gauche. Chaque bras est muni d'un Lance-flammes monté sous l'arme, et l'arme coaxiale sur la poitrine est un Canon Gatling plus petit. C'est parfait pour Max, qui peut efficacement utiliser toutes les armes en même temps.
Contrairement à la Rage de Tarith et à chaque autre Châssis de Classe Croisé qu'il a vu avec une seule arme de carapace montée au centre, le Stalwart a des nacelles de fusées sur chaque épaule, chacune à la capacité de moitié d'une unité standard. La puissance de feu globale reste inchangée, mais en théorie, on pourrait encore le monter avec une arme antiaérienne ou une nacelle de fusées supplémentaire.
Là encore, la plaque d'armure supérieure en forme de carapace de Tortue est désuète par rapport à la courbe élégante des unités modernes, mais c'est un mecha magnifique néanmoins.
« Pilote Max, bienvenue dans votre nouveau foyer. Elle a été déclarée exempte de pathogènes et d'espèces invasives, donc vous pouvez commencer la liste de réception et les tests de fonctionnement du système. Assurez-vous d'entrer toutes les informations dans la tablette étape par étape, puisque l'unité doit être doublement vérifiée par un technicien senior avant que nous puissions la déclarer complètement exempte. Toute erreur dans la liste retardera le processus. » dit Fritz, en tendant une tablette de données à Max et en pointant vers les marches qui mènent à la passerelle et à la passerelle près du sommet du Mecha.
C'est tout l'encouragement dont Max a besoin, et il se précipite vers son nouveau mecha, l'équipe de la zone de réception le maudissant lorsqu'il les bouscule, puis riant lorsqu'ils réalisent le qui et le pourquoi de la situation.
Un nouveau Mecha de Classe Croisé est une affaire importante pour les Pilotes, un événement unique dans une vie pour beaucoup et un rêve pour beaucoup d'autres. Ils ne sont pas sur le point de gâcher le moment du jeune Pilote en le réprimandant sur le décorum et les règles de sécurité de la zone de réception.