Max ordonne à l'infanterie d'embarquer la première, car ils seront les derniers à sortir, et les 100 membres de la Compagnie Bravo s'alignent pour entrer dans l'atterrisseur. Ils en sont maintenant à leur neuvième année de service sur dix, et les largages en combat ne sont plus une nouveauté pour eux.
L'idée que les Mechas de la Classe Croisé qui les escortent leur serviront de bouclier pendant les moments critiques de l'atterrissage est toutefois nouvelle. Peu de Commandants leur ont accordé autant d'attention, surtout aux risques de perdre un actif de grande valeur, donc ils ne comptent pas décevoir les attentes de ces nouveaux pilotes.
Le Capitaine Max a confiance en eux pour prendre le flanc droit et est prêt à attirer le feu sur lui pour s'assurer qu'ils puissent atteindre l'entrepôt de stockage de véhicules présumé. Pour l'infanterie très éprouvée, cela vaut bien leurs meilleurs efforts.
L'atterrisseur est chargé et prêt avec deux heures d'avance. L'infanterie commence à se mettre à l'aise, et Max se rappelle du jour où son Compétence du Système s'est activée pendant le parcours d'obstacles à l'académie. Tout comme Nico, ils s'étirent et s'endorment juste là où ils sont, s'attendant à ce que l'alarme les réveille à temps pour sécuriser leurs affaires et se préparer au lancement.
Max s'apprête à partager le souvenir amusant avec elle, il vérifie donc ses pensées pour voir ce qu'elle fait actuellement, mais découvre qu'elle est déjà endormie sur le petit lit pliant à l'intérieur de son cockpit.
En regardant l'étagère stockée au-dessus de sa tête, Max réalise qu'il devrait se lever et s'appuyer contre le mur du fond pour la déployer afin de pouvoir faire une sieste, mais Nico est si petite qu'elle pourrait laisser l'étagère verrouillée en position déployée au-dessus de sa tête.
Ça vaut le coup, cependant, donc Max programme le réveil de sa montre intelligente pour dix minutes avant l'heure prévue pour sortir du voyage à grande vitesse. Cela devrait lui donner assez de temps pour tout ranger et se préparer avant de faire des scans des capteurs, rechercher des changements dans leur zone d'atterrissage, et mettre à jour leur plan si nécessaire.
Ce n'est pas le réveil qu'il a réglé mais l'alerte de quinze minutes avant l'heure du largage dans tout le vaisseau qui réveille Max. Tous les soldats prennent position, les pilotes de mecha légers s'attachent dans leur mecha et la préparation disciplinée remplace le silence endormi dans l'atterrisseur.
[Vérification finale de l'équipement. Nous savons déjà que ce sera laid lors de notre atterrissage, et aucun changement dans le déploiement ennemi depuis la dernière mise à jour n'est visible dans notre zone d'atterrissage.] Max informe l'unité pendant qu'ils vérifient leur équipement et leurs armes.
Max fait de même, constatant qu'il dispose de 30 jours de rations et d'eau, tous les systèmes fonctionnent et le stockage des munitions est à 100 %. Très peu de munitions supplémentaires sont envoyées avec des missions comme la leur pour éviter d'armer l'ennemi, donc Max devra être économe avec la Batterie Gatling à moins qu'ils ne trouvent beaucoup d'infanterie et de véhicules légers.
La Batterie Gatling est une arme incroyable, mais elle traverse les munitions à un rythme plutôt spectaculaire.
À la marque des cinq minutes, les verrous finaux sont mis en place sur l'atterrisseur en préparation au lancement. À partir de ce moment, le succès est la seule option ; il n'y a aucun moyen de faire demi-tour.
Avec une minute à attendre, ils sont déplacés vers les portes de la baie, puis la lourde secousse d'un changement rapide hors du voyage plus rapide que la lumière est suivie presque immédiatement par l'allumage des propulseurs de leur atterrisseur.
[Tant pis pour les 30 secondes après la traduction] plaisante Nico sur l'interphone alors que la friction de l'entrée dans l'atmosphère commence à faire grincer leur atterrisseur.
Avec un tel délai court entre le lancement et l'entrée dans l'atmosphère, l'Abraham Kepler a dû les larguer d'une orbite très basse. C'est une bonne nouvelle pour eux, car cela ne laisse pas le temps aux défenses orbitales d'attaquer et très peu de temps aux défenses au sol pour se regrouper, même s'ils s'attendaient déjà à des représailles imminentes de la part de l'armée.
[Trois minutes avant l'atterrissage] Annonce l'interphone du vaisseau avec sa voix mécanique familière.
Max vérifie à nouveau le flux satellite, constatant que plus d'infanterie a fait surface dans leur zone, et plusieurs tanks ont été découverts à l'est, où les portes de l'atterrisseur s'ouvriront.
[Laissez la Colère de Tarith dégager la porte. Je m'attends à des tirs d'artillerie explosifs dès que nous toucherons le sol, et je ne veux pas que quelqu'un soit pris dans le rayon de l'explosion.] Max rappelle à l'infanterie, qui répond par leur affirmation grognante habituelle.
[Rah]
Avec 30 secondes pour descendre, le feu antiaérien devient audible dans leur voisinage, et les secousses s'intensifient.
[Dommages Dépassent le Seuil. Navigation Automatique Hors Ligne] vient l'annonce automatique après qu'une grappe d'explosions proches ait percé de petits trous dans la coque de l'atterrisseur.
[Je m'en occupe. Ajustement de la zone d'atterrissage pour Insertion en Combat Rapproché. Écartez-vous des portes.] Nico appelle ça, et l'atterrisseur retrouve un peu de stabilité.
[Override Manuel Saisi. Atterrissage dans 3, 2]
Juste au moment où le un est annoncé, le son de briques écrasées et une secousse soudaine secouent les occupants de l'atterrisseur, qui s'enfonce et grince jusqu'à l'arrêt complet.
Avant qu'il se soit complètement arrêté, les portes sont soufflées de leurs gonds, et Nico lâche son bouclier de combat, saisissant la structure beaucoup plus grande d'une porte à la place et chargeant droit devant. Elle fait pivoter le poignet de son Mecha, et la porte se tourne de côté, bloquant toute la moitié inférieure de l'entrée de l'atterrisseur contre la grêle de balles et d'obus de tank qui arrivent, mais permettant à Max de tirer par-dessus.
Toutes les pensées d'économiser des munitions sont temporairement suspendues. Il y a plus d'une centaine d'emplacements de tir auparavant cachés barricadés avec des sacs de sable devant et à côté de lui. Nico a largué l'atterrisseur presque jusqu'aux tanks du côté est lointain de leur zone d'atterrissage après avoir rebondi sur le toit d'un bâtiment à l'approche.
Les mechas légers courent à gauche, se dirigeant vers l'abri des bâtiments et illuminant les défenseurs avec leurs fusils à ions et lance-grenades. La Compagnie Bravo parvient à se diriger vers les installations à droite, principalement à l'abri des décombres et des débris de leur atterrissage, alors Max se concentre sur les emplacements de tir tandis que Nico charge les tanks.
Les munitions de Canons de Combat dispersent rapidement les défenses en sacs de sable, et les balles de .75 calibre de la Batterie Gatling traversent à la fois les sacs et les soldats derrière eux avec la même efficacité.
La Colère de Tarith court plus vite que Max ne l'attendait, et la porte de l'atterrisseur a été abandonnée alors qu'elle atteignait les tanks. Ceux qui sont les plus éloignés d'elle ressentent la Colère du Destructeur d'Ions pendant que les multiples Canons Magnétiques font des trous dans les tanks les plus proches du Croisé.
Max a maintenant un verrouillage de cible sur tous les emplacements de tir restants, ainsi que sur plusieurs groupes d'infanterie, et sa Compétence du Système lui dit qu'il est prêt à tirer. Les lance-missiles montés sur l'épaule peuvent cibler indépendamment vingt-cinq points chacun, et tout le tableau de bord de Max est rempli de boîtes de ciblage lorsqu'il laisse les missiles partir.
Une demi-seconde plus tard, un feu éclatant emplit l'air alors que les missiles atteignent leurs cibles, et les actifs les moins blindés de la force de défense sont anéantis.