L'ambiance dans le dortoir est morose le lendemain matin. Personne d'autre n'a eu moins de dix tours de l'immense bâtiment du dortoir qui abrite sept années de Cadets de Classe 1.
Après l'âge de dix-huit ans, les Cadets qualifiés déménageront au Collège Militaire Impérial. Nico a été choisie pour une bourse au Collège Militaire dès la naissance en raison de l'histoire de sa famille et de son niveau de talent personnel, un fait que Max a découvert la veille en faisant connaissance avant le coucher. Le Collège Impérial était essentiel pour devenir un officier commandant, donc c'était un endroit que Max avait travaillé de toutes ses forces dans l'espoir d'y assister.
S'il n'obtenait pas un score suffisamment élevé, il finirait dans l'un des collèges moins prestigieux, ce qui le mènerait à commencer sa carrière en tant que pilote de Méchas de Ligne de bas rang et probablement à finir ses jours à faire des corvées sous les ordres de quelqu'un d'autre. C'était la dernière chose que Max voulait, et Nico s'était engagée à l'aider de toutes les manières possibles dans son objectif.
Mais d'abord, ils devraient endurer des années d'éducation de base que Nico avait déjà suivies par elle-même, d'après ce que Max avait vu dans ses souvenirs. Max, d'autre part, apprenait seulement aujourd'hui un grand nombre des choses qu'elle considérait comme des connaissances essentielles.
Il n'est pas certain de la qualité de son écriture, n'ayant jamais réellement possédé de stylo ni de papier, mais après de multiples utilisations de sa compétence sur son colocataire, une invasion de la vie privée très nécessaire à laquelle il se sentait vraiment mal, il avait acquis toutes les compétences essentielles et de nombreux points importants de la connaissance que Dave lui avait omis d'enseigner.
Dave était un Soldat d'Infanterie Enrôlé avec une note de compatibilité système D moins, donc il n'avait jamais été enseigné quoi que ce soit sur le Pilotage de Mecha, et tout ce qu'il savait de l'entraînement des officiers était qu'ils aimaient ordonner la mort de ses unités par dizaines de milliers. Tandis qu'ils restaient en sécurité dans le centre de commandement, bien sûr.
[Tous les Recrues, rassemblez-vous dans la cour avant à 0900] une annonce retentit à travers les haut-parleurs installés dans tout l'étage de leur bâtiment de dortoir.
Max et Nico dirigent tous deux leur attention vers l'horloge, voyant qu'ils avaient seulement dix minutes pour descendre. Les Cadets ne sont pas autorisés à utiliser l'ascenseur de service et les premières années sont au dernier étage du bâtiment. Chaque année, ils descendront d'un niveau, ce qui les rapprochera du sol et réduira la distance à parcourir lors de telles annonces.
La majorité des autres recrues dorment encore, alors le couple a crié aux quelques Cadets qui étaient déjà réveillés et dans la cafétéria, "C'est dans dix minutes, et nous devons descendre. Allez, tout le monde."
Assez sages pour ne pas vouloir une autre punition pour un retard déjà, tous ceux qui les ont entendus se dirigent vers les escaliers, beaucoup portant encore leur repas du matin. En courant, ils criaient dans les chambres du dortoir dans une tentative de réveiller le reste de leurs camarades de classe.
Les portes des chambres du dortoir ne se verrouillent pas, mais chaque Cadet reçoit un casier verrouillé par biométrie dans sa chambre. Max et Nico savent tous deux garder tout en sécurité dans leurs casiers et le lit fait, mais beaucoup des chambres qu'ils passent semblent avoir été traversées par un ouragan. Les instructeurs couvriraient certainement la propreté et l'organisation plus tard dans la journée, mais pendant les premières semaines, Max soupçonne qu'ils laisseraient les jeunes Cadets respirer un peu.
Ils n'étaient autorisés à emmener qu'un petit sac d'effets personnels, et Max n'a apporté rien du tout sauf quelques souvenirs de Dave et un seul changement de vêtements, donc son casier était presque vide.
Nico a apporté un peu plus, mais juste assez pour remplir un tiers du sac à dos réglementaire qui leur sera bientôt remis.
Alors qu'ils atteignaient les escaliers, Nico tapa sur l'écran de données intégré dans le mur et fit un clin d'œil à Max. Les lumières se mirent à clignoter en rouge, et une alarme retentit, arrachant même les dormeurs les plus profonds à leur lit.
Elle n'a pas ralenti du tout, sautant pour descendre les rampes vers le niveau du sol avec Max juste derrière elle. Major Payne se tenait dans sa position de commandement devant les rangs marqués sur le champ d'asphalte et leur souriait en regardant sa montre lorsqu'ils arrivèrent. Avec un grand soulagement, Max et Nico se placèrent sur les carrés peints dans la cour, impatients de commencer leur premier jour de formation.
Cette fois, quelques-uns des étudiants les plus astucieux n'étaient pas loin derrière eux, haletants de l'effort de descendre les escaliers. Même ces quelques-uns étaient une amélioration par rapport à la performance de la veille, bien qu'il y eût moins de vingt de leurs camarades de classe assemblés lorsque l'instructrice actionna son chronomètre, et que les autres enseignants verrouillaient les portes et attendaient à l'intérieur pour les Cadets en retard.
"Pas mal, Cadets. L'alarme était une bonne idée. Vous recevrez maintenant vos Uniformes, vos Articles de Toilette et aurez la chance d'accéder au Commissaire pour tout ce que vous avez oublié. Cent Crédits Standards ont été versés à vos comptes."
Un Sergent passa pour remettre à chaque cadet un sac en plastique avec leur numéro d'identification dessus, contenant leurs nécessités de base.
"Dispersez-vous et rassemblez-vous ici dans trois heures, en uniforme et prêts pour l'entraînement de l'après-midi." Major Payne informa les Cadets avec un sourire, amenant beaucoup d'entre eux à commencer à penser qu'elle pourrait secrètement être une personne bienveillante et non une dure maîtresse de discipline.
Le programme détendu du premier jour était un piège, tout comme les crédits. C'est la totalité de l'allocation du premier semestre, et s'ils le dépensent tout maintenant pour des conforts, ils auront très peu pour les quatre prochains mois. Pour ceux qui dépensent trop, une avance est disponible, mais elle vient avec une mise en garde, à partir de ce moment jusqu'à la fin de l'année scolaire, un instructeur devra surveiller et approuver toutes vos dépenses, enseignant ainsi aux Cadets la discipline financière.
Permettre aux Cadets qui manquent de discipline financière de commettre une erreur de base était la manière la plus aisée qu'avait trouvé l'Académie pour déterminer qui avait besoin de leçons complémentaires sur le sujet. Idéalement, beaucoup d'entre eux feraient des erreurs et apprendraient à se tourner vers leurs officiers supérieurs pour toutes les réponses à leurs problèmes de vie.
C'est ce qui fait un bon soldat, pas la libre pensée et l'indépendance.
L'année académique est divisée en trois semestres d'éducation spécialisée, avec une pause durant la dernière semaine de chaque période. Pendant la pause d'automne, ils ne seront pas autorisés à partir cette année, mais durant celles du début du printemps et du début de l'été, ils le seront s'ils se comportent bien.
"Allons acheter des chaussettes. Ils ne vous en donnent que deux paires dans le kit de base." Max dit à Nico une fois qu'ils ont été libérés, puis commença à courir vers le Commissaire pour y arriver avant qu'il ne soit bondé.
C'était parmi les conseils les plus importants dans l'esprit de Dave lorsqu'il briefait Max sur ses premiers jours à l'académie. Des chaussettes propres sont la clé du confort, insistait-il.
Un crédit standard chacun leur permet d'obtenir un pack de préparation, comme l'Académie les appelle. Une couche de base thermique high-tech qui maintient la température corporelle optimale, avec six paires de chaussettes et un kit de cirage de bottes. Ils en ont chacun pris deux.
"Allons-y. Mon ami dit qu'ils vous donnent les bottes de parade non cirées," dit Max à Nico, qui secoua la tête devant leur mesquinerie.
Tout au premier jour était un test pour les Cadets. Même le kit d'uniforme. Les sous-vêtements sont bon marché et irritants, mais la couche de base du pack de préparation est soyeuse, douce et extrêmement confortable. Les bottes de parade ne sont pas cirées, mais elles doivent l'être pour être adéquates. Enfin, leurs badges de Cadet se fixent aux boutons de verrouillage, mais aucune instruction n'est donnée quant à leur emplacement correct jusqu'à ce qu'un Cadet demande.
L'armée veut savoir à quelle vitesse ils peuvent s'adapter et comment fonctionne leur processus de prise de décision tout en les guidant vers la réponse approuvée par l'armée de "Demander à votre Officier Commandant", mais cela n'aide pas à rendre la vie facile aux Cadets comme Max et Nico, qui comprennent déjà la plupart de ce qui leur est demandé et voient les expériences d'apprentissage comme une série de petits désagréments.
Les tests du premier jour sont conçus pour être échoués. Une fois que les Cadets les échouent, les instructeurs renforceront l'idée que les problèmes ne sont pas destinés à être résolus individuellement. En fait, on leur inculquera lentement de se penser comme faisant partie d'une unité, et non comme un individu d'abord. Avec cela viendra un sentiment d'appartenance et la structure qu'est la Chaîne de Commandement. Si vous ne savez pas, demandez à l'unité. Si l'unité ne sait pas, demandez à l'officier supérieur immédiat.
C'est ce que l'on attend des Cadets, pas des enfants libres d'esprit ou espiègles.