Une fois qu'ils étaient en mouvement le matin et qu'ils se dirigeaient vers l'Académie, les instructeurs commencèrent à éclairer les cadets sur toutes les erreurs et les manquements à la sécurité opérationnelle qu'ils avaient commis lors du voyage de la veille. La liste était longue, et les étudiants étaient plus qu'un peu horrifiés d'entendre parler des ramifications potentielles de leurs actions telles que si vivement décrites par les instructeurs.
Max se contentait de profiter du feuillage vert vibrant alors qu'ils maintenaient une allure tranquille, ne s'arrêtant pas cette fois pour des pauses, et écoutait pour tout conseil réellement décent qui pourrait être caché parmi les réprimandes. La plupart du temps, ils se faisaient simplement gronder pour des choses qu'on leur avait déjà appris à ne pas faire, mais qu'ils oubliaient dès le premier signe d'admiration civile.
Le Général Tennant les attendait pour leur retour à côté des hangars de Mecha, un grand sourire sur le visage qui, les deux cadets le savaient, ne présageait rien de bon pour leur avenir.
"Bienvenue retour, cadets. Je vous ai préparé une salle d'entraînement très spéciale dans laquelle nous pourrons commencer à travailler la semaine prochaine. Elle contient vos simulateurs physiques et tout. Je suis sûr que vous allez adorer le nouvel environnement." Les mots sont amicaux et enthousiastes, mais quelque chose dans cette salutation donne des frissons dans le dos à Max.
Quand ils se sont présentés à la salle d'entraînement le matin, elle était tout aussi incroyable que le Général l'avait suggéré. Il avait transformé la salle d'entraînement désaffectée en un véritable appartement pour les cadets. Deux chambres à coucher, un salon, une cuisine, une salle d'entraînement aux arts martiaux avec un sol rembourré, les trois simulateurs de mecha qu'ils utilisent pour leur formation, des bureaux pour le travail sur papier, tout ce dont ils auraient besoin était là. Le fait qu'ils devraient peut-être réellement cuisiner pour eux-mêmes inquiétait un peu Max. Il savait comment réchauffer des aliments préparés, mais cuisiner à partir de zéro était au-delà de ses compétences.
"Ne me regardez pas comme ça. Vous aurez toujours vos repas de la cafétéria, la cuisine est juste pour les encas et autres, puisque vous ne quitterez pas cette suite avant que la prochaine phase de votre formation soit complète." Le Général Tennant donnait ce même sourire rassurant qui faisait toujours penser à Max qu'il était dupé. Comme d'habitude, il avait raison.
"C'est une salle de gravité, Général ?" demande Nico, debout à côté du panneau de contrôle.
"Exactement. Chaque jour pendant les deux prochains mois, la gravité dans cette chambre augmentera pour aider à tonifier et affiner vos corps. Nous passerons moins de temps dans les simulateurs pendant ces prochains mois, et plus dans la salle de gym. On m'a informé que vous avez tous les deux reçu une formation de base en arts martiaux, donc nous utiliserons cela pour améliorer vos compétences ainsi que vos conditions physiques. Toutes les planètes sur lesquelles vous atterrirez n'ont pas une gravité aussi proche du standard impérial que Kepler Terminus. Il vaut mieux que vous soyez préparés au changement à l'avance."
Une fois qu'il a terminé son discours, le Général Tennant active le système de gravité et leur poids corporel augmente immédiatement d'un tiers. Le Général semble aller bien, mais Nico, qui n'a pas une énorme quantité de force, lutte visiblement pour se déplacer normalement sous l'effet. Avec sa force déjà élevée, Max se débrouille mieux, mais il se sent toujours lent dans cet environnement.
"Tout d'abord, voyons ce que vous avez comme compétences en arts martiaux, pour savoir d'où travailler. Cadets, enfilez vos combinaisons et rendez-vous à la salle de gym dans dix minutes." ordonne le Général, les regardant courir vers leurs nouvelles chambres.
L'intérieur de la salle d'entraînement a été remodelé pour reproduire exactement l'intérieur d'un vaisseau de transport de Kepler Interstellaire, avec des murs peints en bleu gris Réglementaire de la Marine, les chambres étaient des couchettes standard d'officiers subalternes, trois mètres de long sur deux de large avec un lit au-dessus d'un bureau et un grand casier. La salle de gym aussi était une réplique directe de celle du dernier navire sur lequel il avait servi. Son idée était que l'environnement deviendrait leur nouvelle normale une fois diplômés, donc plus tôt ils y seraient habitués, mieux ce serait. De plus, tout à bord d'un navire était conçu pour survivre à des changements gravitationnels rapides et extrêmes, au cas où le champ de gravité du navire fluctuerait ou échouerait entièrement.
Les deux cadets étaient de retour en quelques minutes, ravis d'avoir vu que tous leurs effets personnels étaient déjà présents dans leurs nouvelles chambres. Le Général Tennant fut surpris de voir qu'ils n'avaient rien caché dans les recoins pas si secrets de la chambre ou sous les matelas, tout était soigneusement rangé dans leurs casiers, conformément au règlement.
"Très bien, je vais vous faire commencer par un combat d'entraînement. Connaissez-vous plusieurs styles ou juste un seul ?" demande le Général Tennant.
"Un peu de plusieurs styles différents, Monsieur." répond Nico, évitant à Max de devoir expliquer comment il les avait tous appris de sa mémoire.
"Bien, commencez."
Les deux cadets sont beaucoup plus compétents que le Général ne l'attendait, étant tellement habitués à la mentalité 'attaques à distance d'abord, en dernier et seulement' qui prévalait dans le Royaume de Kepler. Mais puisqu'ils étaient compétents, il pouvait leur enseigner encore plus sans avoir à partir des bases. Une fois que vous connaissez un art martial, les bases des autres sont beaucoup plus faciles à apprendre, c'est juste une différence stylistique de ce que vous savez déjà.
Le style qu'il veut leur enseigner est le Kep Maga, une forme de combat rapproché ancienne transmise dans sa famille et dans de nombreuses autres familles militaires qui enseigne à leurs enfants des techniques de lutte à mains nues et au couteau. Ils semblent déjà connaître quelque chose de similaire, alors le Général Tennant commence directement sur les techniques de lutte au corps à corps une fois qu'il a compris leur niveau actuel de compétence.
L'augmentation de la gravité est un grand bénéfice pour Max, qui remportait rarement un combat auparavant. Nico a des problèmes à lui donner des coups de pied dans cet environnement, alors quand le Général les a déplacés vers la lutte et le combat rapproché, son avantage de vitesse et d'agilité n'était pas aussi flagrant. Elle est toujours beaucoup plus rapide que lui, mais ce n'est pas aussi accablant que lorsqu'elle est libre de choisir le style et d'utiliser ses jambes pour contrer les bras plus longs de Max.
"Très bien, maintenant, essayez avec ces bâtons en bois à la place des couteaux." instructe le Général Tennant, impatient de voir comment ses cadets vont progresser.