Deux jours après que le Général Tennant eut proposé son offre de Brandy vénitien, une liqueur de haute qualité prisée par les officiers Kepler, un visage inhabituel apparaissait à l'Académie de Kepler Terminus.
L'Inquisiteur Wolf, du Département d'enquête des affaires intérieures du Commandement Central, n'était pas une figure que l'on avait généralement hâte de voir. Ses mots seuls pouvaient fermer des Académies entières, ou faire inculper des Bataillons. En raison de cette réputation et de ce niveau de pouvoir dans le Royaume de Kepler, voir un Inquisiteur des affaires intérieures était considéré comme très mauvais signe.
Mais il n'était pas ici pour réprimander qui que ce soit, il voulait voir les Cadets que son oncle formait comme successeurs. Le vieil homme était réputé difficile, et s'il disait que ces derniers feraient de bons successeurs une fois correctement formés, Wolf était heureux d'aider.
Il était arrivé dans une version décontractée de son uniforme, avec un pantalon décontracté et un polo, au lieu de la tenue complète, pour essayer de diminuer l'anxiété de l'académie, mais il pouvait quand même voir tout le monde se tendre à son passage. Il serait venu en civil, mais cela faisait trente ans qu'il n'avait plus ce genre de vêtements. Le devoir était sa vie, et un Inquisiteur n'était jamais vraiment en congé.
Il trouva facilement la zone d'entraînement utilisée par le Général dû à l'absence distinctive de trafic piétonnier à proximité. En entrant à l'intérieur, il fut presque renversé par le changement de gravité de la normale extérieure à facilement le double du standard impérial. Contrairement à un Pilote de Mecha qui nécessite un Système de haut Rang pour progresser, les Inquisiteurs n'avaient besoin que d'intelligence et de dévouement. Wolf n'ayant qu'un Système de Rang Gamma, même à l'âge mûr, il pouvait à peine égaler la force de ces Cadets de Rang Alpha obtenue sans Modificateurs.
Les deux Cadets, Max et Nico si sa mémoire était bonne, s'entraînaient au corps à corps lorsqu'il entra. Vêtus de combinaisons attachées à la taille et de débardeurs gris trempés de sueur, il était évident qu'ils s'étaient entraînés depuis un moment déjà ce matin. Il remarqua aussi que les bâtons d'entraînement renforcés qu'ils utilisaient étaient pliés sous la force des impacts.
Il n'était pas certain si c'était la gravité ou une autre partie de leur formation, mais ces Cadets étaient des monstres. Avec plus de cent points de bonus tout en étant encore dans l'entraînement principal, avec une base de deux points, les Alpha Rankers étaient tout simplement conçus différemment.
Ils semblaient également utiliser la variante de Kep Maga de sa famille, ce qui ne pouvait provenir que du Général. Il se donnait vraiment à fond pour ses successeurs.
Lorsqu'ils entendirent ses bottes franchir le seuil, tous deux se mirent face à l'Inquisiteur Wolf et lui rendirent le Salut de Kepler, poing sur la poitrine.
"Inquisiteur sur le Pont." Nico s'écria et le Général Tennant sortit nonchalamment de l'autre pièce, souriant à l'arrivée du nouveau venu.
"Neveu, merci d'être venu. Cadets, je vous présente l'Inquisiteur Wolf, il va vous enseigner les devoirs d'un Commissaire dans les prochaines semaines. La diversité des interventions est importante, donc je ne vous enseignerai pas moi-même, je ne ferai qu'examiner ce que vous avez appris."
"Merci de nous instruire Inquisiteur." Les Cadets répondent à l'unisson.
"Je suis ici comme Instructeur aujourd'hui, donc vous pouvez m'appeler Major Wolf. Général, que savent-ils des règles de discipline et des Réquisitions ?"
"Je les ai fait mémoriser le Manuel impérial, donc ils connaissent la théorie, mais nous ne l'avons pas encore abordé." Cela facilite la tâche du Major Wolf. Il n'aura pas à défaire des années d'endoctrinement local sur la loyauté planétaire, les coutumes et les standards.
La discipline est autant une question de motivation que de punition et un Commissaire compétent doit bien équilibrer ces deux aspects pour maintenir ses troupes à une efficacité maximale. C'est particulièrement vrai pour une force mixte qui contient de l'infanterie. Plus il y a de corps, plus il y a de problèmes, et de nombreux soldats de l'infanterie ne sont guère mieux que des conscrits, effectuant un service pour pouvoir rentrer chez eux.
Pour ces planètes où le système n'a pas bien pris parmi la population, ou où le Pilotage de Mecha n'est pas aussi culturellement ancré, envoyer des Régiments annuels d'infanterie à l'effort de guerre est une pratique courante. Ils servent pendant dix ans puis les survivants retournent à la vie civile.
"Nous commencerons par un quiz de connaissances. Après l'entraînement physique, prenez vos douches et revenez en uniforme décontracté."
Max et Nico reprennent leur match, il leur reste seulement quelques minutes dans la session. Max est certain qu'il est sur le point de gagner cette fois quand il saisit le poignet de Nico et le tord, il est plus fort, donc ce n'est qu'une question de secondes avant qu'il ne la maîtrise.
Le Général Tennant lui jette un regard approbateur que ni l'un ni l'autre des Cadets ne remarque, mais l'Inquisiteur Wolf secoue la tête. "Il a perdu."
"Comment vous le voyez ? C'est une prise manuelle classique." demande le Général Tennant à voix basse.
"Justement, c'est manuel. Vous vous rappelez des Guerres de Bandes aux Mines de Sel ?"
"La victoire est la seule vertu. Cette bande de sauvages ?" dit le Général, pensif.
"Juste comme eux."
Comme il le dit, Max tire Nico tout près pour la maîtrise et elle le mord très clairement, le faisant sursauter. Avant qu'il puisse se rétablir, son corps flexible s'est plié en deux et elle a saisi son cou dans un étranglement sûr entre ses cuisses. Max fait de son mieux pour résister, mais finit par taper en premier.
"Tu m'as mordu."
"Mensonges et calomnie. Je n'ai rien fait de tel."
"Tu sais que je peux lire dans tes pensées, non ?"
"Alors pourquoi as-tu laissé faire ?"
Les deux officiers partagent un rire alors que les échanges s'estompent derrière les bruits des douches.
"Ils sont toujours aussi compétitifs ?" demande Wolf.
"C'est encore pire à l'intérieur des Mecha. Ils sont tous les deux fanatiques et détestent perdre l'un contre l'autre, mais ils sont encore assez bien assortis pour l'instant. Donnez-leur encore un an ou deux tout au plus pour activer leurs premières Capacités du Système et ça devrait se régler." confirme le Général.
"Vous en avez plein les mains alors. Mais ne vous inquiétez pas, leur enseigner la réalité du Commandement et de la Provision d'une unité ne prendra pas longtemps du tout s'ils sont aussi dédiés. J'espère que vous destinez le petit pour Commissaire. Le grand semble être une personne véritablement bonne, nous avons besoin de plus de gens comme ça au commandement."
Le Général Tennant sourit à son neveu. "Je savais que nous verrions les choses de la même manière. C'est pourquoi je me suis tourné vers vous pour leur formation. S'il fallait les séparer, ce serait un gâchis de talent."