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"L'héritage des dieux anciens ?" Jonathan prononça, trouvant cela absurde.
"Ils semblent le croire," dit Martin. "Les créatures xénobiotiques existent depuis des temps anciens, comme en témoignent les contes populaires largement diffusés. Cependant, il est indéniable que les créatures xénobiotiques diffèrent grandement de la faune habituelle. Elles ne ressemblent guère à quoi que ce soit que notre planète aurait pu engendrer."
"En effet, elles sont plutôt répugnantes," plaisanta Jonathan. "Je risque de sauter le déjeuner."
"Il y a trente ans, le gouvernement fédéral a adopté une législation qui rend toutes les sectes secrètes néfastes illégales. Nous n'avons plus besoin de dieux pour guider l'humanité vers l'avant—la science devrait être notre guide," déclara Martin. "Cependant, diverses sectes secrètes continuent à persister. Si elles continuaient à se cacher, le département des enquêtes fermerait les yeux. Malheureusement, ils ne retiennent jamais la leçon."
Jonathan regarda l'homme allongé dans la cellule et demanda, "Fait-il partie d'une secte secrète ?"
"Oui. Il y a une semaine, la troisième escouade de l'équipe de terrain a fait un raid sur leur lieu de rassemblement. Ils étaient en plein rituel, administrant du 'sang de dieu' à certains adeptes," dit Martin avec un sourire moqueur. "Pas un seul n'a échappé à la capture."
"Tous les Hétérosanglants subissent-ils des mutations physiques ?" Jonathan s'enquit, observant le prisonnier. "Il semble qu'il ne vivra pas beaucoup plus longtemps. Leur espérance de vie est-elle toujours aussi courte ?"
Martin réfléchit, "Le département des enquêtes enregistre chaque Hétérosanglants capturé, et selon ces dossiers, chacun subit des mutations corporelles à divers degrés. Le niveau de mutation de cet Hétérosanglants est seulement modéré."
"Je n'ose imaginer à quel point les cas sévères doivent être grotesques," murmura Jonathan.
"Vous pouvez demander l'accès à ces dossiers à Moss; ils incluent des photos et des vidéos du processus de mutation," conseilla Martin. "Je les éviterais avant ou après un repas à moins que vous ne souhaitiez perdre votre appétit ou vomir."
Jonathan grimaça, "Merci pour l'avertissement, Capitaine."
"Nous n'avons pas conduit de recherches sur la durée de vie des Hétérosanglants ici. Je peux vous dire qu'aucun des Hétérosanglants que nous avons capturés n'a survécu plus d'un mois," révéla Martin. "La mutation est irréversible ; les médecins et les prisonniers ne peuvent qu'assister, impuissants, à la transformation graduelle de leur corps en monstruosités déformées, devenant finalement méconnaissables."
"Quelle horreur..." soupira Jonathan. "Ont-ils acquis des super-pouvoirs après avoir payé un tel prix ?"
"C'est possible," concéda Martin. "Nos observations et expériences ont montré que les Hétérosanglants guérissent exceptionnellement vite après une blessure, plus rapidement même que les Éveillés les plus doués physiquement. Leur force augmente également, devenant deux à trois fois celle des gens ordinaires. Cependant, cela repose uniquement sur les données collectées auprès des Hétérosanglants capturés. En échange de ces capacités, leur durée de vie se détériore rapidement, et leur corps mute. Jusqu'à présent, les dossiers suggèrent qu'ils ne possèdent pas une large gamme de super-pouvoirs comme les individus Éveillés ; seuls leurs attributs physiques s'améliorent."
"N'y a-t-il pas eu un seul individu qui a réussi à survivre ?" demanda Jonathan. "Le prix qu'ils paient et les bénéfices qu'ils reçoivent sont complètement disproportionnés. Pourquoi insistent-ils encore à prendre du sang de dieu ?"
"Les gens ordinaires ne peuvent pas comprendre leur fanatisme. Mais ils croient que ça en vaut la peine," dit Martin. "Il peut y avoir des individus qui ont survécu avec succès après avoir pris du sang de dieu. Lors des interrogatoires, ces Hétérosanglants semblent convaincus de cette possibilité. Ils croient que leurs échecs sont dus à ce que les dieux ne les acceptent pas. Ils pensent que leurs morts offrent du sang, de la chair et des âmes aux dieux anciens, aidant à réveiller les divinités endormies."
Jonathan réfléchit, "Je me demande si les survivants possèdent des super-pouvoirs aussi divers que ceux des Éveillés ? Ne pouvons-nous pas capturer l'un d'entre eux et l'interroger ?"
"C'est difficile. Ils sont très doués pour se cacher, et les véritables chefs de la secte ne se montrent jamais," dit Martin, son expression s'assombrissant légèrement. "Cela signifie que tous les adeptes et Hétérosanglants que nous avons capturés jusqu'à présent ne sont que les membres de bas niveau et périphériques des sectes secrètes. Le cœur n'a jamais été exposé."
Jonathan fut étonné. Le département des enquêtes, en tant qu'agence gouvernementale, détenait un pouvoir considérable.
La super intelligence artificielle Moss avait des capacités de calcul terrifiantes, filtrant rapidement la surveillance de la ville et localisant les suspects. Elle pouvait également contrôler à distance les drones de reconnaissance et suivre les traces d'une personne en ligne, aidant le département des enquêtes à lancer une recherche étendue.
En dépit d'être plein d'agents compétents, y compris de nombreux Éveillés et même des Éveillés de haut rang, avaient-ils encore échoué à appréhender les membres clés de ces sociétés secrètes ?
"Votre formation d'intégration est presque terminée, Jonathan," Martin se retourne pour lui faire face, parlant d'un ton doux mais sérieux. "Nous devons maintenir la sécurité de la ville, éliminer les créatures xénobiotiques et combattre les forces qui se cachent dans l'ombre de la société. À partir de maintenant, vous devez remplir vos devoirs d'officier de sécurité."
L'expression de Martin semblait véhiculer de grandes attentes, et Jonathan répondit avec un sourire, "Je ferai de mon mieux, Capitaine."
Remplir son devoir dépendrait de la situation, car risquer sa vie pour cela était hors de question. L'essence de l'auto-préservation était de laisser les autres prendre les devants, évaluer le problème, puis planifier son prochain coup.
"Nous pouvons partir maintenant," dit Martin.
De retour dans l'ascenseur, Jonathan réfléchit aux différences entre Hétérosanglants et Éveillés, deux professions distinctes et chemins vers le pouvoir.
Jonathan se rappela la description de son système de jeu d'un "Expropriateur" : "Une profession qui gagne en pouvoir en traquant et en s'appropriant les super-pouvoirs des utilisateurs d'aptitudes spéciales."
Les "utilisateurs d'aptitudes spéciales" ne faisaient pas spécifiquement référence aux "Éveillés". Cela pourrait-il signifier que si Jonathan tuait des Hétérosanglants, il pourrait tout de même saisir leurs pouvoirs pour son usage ?
"Penses-tu à la Créature Xénobiotique ?" La voix préoccupée de Martin résonna dans ses oreilles.
"Non," Jonathan revint à la réalité. "Je me demandais combien augmenterait mon salaire une fois que je deviendrai un employé régulier."
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«...» Martin se tut.
«Capitaine,» Jonathan le regarda dans les yeux et demanda, «Comment peut-on devenir Eveillé ?»
«Il faut avoir de la chance,» répondit Martin. «Il n'y a pas de modèle à la naissance d'un Eveillé. Parfois, ils s'éveillent après une bonne nuit de sommeil, et parfois cela se produit soudainement après un stimulus important. Je ne peux pas te conseiller puisque je ne suis pas moi-même un Eveillé.»
D'un air détaché, Jonathan demanda, «Qui dans le département des enquêtes est Eveillé ? Y en a-t-il beaucoup ?»
Maintenir un niveau de curiosité approprié et poser des questions pertinentes était sa stratégie. Bien que Martin pourrait ne pas répondre à certaines questions, son comportement n'éveillerait pas de soupçons. La curiosité est dans la nature humaine, et demander des potins à un supérieur est un mouvement logique.
Comme prévu, Martin ne répondit pas. Il se contenta de dire, «C'est une information classifiée. Tu trouveras quand tu seras promu capitaine.»
Jonathan rit, «Alors je vais travailler dur pour devenir ton égal, Capitaine.»
À l'heure du déjeuner, Jonathan évita délibérément tous les aliments rouges et verts dans la cafétéria des employés pour éviter des associations désagréables qui pourraient ruiner son appétit. Mais même ainsi, il mangea très peu, mâchant et avalant mécaniquement, se forçant à consommer la nourriture. Il avait besoin d'assez d'énergie pour supporter son entraînement de l'après-midi.
Le temps d'entraînement passa étonnamment vite. Après un entraînement basique au combat corps à corps et au tir, Jonathan commença à courir avec une lourde charge. Il haletait lourdement, portant des dizaines de kilogrammes de poids, ses vêtements trempés de sueur. Il voulait juste s'effondrer sur le sol et rouler des yeux.
L'entraîneur sur le terrain d'entraînement, vérifiant sa montre avec étonnement, dit, «Grande volonté ! Tu as obtenu de si bons résultats lors de ton premier test ! Tu as terminé la course de cinq kilomètres plutôt rapidement ! Que dirais-tu d'essayer huit kilomètres ? Hé, ne me regarde pas comme si j'étais le diable. Quoi de mal à essayer de dépasser tes limites ? Tu ne sauras jamais où sont tes limites si tu ne te pousses pas !»
Jonathan haleta, «Je... parlons-en demain. J'ai une réunion avec l'équipe de terrain dans une demi-heure.»
L'entraîneur laissa Jonathan partir à contrecoeur. Pour les nouveaux arrivants au département des enquêtes, du personnel dédié les entraînait. Aujourd'hui était le premier jour officiel d'entraînement, et Jonathan se sentait épuisé au point de cracher du sang.
Il avait toujours redouté la course le plus. Ces jours semblaient maintenant un lointain souvenir, alors que Jonathan atteignait l'amélioration de soi et commençait l'entraînement sous la pression de la survie.
Après s'être reposé sur le sol pendant trois minutes, Jonathan se leva et tituba de retour vers l'ascenseur, prévoyant de retourner à la salle de repos pour une douche. Il était trempé de sueur, et assister à une réunion dans cet état ne serait pas approprié.
Il prit une douche de dix minutes et fut content que ses cheveux courts soient faciles à sécher. Après avoir séché ses cheveux, il enfila son uniforme et se précipita vers la salle de réunion en ascenseur.
La salle de conférence était presque pleine quand Jonathan arriva. Il aperçut rapidement Robert qui lui faisait signe, il se dirigea donc vers lui et s'assit dans le siège vide à côté de lui.
Environ quarante à cinquante membres de diverses équipes étaient dans la salle. Les équipes de terrain se composaient généralement de cinq à sept membres, chacun avec un rôle spécifique. Les équipes menaient habituellement des missions et, pour des tâches plus exigeantes, plusieurs équipes collaboraient.
«Wow, tant de monde,» dit Jonathan, jetant un coup d'œil autour de la salle.
Martin, le chef d'équipe, était assis au premier rang, loin d'eux.
«C'est une grande réunion aujourd'hui. Toutes les équipes sont présentes,» dit Robert.
Assis devant eux, Simon se retourna et demanda à Jonathan, «Tu as terminé ton initiation ?»
«Oui... ça m'a laissé une forte impression,» répondit Jonathan avec une expression compliquée. «Je n'ai même pas pu profiter du déjeuner.»
Lucas, qui venait juste de sortir de l'hôpital, dit, «C'est normal. Habitue-toi simplement. Tu pourrais rencontrer des scènes encore plus dégoûtantes quand nous serons en mission.»
«Je suppose,» soupira Jonathan.
Après avoir échangé quelques politesses, ils tombèrent tous silencieux alors que la réunion allait commencer.
Le Chef d'Équipe sur le terrain Grobelnar monta au podium, son regard acéré balayant tout le monde. Allant droit au but sans formalités, elle dit, «Récemment, les gangs portuaires ont provoqué des émeutes fréquentes, entraînant de nombreuses victimes pour nous. L'équipe de sécurité côtière du port a subi des pertes importantes, et nous devons ajuster les zones couvertes par les équipes de patrouille de terrain.»
Ceux qui étaient intégrés dans les équipes de terrain étaient des individus aux compétences de combat exceptionnelles. Les équipes de terrain faisaient face à plus de dangers et avaient donc les taux de mortalité les plus élevés. Cependant, une partie des victimes de l'équipe de sécurité côtière du port pourrait être attribuée à Renard, qui avait tué deux membres de l'Équipe Six pendant son enquête.
«Équipe Sept,» le regard de Grobelnar tomba sur Martin. «À partir de demain, vous serez assignés à la zone du port dans le district de la baie. Vous rejoindrez les Équipes Cinq et Six de l'équipe de sécurité côtière originale pour mener à bien les tâches de patrouille côtière.»
Martin se leva et salua, «Oui, monsieur.»
Jonathan pensa en lui-même, sans montrer d'émotion, que c'était une coïncidence assez intéressante – tout comme il commençait à avoir sommeil, quelqu'un lui tendait un oreiller.