Jonathan récolta peu de renseignements précieux lors de cette réunion, puisque le discours tournait principalement autour des affectations de travail. Son gain le plus significatif fut de rencontrer tous les membres de l'équipe sur le terrain et de finalement pouvoir relier leurs visages aux informations de leurs profils.
Le dossier de l'organisation n'englobait pas tous les membres de l'équipe sur le terrain ; certains individus n'avaient qu'une brève description et un nom.
Après la réunion, les escouades se dispersèrent progressivement de la salle de conférence.
Robert demanda à Jonathan, « Que dirais-tu d'un repas ensemble après le travail ? »
« Un repas ? » Jonathan fut pris au dépourvu.
Il était coutume de partager un repas comme expérience de cohésion lorsque de nouveaux collègues rejoignaient l'équipe, mais Jonathan n'avait aucune intention de se confier à ses pairs du Deuxième Monde. Ses interactions se limitaient à discuter et plaisanter, sans jamais envisager de dîner ensemble.
Pour un agent infiltré compétent, les compétences interpersonnelles sont essentielles.
Jonathan avait une fois regardé un film d'espionnage où l'agent féminin remarquait, « Sais-tu pourquoi je réussis ? Parce que je donne des émotions authentiques, de vrais sentiments. Ils ressentent ma sincérité, et c'est pourquoi ils me font confiance. »
La confiance et le rapport nécessitent d'être cultivés, et investir du temps et de l'énergie pour construire des relations permet de gagner la confiance des autres. L'invitation à dîner servait de rappel à Jonathan pour ne pas paraître trop distant de ses coéquipiers.
« Tout le monde va y aller, et le chef d'équipe régale, » dit Robert.
Lucas s'approcha de l'autre côté de Jonathan, ajoutant, « On va être réaffectés au port bientôt, et on n'aura peut-être plus ce temps libre. Il faut profiter de notre dernier jour pour se détendre. »
« C'est une mission de patrouille demain, alors ne buvons pas, » suggéra Simon, « Juste un repas ensemble devrait suffire. »
« Quelqu'un régale ? Bon, je suis clairement partant, » répondit Jonathan après un bref instant de réflexion.
Martin se fraya un chemin à travers la foule pour rejoindre ses coéquipiers, « On part dans dix minutes. Retournez au vestiaire, changez-vous, et retrouvons-nous au premier étage. »
« Compris, » répondit Robert en sifflant.
« Oh, Jonathan, qu'est-ce que tu aimerais manger ? Je vais faire une réservation, » demanda Martin avec un sourire.
Jonathan réfléchit, « De la viande. Tant que c'est de la viande, ça me va. »
Le dégoût causé par la créature Xénobiotique s'était estompé, et après un après-midi d'entraînement intensif, son corps réclamait de l'énergie, son estomac aigre de faim.
« Allons alors pour un barbecue, » suggéra Martin, « Il y a un super endroit dans le centre-ville. »
Tout le monde se dirigea vers le vestiaire pour se changer. Pendant que Jonathan profitait d'une pause aux toilettes, il vérifia ses messages sur son bracelet. Il n'y avait pas de nouveaux messages de Rouge, mais Renard lui en avait envoyé toute une série.
« Rien n'a été découvert, n'est-ce pas ? »
« Je ne peux pas dire si tu as été capturé et ne peux pas répondre, ou si tu es juste trop occupé... Tu devrais aller bien, non ? Si tu avais été capturé, Rouge me le dirait. »
« Je suis allé au quartier général pour du matériel à jour, j'ai pris des armes, et j'ai même apporté un masque de déguisement professionnel pour toi. »
« Je suis tellement occupé aujourd'hui, je n'ai pas eu le temps de manger. »
« Tu rentres à la planque ce soir ou tu rentres chez toi ? »
Jonathan répondit froidement par texte, « Pas exposé, toujours vivant, je rentre chez moi ce soir, tu vas devoir te débrouiller pour le dîner. »
Renard : « ... »
Jonathan enfila ses vêtements et prit l'ascenseur pour le premier étage, où Robert, Lucas et Simon l'attendaient.
« Le capitaine a pris la voiture... il est là ! » Robert pointa vers les portes du hall d'entrée.
Une voiture de sport azur tape-à-l'œil s'arrêta devant le bâtiment d'enquête, ses lignes évoquant celles d'un requin prédateur. La vitre de la voiture s'abaissa pour révéler Martin assis à l'intérieur.
Il avait revêtu un T-shirt noir décontracté et son allure était complètement différente de celle qu'il avait en uniforme.
« Ah... ça, » commença Jonathan, à court de mots.
« Laisse-moi dire ça pour toi, » plaisanta Lucas, haussant un sourcil. « Cette voiture est trop tape-à-l'œil, pas le genre du capitaine. Monter dedans, c'est comme si un jeune maître riche parcourait les rues avec ses amis turbulents. »
« Ne dis pas ça comme ça, » répliqua Robert avec un sourire, en ouvrant la portière pour Jonathan. « Après tout, le capitaine est un jeune maître riche. »
Le très honnête Simon ajouta, « Mais nous, on n'est pas ses amis turbulents. »
Martin : « Je vous entends dire quoi, d'accord. »
Jonathan s'installa dans le siège de la voiture, qui s'ajusta automatiquement à sa posture. La voiture dégageait un agréable parfum de parfum doux, pas du tout envahissant.
« Cette voiture est si cool et voyante, » commenta Jonathan. « Je ne m'attendais juste pas à ce que le capitaine ait ce genre de goût. »
« C'est ma famille qui a acheté la voiture ; ce n'est pas de mon goût, » clarifia Martin avec un soupçon de résignation.
La portière se ferma, et la voiture de sport ajusta sa direction en fonction du système de navigation vers sa destination. La stéréo de la voiture joua un délicat morceau de piano.
Seuls les véhicules de police avaient l'autorité de voler dans les limites de la ville ; les véhicules privés étaient limités à la conduite au sol. Cependant, la plupart des voitures de sport haut de gamme disposaient de modes de conduite au sol et en l'air, une fonctionnalité conçue pour que les riches puissent faire la course sur les pistes de banlieue.
Le système de navigation choisit un itinéraire moins encombré, et ils atteignirent le restaurant en seulement vingt minutes.
L'enseigne projetée indiquait, « Barbecue Bar de l'Étranger. »
« Étranger ? » Jonathan fixa l'enseigne, perplexe.
Dans le Deuxième Monde, l'unification mondiale avait eu lieu, et bien qu'il y eût une grande autonomie dans différentes régions, il n'y avait qu'un seul gouvernement - le Gouvernement Fédéral. En théorie, tout le monde avait la même nationalité et il n'y avait pas d'« étrangers. »
« Le propriétaire de ce restaurant de barbecue est un immigrant des régions polaires qui s'est installé à Ville de la Mer Noire. Leur cuisine est rustique et la viande fraîche, donc ça devrait te plaire, » Martin se gara.
Un serveur blond aux yeux bleus les accueillit avec un sourire. « Votre salle réservée est au troisième étage. Veuillez me suivre. »
Le serveur se tourna vers un collègue et énonça une série de mots incompréhensibles pour Jonathan. Pourquoi cela sonnait-il tellement italien ?
« À chaque fois que je les entends parler leur langue, j'ai l'impression que leur bouche est pleine de ressorts, » murmura Robert.
Le reste de l'équipe acquiesça.
C'était une société multiculturelle et multilingue, avec différentes régions ayant différentes lingua francas. Jonathan croyait que le Deuxième Monde était essentiellement une dimension parallèle au Premier Monde. Dans sa région, la langue officielle était l'anglais. Le serveur aux cheveux blonds et aux yeux bleus devant lui semblait parler ce qui ressemblait à de l'italien. D'autres régions correspondaient probablement à des langues comme l'allemand, le français, etc.
« Sol Rouge » était un jeu global avec de nombreux participants. Pendant sa phase de test bêta initiale, le forum était rempli de messages en anglais et de joueurs d'autres nationalités. Jonathan avait utilisé un traducteur pour déchiffrer ces messages.
Les langues qui se chevauchaient entre le Premier et le Deuxième Monde assuraient que les joueurs qui traversaient n'avaient pas à s'inquiéter de communiquer avec les autochtones.
La décoration de ce restaurant de barbecue était simple et minimaliste, sans mobilier ou décoration superflue. En entrant dans la salle, l'air était rempli du riche arôme des épices et d'une pointe de charbon de bois.
Un chef au menton garni d'une barbe fournie brunâtre a poussé un chariot et a placé un agneau rôti entier sur la table. Des oignons, pommes de terre, carottes et chou-fleur entouraient l'agneau rôti.
Avec un accent prononcé dans son anglais approximatif, le chef a dit, "Épices totalement naturelles et véritable charbon de bois, pas le genre synthétique. Les saveurs et le charbon de bois industriels ne pourraient pas produire un tel agneau rôti parfait !"
Il y avait plusieurs bouteilles de vin bien frais dans le seau à glace sur le chariot, et le chef s'apprêtait à utiliser un tire-bouchon pour les ouvrir quand Martin l'a arrêté. "Nous n'avons pas besoin de vin," a-t-il dit.
"C'est gratuit, le vin est offert avec l'agneau rôti," le chef a tenté de les persuader avec sérieux. "Manger un barbecue sans boire de vin, c'est sans âme ! Vous devriez manger la viande et boire le vin avec enthousiasme ensemble !"
Martin a refusé à nouveau, et le chef n'a pu que déposer à regret le tire-bouchon.
De nos jours, la plupart des gens mangent de la viande synthétique, et la vraie viande coûte trois fois plus cher que la viande synthétique. Cet agneau rôti était hors de prix, mais Martin pouvait se permettre une voiture de sport aussi coûteuse. Le coût de ce repas doit juste représenter une goutte d'eau pour lui.
Martin a versé du jus pour tout le monde et a levé son verre, "L'événement le plus réjouissant aujourd'hui, c'est que notre Escouade Sept originale de quatre membres a accueilli son cinquième membre, notre nouveau camarade d'armes, un compagnon digne de notre confiance."
"Travaillons ensemble, John !" Robert a levé son verre.
"Chacun de nous est fiable. En tant que coéquipiers, nous avons un long chemin devant nous pour créer des liens et communiquer efficacement," Lucas a dit avec un sourire, levant son verre. "Bienvenue, Jonathan."
Enfin, Simon a levé son verre. "Si tu as des questions, tu peux me demander, et je t'apprendrai. Bienvenue dans l'équipe, Jonathan."
Jonathan a trinqué avec chacun d'eux, affichant une expression sincère. "Merci à tous ! Je promets de faire de mon mieux pour être un coéquipier fiable et bon."
...
Après un repas copieux, il restait la moitié de l'agneau rôti. Chacun en a pris une portion à emporter.
Jonathan a décliné l'offre de Martin de le ramener chez lui, choisissant de déambuler seul dans les rues de la ville, tenant sa portion d'agneau.
Les rues grouillaient de gens, les lumières au néon jetant leur éclat sur lui. Les publicités changeaient et se modifiaient autour de lui, mais il ne les regardait pas avec des yeux curieux contrairement à la première fois.
Jonathan ne voulait pas rentrer chez lui. Rentrer signifiait affronter Renard, discuter avec Rouge du plan d'action après sa mutation dans l'équipe de sécurité côtière, et s'inquiéter de la taupe. Ces choses l'épuisaient.
C'était seulement le quatrième jour depuis qu'il avait franchi le pas. Juste le quatrième jour.
Le premier jour, Jonathan se rétablissait dans la chambre de récupération et a rencontré deux voleurs sur son chemin du retour la nuit. C'était la première fois qu'il tuait quelqu'un.
Le deuxième jour, Jonathan étudiait les dossiers pour s'informer sur les connaissances de ce monde, et il a eu une journée relativement paisible.
Le troisième jour, il a reçu une affectation sur le terrain et a tué un joueur nommé Sean lors de la mission. Cette nuit-là, il a rencontré des membres de l'organisation Aube Mécanique et a été attaqué par un traître sur le chemin du retour, faillant perdre la vie.
Aujourd'hui était le quatrième jour, et Jonathan avait réussi les évaluations des différents chefs d'équipe du département d'enquête et a été officiellement intégré.
Tandis que Jonathan se remémorait tous les événements des derniers jours, il ne pouvait s'empêcher de maudire, "Mais quelle est cette vie à la con !"
Il avait envie de faire un doigt d'honneur à Dieu.
La vie n'avait jamais été aussi remplie pour Jonathan. En quelques jours à peine, il s'était transformé en un maître de la gestion du temps. Le jour, il travaillait pour le Département d'Enquête; la nuit, il servait l'Aube Mécanique. Entre ces deux emplois, il saisissait chaque moment pour s'enrichir de connaissances...
Maintenant, au soir du quatrième jour, Jonathan n'avait aucune envie de rentrer chez lui. Il se promenait dans les rues, jetant occasionnellement un coup d'œil à son bracelet pour d'éventuelles nouvelles notifications, se demandant quelles "surprises" la nuit pourrait encore lui réserver.
Malgré l'incertitude de ce qui l'attendait, Jonathan était émotionnellement posé. Peu importaient les chocs ou les frayeurs, il gardait son sang-froid. Quiconque aurait traversé autant de situations de vie ou de mort en seulement quatre jours aurait inévitablement connu un profond changement d'état d'esprit.
C'est comme entrer dans une maison hantée pour la première fois - on serait facilement effrayé, mais après plusieurs visites, la peur se dissipe et parfois on se prend même à rire à la vue des fantômes.
Bien que les 'surprises' de ce soir n'étaient pas encore apparues, Jonathan avait le sentiment que la soirée ne se passerait pas si tranquillement.
Et en effet, ça n'a pas été le cas.
Le message de Rouge est arrivé: "On a localisé la taupe, comme tu le suspectais, c'est le Serpent Python."
"Tu as un plan ?" a demandé Jonathan, d'un ton glacial.
Rouge répond, "Tue le Serpent Python, prends son sang et apporte-le-moi. Tu connais ma super capacité; avec son sang, il n'aura aucun secret devant moi. Je dois savoir qui l'a placé dans notre organisation."
La super capacité de Rouge est-elle liée à la lecture de mémoire ? Et le médium est le sang ?
"Très bien." Jonathan marque une pause. "Et Rose ?"
"Elle est digne de confiance," a affirmé Rouge. "Elle t'aidera. J'ai toute confiance en ses capacités."
"Compris," a répondu Jonathan.
"Le temps presse, Richguy," dit Rouge. "Notre mission d'explosion du port ne peut se permettre la moindre erreur. Il vaut mieux agir dans les deux prochains jours et éliminer la menace. Mes capacités et celles du barman ne sont pas adaptées au combat, et nous pouvons fournir un soutien à distance. Si tu as besoin de renforts, appelle le QG... Avec ta personnalité, je pense que tu préfèrerais prendre les choses en main et t'occuper du traître, n'est-ce pas ?"
Jonathan coupe la communication, son esprit en effervescence. Le traître est bien le Serpent Python, comme son intuition le suggérait..
Il s'est arrêté, perdu dans ses pensées au milieu des feux de circulation grouillants à l'intersection, réfléchissant à la meilleure manière de tuer discrètement et efficacement le Serpent Python.
Il a déduit calmement, planifiant méthodiquement l'assassinat.
Plan un : attirer le Serpent Python sous couvert d'une mission, puis organiser une embuscade avec Renard et Rose pour l'éliminer.
Plan deux : faire rapporter par Rose la position du Serpent Python et lui tendre une embuscade sur son chemin.
Les deux stratégies avaient leurs mérites, mais une chose était certaine : ils n'avaient qu'une seule chance. Si le Serpent Python sentait quelque chose de louche, la mission échouerait. Une fois conscient que sa couverture était grillée, le Serpent Python ne leur donnerait pas une autre opportunité.
"As-tu une arme dans l'équipement que tu as ramené ?" Jonathan envoie un message à Renard.
"Oui, il y a des pistolets et quelques micro-explosifs," Renard répond immédiatement. "Je n'ai ramené qu'une petite boîte de balles, par contre. Je ne pouvais pas en porter plus."
"Pas suffisant. Va à l'armurerie du port et prends un fusil de sniper. Cherche le modèle K80 ; s'ils ne l'ont pas, prends un autre modèle," Jonathan donne des instructions. "Apporte plus de balles."
"D'accord... on dirait que je vais devoir faire plusieurs voyages. Un seul ne suffira pas," Renard se plaint.
Jonathan réfléchit un instant et motive Renard : "Je t'ai apporté un peu d'agneau rôti."
"Je me rends à l'armurerie tout de suite !" La vitesse de réponse de Renard augmente.
Le feu vert de l'intersection s'allume, et Jonathan traverse la rue avec la foule, se dirigeant vers l'arrêt de tramway pour attendre son trajet. Pendant l'attente, Jonathan calcule toutes les possibilités, s'efforçant de rendre ce plan d'assassinat infaillible.
Ce n'était pas la directive de Rouge, ni la peur que son identité d'infiltré soit dévoilée, qui l'incitait à planifier minutieusement l'assassinat du Serpent Python.
C'était un désir ardent de vengeance.
Jonathan ne peut tolérer que quelqu'un qui veut le tuer reste vivant et en bonne santé. C'est la première fois qu'il souhaite sincèrement la mort de quelqu'un.