Renard passa en mode combat, son comportement devenant glacial comme une lame sortie de son fourreau. Sous son masque, ses yeux rose pâle scrutaient prudemment l'obscurité. Le masque lui-même était aussi un équipement doté de capacités de vision nocturne. En activant le mode de vision nocturne, il chercha continuellement des silhouettes suspectes.
"À trois heures, dans l'immeuble résidentiel abandonné, à soixante mètres." Renard localisa la position du tireur d'élite en se basant sur la trajectoire de la balle.
Il s'abstint de poursuivre, sachant que Jonathan n'était pas Éveillé — une seule balle pouvait mettre fin à sa vie. On ne pouvait pas savoir si d'autres assassins étaient à proximité, alors il devait le protéger.
Bien que Jonathan ait un crâne en alliage, le reste de son corps était encore de chair et de sang, susceptible de se blesser et de saigner.
"Utilise ta super capacité ; ne laisse pas mon sang toucher le sol."
Les informations biologiques de Jonathan correspondaient aux informations des dossiers du Département d'enquête. Ils pourraient vérifier son identité s'ils obtenaient quelque chose contenant ses informations biologiques.
Renard écarta largement ses doigts. Les éclats du masque brisé et le sang qui le tachait se désintégrèrent sous son contrôle, se mêlant à l'eau. Le sang qui suintait entre les doigts de Jonathan et coulait le long de son menton était également suspendu en l'air sous son contrôle, pas une seule goutte n'atteignant le sol.
"Tant que je suis là, ils n'auront pas ton sang."
"Poursuis-les." Jonathan retrouvait ses forces et sa vision n'était plus troublée. "Nous irons ensemble. Fais attention."
L'immeuble résidentiel abandonné n'avait même pas de vitres aux fenêtres. La balle était venue de cet immeuble. Nombre de réverbères étaient cassés dans le quartier du Port, pauvre et chaotique, et sans éclairage, personne ne pouvait voir clairement dans le noir sans technologie.
Le corps de Renard se transforma en un liquide transparent tandis que Jonathan commençait à courir.
Le champion du sprint sur 100 mètres dans le Premier Monde pouvait finir la course en moins de dix secondes, avec une vitesse moyenne de dix mètres par seconde. La vitesse de Jonathan n'était pas loin de celle d'un champion de sprint.
Il n'avait jamais couru aussi vite auparavant!
Le vent était derrière lui.
D'un pas agile, Jonathan se propulsa du sol, atterrissant sur l'appui de fenêtre du premier étage d'un immeuble résidentiel abandonné. S'en servant comme levier, il balança son bras pour attraper le rebord du deuxième étage, tout comme un gymnaste en plein exercice à la barre fixe.
Jonathan entendit des pas. Quelqu'un descendait précipitamment les escaliers, ses pas résonnant à plusieurs reprises dans l'immeuble vide.
La personne était proche de Jonathan, et il vit une silhouette passer rapidement au coin de l'escalier.
Jonathan sauta agilement de l'appui de fenêtre, arracha un tuyau rouillé de la fenêtre de sécurité décrépite, fit quelques pas et le lança comme un lanceur de javelot.
"Clang" — le tuyau d'acier trouva sa cible!
"Ahhh..." La silhouette sombre tomba au sol en criant, l'épaule transpercée, et un fusil glissa de ses bras.
Un tourbillon d'eau apparut de nulle part, enveloppant l'ennemi dont l'épaule avait été transpercée par le tuyau d'acier.
Renard atterrit à côté de Jonathan, une corde d'eau tirant sur le corps de l'ennemi, le traînant aux pieds de Jonathan.
L'homme, barbu et négligé, tomba maladroitement au sol. Le sang coulait de la blessure pénétrante à son épaule, se mélangeant avec l'eau du tourbillon de Renard. L'homme était recroquevillé de douleur, ses cheveux mi-longs couvrant son visage.
Jonathan confirma que c'était quelqu'un qu'il ne reconnaissait pas. Activant la fonction photo sur son bracelet, Renard écarta habilement les cheveux de l'homme avec un jet d'eau, dégageant le chemin pour que Jonathan puisse prendre une photo.
L'homme utilisait un fusil à portée limitée, donc il ne tirait pas à des centaines de mètres de distance mais à une portée plus rapprochée. Le quartier du Port était pauvre et la plupart des bâtiments étaient bas et criblés d'obstacles, ce qui rendait difficile la recherche d'un bon spot pour tirer. Son emplacement de tir n'était pas au second étage ; il devait être au quatrième étage ou plus haut. Après avoir tiré et réalisé qu'il n'avait pas tué la cible, il s'était enfui par les escaliers. Cependant, il n'était pas aussi rapide que Jonathan et avait été pris en flagrant délit.
"As-tu déjà fait un interrogatoire ?" demanda Jonathan à Renard.
"Laisse-moi faire." Renard extirpa le tuyau d'acier de l'épaule de l'homme, et le sang ne jaillit pas sous son contrôle, empêchant l'homme de saigner à mort.
"Qui es-tu ? Qui t'envoie ?" demanda Renard.
L'homme, haletant avec une expression contorsionnée, ne répondit pas. Renard écarta ses doigts, et une masse d'eau enveloppa la tête de l'homme, des bulles s'échappant de sa bouche. Ses poumons se contractaient violemment à cause de l'eau, ses membres s'agitant dans la lutte.
Une minute plus tard, la résistance de l'homme s'affaiblit. Renard dispersa la boule d'eau et demanda à nouveau, "Qui t'envoie?"
L'homme cracha l'eau de ses poumons, suppliant de terreur, "Je ne sais pas, s'il te plaît, je ne sais pas!"
Renard donna un coup de pied impitoyable à la mâchoire de l'homme, deux dents s'envolant de sa bouche.
"Qui t'envoie?"
"Je ne sais vraiment pas!" dit l'homme dans une panique totale.
À peine avait-il parlé que sa tête fut à nouveau enveloppée d'une boule d'eau. Cette fois, Renard le laissa se débattre plus longtemps avant de disperser la boule d'eau pour lui permettre de respirer.
"Tu prétends toujours ne pas savoir?" Renard appuya son talon sur la blessure de l'épaule de l'homme, s'assurant qu'il restait lucide malgré la douleur.
"Je suis un assassin de seconde zone, et je buvais dans un bar ; je voulais acheter de la drogue et j'ai suivi un dealer dans les toilettes. Après ça, je ne me souviens de rien, s'il te plaît ! Je ne mens pas !" Le visage de l'homme était livide, "Je..."
Soudain, l'homme devint muet. Ses yeux exorbités éclatèrent avec un claquement ; deux fines tentacules rouge foncé jaillirent de ses orbites. Une créature ressemblant à une araignée, mais avec de longues pièces buccales et une paire de pédipalpes, se fraya un chemin hors de son crâne, et ses tentacules s'étirèrent avec satisfaction.
Cette créature inconnue avait mangé la moitié du cerveau protégé par son crâne ! Pourtant, il était encore vivant, ses membres bougeant spasmodiquement, du sang noir s'infiltrait lentement de son nez, de sa bouche et de ses oreilles.
Même Renard recula d'un pas, choqué par cette vision grotesque.
Jonathan leva rapidement ses bracelets et captura une photographie de la créature non identifiée. Sa réactivité s'avéra opportune car l'homme convulsé et la créature grotesque fondirent dans une flaque de liquide sanglant l'instant suivant.
La peau de l'homme se mit à perler de sang, puis se ratatina. La peau s'accrochait étroitement à l'os comme une momie jusqu'à ce que les os et la peau finissent par fondre, ne laissant que ses vêtements imbibés de sang.
Le processus fut rapide et silencieux.
"Je ne l'ai jamais vue auparavant," déclara Renard gravement.
Il existe de nombreux types de Créatures Xénobiotiques. L'hydre parasitaire est un type, et le monstre semblable à une araignée rouge sang qu'ils venaient de voir en était un autre.
Renard en avait vu beaucoup, mais c'était sa première rencontre avec cette espèce particulière de Créature Xénobiotique.
Jonathan sentait l'odeur écœurante du sang. Réprimant son malaise, il utilisa le tuyau en acier pour fouiller les vêtements imbibés de sang. Finalement, il trouva un communicateur toujours en ligne qui brillait vivement dans les vêtements.
Il échangea un regard avec Renard, tous deux pensant la même question — Qui se trouvait à l'autre bout du communicateur ?
Jonathan s'accroupit et parla au communicateur, "Votre homme est mort."
La seconde suivante, la lumière sur le communicateur s'éteignit ; la personne de l'autre côté avait coupé la communication.
Du moment où Jonathan avait attrapé l'assassin jusqu'à l'interrogatoire mené par Renard, le communicateur était resté actif.
C'est-à-dire, la personne à l'autre bout du communicateur avait entendu la conversation entre Jonathan et Renard ainsi que l'interrogatoire.
S'il avait baissé sa garde avec Renard et discuté de choses qu'ils n'auraient pas dû après avoir capturé l'assassin, révélant des informations d'identité qui n'auraient pas dû être divulguées, l'autre côté aurait su par le communicateur, et son identité aurait été exposée.
Pour la première fois, Jonathan se sentit comme s'il avait été piégé.
Le plan de l'adversaire était méticuleux, contrôlant l'assassin pour lui tirer dessus, sans jamais se révéler du début à la fin. Ce communicateur inattendu rendit Jonathan plus que peu inquiet.
Heureusement, après avoir trouvé le meurtrier, lui et Renard ne se sont pas inutilement entretenus mais ont directement interrogé, sans révéler d'information. De plus, le modificateur de voix de Jonathan était correctement fixé à sa gorge et n'avait pas été retiré, donc l'autre côté n'avait pas entendu sa vraie voix.
Renard leva la main et tapota sur son masque. Le faisceau de lumière invisible scanna la zone. Après avoir lu les retours de données environnementales du masque, il dit, "Il n'y a pas de dispositifs d'écoute supplémentaires."
Jonathan dit, "Renard, lave le communicateur et garde-le ; c'est une preuve. L'assassin n'a pas dit dans quel bar il a rencontré le dealer, et j'ai besoin de trouver ses informations détaillées et les bars qu'il fréquente souvent... ce dealer pourrait être la clé."
"Que se passe-t-il, comment se fait-il que nous avons été attaqués ?" Renard ne comprenait pas, "Nous avons clairement changé notre itinéraire et choisi le sûr."
"Non," Jonathan se mordit la lèvre. "L'attaque n'était pas dirigée contre 'nous' ; elle visait 'moi'."
Renard le regarda avec un sursaut de surprise.
"L'assassin avait une cible claire ; il est venu spécifiquement pour moi. La première balle visait ma tête, pas la tienne," dit Jonathan. "Je suis la proie qu'il chassait, pas toi."
Renard dit, "Peut-être est-ce une coïncidence..."
"Dans ce genre de choses, il n'y a pas de coïncidence ; et même s'il y en avait, nous ne pouvons pas le traiter comme tel." Jonathan souleva de nouveau son bracelet et prit plusieurs photos de la flaque de sang sur le sol. Il agrandit les photos et ajusta la luminosité et le contraste, cherchant des détails non observables dans l'obscurité.
"N'as-tu pas remarqué ? L'assassin a immédiatement tiré plusieurs coups après que le premier n'a pas réussi à me tuer, mais c'est toi qui les as bloqués." Son cerveau fonctionnait, analysant petit à petit, "Si j'étais à sa place, si j'avais plusieurs cibles à tuer, je n'observerais pas les résultats après le premier coup de feu ; je viserais rapidement la prochaine cible. Parce que quand je tire sur la première cible, les autres cibles seraient alertées. Pour assurer le taux de réussite global, il serait sage de ne pas regarder en arrière après le premier coup de feu, et il serait plus prudent de se dépêcher et de tirer sur les autres cibles. Si le premier s'échappe, toucher le deuxième est quand même un gain."
"Mais son deuxième coup n'était pas dirigé contre moi ; chaque tir qu'il a effectué visait toi, uniquement toi." Renard se rendit compte que quelque chose n'allait pas, "Tu étais la cible principale !"
Jonathan écrivit rapidement un bref rapport de quelques dizaines de mots, joignit les photos, et l'envoya au quartier général de l'Aube Mécanique.
Jonathan hésita un moment avant de contacter Rouge.
"Allô ?" Le bruit de fond était de la musique forte.
"J'ai été attaqué ; il y a une nouvelle forme de Créature Xénobiotique. J'ai renvoyé la nouvelle au quartier général," dit Jonathan, "Pourrais-tu venir et apporter une potion de guérison pour moi ? J'ai été un peu blessé."
"Merde !" dit Rouge, "Attends-moi ; j'arrive maintenant ; envoie-moi ta localisation."
Jonathan envoya sa localisation, puis composa le communicateur de Rose.
"Quelque chose ne va pas, commandant en second ?" Il faisait très calme du côté de Rose.
"Où es-tu ?" demanda Jonathan.
"Au salon de beauté au 56 Route Forestière." Rose dit, "Qu'est-ce qui s'est passé ?"
Jonathan : "Et où est le serpent Python ?"
Docilement, Rose répondit, "Il prend une collation de fin de soirée à côté du Bar Ruby. Je ne sais pas s'il a fini."
Jonathan dit, "Envoie-moi ta localisation actuelle sans perdre un mot."
Rose raccrocha l'appel, et la seconde suivante, elle envoya sa localisation, qui confirmait qu'elle se trouvait bien au 56 Route Forestière.
Jonathan composa immédiatement le communicateur du serpent Python, "Envoie-moi ta localisation."
"Oh, d'accord, commandant en second." Le bruit du serpent Python slurping des nouilles à l'autre bout s'arrêta, et après un peu de temps, il envoya également sa localisation.
La localisation montrait qu'il était près du Bar Ruby, ce qui correspondait à ce que Rose avait dit.
Dans la minute suivante, Jonathan composa les communicateurs de tous les membres de l'équipe un par un, leur demandant d'envoyer leurs informations de localisation.
Il examina toutes les localisations et découvrit qu'aucune n'était proche de lui. Il passa à la carte et rechercha des bars ; tous les bars à proximité étaient marqués de points rouges.
Jonathan compara les localisations envoyées par ses membres d'équipe avec les localisations des bars.
"Pourquoi as-tu demandé à tout le monde d'envoyer leurs localisations ?" demanda Renard, perplexe.
"Utilise un peu ton cerveau, Renard," Jonathan mit temporairement de côté son bracelet, ramassa le fusil que l'assassin avait laissé tomber sur le sol, et commença à grimper l'escalier vers le deuxième étage.
Renard réfléchit intensément et réalisa soudain, "Tu penses qu'il y a une taupe dans notre équipe ?"