La femme était habillée d'une jupe en cuir noir échancrée, sa peau couleur de blé presque entièrement recouverte de tatouages. Une rose épineuse était encrée sur son visage, lui donnant un air à la fois dangereux et captivant. L'homme était chauve, son entier crâne orné d'un tatouage de serpent noir. Il était robuste, ses bras plus épais que les cuisses de Jonathan. L'homme était tellement grand qu'il occupait deux sièges lorsqu'il s'asseyait à la table de conférence, la chaise gémissant sous lui comme si elle pouvait à peine soutenir son poids.
"Bon sang, combien de fois l'ai-je dit ? On ne pourrait pas avoir une chaise plus grande ? Je suis sur le point de rester coincé dans celle-ci," se plaignait l'homme fort.
"Allez, tout le monde n'a pas un cul aussi gros que le tien," rétorqua Rouge.
"Mon cul est un muscle, et les autres sont gras. Bien sûr que j'ai un plus gros cul avec plus de muscles," protestait l'homme avec véhémence.
"Ça suffit, Serpent Python," dit impatiemment la femme avec le tatouage de rose sur son visage. "Montre un peu de tenue. Assez parlé de ton cul en permanence."
"Toutes les chaises de la salle de conférence sont de cette taille. Si tu ne veux pas t'asseoir, accroupis-toi sur le sol."
Avec une expression lésée, l'homme connu sous le nom de code 'Serpent Python' s'affalait dans sa chaise. "Rose, non seulement tu n'aides pas, mais en plus tu me dis de la fermer... Cette chaise est vraiment trop petite, mon cul..."
Rose l'interrompit, "Si tu mentionnes encore ton cul, je vais te le couper et le donner à manger aux requins."
Serpent Python se tut rapidement, n'osant pas prononcer un mot de plus.
Rose regarda Renard et Jonathan avant de se tourner vers Rouge. "Peut-être devrais-tu présenter les nouveaux visages."
"Renard, tu le connais," dit Rouge, "et l'autre, vous le connaissez aussi, pas besoin de mentionner son ancien nom de code. Il en a un nouveau; désormais, appelez-le richguy."
Les sourcils de Rose se froncèrent. "Richguy ?" Elle observa Jonathan attentivement, puis se mit à sourire. "Ah, c'est toi. Avec toi qui caches toujours ton vrai visage, c'est un peu difficile de te reconnaître."
Jonathan jeta un regard froid à Rose sans répondre.
Serpent Python, impatient que la réunion commence, sortit un cigare et commença à fumer, soufflant confortablement un cercle de fumée.
D'un geste vif, Renard leva la main droite et lança une boule d'eau qui éteignit le cigare.
Serpent Python allait exploser de colère mais sembla se rappeler quelque chose et jeta un coup d'œil à Rose. Il décida de garder sa langue et s'assit tranquillement.
Juste à ce moment, la porte de la salle de conférence s'ouvrit à nouveau, et deux hommes entrèrent... non, des garçons.
Ils étaient manifestement très jeunes et se ressemblaient exactement - des jumeaux. Ils bougeaient à l'unisson, et leur démarche était coordonnée ; même leur mouvement pour sortir les chaises et s'assoir était synchronisé.
Ils étaient très silencieux, ne saluant personne ni ne regardant quiconque dans les yeux après être entrés dans la salle, mais juste assis là, la tête baissée, comme immergés dans leur monde.
Le dernier à entrer était un homme habillé en serveur. Il poussa la porte, ajustant élégamment sa manche et son nœud papillon, et s'assit nonchalamment, "Le bar affiche complet ce soir ; j'étais un peu réticent à quitter le comptoir."
"Arrête de parler de ton petit passe-temps de cocktails quand on discute affaires," dit Rouge. "Bien, les quatre équipes centrales sont là ; certains d'entre vous se rencontrent pour la première fois. Comme le veut la tradition, présentons-nous."
L'homme habillé en serveur commença, "Mon nom de code est 'Barman', le partenaire de Rouge."
"Mon nom de code est 'Rose', ma coéquipière c'est cet homme chauve."
"Je suis 'Serpent Python', pas le chauve. Ne vous trompez pas !"
Les jumeaux à l'allure identique levèrent la tête.
"Je suis 'Cristal'," dit celui de droite.
"Je suis 'Météore'," enchaîna celui de gauche.
Le dernier à se présenter fut l'équipe de Jonathan.
"Mon nom de code est 'Renard'."
"Richguy," dit simplement Jonathan.
Le Barman regarda Renard et suggéra sérieusement, "Tu pourrais envisager de changer ton nom de code pour 'Pretty Boy'. Ça irait bien avec ton coéquipier, Richguy."
Renard n'a pas tout de suite compris la plaisanterie.
Serpent Python, cependant, a éclaté d'un rire tonitruant, claquant la table sans retenue. Finalement, comprenant la blague du Barman, Renard riposta rapidement, « Je refuse ; je suis tout à fait satisfait de mon nom de code. »
Rose regarda Serpent Python, qui riait à n'en plus pouvoir, se tourna vers Rouge et demanda, « Est-il trop tard pour demander un nouveau partenaire ? Il est trop bruyant. »
« Non, cela ne se fera pas. Vous travaillez ensemble depuis un an maintenant ; ce serait du gâchis de changer de partenaires, » Rouge a soufflé sur ses ongles, « S'il y a de nouvelles recrues qui ont besoin d'entraînement, je peux vous en attribuer une. »
« D'accord, » Rose accepta à contrecœur.
« Assez de politesses et de sottises, » Rouge devint sérieux, « Commençons le briefing de la mission. »
Il tapa sur la table, et un petit trou rond s'ouvrit à la surface, d'où s'éleva un appareil de projection holographique.
Les lumières se déplaçant, une grande carte se matérialisa clairement devant eux. Un point rouge clignotant sur le bleu représentant l'océan capta l'attention de tous. Une petite étiquette au-dessus indiquait « Kraken », et une ligne en pointillés rouges traçait sa route prévue.
« Ce navire cargo est parti du Pôle Sud, passant par Whalesburg et Leighton. Après un mois de voyage, il entrera dans les eaux de la Ville de la Mer Noire le 11 août et déchargera sa cargaison ici, » le visage coquet de Rouge était particulièrement sérieux, « La compagnie maritime prétend que le navire est chargé de glace combustible à énergie propre. Cependant, nous savons tous que ce n'est qu'une couverture. »
« Nous devons isoler la menace à tout prix, en les empêchant de décharger leur cargaison dans la Ville de la Mer Noire, » dit Rouge. « Notre informateur sur le cargo suggère que l'Équipe de Sécurité Côtière du département d'investigation est très susceptible de prendre en charge la sécurité du navire avant son entrée dans la Ville de la Mer Noire. Faire sauter le cargo sous leur haute sécurité serait infaisable. Par conséquent, notre meilleure option est de cibler le port. Si nous faisons sauter le port dans la Ville de la Mer Noire, le navire serait forcé de se dérouter vers une autre ville. »
« Le port est trop grand. Nous devons nous diviser, » Rose a souligné, « Seuls le Quai 2 et le Quai 5 peuvent accueillir de gros navires cargo ; les autres sont pour des navires plus petits. Mais même si nous détruisons seulement ces deux quais, nous aurons quand même besoin d'une énorme quantité d'explosifs. »
« Nous n'avons pas à nous soucier des armes. Le patron s'en occupera, » Red a assuré, « Aujourd'hui, nous sommes le 30 juillet. Dans les cinq prochains jours, votre travail est de collecter des données sur l'infrastructure du port et de les renvoyer au quartier général. Le QG calculera les positions des piliers porteurs, puis nous pourrons installer les bombes sur ces piliers pour une détonation ciblée. »
Le Barman réfléchit, « Ça a l'air simple, comme s'il n'y avait que deux étapes... mais les gangs et le département d'investigation contrôlent le port, et ils sont à la lutte. »
« La mission est très risquée, » Crystal parla soudainement, « Mais nous sommes tous Éveillés. »
« Les gangs du port ne sont rien ; tant que le département d'investigation n'envoie pas d'Éveillés, nous avons une chance de réussir la mission, » ajouta Météore, « Malheureusement, c'est peu probable. Leurs Éveillés ne sont pas là pour faire joli. »
« C'est bon, nous avons richguy. » Rouge sourit à Jonathan, « richguy te tiendra au courant des mouvements du département d'investigation ; tu devras simplement suivre ses instructions. »
« C'est une taupe ? Richguy est un infiltré envoyé par l'organisation ? » Serpent Python a tendu le cou.
« Mêle-toi de tes affaires, » Rose a répliqué, irritée. « Quand apprendras-tu à ne pas te mêler de ce qui ne te concerne pas ? »
« Pas étonnant qu'il porte un masque... » le Barman a gloussé.
« Le masque est une préférence personnelle de richguy et de Renard, » Rouge a habilement esquivé, « Je n'ai pas dit que richguy est une taupe, ni ce que d'où vient notre information. Ne suppose pas ce que tu ne devrais pas ; cela pourrait te causer des ennuis. »
L'identité de richguy, si l'information est de première ou de seconde main, si richguy est un intermédiaire ou obtient directement l'information, comment suivre et notifier les mouvements—ce ne sont pas des choses dont les membres de l'organisation doivent se soucier.
Rouge avait fait porter un masque à Jonathan et utiliser un modificateur de voix, non pas parce que les gens dans la salle de réunion n'étaient pas dignes de confiance, mais parce que s'ils étaient capturés pendant une mission, il y avait une forte probabilité qu'ils divulguent involontairement des informations sensibles. Dans de tels cas, le maintien du secret sur l'identité devient nécessaire.
Comme taupe, Jonathan avait le plus haut niveau de secret d'identité. Les autres membres n'avaient pas besoin d'être aussi prudents, car la réunion de ce soir était destinée à être une « rencontre et salutation » entre membres peu familiers.
Tout le monde dans la salle de réunion tournait son regard vers Jonathan.
« Richguy est le commandant adjoint pour cette opération. Si quelque chose d'inattendu m'arrive et que vous ne pouvez pas me contacter, suivez les dispositions de richguy. En matière de planification et de prise de décision, richguy est professionnel. »
Jonathan pensa en lui-même, « Tu me fais vraiment confiance, n'est-ce pas ? Me confier toutes ces tâches. »
Il était un étranger qui ne savait rien de la situation, se fiant uniquement à ses compétences d'acteur et à sa réflexion sur l'intel limité pour en arriver là.
À ce stade, Jonathan n'avait d'autre choix que de prétendre qu'il contrôlait tout et dit, « En plus de rapporter à Rouge, vous me ferez également rapport afin que je puisse évaluer la situation. »
« Compris, Commandant Adjoint, » Rose répondit avec un sourire, tandis que les autres faisaient écho en accord, indiquant leur volonté de suivre les ordres de Jonathan.
Jonathan se relaxa un peu. Jusqu'ici, sa performance avait été impeccable ; personne ne soupçonnait qu'il n'était pas celui qu'il prétendait être.
Il avait audacieusement donné un ordre pour que les autres lui fassent rapport plus tôt, et Rouge n'avait pas objecté, ni les autres résisté. Cela indiquait qu'il pouvait être plus affirmatif. En tant que commandant adjoint, il était tout à fait normal pour lui de donner des directives aux équipes.
Jonathan pouvait utiliser les rapports des différentes équipes pour compléter son renseignement, acquérir une compréhension plus approfondie de l'Aube Mécanique et enquêter sur le Kraken.
"Ensuite, le regroupement," Rouge déclara, "Le Barman, Cristal et moi, ainsi que le Météore, serons responsables de la collecte de données et de l'installation de bombes au Quai 2. Richguy, Renard et Rose, Serpent Python, s'occuperont du quai 5."
"Si l'un de nous rencontre des problèmes, l'autre équipe doit fournir un soutien immédiat. Cela pourrait être la mission la plus dangereuse que nous ayons jamais entreprise, alors soyez extrêmement prudents. Signalez immédiatement tout ce qui est inhabituel et partagez tous les renseignements obtenus."
Renard leva la main. "Ceci est le Plan A, mais il y a aussi le Plan B. Bien sûr, il serait formidable que nous puissions accomplir la mission avec le Plan A, mais nous devons néanmoins préparer un plan de secours."
"Oui, si le Plan A se déroule bien, nous pouvons faire exploser le port d'ici le 7 août, ce qui nous laisserait trois jours de plus," Rouge dit, "Si les choses ne se passent pas comme prévu, nous utiliserons ces trois jours pour exécuter le Plan B... Exécuter le Plan B signifie que nous devons être prêts à faire des sacrifices."
Renard répondit, "Je suis toujours prêt à faire des sacrifices."
"Ne parle pas à la légère des sacrifices. L'organisation a encore besoin de toi," Rouge regarda autour de la salle, "Chacun ici est un talent indispensable. Vous avez tous de puissantes super capacités et des esprits brillants. Vous êtes le cœur de l'organisation. Survivre pour créer plus de valeur pour l'organisation et accomplir notre grande mission — ces principes devraient être gravés dans vos cœurs."
Rouge plaça une main sur son cœur, son visage minutieusement maquillé étonnamment solennel. "Tous pour l'Aube."
Tout le monde fit écho d'une voix basse, "Tous pour l'Aube."
Jonathan, essayant de se fondre dans le décor, répéta lui aussi la phrase, "Tous pour l'Aube."
Mais cela lui donnait la chair de poule.
Quelle sorte de culte était-ce ? Les capacités de lavage de cerveau de l'Aube Mécanique étaient trop fortes. Tout le monde était farouchement loyal, prêt à consacrer sa vie à l'organisation. C'était inquiétant.
S'il en avait l'occasion, il quitterait l'Aube Mécanique. Que ceux qui veulent rester restent ; lui ne le ferait pas.
...
La réunion s'est étendue pendant plus d'une heure, pendant laquelle Rouge a exposé le renseignement actuel et disséqué chaque détail de la mission. Jonathan écoutait avec la plus grande concentration, offrant quelques opinions courtes, sensées, mais non-engagées pour maintenir sa façade d'une intelligence détachée.
À la fin de la réunion, Jonathan était couvert d'une sueur nerveuse.
Les autres équipes ont peu à peu quitté la salle de conférence. Renard est également allé attendre à l'extérieur à la demande de Rouge car il avait quelque chose à discuter séparément avec Jonathan.
"Le Patron m'a fait te remettre ce lecteur, tout fraîchement préparé hier," Rouge dit, en faisant glisser un appareil noir élégant sur la table. "Trouve le moyen d'accéder à la base de données centrale de Moss, l'IA du département d'enquête. Branche ce lecteur dans son système, et le virus de notre organisation s'intégrera dans la base de données de Moss, nous offrant une porte dérobée pour la collecte de renseignements."
"D'accord." Jonathan rangea calmement le lecteur, "Mais cela pourrait prendre du temps pour accomplir cette tâche. Je n'ai actuellement pas l'opportunité d'accéder à la base de données."
"Bien sûr, le Kraken reste notre objectif principal," Red nota. "Ne sois pas pressé au département d'enquête ; tu es en mission d'infiltration à long terme."
"Je n'ai pas besoin que tu me le rappelles, Rouge," Jonathan dit, maintenant aguerri dans le maintien de sa dissimulation. "Je sais ce que je dois faire."
Rouge sourit, "Tu devrais vraiment changer ce mauvais caractère. Très bien, allons-y. Ta présence commence à m'agacer."
Jonathan poussa la porte de la salle de conférence. Renard, appuyé contre le mur, s'endormait, surpris et se rassemblant rapidement, "Tu rentres à la maison ?"
Ils quittèrent les deux niveaux souterrains du bar et réapparurent dans la salle de danse animée. Voyant des plateaux de snacks et de fruits, Renard en prit deux, marmonnant, "De toute façon, c'est notre territoire, nourriture gratuite."
"Les autres sont déjà partis ?" Jonathan balaya la piste de danse du bar du regard.
"Ouais, partis depuis longtemps. Le Barman est responsable ici, donc il est encore là à débarrasser," Renard fit un geste.
Dès que Jonathan sortit du bar, il ne put s'empêcher de prendre une profonde inspiration. L'air à l'intérieur était étouffant : un mélange de fumée de cigarette, d'effluves d'alcool, de parfum et de sueur qui rendait la respiration difficile.
Renard prit aussi une profonde inspiration de soulagement, "Presque étouffé par l'odeur à l'intérieur."
"Vraiment ? Je t'ai vu manger joyeusement la bouche grande ouverte."
Ils se lancèrent dans le chemin du retour.
La pluie s'était considérablement apaisée et s'était transformée en bruine. Les petites gouttes étaient apaisantes sur le visage, contrairement à l'averse furieuse qui donnerait envie de se cacher.
Renard menait la marche, mais Jonathan l'appela, "Attends, prenons un autre chemin pour rentrer chez nous ; c'est trop facile à pister."
"D'accord... tu es le patron," Renard tourna dans une autre rue.
"Cette route prendra probablement environ quarante-cinq minutes à parcourir, la première en prend trente," Renard dit.
"Le temps et la distance n'ont pas d'importance," Jonathan dit, "Nous ne pouvons pas nous permettre d'erreur."
Renard se rendit au côté d'un petit bâtiment et utilisa sa capacité à contrôler l'eau pour sauter sur le toit. Jonathan n'avait pas de prises pour grimper, donc Renard forma un fouet d'eau autour de sa taille et le hissa.
L'eau douce et sans forme gagnait une nouvelle caractéristique entre les mains de Renard. Comme un vrai fouet, le fouet d'eau était résilient, ce qui lui permettait de facilement exercer de la force.
Jonathan suivait de près Renard, explorant ce nouveau chemin. En même temps, il scannait consciemment les environs, évitant les fenêtres des bâtiments et les zones éclairées par les lumières, se faufilant dans l'obscurité.
Son corps était flexible et agile, capable de grimper en s'appuyant sur une seule main, et il pouvait ajuster sa posture pour amortir l'atterrissage lorsqu'il sautait de plusieurs mètres de haut. Il était un chasseur de la nuit, avec la ville pour terrain de chasse.
Après avoir sauté par-dessus plusieurs bâtiments et évité la surveillance, Renard atterrit, "À partir de maintenant, nous pouvons marcher au sol."
Jonathan acquiesça, se sentant extrêmement détendu à chaque respiration qu'il prenait. Son cœur battait fort dans sa poitrine, et la sueur coulait de son corps, une sueur satisfaisante après un entraînement intense.
La réunion avec les membres de l'Aube Mécanique dans le Bar Ruby l'avait stressé. Maintenant, son humeur s'était calmée et ses pensées étaient revenues à un état de sang-froid.
Puisque Rouge lui avait confié le lecteur et lui avait assigné la tâche de planter un virus dans le système de Moss, il était clair que Rouge ne soupçonnait rien à son sujet. Quant aux autres membres de l'organisation, à part Rose qui semblait le reconnaître faiblement, le reste avait une réaction tiède envers lui, leurs interactions comme des étrangers.
Pour les prochains jours, les membres de l'organisation seraient occupés par leurs tâches, et Jonathan ne verrait pas Rouge, réduisant considérablement son risque d'exposition.
Jonathan se sentit progressivement à l'aise. Il ralentit son allure et marcha le long des rues et des ruelles.
Une promenade nocturne était en effet relaxante.
Alors qu'il marchait, son cœur manqua soudainement un battement. Un mauvais pressentiment s'empara de lui sans ménagement.
Le rythme cardiaque de Jonathan s'accéléra ; son cœur battait même plus fort que lorsqu'il faisait de l'exercice. Son talent inné pour éviter le danger fut soudainement déclenché ; son intuition lui envoyait des signaux d'avertissement frénétiques - le danger approchait !
Dans un éclair, le corps de Jonathan suivit son avertissement intuitif et effectua une manœuvre d'esquive.
Mais en même temps, dans un angle mort de sa vision, une balle sortit du canon d'un pistolet équipé d'un silencieux !
Comment la vitesse d'un humain pourrait-elle se comparer à la vitesse d'une balle ? Avant que Jonathan n'ait terminé son mouvement d'évitement, la balle frappa son front !
"Clang!"
Lorsque la balle frappa Jonathan, le masque d'araignée sur son visage se brisa et un son clair de métal résonna de sa tête. Son crâne allié renforcé avait bloqué la balle.
Jonathan fut projeté en arrière par le momentum de la balle, la tête bourdonnante et du sang coulant sur son front. La balle déformée était logée dans son crâne en alliage.
Renard réagit instantanément, un grand écran d'eau érigé juste à temps pour intercepter quelques autres balles tirées vers eux. L'écran d'eau souple et élastique bloqua les balles et les fit ricocher sur le sol.
Jonathan ramassa la balle déformée logée au milieu de son front. Sous le trou de la balle, son crâne argenté était exposé, brillant d'un éclat métallique.
"Qui diable..." Jonathan fulmina de colère.
Si près, si très près ! Si la balle n'avait pas frappé sa tête et avait plutôt atteint son cœur, il aurait été un cadavre frais à présent.
"Quelqu'un essaie de te tuer !" Renard avertit.
"Je sais." Jonathan essuya le sang de son visage, fixant l'endroit d'où était venue la balle, les dents serrées de colère. La légère commotion rendait sa vision un peu floue.
Quelqu'un voulait le tuer !
Qui voulait sa mort ?