"Coordonnées envoyées, capitaine. La cible se dirige vers la tour," Robert a rapporté sèchement, les yeux fixés sur les images du drone.
"Reçu," a dit Martin.
On pouvait entendre une respiration lourde sur le canal de communication de l'équipe tandis que les membres couraient, mais Jonathan n'y faisait pas attention. Moss avait filtré le bruit pour empêcher l'environnement extérieur d'affecter sa visée.
Il restait dix balles dans le chargeur du K80, et Jonathan avait emporté deux chargeurs de rechange, ce qui devrait être plus que suffisant. Si ses coéquipiers réussissaient à capturer leur cible, il n'aurait même pas l'occasion de tirer un coup de feu.
Jonathan gardait son sang-froid, suivant la silhouette de Sean qui courait à travers le viseur.
Sean courait comme un fou, sans cible, sans direction. En courant, il trébucha et tomba sur le sol boueux et glissant du bidonville. Il se releva précipitamment, jeta un regard paniqué derrière lui, et, ignorant son genou qui saignait et le pain tombé de sa bouche, continua de courir.
"Il court vite, et heureusement dans la direction de la tour de signalisation." Sur le moniteur de Robert, la distance entre les points verts représentant leurs coéquipiers et le point rouge représentant leur cible se réduisait rapidement. Martin et les autres étaient sur le point de rattraper Sean.
"Attendez," Jonathan, qui avait été silencieux, visant avec son arme, soudainement prit la parole. "N'avaient-ils pas dit que Sean n'a aucune expérience en évasion ? Comment a-t-il détecté le capitaine à une telle distance et s'est-il échappé ?"
Robert fut pris de court. "Peut-être est-ce sa capacité extraordinaire..."
"Non, n'avez-vous pas remarqué ? Tandis que Sean courait, il regardait constamment en arrière, non pas vers le sud-ouest où se trouvait le capitaine, mais derrière lui." Jonathan déplaça son regard de Sean et commença à chercher des objets suspects derrière lui. "Il n'a pas couru parce qu'il savait que le capitaine était à proximité—il n'est pas si sensible... quelque chose d'autre le poursuit, quelque chose qui lui fait peur, c'est pour ça qu'il court."
"Votre raisonnement semble plausible," murmura Robert.
L'analyse de Jonathan avait effectivement du sens. Hésitant une seconde, Robert sépara un drone de l'essaim de repérage pour scanner la zone derrière Sean.
Des images de l'environnement, une modélisation en 3D des bâtiments, la topographie d'une petite zone et le système d'égouts ont tous été scannés. Les objets vivants n'avaient nulle part où se cacher sous le faisceau de balayage du drone.
Il n'y avait rien d'inhabituel, rien ne poursuivait Sean.
"Tu te fais des idées, Jonathan," dit Robert légèrement.
Les lèvres de Jonathan se serrèrent et une nette prémonition surgit dans son esprit. Ses tempes battaient, son intuition l'avertissant — les choses n'étaient pas si simples.
Un des talents innés de Jonathan était l'"évitement du danger." Il pouvait ressentir les dangers de manière aiguë et les éviter. À son insu, ce talent avait été déclenché.
Danger à proximité, pas de Sean...
"Objet non identifié détecté se déplaçant à 59 mètres par seconde dans l'égout ! Objet non identifié détecté se déplaçant à 59 mètres par seconde dans l'égout !" Moss lança un avertissement, "Analyse... Analyse terminée ! L'objet non identifié est une hydre parasitaire ! Alerte de niveau trois ! Je répète, alerte de niveau trois !"
La voix de Moss fut retransmise à vitesse double, rapidement et clairement dans les oreilles de tous les membres de l'équipe.
"Quoi — comment une hydre parasitaire a-t-elle pu aller de la côte à la ville ?" Robert, qui avait toujours l'air détendu, lâcha un juron clair. Son visage était grave alors qu'il manipulait le panneau de données, dirigeant le drone le long de la ligne d'égout pour confirmer la position de l'hydre parasitaire. "Le capitaine et les autres sont en danger, nous n'avons pas apporté d'armes et d'équipements pour faire face aux Créatures Xénobiotiques !"
Créatures Xénobiotiques ? Hydres parasitaires ? Mais qu'est-ce que c'était que ça ?
Le cœur de Jonathan monta à sa gorge. Il déplaça son viseur, balayant autour des couvercles d'égout dans la rue.
"Elle poursuit Sean à travers les égouts !" s'exclama Robert.
Jonathan jeta un rapide coup d'œil au panneau de données dans sa main. Le petit point rouge représentant Sean se déplaçait désespérément en avant, tandis que la Créature Xénobiotique connue sous le nom d'hydre parasitaire était marquée d'un point jaune, suivant de près Sean.
Il ne comprenait pas ce qu'était une hydre parasitaire, mais il savait que la situation était critique. L'hydre parasitaire était dans l'égout, et sa simple présence suffisait à rendre Robert tendu, ce qui indiquait que cette créature était extrêmement dangereuse.
"Moss ! Envoie un drone ici avec de l'équipement et appelle des renforts," dit Robert avec urgence. "Capitaine, repliez-vous ! Vos combinaisons pare-balles ne peuvent pas résister à l'attaque de l'hydre, et les armes que vous portez peuvent difficilement lui infliger des dégâts substantiels !"
"Non, c'est une zone résidentielle, elle tuera des civils," dit Martin. "Lucas, va conduire la voiture de police. Il y a un lance-flammes dessus. Utilise ça pour t'en occuper. Simon et moi continuerons la poursuite."
"Compris, capitaine."
Jonathan essuya calmement les gouttes de pluie de son viseur et reprit sa position de visée.
Il était haut sur la tour de signalisation, l'hydre parasitaire était à des centaines de mètres de lui dans l'égout. Contrairement à Sean et Martin, il était en sécurité.
Jonathan ne cherchait plus à trouver l'hydre parasitaire parmi les couvercles d'égout, à la place, il se concentrait sur Sean.
Sean était un rat paniqué, un appât vivant.
L'appât avait été lancé, mais quel genre de monstre pourrait-il attirer ?
Les paumes de Jonathan étaient moites, mais il restait pleinement concentré. Il oublia même de cligner des yeux alors que la pluie soufflait dans ses yeux.
En prenant un virage, le Sean épuisé glissa. Au même moment, une grosse bosse surgit soudainement sous le sol en ciment où il se trouvait, puis éclata.
Un monstre terrifiant jaillit du sol !
Les yeux de Jonathan s'écarquillèrent, trop choqué pour parler.
C'était une créature agitant des tentacules translucides, avec un corps humain déformé. Ce corps n'était pas le sien, il était parasitaire. Les tentacules translucides sortaient du dos, de la bouche, du nez, des yeux, des oreilles et d'autres parties du corps humain, se tordant frénétiquement dans l'air.
Sean poussa un hurlement de porc, "Aidez-moi ! Ne me mangez pas ! J'ai juste volé un peu de pain !"
Il fut enroulé par les tentacules translucides, serrées autour de son cou, rendant son visage violet.
Martin et Simon tirèrent sans hésiter alors qu'ils rattrapaient le monstre, les tentacules translucides du monstre furent touchés puis sectionnés, les tentacules coupés continuent de frétiller sur le sol.
Jonathan revint à ses esprits après le choc. Il visa le corps humain occupé par l'hydre parasitaire et appuya sur la détente.
"Bang !"
La balle fut tirée mais manqua sa cible, frappa le sol en béton sous les pieds de l'hydre, créant un cratère dans le béton.
Le K80 était actuellement le fusil de sniper à longue portée le plus performant, capable de pénétrer des murs en béton solide.
"Mince," jura Jonathan.
"Tu as oublié de prendre en compte l'effet du vent," dit Moss. "Pluie légère en ce moment, force du vent 21, légèrement diminuée. Distance de la cible 7223 mètres."
Robert ouvrit la bouche pour dire, "Jonathan, tu..."
"Tais-toi, ne me dérange pas," dit Jonathan avec irritation.
Robert se tut immédiatement.
Jonathan exhala lentement, essuya son viseur, et réessaya.
Une langue de feu jaillit du canon du K80, une balle transperça la pluie.
Avec un bruit de succion, la balle frappa ! La balle rotative atteignit la poitrine de l'hydre parasitaire. Son corps fut instantanément percé par la balle, explosant un trou de la taille d'un bol. Il n'y avait pas de sang dans le trou, juste de la chair sèche, éparpillée.
Avant même que Jonathan puisse savourer la joie de toucher sa cible, il tira sur la détente à plusieurs reprises. Les balles, une après l'autre, quittaient le canon, atteignant la tête, l'abdomen, les épaules, la taille et les os des jambes de l'hydre parasitaire ! Son corps parasitaire ressemblait à une marionnette brisée, à peine humanoïde.
Ce n'est qu'après avoir vidé le chargeur qu'il s'arrêta, rechargeant immédiatement pour être prêt à tirer à nouveau.
Sans le soutien du corps humain, l'hydre parasitaire tomba soudainement au sol, libérant Sean. Haletant péniblement, presque asphyxié à mort, il rampait loin à quatre pattes, guidé par l'instinct de survie, extrêmement embarrassé.
L'hydre parasitaire ne voulait pas lâcher sa proie. Elle tendit la main vers Sean mais n'attrapa que du vide. Sean disparut de sa place, et réapparut sous un lampadaire à trois mètres, évitant l'attaque.
Chancelant, il se leva et jura, "Mince ! Cette fois, la super capacité a fonctionné avec succès, Dieu merci, ça n'a pas échoué."
Jonathan commença le prochain round de tirs, brisant plusieurs des épais tentacules de la créature. L'hydre parasitaire, incapable de poursuivre Sean, attachait ses tentacules au sol, utilisant sa force pour se déplacer de part et d'autre, esquivant les balles de Jonathan.
Martin et Simon tiraient aussi depuis quelques dizaines de mètres plus loin. Les deux avaient une compréhension tacite : quand l'un était à court de balles, l'autre prenait immédiatement le relais, donnant du temps à l'autre pour remplacer le chargeur.
Avant que les munitions soient complètement épuisées, Lucas conduisit la voiture de police en volant à l'heure.
La voiture de police abaissa son altitude, et un lance-flammes noir s'étendit d'un côté, crachant des flammes ardentes. Le feu calcina l'hydre parasitaire qui rampait au sol, faisant se ratatiner visiblement ses tentacules, qui n'étaient plus vigoureux.
"Elle a peur du feu..." marmonna Jonathan, un poids s'allégeant dans son cœur.
Avant que Jonathan ne puisse complètement se détendre, l'hydre parasitaire commença soudainement à se débattre violemment. Ses tentacules fouettant l'air faisaient réellement le bruit d'un fouet qui claque.
Elle étira ses tentacules au maximum, enroulant la voiture de police crachant des flammes dans le ciel, et d'un tir puissant, elle déséquilibra la voiture de police tout en obstruant le lance-flammes avec son propre tentacule !
Avec un grand boum, le réservoir de carburant relié au lance-flammes explosa, et la voiture de police, billonnant de fumée, tomba du ciel.
L'hydre parasitaire coupa son propre tentacule, abandonna la carcasse humaine brisée, et se précipita follement vers Sean, qui venait de s'enfuir à peine de dix mètres.
Une scène terrifiante se déroula. Son corps mou et translucide s'enroula autour de Sean, et les tentacules forçaient l'entrée dans sa bouche.
Sean était terrifié, la bouche grand ouverte, incapable de résister à l'hydre parasitaire. Ses yeux se révulsèrent, son cou se gonfla, sa poitrine et son abdomen se dilatèrent de manière surnaturelle, et son corps se déforma lentement.
Martin leva son arme et visa Sean, mais il n'avait plus de munitions. Il n'avait plus de balles ! Simon secoua la tête à Martin avec un visage sombre. Il était aussi à court de balles.
"L'hydre parasitaire est dans un état vulnérable et ne peut pas être autorisée à compléter la transition d'hôte," dit rapidement Robert, "Jonathan, tue Sean ! Vite ! L'hydre parasitaire ne peut pas habiter un cadavre !"
En seulement quelques secondes, le corps de Sean était méconnaissable, l'hydre parasitaire se serrant dans son corps.
Jonathan serra les lèvres, regarda à travers son viseur et visa Sean.
"Bang--"
Ce coup de feu lui sembla plus lointain que les précédents.
La balle tournoya et transperça la tête de l'homme. Le corps chuta lourdement au sol, le sang gicla, tachant de larges patchs de sol.
"Tu as tué Walker Sean."
"Tu as privé Walker Sean de ses super capacités."
"Tu as obtenu la super capacité Voyage Ombre·Grade E."
"Voyage Ombre·Grade E te permet d'utiliser les ombres pour voyager dans l'espace à courte portée."
À cet instant, il n'y avait rien dans les yeux de Jonathan, et il semblait que le son des coups de feu résonnait encore dans ses oreilles, et sa main qui avait pressé la détente tremblait légèrement.
Il comprit soudain pourquoi ce jeu s'appelait "Sol Rouge."
—Pourquoi le sol est-il d'un rouge profond ?
—Il est teinté de rouge par le sang.
Le monde révéla enfin à Jonathan son côté brutal et cruel fulgureusement.