Nick repensait à la dernière fois où il avait vu l'Infirmière Alice.
C'était il y a un peu plus de deux mois.
Les gens s'étaient rassemblés sur le marché pour payer leur Taxe du Sang, et un homme venait de voler tous les crédits d'une jeune femme frêle.
Il était tout à fait évident qu'elle avait déjà payé avec son sang pour la dernière fois, voire les deux dernières fois.
Après avoir perdu ses crédits, elle fixait juste le sol avec une expression vide.
Et puis, elle avait prononcé la Phrase.
« Je souhaiterais être morte. »
À ce moment-là, le marché est devenu silencieux.
Tout le monde savait ce que signifiait prononcer la Phrase.
Une minute plus tard, une fille au sourire éclatant et bienveillant entra sur le marché. Elle avait l'air d'être sur la fin de son adolescence, et elle portait un propre uniforme d'infirmière rose.
Personne n'osait se mettre en travers de son chemin, et bien que le marché fût bondé, les gens parvenaient encore à lui faire une large route pour l'infirmière au sourire aimable.
L'infirmière s'approcha de la femme, qui était toujours agenouillée au milieu du marché.
La femme leva les yeux lorsque l'infirmière s'arrêta devant elle.
L'infirmière lui sourit simplement gentiment. « Je suis l'Infirmière Alice, et je suis là parce que vous m'avez appelée, » dit-elle avec un ton aimable et empathique. « Calmez-vous simplement. Cela sera bientôt fini, et vous ne ressentirez aucune douleur ni gêne. »
La femme regarda de nouveau le sol.
Un moment plus tard, l'Infirmière Alice s'agenouilla à côté d'elle et passa lentement sa main droite sur les yeux de la femme, comme quelqu'un qui ferme les yeux ouverts d'un cadavre.
Lorsqu'elle eut fermé ses yeux, la femme était déjà morte.
L'Infirmière Alice allongea doucement le cadavre sur le sol et se leva avec un sourire bienveillant.
Un moment plus tard, elle disparut du marché.
Si quelqu'un dans le monde prononçait quelque chose ressemblant à « Je souhaiterais être mort », « Je veux mourir », « Juste tuez-moi », « Je ne veux plus vivre », ou quoi que ce soit de semblable, l'Infirmière Alice apparaîtrait et exaucerait ce souhait.
Peu importait si la personne le souhaitait ou non. Après avoir prononcé la Phrase, l'Infirmière Alice les tuerait.
Même si la Phrase était dite en plaisantant, cela n'avait pas d'importance.
Si quelqu'un, pour quelque raison que ce soit, prononçait quelque chose s'apparentant à la Phrase, l'Infirmière Alice arriverait et mettrait fin à sa vie.
Avez-vous déjà dit quelque chose de semblable dans votre vie?
Peut-être quand un proche est mort.
Peut-être lorsque vous aviez la tête dans les toilettes après avoir trop bu.
Peut-être quand quelque chose de vraiment embarrassant est arrivé.
L'occasion n'avait pas d'importance.
Tant que quelqu'un le disait, l'Infirmière Alice arriverait.
« Et elle n'est qu'un des cinq niveau neuf Spectres ? » Nick demanda.
Wyntor acquiesça. « Trois des Spectres de niveau neuf sont inévitables. Je peux vous garantir que presque tout le monde a vu trois d'entre eux au moins une fois dans leur vie. Connaissez-vous les deux autres ? »
Nick acquiesça rapidement. « J'en connais un. C'est celui qui réside dans les ténèbres. »
« Correct, » dit Wyntor. « Le Cauchemar est l'un des cinq Spectres de niveau neuf, et il est omniprésent dans tous les endroits sombres du monde. Plus l'endroit est sombre, plus son influence est forte. »
Nick se souvenait de l'une des nombreuses fois où il avait rencontré le Cauchemar.
Nick avait une fois cherché de la nourriture, c'est pourquoi il était entré dans les égouts. Heureusement, le plafond des égouts était principalement fait de grilles, ce qui signifiait que le Soleil omniprésent pouvait aussi les éclairer.
Cependant, il y avait aussi des couloirs sombres dans les égouts, et chaque fois que Nick les traversait, il entendait des chuchotements.
Des voix humaines apparaissaient dans l'obscurité, disant à Nick que tout le monde essayait de le tuer et que personne ne se souciait de savoir s'il vivait ou mourait.
Les chuchotements tentaient de remplir l'esprit de Nick avec de la paranoïa, de la dépression, du doute sur soi, de la haine, de la colère et toutes sortes d'autres émotions négatives.
Ils voulaient déformer Nick en une personne différente.
Heureusement, les couloirs sombres n'étaient ni si sombres ni si longs, ce qui lui a permis de les traverser rapidement et de trouver un rat à manger.
L'existence du Cauchemar était aussi la raison pour laquelle beaucoup de « maisons » nouvellement construites dans les Cloaques créaient volontairement plusieurs trous dans le plafond et les murs.
Être dans l'obscurité était extrêmement dangereux, c'est pourquoi tout le monde évitait d'être dans des endroits sombres.
Le Cauchemar et l'Infirmière Alice étaient si puissants qu'il n'importait pas où quelqu'un se trouvait.
Leur influence s'étendait à travers le monde entier.
« Connaissez-vous aussi le troisième ? » Wyntor demanda.
Nick réfléchit à la question pendant un moment, mais finalement, il secoua simplement la tête.
« Étonnamment, » dit Wyntor, « le troisième est le plus évident de tous. »
Puis, Wyntor pointa le plafond.
Nick leva les yeux et vit que Wyntor pointait un trou dans le plafond, et Nick pouvait voir le Soleil à travers ce trou.
« C'est le Soleil, » dit Wyntor.
Les yeux de Nick s'écarquillèrent.
Le Soleil ?
Attendez, le Soleil est un Spectre ?!
« Surprenant, n'est-ce pas ? » commenta Wyntor.
Nick acquiesça simplement.
« Nous avons réussi à calculer et comprendre quelque peu les pouvoirs des quatre autres Spectres de niveau neuf, mais en ce qui concerne le Soleil, nous sommes essentiellement encore aveugles. »
« Il est partout tout le temps. Quiconque vole au-dessus d'une certaine hauteur cesse immédiatement d'exister. Tout le monde voit le Soleil exactement au-dessus de lui en tout temps. Peu importe de quel côté de la planète vous êtes. Le Soleil est toujours au même endroit pour chacun individuellement. »
« Et le plus choquant de tout, c'est que sa lumière est réelle. Le monde entier est éclairé par sa lumière. Il a le pouvoir d'illuminer le monde entier en même temps sans avoir besoin de faire une pause. »
« La quantité d'énergie que cela requiert est incompréhensible. »
« Toute l'humanité s'accorde à dire que le Soleil est le Spectre le plus puissant qui existe dans le monde, et c'est le plus grand obstacle qui se dresse entre l'humanité et la liberté. »
« Si l'humanité veut jamais atteindre la liberté, il n'y a qu'une seule chose que nous devons faire. »
« Tuer le Soleil. »