Si Adeline devait faire confiance à une personne dans ce monde, ce serait Lydia Claymore. Les yeux pétillants et avec plus d'énergie que son petit corps ne pouvait en déployer, Lydia faisait partie de la vie d'Adeline aussi loin qu'elles se souviennent.
« Quand j'ai entendu de ta horribles tante qu'une lettre de proposition t'avait été envoyée, je savais que je devais venir tout de suite, Addie ! » s'épancha Lydia. Elle saisit les mains de sa chère amie et la tira vers elle.
« Si on t'a enlevée, cligne des yeux deux fois, » elle lança précipitamment, d'une voix basse et sérieuse.
Adeline marqua une légère pause, avant de rire un peu. Lydia savait toujours comment égayer son humeur. Elle retira ses mains des prises de Lydia, mais cette dernière saisit ses avant-bras.
« Même si je ne sais pas tirer avec une arme pour sauver ma vie, je mettrais ma vie en jeu pour toi, Addie, » ajouta Lydia, avec une voix haletante à force de parler. Elle se cramponna à Adeline comme si sa vie en dépendait, car la jeune fille signifiait autant pour elle.
Les parents de Lydia Claymore feraient des ravages lorsqu'ils découvriraient qu'elle s'était échappée de leur énorme appartement juste pour passer du temps avec Adeline. En tant que fille de l'ancienne famille d'argent des Claymore, on lui avait appris à être réservée et docile. Son père, le Duc Claymore, avait toujours souligné cela, mais Lydia n'avait jamais appris.
« Liddy, » Adeline rigola doucement. « Je vais bien. »
Lydia refusa de le croire. Elle attira son amie adorée dans la pièce et ferma les portes derrière elles. Avec une légère moue, elle tira sur le bras d'Adeline.
« D'ailleurs, » taquina gentiment Adeline. « Je me souviens encore de la fois où tu as tenu une arme et qu'elle a soudainement cessé de fonctionner. »
Lydia poussa un cri d'indignation à ce mauvais souvenir. Elle avait curieusement essayé l'une des armes de son père, et d'une manière ou d'une autre, ce fichu appareil avait cessé de fonctionner !
« Ce n'est pas vrai— »
« Tu as enrayé la détente en la tirant simplement, » taquina Adeline.
« C'était une fois ! »
« Deux fois, » rectifia Adeline.
« Deux fois ! » Lydia s'exclama, levant deux doigts.
« Et c'étaient des pièces de la collection inestimable de ton Père. »
Lydia bougonna. Elle se souvenait de la longue leçon qu'il lui avait donnée à propos de s'introduire dans son stockage d'armes.
« Père possède l'une des plus grandes compagnies de fabrication d'armement au monde ! Deux armes, ça devrait aller... » marmonna Lydia.
« Deux armes sur les dix que tu as cassées— »
« Ce n'est pas ma faute ! » Lydia cria. « C'est la faute de l'arme qui a toujours un problème quand j'essaie de l'utiliser. »
Adeline rit doucement, ses yeux plissés de joie, mais elle le cacha derrière une main, à la grande consternation de Lydia.
« D'accord, d'accord, » elle réprimanda comme une grande soeur face aux longues plaintes de ses jeunes frères et soeurs.
Adeline remonta ses manches jusqu'à ses doigts et commença à essuyer délicatement la saleté du visage de Lydia. « Toi et tes drames, » soupira-t-elle bruyamment.
Lydia resta immobile, telle un animal de compagnie adorateur, pendant qu'Adeline nettoyait la saleté de son visage. Elle pensait que c'était un superbe dessin qui apporterait le sourire à son Addie. C'était certainement le cas. Un sourire fugace apparut sur les tendres lèvres pivoine d'Adeline.
« Addie, » Lydia appela joyeusement. « Tu me dirais tout. Pas vrai ? »
Adeline pencha la tête. Elle venait enfin de retirer la saleté du visage de Lydia lorsque la question inattendue lui fut lancée.
« Bien sûr, Liddy, » Adeline répondit d'un coup de coeur.
Adeline avait grandi avec Lydia. Leurs Pères étaient de grands amis, certains disaient même qu'ils étaient complices dans les bêtises à l'école lorsqu'ils étaient jeunes. Naturellement, les souvenirs d'enfance d'Adeline étaient remplis de Lydia.
Son sourire se flétrit un peu. Elle se souvenait que le Duc Claymore avait été celui qui avait le plus pleuré lors des funérailles de son Père. Il avait dit que c'était juste la pluie, mais elle avait entendu ses sanglots étouffés et avait vu trembler son grand corps.
« Alors pourquoi as-tu gardé secrète ta liaison avec Sa Majesté, Addy ? » Lydia souffla, perturbée d'apprendre la nouvelle de Tante Eleanor.
« Qu'est-il advenu de notre promesse de ne jamais se marier et de simplement s'établir dans un joli cottage à l'étranger pour vivre notre vie comme des vieilles filles ? » se plaignit Lydia. Quand elles étaient enfants, elles avaient fait ce pacte stupide.
Si elles ne se mariaient pas après l'âge de trente ans, elles s'enfuiraient ensemble, vivant de la terre.
Bien sûr, c'était à une époque où Adeline était encore une Princesse vivant dans une énorme maison, avec un château ornant sa tête. Maintenant, son précieuse Adeline était prise au piège sous le regard venimeux de la famille Marden.
Les Mardens étaient des faucons—comme leur blason l'indiquait. Pour Lydia, ils étaient pires que des vautours mangeurs de chair. Quelle sorte de belle-famille oserait ourdir des plans pour l'argent d'une jeune héritière ?!
« Je n'avais pas le choix, Liddy, » expliqua Adeline.
Elle guida Lydia vers les canapés blancs. Ses yeux s'agrandirent agréablement devant le confort de cet endroit. Maintenant qu'elle avait une meilleure vue de l'endroit, c'était comme si elle avait franchi le seuil d'une peinture européenne. Tout était meublé de blanc, d'or et de richesse.
Il y avait un joli vase avec des fleurs fraîchement cueillies et de grandes fenêtres spacieuses qui donnaient sur un jardin serein. Les murs étaient peints de délicats motifs bleus, allant d'un fleuve paisible s'écoulant à une luxuriante prairie de douces fleurs jaunes.
Adeline tomba absolument amoureuse du salon, bien qu'elle ne sache pas à qui il était réservé.
« On dirait que tu échanges une cage à oiseaux pour l'antre d'un lion, » murmura Lydia.
Lydia se tourna vers Adeline et ignora l'assiette métallique renversée de pâtisseries sur le sol. Elle était maladroite et l'avait heurtée avec ses genoux, après avoir entendu le bruit de pas qui approchaient.
« S-Sa Majesté est plutôt gentil, » balbutia Adeline.
« Et je peux faire voler les cochons ! »
Adeline rit sous son souffle. « Tu sais, je lisais une biographie de cette femme inspirante qui plaisantait avec son mari que les cochons peuvent voler si tu les lances en l'air. »
Lydia renifla à cette idée. « J'allais juste dire que c'était ma technique volée. »
Lydia allait aussi mentionner l'un des dispositifs de son père qui pouvait accrocher des ailes à quelque chose et défier la gravité, en soulevant le cochon.
Après la Guerre des Espèces, la technologie a avancé au-delà de la nature humaine. Il y avait maintenant de petits dispositifs capables de manipuler la physique et de ressembler à de la magie. Malheureusement, les dispositifs nécessitaient un « cœur » qui était fabriqué à partir d'un type de matériau spécifique, rare et cher.
À la tête de la recherche se trouvaient les Vampires, qui avaient soi-disant créé la technologie avant la Guerre des Espèces. Après l'entrée des Vampires dans le monde humain, les marquant au sommet de la chaîne alimentaire, ils ont apporté des avancées comme aucune autre. C'était vraiment un spectacle.
« Technique ou pas, » dit lentement Adeline. « Sa Majesté me traite bien… sauf ses taquineries fréquentes. »
Adeline omit de préciser de quel genre de taquineries il s'agissait.
« Il ne m'a pas blessée, » ajouta-t-elle.
« Tes standards sont trop bas, Addy, » rétorqua Lydia. « Mon amie adorée, c'est une décence de base qu'un homme ne blesse pas une femme, et vice versa ! »
Adeline sourit vers le sol. Lorsqu'il n'y avait pas beaucoup de personnes gentilles dans sa vie, elle devait trouver des moyens de les dépeindre sous un bon jour. Même si cela signifiait de faire des excuses pour eux.
« Un jour, je jure que tu vas te faire arnaquer, et je devrai venir te secourir au milieu de nulle part, » renifla Lydia. « Mais ne t'inquiète pas, je viendrai avec des hommes armés et tout ! »
Le sourire d'Adeline s'élargit. Elle pouvait toujours compter sur Lydia pour éclairer la journée.
« Ça vaut aussi pour ce Roi des Spectres étrangement séduisant ! » ajouta Lydia. « Mon Père peut fabriquer des armes pour l'Empire, mais je tuerai le Roi s'il tente quoi que ce soit contre toi ! »
Adeline hocha lentement la tête. Elle ne doutait pas que Lydia le ferait. Parfois, elle enviait sa merveilleuse amie. Lydia avait le courage qu'Adeline avait autrefois. Lydia pouvait se comporter aussi bruyamment qu'elle le voulait, parler aussi fort qu'elle le souhaitait et faire tout ce qu'elle désirait.
Lydia n'avait pas de chaînes pour la retenir. Cependant, Adeline savait qu'une fois, il fut un temps où Lydia n'était pas aussi confiante qu'elle l'était maintenant. Elle se rappelait des jours où le visage de Lydia était vide et ses yeux sans vie.
« Super, une autre personne vise ma vie. »
La tête d'Adeline se leva brusquement. Elle était tellement distraite par la Lydia animée, qu'elle n'avait pas réalisé que les portes s'étaient ouvertes.
Élias se tenait à l'encadrement de la porte, avec son sourire narquois habituel. Lorsque leurs yeux se croisèrent, il lui fit un clin d'œil.