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Le ventre d'Adeline gargouilla. Elle était assise devant une table immense qui se trouvait au centre de la splendide salle à manger. Les fenêtres abondaient, permettant au soleil de baigner les sols blancs nacrés dans lesquels de l'or était incrusté. La table s'étendait d'une moitié de la pièce à l'autre, révélant des plats abondants de toutes sortes de couleurs, d'arômes et de cultures.
Il y avait des gaufres, des pancakes, du porridge de riz, du thé au lait, et bien plus encore.
Devant Adeline était présentée une assiette de salade et de soupe. La nourriture était à portée de main. Elle jeta un coup d'œil à la salade, qui se composait de betteraves glacées au sucre brun, de maïs fraîchement récolté, d'épinards, de chou frisé et de tant d'autres choses, avec une belle sauce balsamique.
"La nourriture n'est-elle pas à votre goût ?"
Adeline leva la tête. Dans ses doigts longs et fins se trouvait un verre à vin en cristal, contenant un liquide rouge foncé suspect. Elle priait pour que ce ne soit que du vin rouge.
"L-la nourriture a l'air excellente," dit-elle.
Il plissa les yeux qui devinrent d'un rouge éclatant, montrant qu'il l'observait attentivement.
Les mains d'Adeline tremblaient. C'était bon. Personne ne dirait rien. Elle souleva la fourchette à salade et le couteau, observant tandis qu'il levait un sourcil intrigué. Elle prit davantage de sauce sur la table et la versa sur la salade, regardant les feuilles s'imbiber.
"Ou préféreriez-vous manger autre chose ?" dit-il sur un ton songeur.
La tête d'Adeline se leva brusquement. Elle sentait qu'il y avait plus d'un sens dans ses mots.
"C-c'est très b-bien comme ça..." Adeline commença à mélanger la salade, jusqu'à ce que son volume commence à diminuer un peu, car le mélange printanier de feuilles se fanait sous l'effet de la sauce.
Elle leva la fourchette à sa bouche mais s'arrêta alors. "Vous n'allez pas manger aussi ?"
"Juste."
Elias souleva discrètement la cuillère à sa bouche, faisant semblant de la boire, alors qu'en réalité il l'observait tout le temps. Elle avait reposé la fourchette et déplacé la nourriture de l'autre côté de l'assiette.
Ensuite, elle souleva une autre bouchée de salade.
Au moment où elle allait toucher ses lèvres, elle parla de nouveau. "A-au fait, q-quand vais-je retourner au Domaine Marden ?"
Elias choisit de ne pas commenter le fait que le Domaine Marden était en réalité au nom de la famille Rose. Ne le savait-elle pas ? Le Vicomte Sébastien Marden avait emprunté la maison à Kaline, qui avait été assez généreuse pour leur permettre d'y résider aussi longtemps qu'ils le voulaient.
"Il n'est pas nécessaire que vous y retourniez," commenta lentement Elias. Il s'essuya la bouche et prit une gorgée de son vin. "J'ai envoyé une lettre à leur intention."
Adeline acquiesça lentement. Elle joua avec sa nourriture, la déplaçant d'un côté de l'assiette à l'autre, poussant la salade ensemble. Quand il se mit à la fixer, elle souleva de nouveau la fourchette.
"Q-quel genre de lettre ?"
"Pour les informer que vous allez devenir ma femme."
Ses ustensiles tombèrent bruyamment sur la table. Ils glissèrent hors de l'assiette, juste au moment où elle releva la tête, horrifiée.
"N'est-ce pas ce sur quoi nous nous étions entendus ?" Elias plaisanta. Il posa le verre de vin et se pencha en avant, appuyant son menton sur un bras relevé.
"—que vous êtes destinée à être la Reine de l'Empire des Spectres ?"
Adeline ouvrit et ferma la bouche. Elle remercia silencieusement les majordomes qui s'empressèrent de remplacer ses ustensiles.
"C-c'est aussi simple que ça ?" murmura-t-elle.
Adeline piqua de nouveau la salade, d'une main tremblante.
"Envoyer une lettre ? Oui."
Adeline porta la fourchette à sa bouche, mais s'arrêta. "Vous savez ce que je veux dire."
Elias rit doucement. Les jumeaux allaient piquer une crise en apprenant ces fiançailles. Il allait grandement savourer leur querelle.
"Le processus est bien plus compliqué. Je devrai vous annoncer devant le conseil et tout le Royaume que vous êtes ma fiancée."
Adeline acquiesça lentement. Elle reposa la fourchette et se mit à nouveau à jouer avec la nourriture, la déplaçant d'un côté de l'assiette à l'autre.
"F-fiancée ?" réalisa-t-elle soudain.
Elias acquiesça. "Je vous donne un an pour prouver que vous êtes digne de changement."
Adeline n'était pas surprise. Il était déjà généreux avec son offre. Elle espérait juste que tout se passerait bien et qu'elle aurait assez de temps pour s'échapper. Mais où pourrait-elle aller… ?
Peut-être qu'Adeline pourrait s'installer quelque part, loin de la ville, en plein milieu de nulle part, avec un mari aimant ou quelque chose du genre. Ils pourraient vivre en reclus, avoir une ferme, des enfants, et elle n'aurait jamais à s'inquiéter que ses parents la découvrent. Oui… c'était un avenir dont elle rêvait.
C'était aussi quelque chose qu'elle avait dit à Asher, qui avait tout de suite accepté de se poser avec elle si elle lui demandait.
A l'époque, elle avait ri de son empressement, le considérant comme une plaisanterie.
"Vous n'allez pas manger ?" insista-t-il.
Adeline avala sa salive. Elle piqua de nouveau la salade à droite, remarquant que le volume avait diminué, même si elle ne l'avait jamais portée à ses lèvres. Elle porta la fourchette à sa bouche.
"A-ah, j'ai presque oublié," chuchota Adeline. Elle posa l'ustensile sur l'assiette.
"J-j'ai un g-garde du corps fidèle au Domaine Marden… S-serait-il possible de l'inviter—"
"Asher Finnly, n'est-ce pas ?"
Adeline acquiesça avec empressement. "O-oui, c'est un a-ami d'enfance aussi e-et—"
"Votre bégaiement s'est accru aujourd'hui, ma petite Adeline. Pourquoi êtes-vous si nerveuse ?"
Adeline sursauta. Elle joua nerveusement avec la nourriture, reprenant ses vieilles habitudes. Elle était soulagée de voir que la portion de droite avait considérablement diminué, laissant le côté gauche plein de nourriture. C'est ce qu'elle aimait tant dans les salades. Elles se flétrissaient facilement et diminuaient en volume quand on ajoutait de la sauce.
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"Je-Je n'aime pas être observée quand je mange."
"Vraiment ?" Elias sirota son vin, l'observant par-dessus le verre cerclé. Le vin était amer et sucré sur sa langue, plus le premier que le dernier. C'était étrange. Il appréciait d'habitude cette marque.
Adeline acquiesça. Elle piqua la portion restante de la salade vers la droite de l'assiette. Bientôt, elle fut vide.
"Il y a une abondance de soldats dans ce palais," dit lentement Elias. "Tu n'auras pas besoin de Finnly."
La fourchette d'Adeline se figea. Elle releva la tête et posa sa fourchette sur l'assiette.
"Alors je ne resterai pas ici."
"Tu es libre de partir," dit-il instantanément.
Elias sourit. Elle le fixait avec colère. Oh la la, ses griffes cachées sortaient-elles ? Elle était si douée pour prétendre être faible. Que se passait-il ? Une décennie de discipline et elle avait déjà tout oublié ? Il supposait que son tempérament avait pris le dessus. C'était une de ses faiblesses.
"Bien."
Le sourire d'Elias s'aggrava.
Les chaises crissèrent bruyamment lorsqu'elle les repoussa. Adeline se leva sans hésiter et se retourna sur ses talons.
Un nuage d'orage passa sur le visage d'Elias. La température chuta alors que l'air s'épaississait. Il était d'une humeur exécrable à cet instant. Si possible, les vents de l'Arctique étaient convoqués dans la salle, malgré le soleil éclatant de l'automne.
Adeline ouvrit les portes, mais elles se refermèrent bruyamment avec un CLAQUEMENT !
"Elias !" dit-elle avec véhémence, se retournant irritée.
Mais lui ne venait pas pour jouer. Son expression était orageuse, sauf pour le sourire étrangement calme sur son visage.
"Quel est le problème ?" dit-il froidement. "Il semble que le vent soit particulièrement fort aujourd'hui."
Adeline expira bruyamment. Elle baissa les yeux vers le sol, remarquant que les rideaux créaient une ombre. Comme c'était étrange que les ombres se trouvaient près de la porte. Était-ce un autre de ses pouvoirs de Pur-Sang ? Manipuler les ténèbres ?
"Ne sois pas puéril."
"Je ne le suis pas."
Elias porta le vin à ses lèvres et en but nonchalamment. Elle l'observait attentivement. Il reposa silencieusement le verre vide sur la table. Plus il buvait, plus sa patience s'épuisait.
"Ne sors pas en tempête comme une enfant, Adeline. Tu es une femme adulte."
Une femme de chambre s'avança poliment pour remplir son verre. Il leva la main et la congédia. Elle inclina la tête et recula respectueusement.
"Je ne suis pas celle qui claque les portes," répondit sèchement Adeline.
Elias inclina innocemment la tête. "Oh la la, je n'ai pas la moindre idée de ce que tu suggères."
Les yeux d'Adeline s'enflammèrent. Elle carré ses épaules et se tourna à nouveau vers la porte. Elle saisit les poignées, comme si elle allait les tirer pour ouvrir, mais ne le fit pas. De toute évidence, les ombres tourbillonnaient sous ses pieds, juste en attendant qu'elle fasse un geste.
"Tu es méchant," dit lentement Adeline. "Je n'aime pas ça, Elias."
Les ombres disparurent. Elle cligna des yeux et elles étaient parties.
Adeline ouvrit sans un mot les portes avec facilité, et cette fois, elles ne se fermèrent pas aléatoirement. Cependant, elle ne pouvait pas partir, car son chemin était bloqué par deux hommes imposants.
"Elias !" dit-elle d'une voix tranchante, se retournant avec agacement. Était-ce son œuvre ? Ces hommes étaient-ils ses gardes ?
"Nous ne sommes pas là pour toi, Princesse," dit d'une voix détachée l'un d'eux.
La tête d'Adeline se redressa brusquement. Elle fut surprise de leur beauté. Pourquoi tout le monde était-il si beau dans le palais ? Était-ce à cause de l'eau ? Elle décida de boire plus de cette eau.
"Si tu veux bien te pousser, jolie femme," chanta l'un d'eux joyeusement. "Nous aimerions parler à notre cher leader."
Adeline se décala sans un mot. Elle remarqua l'autre homme la fixant comme si elle lui devait de l'argent ou quelque chose. Ses yeux étaient féroces, comme s'il était prêt à réduire le monde en cendres.
"Ah, ne faites pas attention à mon frère jumeau, il est juste de mauvais poil," dit le même homme. Il tendit une main, seulement pour être repoussé par son frère.
Il fit comme si cela ne s'était pas produit. "Je suis Easton, jolie femme. Et toi ?"
Adeline regarda avec méfiance l'homme qui venait de bousculer son frère, puis le garçon enjoué devant elle.
"Adeline," dit-elle enfin.
Les yeux d'Easton brillèrent de reconnaissance. Ses lèvres se courbèrent en un large sourire, juste au moment où il tendit une main.
"Enchanté de te rencontrer, Adeline."
Adeline baissa les yeux sur la main. Si ses parents lui avaient bien enseigné quelque chose, c'était l'importance des premières impressions. Ainsi, elle mordit sur sa langue et serra fermement sa main, remarquant qu'il écarquillait un peu les yeux, surpris.
Elle rassembla tout le courage possible pour ne pas bégayer.
"Enchantée de te rencontrer également, Easton."
Les lèvres d'Easton s'entrouvrirent. Une seconde plus tard, un énorme sourire fendit son visage. Il resserra sa prise sur sa main.
"Tu m'honores, Princesse."
Adeline cligna des yeux. Il était si gentil… mais les sourires les plus gentils cachent souvent les cœurs les plus sombres.
Bientôt, Adeline regretterait cette introduction.