Une musique de style baroque à la fois exaltante et mélodieuse s'échappait des énormes portes. Il était évident qu'un bal avait lieu à l'intérieur et que l'événement avait déjà commencé depuis longtemps. L'empereur vampire avait-il organisé une fête pour l'accueillir ? Evie secoua rapidement la tête et se réprimanda pour cette pensée. Il n'y avait aucune chance qu'ils fassent cela. Elle était leur ennemie et Evie pensait que tout le monde dans cet empire le savait. Même si cette fête avait été organisée à cause d'elle, elle ne pouvait penser qu'à une seule raison : l'empereur prévoyait probablement de lui donner l'impression qu'elle était désirée et bienvenue dans son empire, puis de la faire baisser sa garde.
« Peur ? » cette voix glorieuse la sortit de ses pensées profondes et au moment où Evie leva les yeux, elle recula surprise parce qu'il s'était penché si près qu'Evie pensait que leurs visages allaient se heurter. Il saisit sa taille avec son bras fort.
Une fois qu'Evie retrouva son équilibre, elle fit un pas en arrière. « S'il vous plaît, arrêtez de me surprendre comme ça. » Elle murmura sous son souffle. Gavriel inclina la tête, agissant comme s'il ne l'avait pas entendue.
« Mon épouse, nous pouvons retourner en arrière si tu n'es pas prête, » dit-il doucement et les yeux d'Evie s'écarquillèrent. Quoi ?! Lui disait-il cela maintenant ? Pourquoi ne l'avait-il pas informée avant de l'emmener à cet endroit ?
Evie se retrouva sans voix. Mais elle fut plus surprise de sa propre réaction car elle ne s'était pas exclamée d'un grand OUI immédiatement pour pouvoir enfin retourner en arrière. Elle était très nerveuse et savait qu'elle ne serait jamais prête pour cela, alors pourquoi hésitait-elle ?
Après une longue minute immobile d'indécision, Evie regarda la porte ouverte. Ses mains se crispèrent sous sa cape et elle pointa à contrecœur, « Mais nous sommes déjà ici, » dit-elle sans le regarder. Elle ne vit pas comment le coin de ses lèvres se courba légèrement par pure amusement.
« Exact, l'empereur doit commencer à s'impatienter maintenant. » Il acquiesça et il se déplaça devant elle. « Laisse-moi t'aider à ôter ta cape, mon épouse. »
Evie baissa le regard après avoir acquiescé, déterminée à ne pas enfreindre la règle qu'elle venait de se fixer pour elle-même. Cependant, elle était curieuse de savoir pourquoi le prince s'occupait lui-même de toutes ces tâches mineures pour elle. Il avait évidemment présenté et amené le majordome avec eux pour ce voyage, alors pourquoi ne laissait-il pas le majordome faire ce travail ?
Elle lutta vaillamment contre elle-même pour résister à la tentation de jeter un coup d'œil sur lui et à sa grande satisfaction, elle réussit à ne pas regarder jusqu'à ce qu'il finisse enfin de retirer la cape. Mais était-ce juste son imagination ou avait-elle l'impression que le processus pour simplement retirer la cape semblait beaucoup trop lent ? C'était sans doute le cas, pensa-t-elle. L'idée que ce soit autre chose la terrifiait tant qu'elle s'en détournait.
Après avoir donné la cape d'Evie à Elias, Gavriel lui offrit sa main. Son regard ne la quittait pas. La robe de feu qu'elle portait créait un beau contraste avec ses longs cheveux argentés. Il pensait qu'elle était comme une rose rouge exotique sous la lune.
Lorsqu'ils entrèrent finalement et traversèrent la grande porte, Evie ne put rien faire d'autre que de regarder autour d'elle et d'admirer le luxe somptueux à l'intérieur du palais impérial. L'endroit était sans pareil. Elle pensait que tous les palais se ressemblaient presque exactement mais celui-ci dépassait tous les palais qu'elle avait jamais vus. À quel point ces vampires étaient-ils riches ?!
Finalement, ils s'arrêtèrent à quelques pas d'une autre énorme porte qui semblait être l'entrée d'une immense salle de bal. Evie regarda Gavriel, curieuse de savoir pourquoi ils s'étaient arrêtés.
« Si quelque chose te trouble ou te met mal à l'aise, n'hésite pas à me le dire. » Il chuchota, amenant Evie à cligner des yeux.
Elle ne put qu'acquiescer, mordant l'intérieur de sa lèvre inférieure. Lorsqu'ils avancèrent, la musique devint plus forte à ses oreilles. Les lumières des immenses lustres étaient un festin pour les yeux. Comme elle l'avait imaginé, la salle de bal ne criait rien d'autre que magnificence et élégance. C'était un lieu de rêve. Les dames en belles robes et bijoux scintillants se déplaçaient avec tant de grâce tandis que les hommes se mouvaient avec galanterie en harmonie avec leurs partenaires. Tout et tout le monde étaient vraiment un spectacle à couper le souffle.
La fête était vivante, et l'atmosphère n'était pas du tout lourde. Elle pouvait voir les vampires s'amuser – souriants, parlant et dansant. À ce moment-là, une pensée vint à l'esprit d'Evie. Le comportement et les actions de ces vampires étaient vraiment comme ceux des humains. Elle se surprenait elle-même alors que cette pensée émergeait dans son esprit. Avait-elle déjà pensé à la manière de vivre des vampires en dehors du fait de tuer des humains et de boire leur sang ? Jamais. Jusqu'à maintenant. Maintenant qu'elle y pensait et même en étant témoin de leurs actions de ses propres yeux, elle n'aurait jamais cru qu'ils pouvaient sourire et rire comme elle également.
Alors qu'une étrange émotion commençait à naître en elle, elle sentit la légère traction de Gavriel. « Allons-y. » Dit-il et Evie acquiesça. Elle prit une grande respiration tandis qu'elle resserrait inconsciemment sa prise sur son bras fort.
Les vampires commençaient à les remarquer et Evie sentait comme si de plus en plus de regards se posaient sur eux au fur et à mesure qu'ils avançaient davantage dans la salle de bal. La musique élevante et douce continuait de jouer et les couples sur la piste de danse ne s'arrêtaient pas, alors pourquoi semblait-il que l'atmosphère devenait soudain lourde ? L'expression d'Evie changea lentement. Elle ne pouvait penser qu'à une chose à ce moment-là et au fait qu'elle devait être la raison pour laquelle l'atmosphère avait changé. Elle était la seule étrangère là-bas – la seule qui détonnait. Les vampires n'accueillaient pas sa présence. Mais ils savaient qu'elle venait, n'est-ce pas ? L'empereur vampire lui-même était celui qui l'avait invitée.
Une annonce reconnaissant la présence du second prince et de son épouse parvint aux oreilles d'Evie et elle resserra davantage sa prise sur la main de Gavriel.
La lente marche vers le trône de l'empereur fut l'une des marches les plus éprouvantes qu'Evie ait jamais connues – peut-être seulement secondaire à sa propre marche nuptiale dans l'allée ! Se demandait-elle si Gavriel pouvait entendre les forts battements de son cœur contre sa poitrine. Il semblait qu'il le faisait car il se pencha déjà pour lui chuchoter.
« Détends-toi, mon épouse. Je suis là. » Dit-il et Evie se demanda comment juste ses mots pouvaient tellement apaiser les battements de son cœur.
Cela semblait être enfin le moment où ils se tenaient devant l'empereur. Au moment où Evie regarda l'empereur, elle fut surprise. Elle s'attendait à ce que l'empereur vampire soit quelqu'un de tellement terrifiant qu'elle serait probablement couverte de frissons sur tout son corps rien qu'en se tenant devant lui. Cependant, à son étonnement, elle ne ressentit rien de tout cela. D'accord, l'empereur était un grand homme, mais elle se dit après l'avoir bien observé qu'il n'était pas terrifiant.
« Je suis heureux que vous soyez venue ce soir, Madame Evielyn. » Sa voix sonnait comme de l'eau coulant profondément sur le lit de la rivière – plutôt inattendu au vu de sa carrure imposante.
Émue, Evie s'inclina et le salua. « Le plaisir est tout à moi, Votre Majesté. » Elle réussit à tout dire sans bégayer. Et après quelques échanges de paroles de courtoisie, Gavriel la mena à leurs sièges désignés.
Evie se sentit soulagée mais dès qu'ils furent assis, elle sentit toujours que l'atmosphère restait quelque peu tendue. Elle regarda autour d'elle et lorsque ses yeux croisèrent les hommes de Gavriel, ses sourcils se froncèrent. Quelque chose n'allait pas. C'était une salle de bal, pourquoi étaient-ils tous armés et même en alerte ?
Elle regarda Gavriel, et elle réalisa enfin que l'homme n'avait jamais parlé à l'empereur. Pourquoi ne se souvenait-elle pas de l'empereur ayant lancé ne serait-ce qu'un regard à son mari depuis qu'ils s'étaient approchés de lui ? Gavriel l'avait-il seulement salué, Son Altesse Royale le Père ? Il ne l'avait pas fait !!
Cette prise de conscience choqua Evie. Elle regarda autour d'elle de nouveau et elle ne put s'empêcher de penser que peut-être sa présence n'était pas la principale raison de la modification de cette atmosphère étrange dans la salle de bal. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle avait l'intuition que le coupable n'était pas vraiment elle mais son époux prince vampire – Gavriel. Mais pour quelle raison ?