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Comme Melanie l'avait mentionné en quittant le dortoir, les premiers rangs des gradins étaient remplis. Même certains professeurs étaient venus jeter un œil au match qui allait commencer dans quinze minutes. Julie reprenait son souffle après que Melanie l'ait fait courir à moitié pour qu'elles ne soient pas en retard. Avec le ciel qui s'assombrissait lentement, les projecteurs étaient allumés, permettant aux spectateurs de voir le terrain tondu.
Les étudiants étaient bruyants, créant une rumeur. Julie, qui cherchait des places libres, tira Melanie, "Regarde là-bas ! Il y a trois sièges," et elle entraîna son amie avec elle.
"Dieu bénisse tes lunettes avec plus de spray pour les nettoyer," répondit Melanie.
Elles se frayèrent un chemin depuis l'avant et montèrent les marches, se faufilant entre les étudiants avant d'atteindre et de s'asseoir. Bien qu'elles ne fussent pas au centre, elles pouvaient toujours voir les joueurs sur le terrain.
"Je ne savais pas que Conner s'intéressait à jouer au football," remarqua Julie, les yeux balayant la nuée d'étudiants autour d'elles.
"Je suis surprise qu'ils le laissent jouer. J'ai peur qu'il finisse à l'infirmerie avant la fin de la première mi-temps," murmura Melanie car Conner était mince de physique. Il avait été rejeté les deux dernières années lorsqu'il avait postulé pour en faire partie.
"Peut-être qu'il est plus fort qu'il n'y paraît," répliqua Julie, donnant le bénéfice du doute à leur ami.
Melanie croisa huit de ses doigts en soutien à Conner et dit, "Espérons le meilleur."
Julie regarda l'espace après le premier rang des gradins, où deux pom-pom girls encourageaient les équipes respectives. Un groupe de filles était habillé en bleu et l'autre en rouge. "Dans quelle équipe est Conner déjà ?" demanda-t-elle.
"Ravens. Ce sont ceux en uniforme bleu. Les rouges, ce sont les Hawks," expliqua Melanie.
Alors que ses yeux continuaient de suivre les filles qui encourageaient, Julie vit Eleanor, qui faisait partie de l'équipe des pom-pom girls. Elle portait l'uniforme rouge, oscillant ses mains de l'arrière vers l'avant avec un sourire sur les lèvres. Bien qu'Eleanor ait été lente à courir, Julie dut applaudir la fille pour sa capacité à étirer son corps. Et il ne lui fallut que quelques minutes avant de comprendre ce qu'Eleanor faisait dans l'équipe des pom-pom girls.
Roman est entré sur le terrain depuis le côté droit avec le reste de l'équipe. Elle aperçut également Simon dans la même équipe.
Quand ses yeux se détournèrent de Roman pour regarder les Ravens, elle aperçut leur ami qui ressemblait à une chemise accrochée sur une épaule. Dans le fond de son esprit, les paroles antérieures de Melanie lui faisaient du souci.
"Oh non," entendit-elle Melanie prononcer. Conner avait été associé au porc-épic et à quelques autres, qui avaient une mauvaise réputation.
"Je suis partagée," murmura Julie. Bien sûr, elle soutiendrait Conner et lui seul, pensa-t-elle. "On dirait que Conner joue la première mi-temps."
"Ton ami joue ?"
Les sourcils de Julie se froncèrent lorsqu'elle entendit quelqu'un parler. Tournant la tête, elle vit un garçon qui avait occupé le siège vide à sa droite. Son visage lui semblait familier, comme si elle l'avait déjà rencontré, mais elle ne se rappelait pas où.
Il avait un visage rond, et ses yeux bruns foncés la regardaient maintenant à travers ses lunettes.
"Ouais, c'est le cas," répondit Julie.
"Je suis désolé, je n'ai pas pu m'empêcher d'entendre votre inquiétude pour votre ami. Je m'appelle Dennis Mcoy," il se présenta.
"Julianne," répondit Julie, et quand son regard se déplaça vers Melanie, Mel dit, "Melanie."
"C'est ce garçon maigrelet des Ravens ?" interrogea Dennis, et Julie ressentit immédiatement de l'antipathie envers cette personne. Elle ne savait pas si c'était parce qu'il avait décidé de s'immiscer dans la conversation comme s'ils étaient amis ou parce qu'il avait traité Conner de maigrelet.
"C'est lui," répondit Julie, tournant sa tête vers l'avant tout en essayant d'éviter un autre contact visuel avec la personne assise immédiatement à sa droite.
"Les matchs de cette année vont être difficiles. On dirait qu'ils ont sélectionné les meilleurs dans les deux équipes à part les nouveaux," tenta Dennis de relancer la conversation avec Julie, alors que Melanie n'entendait pas Dennis parler à cause du bruit qui les entourait. "Vous devez soutenir le groupe de votre ami."
"N'est-ce pas naturel," demanda Julie.
"C'est le cas. C'est la chose évidente à faire. Comme votre ami a besoin de plus de soutien, j'aimerais me joindre à vous pour l'encourager," dit Dennis avec un sourire. À y regarder à nouveau, Julie se rendit compte qu'il avait lui aussi une silhouette mince. La seule différence, c'est qu'il était plus grand que Conner.
"Ce n'est pas nécessaire. Melanie et moi, ça suffit. Je suis sûr que vous avez votre propre joueur que vous voulez soutenir," dit Julie, souhaitant établir une limite pour qu'il n'essaie pas de devenir trop amical avec elles. Dennis lui offrit un sourire.
Il fallut du temps avant que Julie se souvienne où elle l'avait vu. C'était la même personne qu'elle avait heurtée il y a quelques jours en montant les escaliers !
Melanie se pencha vers le côté de Julie et murmura, "Je crois qu'il essaie de te draguer."
Essayant d'ignorer le gars, Julie vit les deux équipes de joueurs rejoindre le centre du terrain avec l'arbitre qui itérait les règles.
Elle remarqua comment certains des types bien bâtis s'assirent sur le banc en laissant les étudiants de première année jouer. Bientôt, l'arbitre siffla et le match commença avec le ballon passé d'une personne à l'autre, et en deux minutes, les Ravens marquèrent un but.
Certaines parties de la foule applaudirent, tandis que d'autres huaient les équipes. Le prochain but fut marqué par les Hawks. Après la première mi-temps du match, certains joueurs changèrent. Deux minutes s'écoulèrent au début de la seconde mi-temps quand la jambe d'un membre de l'équipe adverse tacla Conner et il roula sur le sol, sans se lever.
Tenant la main de son amie, Julie dit, "Nous devrions aller voir comment Conner va." C'était aussi une bonne occasion de s'éloigner de Dennis.
"Tu as raison. Ils emmènent les joueurs blessés du vestiaire avant d'aller à l'infirmerie," approuva Melanie en ramassant la bouteille qu'elle avait apportée. Juste à temps, même Dennis tourna son corps, prêt à partir avec elles.
Pour l'empêcher de les suivre, elle se retourna rapidement vers lui et dit, "Profitez du match. Nous allons partir maintenant," elle lui offrit un sourire rapide avant de descendre les marches. Le jeu continua avec le joueur remplacé alors qu'elle s'éloignait du terrain de football.
Au lieu d'aller attendre à l'infirmerie, les deux filles atteignirent le devant du vestiaire des garçons. "Est-ce une bonne idée ?" demanda Julie d'une voix incertaine.
"C'est bon," fit un geste de la main Melanie comme si elle avait déjà fait ça avant. Elle se pencha pour jeter un œil à l'intérieur. "Hm, on dirait qu'il n'y a personne ici."
Julie regarda autour d'elle, remarquant que l'endroit était désert et que le seul bruit venait de la foule dans les gradins. Elle dit, "Nous devrions aller à l'infirmerie, Mel. Enfin je...–"
"Regarde qui est traîné ici," dit quelqu'un derrière elle. Julie se retourna rapidement, et ses yeux tombèrent sur le porc-épic. "Je me demandais quand je te trouverais seule. La dernière fois en détention, il avait été difficile de t'avoir seule. J'ai même eu une chaise vide pour que tu viennes t'asseoir à côté de moi. J'avais des choses à discuter avec toi," dit Mateo avec un sourire en coin.
"Comme c'est attentionné de ta part, tu n'avais pas à faire ça," offrit Julie un sourire poli tout en sentant ses paumes devenir légèrement moites. "Je suis une simple personne, qui ne déteste pas s'asseoir à n'importe quelle place. Je n'ai pas besoin de traitement spécial."
Presque tous les étudiants et les enseignants n'étaient pas là, mais sur les gradins, laissant l'endroit ici avec seulement Melanie, elle, le porc-épic et ses deux amis. Elle se demandait s'il y avait une chance que le match se termine maintenant.
"Nous prendrons congé alors, bon match," loua Julie, leur envoyant son faux soutien et prête à partir. Mais Mateo bloqua son chemin.
"Tu ne pars pas tant que je n'ai pas décidé qu'il est temps pour toi de partir," déclara Mateo. Un sourire apparut sur ses lèvres, et il dit, "La dernière fois tu t'es échappée, mais ne pense pas que j'ai oublié ce que tu as fait."
Ah, donc ils en étaient à nouveau là, pensa Julie pour elle-même.
Julie répondit, "Je ne suis pas quelqu'un de violent. Permets-moi de m'excuser si cela te fait te sentir mieux. Peut-être des excuses écrites ?" Elle suggéra au porc-épic. "Non ?"
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"Cette fois, j'ai quelque chose de mieux en tête. Pour toi et ta petite pote," nargua Mateo, son regard passant de Melanie à Julie. Il passa ensuite sa langue sur ses lèvres, et Julie serra les poings.
Est-ce qu'il insinuait vouloir coucher avec lui ?! Peut-être était-elle plus petite que le porc-épic en taille, mais elle ferait en sorte de lui frapper le visage s'il essayait.
Melanie, qui avait dit plus tôt à Julie que c'était bon de venir ici, avait maintenant l'air pâle et regrettable. "Je vais crier à l'aide !" Elle tenta de les menacer, mais à ses mots, les trois gars qui étaient dans le couloir se mirent à rire comme si elle avait raconté une blague.
"Vas-y, crie. Mais personne ne t'entendra, peu importe combien tu cries. Le jeu n'est pas fini et nous avons tout notre temps," dit Mateo en faisant un pas vers Julie.
Il avait raison. Avec le nombre de personnes qui criaient et hurlaient dehors, aucun d'entre eux ne pourrait les entendre, pensa Julie pour elle-même. Est-ce que le vestiaire était verrouillable ? Elle se posa la question. Ses yeux se déplacèrent rapidement là où se tenait Melanie. Attends, où était la porte ?!
Et contrairement à ce que Melanie avait dit plus tôt sur le fait que le vestiaire était vide, en sortit l'antagoniste de la vie du porc-épic.
Les yeux de Julie tombèrent sur Roman, toujours en uniforme des Hawks, qui sortait du vestiaire.
"J'ai cru entendre un couinement par ici," commenta Roman, ses yeux tombant sur Mateo, et il demanda, "C'était toi, Jackson ?"
Les yeux du porc-épic se plissèrent et il rétorqua, "Et toi petit enculé, qu'est-ce que tu fous ici ? Le coach t'a viré de l'équipe parce que t'as pas marqué un point décent ? N'est-ce pas pathétique ?"
Roman se pencha légèrement sur le côté et questionna : "Tu sais ce qui est pathétique ? Tomber au sol face à une fille plus petite que toi en taille. Pas vrai, Winters ?"
Les yeux de Julie s'écarquillèrent d'être entraînée dans la conversation, et elle ne savait pas pourquoi Roman cherchait à lui attirer plus d'ennuis. S'il n'avait pas ricanné ni rien commenté la dernière fois, Mateo Jackson n'aurait pas cherché à la pourchasser.
Quand elle regarda le porc-épic, ses yeux se resserrèrent, et Julie se racla la gorge, "Nous sommes juste venus ici pour trouver notre ami Conner. Nous ne cherchons pas d'ennuis," dit-elle aux garçons présents.
"J'ai du mal à y croire," murmura Roman, sans bouger de sa place. Après la première mi-temps du match, il avait décidé de retourner au vestiaire, mais il ne s'était pas attendu à avoir des visiteurs si tôt. "Ton ami n'est pas ici. Infirmerie," répondit-il d'un ton détaché à la fille aux lunettes.
"Merci," dit Julie, remarquant que Roman l'observait tranquillement.
"Laisse-les, Moltenore. Ce sont nos proies. Trouve quelqu'un d'autre à chasser," avertit le porc-épic d'un regard noir en direction de Roman.
"Tu peux aller chasser le poulet dans la salle à manger," répliqua Julie en tenant bon.
Un des laquais du porc-épic dit : "Nous préférons ceux qui sont vivants et frais à goûter," et ces mots furent suffisants pour donner la chair de poule à Julie. Quand le garçon commença à s'avancer vers elle, Julie serra les poings. Mais avant qu'il n'entre dans son espace personnel, ce n'était pas son poing à elle, mais celui de Roman qui vint frapper le garçon pour l'éloigner d'elle.
Cela s'était passé si vite que Julie avait manqué de voir Roman s'approcher d'où elle se tenait et frapper le visage du garçon car à cet instant, le garçon avait les deux mains sur son nez qui saignait.
"C'était quoi ça bordel ?!" demanda le garçon dont les mains ne suffisaient pas à contenir le sang.
Les yeux de Julie et Melanie s'écarquillèrent en voyant la quantité de sang. Bien sûr, elle avait espéré que Roman les aide, vu qu'elle avait remarqué que lui et Porcupine s'étaient battus le premier jour à l'université. Mais en voyant le sang couler des mains de l'un des garçons, elle s'inquiéta.
Roman étira les doigts de la main qu'il avait utilisée pour frapper.
"C'était un coup de sens. Le prochain sera une leçon approfondie si tu as envie de te lancer dedans," répondit Roman, faisant face aux trois garçons.
Mateo avait l'air furieux, et il fit un pas en avant, irrité. Il dit : "Tu n'as aucun droit sur elles. Alors retourne à ce que tu faisais pendant que nous continuons."
Les lèvres de Roman s'étirèrent en un sourire. Sa tête s'inclina subtilement sur le côté, et il dit : "Ne t'attire pas plus d'ennuis que tu ne peux en gérer, Jackson. Retourne à ton vestiaire. Ce n'est pas ta tanière," ses mots sous-jacents portant une menace envers le garçon à la crête.
"Je veux voir comment tu vas m'arrêter," gronda Mateo, et il se dirigea vers Julie, qui se tenait derrière Roman. "Tu te la joues trop fier," et il leva la main pour frapper Roman, mais le garçon aux cheveux noirs se déplaça aisément sur le côté avant de ramener sa propre main d'en bas pour frapper le menton de l'autre garçon.
Roman ne s'arrêta pas là, et il utilisa tout l'espace autour d'eux tout en poussant le porc-épic à s'éloigner de la position initiale. Quand l'autre laquais du porc-épic apparut de derrière pour attraper Roman afin que leur chef puisse frapper, Roman utilisa ses jambes pour frapper directement au visage de Mateo avant de donner un coup de coude et de jeter l'autre garçon, qui était derrière lui, contre le mur.
"Ne me dis pas que c'est tout ce que tu avais avec tout le ramdam que tu as fait," commenta Roman qui mit en rage les trois autres garçons.
Julie pouvait voir que Roman prenait plus de plaisir qu'il ne le devrait, comme s'il avait attendu de se battre.
Celui avec le nez en sang continua de tenir ses mains près de son nez sans bouger, tandis que les deux autres se levèrent, prêts à replonger dans la bagarre. Mateo reprit sa forme de taureau, ses yeux se transformant en un regard furieux et verrouillant Roman comme cible. Mateo se mit à courir, mais en une seconde, il était au sol, gémissant de douleur car Roman lui avait cassé le nez à son tour.
Julie tressaillit en entendant le bruit de la fracture et vit le sang se mettre à couler du nez de Mateo, semblable à celui du premier gars.
"Je vais te tuer pour ça, Moltenore," grogna le porc-épic.
Roman le défia du regard et dit : "Maintenant cours avant que je ne fasse plus de dégâts que juste ton nez."
Julie regarda Mateo, qui semblait vouloir continuer à se battre. Mais après avoir joué sur le terrain, il avait épuisé la plupart de son énergie. Les deux autres garçons le tirèrent loin du couloir, et elle entendit les pas qui s'éloignaient, remplacés par le bruit de la foule de dehors.
Elle sentit Melanie tirer sur sa manche, secouant la tête pour indiquer qu'il était temps pour elles de partir aussi afin de ne pas être interrogées.
"Merci," lança rapidement Julie, prête à s'échapper de là, et elles commencèrent à marcher.
"Où croyez-vous aller ?" exigea Roman, ce qui fit que les deux filles s'arrêtèrent dans leur élan.
Les deux filles se retournèrent et Roman planta son regard dans celui de Julie. Il leva la main avant de boucler deux de ses doigts dans un geste de 'viens ici' vers elle avec une expression sérieuse dans ses yeux noirs.
Aussi reconnaissante qu'elle était, chaque fois qu'elle voyait Roman se battre sans pitié, cela ne faisait que la rendre encore plus méfiante à son égard. Julie avala doucement sa salive et s'approcha pour se tenir à deux pas de lui.
"Tu voulais quelque chose ?" demanda Julie, remarquant que son cologne habituel était mélangé à la sueur et peut-être au sang.
"Oui," répondit Roman. L'espace entre eux se réduisit quand Roman fit un pas en avant, faisant battre le cœur de Julie plus fort, "Qui t'a dit que tu pouvais partir ?" demanda-t-il, penchant la tête sur le côté en la questionnant.
Mateo et ses laquais les avaient laissées pour l'instant, et elle avait remercié Roman de les avoir chassés. Qu'est-ce qu'il restait à faire ici ? se demanda Julie pour elle-même. Elle fit un pas subtil en arrière pour ne pas avoir à lever le cou pour le regarder.
"Je suis intervenu dans la bagarre à cause de toi. D'accord ?" Roman interrogea Julie, un de ses sourcils levé pour l'intimider.
"Oui, nous en sommes très reconnaissants-"
"Bien. Tu vois ces taches sur le sol ?" il demanda, et Julie regarda vers le sol. Il y avait des gouttes de sang des nez cassés. "Tu trouveras la serpillière et le seau dans le vestiaire. Nettoie ça avant de partir d'ici. La dernière chose dont j'ai besoin, c'est que les gens se demandent ce qui s'est passé," et il entra dans le vestiaire.
"Julie !" chuchota Melanie, venant à ses côtés. "Le match va bientôt se terminer. Faisons ça vite."
Allaient-elles vraiment nettoyer le sol maintenant ? Et oui, après cinq minutes, elles le firent rapidement, allant et venant à l'extérieur du vestiaire parce que Roman avait effectivement chassé le porc-épic.