```
Julie déplaçait la serpillière de haut en bas dans le seau d'eau. L'essorant, elle se dirigea vers l'endroit où des gouttes de sang étaient tombées. Une fois qu'ils eurent fini de nettoyer le sol, ils jetèrent l'eau et remirent la serpillière dans son placard. Pendant qu'ils étaient dans le vestiaire, Roman ne s'était pas donné la peine de leur parler à nouveau.
Quand vint le moment de partir, Melanie saisit la main de Julie et commença à s'éloigner de la salle. Julie posa les yeux sur Roman, qui se tenait devant son casier, sortant ses affaires avant de partir retrouver Conner, qui était allongé dans l'un des lits de l'infirmerie.
En arrivant à l'infirmerie, Julie remarqua que tous les lits avaient été occupés par les joueurs de l'équipe, blessés pendant le match.
« Julianne, » Olivia la salua, « je m'attendais à ce que tu viennes visiter l'infirmerie. Ton ami est sur le troisième lit à droite en partant du fond. »
« Merci, Olivia, » Julie en fut reconnaissante, et elles se dirigèrent vers l'endroit où Conner était allongé sur le lit. « Tu vas bien, Conner ? »
« Je pense que je me suis foulé ou cassé la jambe, » répondit Conner. « Vous avez regardé tout le match ? »
« Non, on n'est pas resté, mais on t'a vu jouer. On voulait s'assurer que tu allais bien, » répondit Julie avant de demander, « Comment te sens-tu ? »
« Pendant un instant, j'ai eu l'impression que ma vie défilait devant mes yeux avant de toucher le sol, » Conner se gratta l'arrière du cou. « Mais je vais bien. Rien qui ne puisse être arrangé. »
« Je suis contente de l'entendre, » Julie avait l'air soulagée.
Melanie tapota l'épaule de Conner et dit, « C'était bien de te voir tenir lors de la première mi-temps du match. » Cela fit naître un sourire sur les lèvres de Conner.
Les yeux de Julie tombèrent ensuite sur la perfusion qui avait été posée à Conner. Ce n'était pas seulement lui mais aussi les autres joueurs qui avaient été perfusés. On leur administrait du glucose pour reconstituer l'énergie dans le corps des étudiants. La perfusion était raccordée à un autre moniteur pour vérifier le rythme cardiaque. Comme c'est étrange, pensa Julie pour elle-même. Peut-être était-ce ce que toutes les infirmeries d'universités aisées faisaient.
« Je ne savais pas que tu jouais dans l'équipe de Mateo, » dit Melanie. « On s'est inquiété pour toi. Et puis pour nous-mêmes. »
« Pourquoi ? Qu'est-il arrivé ? » questionna Conner, et Melanie lui expliqua ce qui s'était passé avec eux avant de venir ici. « Je ne me rappelle pas de ce qui s'est passé jusqu'à ce que j'étais à mi-chemin ici, dans l'infirmerie. »
« Combien de temps tu dois rester ici ? » demanda Julie, ses yeux revenant croiser ceux de Conner.
« Juste jusqu'à demain matin et ensuite on est libre de partir, excepté pour ceux qui sont blessés, » dit Conner, regardant les deux garçons qui semblaient s'être cassé le nez sur le terrain. En pensant aux nez cassés, Julie se dit que Porcupine et ses amis avaient-ils besoin de soins médicaux ? Peut-être que venir ici ne ferait qu'attirer plus d'ennuis.
Ils restèrent assis à lui parler jusqu'à la fin des heures de visite et il fut temps de partir. Le docteur dit, « Tous les visiteurs doivent partir pour que les patients ici puissent se reposer. »
« On te verra demain, Conner, » dit Julie en offrant un sourire, et Melanie fit un signe de la main.
« Repose-toi bien, » dit Melanie, souhaitant à son ami de se sentir mieux, et Conner hocha la tête. Les visiteurs commencèrent à quitter l'infirmerie, et alors que Julie s'approchait de la sortie, elle vit Olivia, qui parlait au docteur, son visage sérieux et ses lèvres bougeant à peine.
En sortant de la salle et en s'éloignant de l'infirmerie, sur leur chemin, Melanie dit, « C'était une drôle de soirée, n'est-ce pas. J'avais peur que Roman nous fasse faire quelque chose de bien pire. Il y avait cette rumeur une fois qu'il avait frappé une étudiante de première année. »
« Pourquoi ? » demanda Julie, ses sourcils se fronçant en signe d'interrogation, mais Melanie haussa les épaules.
« Aucune idée. Elle l'a probablement énervé pour quelque chose, » répondit Melanie à voix basse pour que personne n'entende ce qu'elle disait. « On ne sait jamais comment il est d'humeur. Une minute il est calme, l'autre il est dans une bagarre. C'est pourquoi la règle à son sujet est strictement codifiée par les autres aînés. »
Sur le chemin du retour de l'infirmerie, Julie vit le conseiller de l'université venir dans la direction opposée. Il les dépassa en l'ignorant comme s'il ne l'avait pas rencontrée dans la forêt, et il disparut dans le bâtiment.
En arrivant au dortoir, Julie vit une nouvelle lettre qui l'attendait près de la fenêtre. S'avançant vers elle, elle la ramassa et lut—
« L'épistolier inattendu. J'ai plastifié ta lettre pour pouvoir la distribuer si tu essaies de me croiser. Je ne t'ai pas vue dans les gradins pendant la deuxième mi-temps du match. Pas intéressée par le jeu ? »
La personne l'avait vue au match ? Bien sûr, pensa Julie pour elle-même. Tous les étudiants étaient venus regarder le match. Sans parler du fait que, par rapport aux autres, elle et Melanie étaient arrivées plus tard.
Il semblait qu'elle ne récupérerait pas sa lettre de sitôt.
Sortant son cahier, elle écrivit—
« Mon ami Conner était blessé et je voulais m'éloigner de quelqu'un, qui était assis à côté de moi pendant le match. Où étais-tu assis ? »
Après avoir posé un point d'interrogation, Julie se demanda si la réponse de la personne ferait une différence. Elle n'avait aucune idée de qui cela pouvait être. Elle décida alors d'ajouter une autre question « Vivais-tu dans mon dortoir ? » Une fille l'aurait peut-être fait tourner en bourrique parce que qui d'autre aurait pu aller et venir devant la fenêtre de son dortoir.
Julie se changea en chemise de nuit et se coucha dans son lit.
Ce pendant, loin des dortoirs et dans l'infirmerie, M. Evans se tenait dans le couloir en regardant sa montre. Il était passé minuit et les étudiants s'étaient endormis, y compris ceux qui étaient dans l'infirmerie.
Le médecin de l'université sortit de la salle. Elle le remarqua là, faisant le guet.
« Comment vont-ils ? » questionna M. Evans, ses yeux froids avec un faible sourire sur ses lèvres qui suffisait à rendre tout humain mal à l'aise.
« Ils dorment, » répondit le docteur, et elle entendit des pas s'approcher depuis l'entrée du couloir. « Les étudiants étaient très contents de participer au jeu d'aujourd'hui même si certains ont des os cassés ou des foulures. »
« Bien sûr, ils le sont, Isolde. C'est un avantage pour tout le monde, » répondit M. Evans. « Les jeunes veulent jouer et nous les laissons, tout en prenant du recul avec les nôtres. D'une certaine manière, nous promouvons la diversité équitable. Tu es d'accord, n'est-ce pas ? »
Ils entendirent des pas venir de l'entrée et remarquèrent la directrice et l'enseignant assistant, qui étaient arrivés. La directrice se dirigea directement vers la porte de la salle, entrant là où les étudiants dormaient, et les observa.
La précédente perfusion qui avait été injectée aux étudiants pour les nourrir en glucose servait maintenant à prélever du sang chez eux. Une petite quantité pour chacun d'entre eux, tout en surveillant leur santé pour s'assurer qu'ils ne prendraient pas plus de sang que nécessaire. Le glucose qui avait été injecté plus tôt, avait été mélangé avec autre chose pour s'assurer que les humains ici ne se réveilleraient pas soudainement.
En fermant la porte, Dante demanda, « Où sont Roman et Mateo ? »
« Probablement dans leurs dortoirs ou dehors à moins que vous leur ayez demandé de vous rencontrer ici, » fredonna M. Evans, ses yeux se déplaçant tranquillement pour regarder au bout du couloir qui n'offrait rien d'autre que le silence.
Quelques secondes plus tard, Roman apparut, et Mateo aussi, offrant une petite révérence. En voyant le visage encore en train de guérir de Mateo, un froncement de sourcils apparut sur le visage de Dante.
« Que s'est-il passé avec ton visage ? » questionna la directrice.
Mateo avait un rictus contrôlé sur son visage alors qu'il se tenait devant la directrice de Veteris, « C'est lui qui a fait ça. Il s'est battu avec moi sans raison ! » gronda-t-il entre ses dents.
Les yeux de la directrice se déplacèrent pour regarder Roman, et aux mots de Mateo, Roman dit, « C'est un peu trompeur. Il cherchait à créer des ennuis en essayant de boire du sang alors que nous étions déjà en train de faire la récolte. »
« Le seul sang versé était le mien— »
Entendant cela, les yeux de la femme se rétrécirent et elle lança un regard noir à Mateo, qui baissa les yeux. Sa main fut rapide à attraper son cou, le plaquant contre le mur alors qu'elle demandait, « As-tu oublié le protocole, Jackson ? »
Mateo lutta pour se libérer de l'emprise qui était trop forte et Dante le relâcha après quelques secondes.
```
"Je n'ai pas tiré une seule goutte de sang," toussa Mateo et toucha son cou, "C'était Moltenore qui est intervenu et a créé des ennuis !"
Avant que Dante ne puisse s'approcher de Roman, il dit, "Je suivais simplement les règles." M. Evans, qui se tenait là, haussa les sourcils comme pour demander depuis quand Roman avait commencé à suivre les règles, sachant bien le nombre de règles qu'il violait par jour.
Dante les regarda avec mépris, avant de dire, "Choisissez de meilleurs membres d'équipe. Surtout toi, Mateo. Tu as choisi des humains qui ont besoin de sang plutôt que de pouvoir en être prélevés. Arrange ça d'ici demain soir, sinon je trouverai quelqu'un d'autre pour faire ton travail."
Après que Mme Dante eût terminé de donner d'autres instructions aux personnes qui étaient dans le couloir, la directrice s'éloigna de là car elle avait d'autres choses importantes à faire tandis que les autres étaient toujours là.
"Je vais aller jeter un coup d'œil aux bouteilles. Il est presque temps de changer la perfusion," dit le docteur nommée Isolde, en tournant le dos et en marchant dans la pièce.
Mateo se tourna vers Roman et grogna, "Enfoiré, ne pense pas que je vais te laisser t'en tirer aussi facilement," ne se souciant pas de cacher ses sentiments devant le conseiller de l'université qui était encore là.
Roman s'éloigna d'eux comme s'il n'avait pas entendu Mateo. Ses pas le menèrent à se tenir près de la porte, derrière laquelle le docteur de l'infirmerie avait disparu. Il observait les étudiants, qui dormaient maintenant profondément.
Mateo porta sa main à son cou, sentant la brûlure de sa peau des deux côtés qui avait été causée par l'ongle de Mme Dante lorsqu'elle avait saisi son cou. Ses yeux se fixèrent sur Roman, le regardant avec dégoût et rage.
"Qu'est-ce que tu pensais en essayant de tirer du sang d'un humain aujourd'hui, Mateo," interrogea M. Evans, qui n'avait pas quitté l'endroit et s'appuyait contre le mur avec une expression paisible sur son visage.
"Je ne lui ai rien fait," roula des yeux Mateo, fatigué de la fausse accusation. Bien qu'il ait vraiment envie de hacher la fille pour les ennuis qu'elle avait causés et pour avoir entaché sa réputation.
"Je vous connais tous les deux, donc pas besoin d'être timide à ce sujet," répondit M. Evans, ses yeux passant de Mateo à Roman. "Tu connais les règles de ne pas toucher les humains pendant la période de récolte tandis que le reste du temps est un jeu libre à moins que tu ne sois pas capable de contraindre. Ce soir est pour les anciens et non pour nous," leur offrit-il un sourire poli.
"S'amuser avec une fille ne changerait rien à ce soir. Elle ne se serait même pas souvenue et je voulais lui donner une leçon," rétorqua Mateo avec un soupir.
"Pauvre petit perdant," murmura Roman sous son souffle, mais les deux autres qui étaient dans le couloir l'entendirent clairement.
Mateo fit un pas vers Roman pour rendre l'insulte, mais M. Evans posa sa main sur son épaule. "Pas de bagarre à l'infirmerie et pas devant moi. Cela ne ferait pas bonne impression si un enseignant comme moi ne tentait pas de maintenir le décorum." Mateo retira son épaule de l'emprise du conseiller. Il s'éloigna du couloir et sortit de l'infirmerie.
"Tu as fait trop de dégâts sur son visage, Roman. Plus que d'habitude. Passer tes nerfs sur lui parce que tu n'as pas pu terminer le match ?" questionna M. Evans, en regardant le dos de Roman.
"N'est-ce pas la quantité normale ?" vinrent les mots nonchalants de Roman alors qu'il continuait de fixer l'intérieur de la pièce. Le docteur Isolde avait sorti la boîte métallique et avait commencé à placer les bouteilles de sang dedans une par une.
Un rire s'échappa des lèvres de M. Evans comme s'il était amusé par quelque chose, "Tu penses que je suis ici depuis combien de temps pour ne pas savoir ce qu'est une moyenne et le niveau qui vient après cela quand il s'agit de toi ?"
"Pas beaucoup," dit Roman, se retournant pour croiser le regard de l'homme. "Mais assez pour savoir quand tu commences à fouiner," un côté de ses lèvres se recourba.
"Tu devrais faire attention à la quantité de dégâts que tu causes. On ne sait jamais quand on marche sur de la glace fine et quand elle va se briser," conseilla M. Evans avec un sourire.
"Bien noté, Conseiller," répondit Roman, et il prit la direction de la sortie sans dire un autre mot.
Avec l'heure de minuit, les étudiants dormaient dans leurs dortoirs tandis que quelques-uns, plus âgés, patrouillaient sur le terrain pour s'assurer que les étudiants ne violaient pas les règles établies ici. En chemin, Roman fut arrêté par une jeune femme.
"Où penses-tu aller à cette heure de la nuit, Roman ? Tu attends que je t'envoie en détention ?" elle lui demanda.
"Convoqué par la directrice," répondit Roman.
"La dernière fois que tu as dit ça, tu m'as fait passer pour une idiote et M. Borrell m'a punie pour ne pas être méticuleuse," lui dit-elle, ses yeux le détaillant. "Tu me mens encore ?"
Roman s'arrêta de marcher et dit, "Je ne sais pas. Pourquoi ne pas le vérifier avec Mme Dante ?" Il lui offrit un léger sourire et passa à côté d'elle.
En chemin vers le Dormitorium, il passa devant un autre bâtiment. Les lumières autour de celui-ci avaient déjà été éteintes, ce qui facilitait les déplacements sans être repéré, et il arriva à la fenêtre, remarquant la lettre qui avait été placée pour lui.
Lorsqu'il alla la prendre, il remarqua la fille, qui avait tourné son visage vers la fenêtre pendant qu'elle dormait profondément. Celle-ci semblait aimer se mettre dans les ennuis plus souvent que d'autres, pensa Roman pour lui-même.
Elle avait tressé ses cheveux bruns, et sa tête reposait sur l'oreiller alors qu'elle respirait doucement. Ses yeux noirs observèrent le profil de la fille. Son visage était nu sans les lunettes pour le cacher. Ses cils étaient longs, et sa silhouette petite, qui était maintenant à moitié couverte par la couverture.
En prenant la lettre, il ferma la fenêtre et disparut de là.
Lorsque Roman arriva près de son dortoir, il aperçut Maximus et Simon, qui n'étaient pas encore couchés.
"Comment ça s'est passé ?" interrogea Simon lorsque Roman entra dans le couloir.
"Ennuyeux comme d'habitude, mais réussi," répondit Roman, marchant vers où ils étaient et remarquant la pleine lune à travers la fenêtre.
"Je n'arrive pas à croire qu'on ne puisse pas tirer de sang à ce moment. Ce n'est pas comme si on gênait quelqu'un parce que les anciens ne sont pas là," marmonna Maximus à voix basse.
"Qu'est-il arrivé au sang en conserve ?" questionna Roman, et Maximus sourit.
"Tous finis. Les conserves ne peuvent pas se comparer au sang frais et chaud directement prélevé sur le corps. Tu devrais savoir ça mieux que quiconque," déclara Maximus, mettant ses mains dans ses poches. "Je suis surpris de voir que tu enfreins toutes les règles sauf celle-ci pendant la Récolte."
Les yeux de Simon tombèrent sur la main de Roman, remarquant d'abord une lettre puis les bandages enroulés autour de ses articulations. Il dit, "Je ne savais pas que tu t'étais blessé à la main pendant le match," et ses yeux se reportèrent sur les yeux de Roman.
"Ce n'était pas pendant le match," répondit Roman, mais il ne donna rien de plus aux yeux curieux qui le regardaient en question.
Maximus demanda, "Et Dante n'a rien dit ? Elle a dû être pas mal pressée si elle ne t'a pas fait la morale," sa langue sortit alors que l'épingle dedans touchait ses dents.
"Chaque mois de cette période est occupé et important. Les gens ont besoin de distraction pour s'écarter de notre chemin, mais je me demande quand nous pourrons vraiment jouer au lieu de faire semblant de jouer avec des enfants à leur niveau," commenta Simon, un froncement de sourcis apparaissant sur son visage. Ils devaient retenir leurs forces. Pour les premières années de leur espèce, c'était un test de ne pas agir sur leur instincts mais de s'adapter.
"Dante a dit qu'on pourrait l'avoir le mois prochain. Un vrai match," dit Roman, un sourire se formant sur ses lèvres. Cela faisait un moment qu'ils n'avaient joué qu'avec leur propre espèce, avec la même force.
Au bout d'un moment, Roman entra dans son dortoir, fermant la porte avec sa jambe. Marchant vers le mini-réfrigérateur placé dans le placard, il sortit une canette, en tira le couvercle avant de siroter le sang qu'elle contenait.
Allongé sur le lit, il avança la lettre et lut le court message.
"On dirait que tu es populaire, fauteur de troubles," murmura Roman, tandis que ses yeux se rétrécissaient subtilement, se demandant de qui elle voulait s'échapper. Jackson ? Mais il était sur le terrain et avait été vu près des vestiaires plus tard.
Un éclair d'agacement traversa ses traits, se souvenant de ce qui s'était passé avant qu'il ne leur casse le nez.
Julianne Winters était sa proie. S'il y avait bien une chose que Roman Moltenore n'appréciait pas, c'était de partager quelque chose sur lequel il avait jeté son dévolu avec d'autres.