Ailleurs, les deux loups-garous que Sophie avait rencontrés s'étaient éloignés de Hauntingen en se transformant en loups et retrouvèrent leur Alpha et leur meute qui attendaient leurs rapports.
En tant qu'éclaireurs, il leur incombait de recueillir des informations pour la meute. Ils se rendirent à leur quartier général situé à environ deux jours de Hauntingen.
C'était un manoir situé au sommet d'une colline, entouré de plantes épineuses. La propriété paraissait grise et froide, et dégageait une ambiance hantée. La meute aimait cela car cela tenait les gens à l'écart.
Les villageois de la vallée pensaient que le manoir était possédé par une vieille sorcière maléfique qui pouvait les transformer tous en animaux si on la dérangeait. Alors, ils essayaient toujours d'éviter de s'approcher de la zone.
Lorsque les deux éclaireurs pénétrèrent dans la grande salle au milieu du manoir, ils virent leur chef debout près de la fenêtre, le dos tourné vers eux.
S'ils ne le connaissaient pas personnellement, ils auraient pu le prendre pour une statue tant son corps était raide et ne bougeait pas.
Ses longs cheveux blancs tombaient jusqu'à ses épaules, ajoutant à la froideur qu'il exsudait. Cela faisait effectivement penser à une statue de glace.
L'homme était grand et costaud. Tout en lui criait le pouvoir et la force. Ses muscles saillants sous sa chemise noire et son geste avaient un air dominateur. Bien que ce fût une nuit froide en automne, il ne paraissait pas dérangé par la basse température et ne ressentait pas le besoin de porter un manteau, contrairement à son peuple.
Les deux loups-garous gris reprirent leur forme humaine.
« Alpha ! » Duncan et son compagnon haletaient en tombant à genoux et s'inclinant devant l'homme silencieux. « Nous avons des nouvelles ! »
L'homme aux cheveux blancs n'eut pas la peine de se retourner pour reconnaître leur présence. Cependant, ils purent entendre sa voix autoritaire parler calmement. « Parlez. »
« La plupart des humains sont facilement dupés et ne détectent pas que nous sommes des loups-garous, » dit le premier homme. « Cependant, nous avons rencontré quelqu'un qui a réalisé ce que nous étions quand nous avons interrogé les gens qui vivaient dans les Blackwoods. »
« L'Ancien du Village de Hauntingen savait que nous étions des loups-garous ! » Duncan explosa.
Un silence glacial de leur Alpha fit que Duncan se racla la gorge et baissa la tête en s'excusant avec son compagnon. Ils ne voulaient pas attirer la colère de leur chef et causer des problèmes au sein de la meute.
« Alpha… nous avons aussi une autre nouvelle et… » Duncan déglutit. « Je pense que celle-là vous plaira. »
« Qu'est-ce que c'est ? » La voix de Leland était froide et directe.
Duncan hésita avec son compagnon. « Nous avons rencontré la femme que vous cherchiez selon sa description, mais elle ne semblait pas avoir la moindre idée de ses origines. Nous avons aussi remarqué l'odeur d'un autre Alpha loup-garou sur elle. Je ne sais pas à quelle meute il appartient. »
« Que dites-vous ? »
Enfin, les membres de la meute purent voir une expression sur le visage de leur chef car l'homme se tourna soudainement et regarda les deux éclaireurs avec les yeux plissés. Il était toujours beau, mais il n'avait jamais souri et il n'avait jamais l'air heureux.
Mais aujourd'hui, ils virent soudainement un très léger sourire sur ses lèvres et cela le rendait si charmant. Les membres de la meute étaient stupéfaits. Non seulement par ce faible sourire, ils ne pouvaient également pas reconnaître l'éclat dans ses yeux.
Qu'était-ce que… ? De la joie ? Du soulagement ? On dirait un peu du bonheur.
Il était soudainement de très bonne humeur.
Aussi longtemps qu'ils connaissaient leur alpha, il n'avait jamais montré d'expressions telles que la joie ou le bonheur. Il était toujours si froid et inexpressif. Ils ne pouvaient jamais deviner ce qu'il avait en tête.
Voir ses yeux bleu-vert, c'était comme regarder les profondeurs de l'océan. Personne ne savait à quel point c'était profond et ce qui était caché en dessous.
« Alpha, la femme que vous cherchiez— »
« Je vous ai entendus la première fois. » Les yeux de Leland étincelèrent alors que Duncan et les autres loups-garous reculaient. Ils craignaient d'avoir mis en colère leur alpha.
Il était allé à Hauntingen il y a deux ans pour chercher une femme mais n'avait pas réussi à la trouver. Ensuite, il avait dit à tout le monde de la chercher. Ils n'avaient pas réussi depuis deux ans.
Cependant, soudainement, Duncan et Max ont eu de la chance. Ils étaient effectivement tombés sur elle sur le marché du centre-ville de Hauntingen. Mais… leur alpha la cherchait-il toujours ? Cette information n'était-elle plus utile pour lui ?
« Dites-m'en plus sur l'autre alpha. » Leland regarda Duncan avec les yeux rétrécis. « L'avez-vous vu ? »
« Nous ne savons vraiment rien à propos de l'odeur de l'autre loup-garou, » Duncan expliqua d'un ton d'apologie. « Pour tout ce que nous savons, cela pourrait aussi être un solitaire. »
Tous les membres de la meute étaient au courant de celui qui a autrefois vécu dans les forêts de Blackwood.
L'alpha serra les poings à ses côtés et se retourna à nouveau. Il regarda la pleine lune dans le ciel nocturne et prit une profonde inspiration.
Il devait vérifier ce rapport lui-même. Si Sophie était réellement retournée à Hauntingen, il devait la voir immédiatement. L'homme agita une main et fit signe aux éclaireurs de partir. « Vous pouvez disposer pour le moment. »
Après que Duncan et Max soient partis, Leland prit la décision de vérifier ce rapport par lui-même. Il se retourna et traversa la foule de ses membres de meute.
Ils étaient tous des membres de haut rang qui étaient autorisés à le rencontrer et à participer aux réunions du clan où ils pouvaient réellement contribuer aux décisions à prendre pour leur meute.
Leur meute était la meute dominante de tous les loups-garous du continent entier. Ils avaient le plus de membres et actuellement, ils préparaient quelque chose de grand qui impliquerait aussi d'autres meutes.
Ils se préparaient à déclarer la guerre à la famille royale. Ce royaume était leur plus grand ennemi et le roi avait massacré tant de membres de leur clan lors de la dernière grande guerre.
« Où allez-vous, Alpha ? » Un grand loup-garou plus âgé marcha à côté de Leland et toucha son bras. « Nous devons encore discuter de notre plan. »
« J'ai quelque chose à vérifier d'abord, » répondit Leland d'un ton plat. « Vous pouvez continuer la discussion sans moi. »
« Alpha, vous ne devriez pas oublier la raison pour laquelle nous sommes ici. » Le loup-garou plus âgé regarda Leland avec un air soucieux. « Veuillez donner la priorité aux intérêts de la meute avant d'essayer de poursuivre cette femme. Vous êtes supposé se faire passer pour le défunt Comte Romanov et vous rapprocher du palais royal. »
Leland resserra son regard sur l'homme plus âgé.
L'Ancien du clan qui avait été envoyé le suivre par sa mère n'était rien de plus qu'un espion, mais s'il se montrait indocile, ils essaieraient de lui retirer sa position d'Alpha.
« Un membre de la meute ne doit pas élever la voix contre l'Alpha. » Leland sourit froidement et baissa les yeux vers l'homme plus âgé. « Et cela inclut les Anciens censés m'assister et me conseiller dans mes tâches. Connaît ta place, Ancien, ou je te donnerai en pâture aux oiseaux. »
« Pourquoi toi— ! » Le visage de l'Ancien s'empourpra de colère et il bafouilla avec rage vers le jeune homme. Il pointa un doigt accusateur vers celui-ci. « Juste parce que tu es ici ne signifie pas que tu peux t'en tirer— »
« C'est déjà fait, Ancien. » Leland saisit les doigts délicats de l'homme plus âgé entre les siens et exerça une pression dessus. « Je suis l'Alpha, n'est-ce pas ? Si tu as des problèmes, alors défie-moi à mort pour la position d'Alpha. Ce n'est que si tu réussis que tu pourrais envisager de me donner des ordres. »
La douleur infligée au doigt de l'Ancien était suffisante pour réduire ses os en poussière et pourtant, l'Ancien refusait de montrer sa douleur et la supportait seulement.
« ... » L'Ancien grimaça de douleur et se mordit la langue jusqu'à ce que du sang coule.
« Alors ? » Leland leva un sourcil.
« Je prête allégeance à l'Alpha, » l'Ancien s'inclina et se faufila ensuite lâchement vers sa carriole tout en berçant sa main. Sous sa forme de loup, l'Ancien se serait retiré avec sa queue entre les jambes, honteux à ce moment-là.
Leland, lui, s'en fichait éperdument.
« Je vais me rendre à Hauntingen pour m'occuper moi-même du rapport de Duncan, » dit Leland à ses hommes. « Envoyez des éclaireurs en avant et gérez la situation dans les prochaines villes et villages. Notre prochaine destination est Hastings et le château du Seigneur Ferdinand. »
« Oui, Alpha ! » répondirent ses hommes en chœur.
Sans perdre un autre instant, Leland se transforma en sa forme de loup. Un majestueux loup à la fourrure blanche apparut devant les membres de sa meute avant de s'élancer rapidement vers Hauntingen.
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Oui !! Enfin, Leland apparaît !