Lorsque le Prince Nicolas et le Seigneur Archibald Ferdinand sont retournés à la capitale, ils ont tous été convoqués dans la chambre du roi pour rencontrer le roi. La mère de Nicolas, la reine, était assise au bord du lit et prenait soin de son mari lorsque les deux sont arrivés.
« Ah, Nicolas, » l'expression de la Reine Cordelia s'est éclaircie. « Tu es enfin de retour après tant de temps. »
Nicolas hocha la tête poliment puis s'inclina. « Je suis finalement rentré à la demande de Sa Majesté. »
Le roi se leva du lit malgré sa toux et acquiesça. « Bien. Il est grand temps que tu te concentres enfin sur le fait de devenir le prochain roi au lieu de perdre ton temps et de déranger le Seigneur Ferdinand. »
Le Seigneur Ferdinand tenta d'en rire. « Je suis en réalité heureux d'avoir eu un compagnon, Votre Majesté. Ça a été incroyablement solitaire pour un vieil homme que de vivre seul. »
« Votre Majesté, » la mère de Nicolas jeta un regard à son mari avec une petite moue. « Nous deux avons convenu que c'était la bonne décision pour notre fils de quitter le palais afin qu'il reste en sécurité et récupère. »
« C'était il y a plusieurs années, quand il était un enfant, » toussa le roi. « J'ai laissé cette petite mascarade de 'récupération' de ce soi-disant traumatisme durer bien trop longtemps. Comment ce jeune homme deviendra-t-il roi si la pensée des loups-garous le fait fuir ? »
Nicolas resta silencieux et écouta uniquement avec un visage impassible.
« Eh bien ? Tu vas juste rester là debout sans rien dire, garçon ? » l'interpella le roi. « C'est ton destin dont il s'agit et tu restes simplement silencieux ? Ce n'est pas ainsi que doit agir un roi. »
« J'agirai comme vous le souhaitez, père, non pour moi mais pour le bien du royaume entier, » déclara Nicolas. « Mais j'espère que mon couronnement ne sera pas annoncé immédiatement alors que je viens de rentrer. Il y a encore des choses que je dois mettre en ordre et des endroits où je souhaite aller. »
« S'agit-il de ton sauveur ? Cela fait déjà des années que personne n'a visité Hauntingen pour se rendre à cette cabane délabrée. Si je n'étais pas intervenu, elle aurait déjà été détruite. »
Nicolas serra les dents. « Père, j'espère toujours que cette personne y retourne. J'ai l'intention de les récompenser pour tout ce qu'ils ont fait pour moi. »
Il se souvint de Sophie exprimant son souhait de retourner un jour à Hautingen. Il pouvait imaginer comme elle serait dévastée de voir sa maison détruite.
Le vieil homme ricana, mais fit ensuite un geste de la main pour en finir. « Alors je présume que nous annoncerons ton couronnement comme roi lors de ta prochaine célébration d'anniversaire. Permet que mon cadeau pour toi soit de te passer le trône alors même que je suis encore vivant. »
« Aussi tôt ?! » La mère de Nicolas explosa d'inquiétude immédiatement. Elle ne put cacher l'inquiétude et le souci qui l'oppressaient, mais retint ensuite ses traits. Elle seule connaissait la véritable condition de Nicolas, qu'elle avait même cachée à son mari.
« Il est grand temps. J'ai laissé ce garçon vivre sa vie comme un chien sans foyer. »
Le père de Nicolas pensait qu'il s'était déjà écoulé bien trop de temps depuis que son fils avait été capturé par ses pires ennemis. Aux yeux de l'homme, il ne restait plus de temps pour que le jeune homme puisse 'prétendre' qu'il se remettait encore de ces événements traumatisants.
Il n'y avait aucune trace de cicatrices ou quoi que ce soit sur le corps de Nicolas, alors le roi pensait qu'il allait bien. Cela signifiait que le garçon était en bonne forme comparé au roi qui avait réellement subi des blessures graves et était forcé de rester au lit pour récupérer.
Il n'avait pas réalisé que certaines cicatrices étaient parfois infligées à l'esprit et au cœur, pas nécessairement au corps physique.
Plus important encore, le roi ne savait même pas la vérité. Sa femme l'avait gardée secrète toutes ces années.
***
Lorsque Nicolas quitta la chambre du roi, la reine laissa son mari avec un médecin royal et se précipita après son fils. Elle toucha le visage de Nicolas avec inquiétude et murmura : « Mon fils, je suis terriblement désolée. J'aimerais pouvoir retarder cela… »
« C'est bon maman, » Nicolas sourit. « Mon père est de toute façon incapable de gouverner un royaume en étant alité. »
« Mais qu'en est-il de ton—» La reine n'osa pas terminer sa phrase à voix haute.
« Je vais chercher à nouveau dans la bibliothèque royale, » rassura Nicolas la femme plus âgée avec un sourire doux.
Depuis dix ans, Nicolas n'avait jamais rien vu de substantiel pour soigner son état, mais il valait mieux ne pas faire perdre tout espoir à la femme.
« D'accord, » acquiesça sa mère. « Il y a toute une bibliothèque de nouveaux livres qui ont été ajoutés récemment. J'espère qu'ils t'aideront dans tes recherches. J'ai également demandé au bibliothécaire royal de ne pas te déranger. »
Nicolas s'inquiéta un peu que ce ne soit pas une bonne idée de laisser qui que ce soit savoir son intérêt soudain pour les livres concernant les loups-garous, mais sa mère avait généralement un bon jugement des gens.
Il hocha la tête et lui fit un câlin avant de se diriger vers la bibliothèque.
Nicolas devait être rapide. Trouver un remède, retourner à Hastings puis emmener Sophie à la capitale. Le prince héritier espérait qu'elle comprendrait pourquoi Nicolas avait dû cacher son identité au début et ne pas dire les choses immédiatement lorsque le jeune homme l'avait reconnue.
Tout allait bien se passer, se convainquit-il.
Dès que le jeune homme arriva, Nicolas pensa d'abord à regarder directement les livres, mais ensuite il aperçut le bibliothécaire royal. Avec un rapide changement d'avis, le prince s'approcha du bibliothécaire.
S'il y avait quelqu'un qui connaissait les livres mieux que lui, ce serait la personne qui travaillait à la bibliothèque toute sa vie. Il n'était pas rare qu'un bibliothécaire royal s'intéresse aussi activement à la recherche.
« Bonjour, puis-je vous demander de l'aide ? » demanda Nicolas.
« Ah, Votre Altesse ! » Le bibliothécaire s'inclina. « Puis-je vous aider en quoi que ce soit pour le moment ? Votre mère a ordonné qu'au moins un millier de livres soient ajoutés à nos archives. J'ai terminé de faire un répertoire. »
Nicolas fit une pause et douta de lui-même pendant un instant. « Y a-t-il quelque chose de substantiel concernant les blessures subies par nos soldats de la part de loups-garous ? »
« Votre Altesse, la plupart des gens meurent de ces blessures car elles tendent à être extrêmement graves. »
« Les survivants, alors, » poursuivit Nicolas. « Qu'en est-il d'eux ? »