"Une fille comme elle peut-elle vraiment se débrouiller pour aller à Hauntingen ? D'après la carte, c'est à environ deux semaines de route et cela en carrosse, pas à pied."
Une fois Sophie sortie du château du Seigneur Ferdinand, les gardes ne pouvaient s'empêcher de discuter de la situation de la jeune femme. Certains auraient peut-être voulu l'aider, mais ils avaient reçu l'ordre strict de rester à leur poste.
Sans qu'ils ne le sachent, Sophie était beaucoup plus capable de se débrouiller et d'atteindre sa destination qu'auparavant.
Dans le passé, après la mort des parents de Sophie et avant que sa tante vienne la chercher, la jeune enfant était autonome. Alors, elle considérait cela comme une chance de retrouver son ancien moi.
Bien que cela ait été extrêmement difficile au début, avec détermination et persévérance, Sophie utilisa la carte pour marcher sur les routes et se diriger vers Hauntingen. Tout au long du chemin, elle rencontra plusieurs personnes.
Le premier était un vieil homme sur son chariot. C'était tard dans la nuit lorsque Sophie entendit un bruit qui la fit se retourner.
Il s'avéra que c'était un chariot délabré. Les roues claquaient contre le sol alors qu'une lampe à huile éclairait la voie pour l'homme qui conduisait malgré les heures tardives.
On pouvait voir plusieurs caisses empilées les unes sur les autres de ce qui pouvait être des légumes.
Au début, Sophie voulait éviter le champ de vision de l'homme et se serait jetée vers les arbres si l'homme ne l'avait pas repérée en premier. Ses expériences avec les gens à Hastings n'avaient pas toujours été les meilleures, donc elle était méfiante.
Cependant, cette personne s'avéra être la première de nombreuses autres qui allaient l'aider.
"Où va une jeune demoiselle comme toi à cette heure ?" l'homme âgé lui cria. "Pomme et Ross, arrêtez-vous un moment, voulez-vous."
Ses deux chevaux hennirent et s'arrêtèrent à son commandement.
Sophie sourit avec gêne et regarda les deux chevaux avant de répondre à l'homme.
Il semblait prendre grand soin des deux et elle pensait que cela montrait un beau trait de caractère. Une personne qui se souciait des animaux n'était probablement pas du genre à faire du mal aux autres, espérons-le.
"Hauntingen," elle répondit. "Je me dirige vers Hauntingen."
"C'est très loin et tu y vas à pied ?" les sourcils du vieil homme se levèrent interrogativement. "Tu comptes y aller sans même aucun approvisionnement à part les vêtements que tu portes ?"
"Oui, c'était le plan que j'avais," Sophie acquiesça avec sincérité. "Jusqu'à votre arrivée, monsieur. Y a-t-il une chance pour que vous me laissiez vous accompagner jusqu'à votre destination si vous allez vers le nord ? Je crois que nous allons dans la même direction."
Le vieil homme la dévisagea et frotta sa barbe pensivement.
"Je suppose qu'un homme comme moi pourrait apprécier de la compagnie, ça vaut mieux que de parler à mes chevaux toute la journée," l'homme rit. Il tapota sur le siège à côté de lui. "Monte, enfant !"
"Ah, merci !" Sophie se hâta de le rejoindre à l'avant, à côté du siège du conducteur.
Le vieil homme partagea un peu de sa nourriture et de son eau avec Sophie jusqu'à ce qu'il atteigne sa destination plusieurs heures plus tard. Elle remercia abondamment l'homme de l'avoir emmenée jusque-là. Puis elle continua à marcher vers le nord.
Même si certaines personnes sur la route tentaient d'inviter Sophie et la voyaient comme une opportunité pour d'autres choses moins recommandables, la majorité des gens que Sophie rencontrait étaient gentils et formidables.
Pendant la journée, elle parvenait à aller d'une ville à l'autre soit à pied, soit en rencontrant des gens qui l'autorisaient à les rejoindre sur leurs chariots, charrettes, et même parfois en carrosse.
La plupart des gens étaient curieux et pourtant reconnaissants de la compagnie et Sophie partageait quelques nouvelles intéressantes et informations sur Hastings, ou plutôt l'académie du fumier.
En fait, avoir étudié là-bas était maintenant un atout pour Sophie. Tout le monde qu'elle rencontrait sur la route n'avait pas pu avoir une éducation correcte, donc les récits de Sophie étaient à la fois rafraîchissants et stimulants.
"Prends soin de toi, jeune fille !" Une aubergiste maternelle fit signe à Sophie.
"Merci beaucoup, je rembourserai ma dette lorsque j'en aurai l'occasion." Sophie sourit radieusement à la femme plus âgée qu'elle avait rencontrée pendant ses voyages.
"Quand tu auras construit ta taverne à Hauntingen, je passerai pour un repas gratuit !" la femme plus âgée cria en riant.
Sophie reçut un petit sac rempli de quelques miches, de viande séchée, et d'autres aliments déshydratés qu'elle pouvait emporter. Même une gourde remplie d'assez d'eau pour durer trois jours.
Lorsque la nuit tombait et que Sophie pouvait réellement atteindre une ville ou un village, elle était parfois invitée à la maison de la personne avec qui elle avait fait du covoiturage.
Parfois, elle restait chez eux à l'intérieur de leur maison et rencontrait leur famille.
Il y avait des moments où Sophie ne trouvait qu'une place dans la grange d'un fermier et promettait de ne pas déranger les animaux et de les garder en sécurité à la place. Elle était récompensée avec un petit-déjeuner chaud et fumant avant de reprendre son joyeux chemin.
D'autres fois, lorsqu'il n'y avait ni cavaliers ni voyageurs sur la route, Sophie s'aventurait dans les bois pour rassembler quelque chose à manger. Elle était douée pour la cueillette et savait distinguer les baies toxiques des comestibles, et même les herbes et les brindilles.
Sophie cueillait même des champignons et allumait un feu dans une vallée ouverte pour passer quelques nuits.
Les vents étaient froids, mais son uniforme de l'Académie Cawden incluait une cape qui l'aidait à se protéger des températures rigoureuses pendant la nuit.
Avant que Sophie ne s'en rende compte, elle arriva dans la sombre forêt familière proche de Hautingen.
"Je suis enfin chez moi." La fatigue de Sophie fut emportée par la vue de son lieu.
Elle se mit à courir à travers la forêt, essayant de chercher un repère de buissons familiers qui ne semblaient pas trop envahis, et s'y glissa à travers.
Le raccourci à travers la forêt la ramena à sa hutte.
Sophie savait qu'après toutes ces années, ce serait un miracle que sa maison soit encore là et en parfait état. Elle était prête à travailler sur des parties délabrées si nécessaire.
Cependant, cela ressemblait exactement à ce dont elle se souvenait il y a huit ans.