IL Y A HUIT ANS
"Qu'elle doit être pitoyable d'avoir perdu ses parents si jeune."
"C'est parce qu'ils ont insisté pour vivre si près de cette maudite forêt qu'ils ont été rapidement entraînés vers leur mort."
"Elle pourrait bien être la prochaine."
"Chut ! Ce n'est pas le moment de parler de telles choses."
L'Ancien du village s'approcha d'une jeune fille qui ne paraissait pas plus de dix ans. Pour avoir perdu ses parents si jeune, les voisins étaient enclins à croire que c'était une malédiction.
La jeune enfant portait des vêtements sombres et regardait au loin. L'Ancien soupira.
Il n'était pas juste pour un enfant de connaître la mort si jeune, surtout que ses parents étaient morts avec tant de blessures mystérieuses sur leur corps. Ainsi, l'enterrement a été caché à ses yeux et elle fut simplement informée de leur décès.
L'homme plus âgé se racla la gorge et demanda doucement. "Sophie, as-tu des parents qui peuvent s'occuper de toi ?"
"Je vous en prie, ne vous inquiétez pas pour moi, Ancien." Sophie esquissa un sourire courageux. "Mon oncle viendra me chercher dans quelques jours. Je leur ai envoyé une lettre pour les informer de la mort de mes parents."
"Ah, c'est donc bien." L'Ancien du village fut impressionné que la jeune enfant ait pu penser à l'avance à prendre soin d'elle. Alors, elle avait envoyé une lettre à son oncle ? C'était vraiment bien. L'Ancien se sentit quelque peu soulagé.
Personne ne penserait même à adopter Sophie pour eux-mêmes, comme si la malédiction allait se propager dans tout le village s'ils s'approchaient d'elle. Une fois les rites funéraires enfin terminés, les villageois laissèrent un à un la jeune fille seule.
Lorsque Sophie revint à la hutte maintenant vide, c'était à ce moment-là qu'elle commença à pleurer.
Les larmes lui montèrent aux yeux et Sophie tomba à genoux. Elle était dans un coin de la hutte et étreignit ses genoux contre sa poitrine. Les sanglots commencèrent à secouer sa poitrine, ses épaules tremblaient et secouaient tandis qu'elle pleurait.
Sophie n'avait pas pu le faire pendant le moment où tous ses voisins s'étaient réunis pour assister à la cérémonie funéraire, elle ne voulait pas qu'ils la plaignent encore davantage.
"J'ai menti," la voix de Sophie gémit et vacilla.
Il n'y avait pas d'oncle, de parent ou d'autre famille vers qui se tourner.
Tout ce que Sophie avait connu et avec lequel elle avait grandi, c'était ses parents dans cette forêt que les gens pensaient hantée.
Mais ce n'était pas vrai du tout.
Chaque moment heureux était rempli d'eux dans la forêt, de la culture des légumes à la cueillette des baies et en passant par le ramassage de belles fleurs.
Même si les villageois pensaient que la forêt était maudite, c'est là que Sophie jouait avec son père et parlait avec sa mère. Ils étaient de tels parents aimants qui la chérissaient. Sa vie était heureuse, même s'ils n'avaient presque rien.
De plus, il n'y avait pas de créatures dangereuses ou de monstres qui rôdaient dans la forêt. Aucune sorcière maléfique ne cherchait à les dévorer du tout.
Toutes les rumeurs étaient fausses. Même les animaux qui vivaient dans la forêt n'étaient pas de ceux qui osaient blesser quelqu'un. Petite, Sophie se souvient du moment où elle avait découvert un louveteau dans la forêt.
Il était blessé et saignait, mais au lieu d'essayer de le chasser, les parents de Sophie s'empressèrent de soigner et de remettre sur pied le louveteau. Ce furent l'un des moments qui rendirent la vie de Sophie radieuse et complète.
Mais maintenant… Sophie était seule.
Sophie pleura fort jusqu'à ce qu'elle s'endorme.
***
Quelques jours plus tard, Sophie était à genoux et récoltait les légumes que ses parents avaient jadis fait pousser dans la forêt.
Même si elle avait perdu toute sa famille, il était difficile de simplement arrêter de vivre.
Au moins, c'était ce que ses parents auraient probablement voulu pour elle. Sophie ne pouvait pas simplement perdre tout espoir.
Sophie leva les yeux vers le ciel et remarqua à quel point il semblait sombre et morne. Plusieurs nuages d'orage noirs étaient réunis et il n'était qu'une question de temps avant qu'un orage ne s'abatte sur l'endroit.
"Il faut que je me dépêche," marmonna Sophie pour elle-même. Elle se hâta de rassembler les légumes et autant de fruits qu'elle pouvait porter dans son panier. Lorsque Sophie eut fini, elle retourna à sa hutte et fit de son mieux pour se préparer un repas.
Bien que cela ait demandé des efforts, enfin, Sophie s'assit maintenant à la table de sa famille et mangeait du ragoût de légumes. Si Sophie avait encore quelque chose pour lequel être reconnaissante, c'était le fait que ses parents lui avaient appris à être autonome.
Peut-être qu'une fois que Sophie serait prête, elle pourrait aller à la rivière où son père avait l'habitude de pêcher le poisson. Tout ce que Sophie avait à faire était de prendre des vers de terre et ensuite elle aurait quelque chose de merveilleux à manger.
La pluie soudaine empêcha Sophie de sortir pour le reste de la journée jusqu'à ce que finalement, ce soit la nuit. L'orage continua de verser sans relâche tandis que Sophie restait dans sa hutte.
Quand il faisait froid et glacé comme ça, sa mère, son père et Sophie se rassemblaient tous sous une couverture tandis que sa mère partageait des histoires… mais maintenant, elle était seule.
Mais Sophie avait encore chaud, n'est-ce pas ? Sophie était sous les couvertures de son lit et se tenait à elle-même. Jusqu'à ce qu'un éclair soudain hors de sa fenêtre et le coup de tonnerre secouent Sophie.
"Je suis ridicule," chuchota Sophie pour elle-même.
Il n'y avait rien dont Sophie devait avoir peur. Cela était vrai jusqu'à ce qu'elle entende autre chose que la pluie battante et le tonnerre. C'était le son de coups frappés de toute urgence à sa porte.
Sophie n'avait aucune idée de qui cela pouvait être.
Les voisins de Sophie ne s'étaient jamais donné la peine de venir la voir et de s'enquérir après la mort de ses parents, alors elle doutait que ce fût l'un d'entre eux. Personne ne se souciait d'elle, à part faire le strict minimum.
"Aidez-moi, s'il vous plaît !"
Les yeux de Sophie s'écarquillèrent lorsqu'elle réalisa que c'était un appel au secours. La voix était enrouée et très faible, mais après que ses oreilles furent très fines et pouvaient écouter même un son faible. Ainsi, elle était très sûre que c'était un appel au secours.
Pouvait-elle vraiment sortir maintenant ? La peur fit son chemin jusqu'à son cœur alors que Sophie se demandait qui pouvait bien être à l'extérieur et l'attendre.
Sophie n'avait jamais eu peur de la forêt auparavant, mais maintenant, toutes les rumeurs que ses voisins murmuraient chaque fois qu'elle et ses parents faisaient du commerce avec eux lui revenaient à l'esprit. Sophie resta figée sous ses couvertures.
"Aidez-moi," la voix devenait de plus en plus faible.
Le cœur de Sophie battait fort dans sa poitrine, mais elle se trouvait déjà à la porte et l'ouvrait. Sophie ne pourrait jamais se pardonner si elle repoussait quelqu'un juste parce qu'elle avait peur.
Un garçon guère plus âgé que Sophie chancelait sur le porche de sa hutte. Il était complètement trempé par la pluie et pâle comme un fantôme. L'odeur du sang flottait dans l'air et le garçon la regarda avec des yeux écarquillés.
Il tituba puis s'évanouit dans ses bras.