"Te souviens-tu du livre que je t'ai donné, l'histoire de la vengeance ?" a-t-il demandé.
"Oui."
"Qu'est-il arrivé à l'homme ?"
"Il est devenu un monstre."
"Et ensuite ?"
"Et ensuite, il est mort en tuant son ennemi. Ils sont tous les deux tombés dans un vieux puits et ont été enterrés là."
Son cœur se serra. Elle savait exactement ce qu'il lui disait. Il était devenu le monstre et il mourrait avec l'ennemi. Partager une tombe avec l'ennemi. Et elle ne pouvait même pas lui dire d'arrêter parce qu'en lisant ce livre, elle avait elle aussi décidé qu'elle préférait mourir en combattant l'ennemi plutôt que d'abandonner. Elle aussi deviendrait le monstre.
"Et l'autre histoire dans le livre. L'homme qui a réussi à vaincre et a mangé l'ennemi ?" demanda son oncle.
"Quand il a mangé le monstre, il a grandi en lui."
Son oncle acquiesça. "Tu te rappelles."
Oui. C'était son livre préféré. Il y avait tant de douleur et de peine. Tant de colère et de haine avec lesquelles elle pouvait résonner.
Son oncle plongea sa main dans sa poche et sortit une clé. "Tiens." Dit-il en la lui tendant.
Ravina prit la clé de sa main et la regarda, confuse.
"Il viendra un moment où je ne serai plus là pour te protéger et tu auras toujours besoin de protection. Cette clé est la clé de mon secret."
Son secret.
"Quand ce moment arrivera, je veux que tu le déverrouilles."
"Où ?" demanda-t-elle.
"Tu le découvriras lorsque le moment sera venu. Avant cela, ne perds pas ton temps à essayer. Le secret est très dangereux entre de mauvaises mains, donc il sera impossible de le découvrir à moins que je ne le veuille."
"Pourquoi tu ne peux pas simplement me le dire ?"
Il sourit. "J'ai déjà fait l'erreur de t'impliquer là-dedans. J'aurais dû te marier plus tôt et t'envoyer loin. Maintenant, je ne ferai pas la même erreur deux fois. C'est suffisant que l'un de nous devienne un monstre. Je suis déjà en pleine transition. Je ne peux pas revenir en arrière."
Ravina secoua la tête alors que des larmes brûlaient ses yeux.
"Tu n'as pas à traverser cela seul."
"Je ne suis pas seul," lui dit-il.
Elle essuya ses larmes. Son oncle l'avait sauvée tant de fois. Elle devait au moins le sauver une fois, mais Dieu, elle se maudit elle-même. Elle était trop endommagée pour sauver quelqu'un d'autre.
Ravina ne demanda pas qui. Elle savait qu'il ne lui dirait pas.
"Tout cela a-t-il un rapport avec le prisonnier ?" Il était comme ça depuis l'arrivée du prisonnier.
"Peut-être. J'ai vu des vies détruites tant de fois avant mais aujourd'hui... " Il secoua la tête. "Les trois dragons noirs, c'était un message."
Ravina fronça les sourcils sans comprendre.
"Le temps des terroriseurs. Les trois dragons noirs. Le roi et ses deux fils aînés. L'un d'eux est le prisonnier maintenant."
Les terroriseurs. Ceux que son père voulait arrêter. Ils étaient trois dragons noirs, toujours trois, avec un en tête et un de chaque côté derrière lui. Ils étaient connus pour causer la terreur et avaient donc reçu ce nom. Seuls, ils prenaient de nombreuses vies et brûlaient des villages entiers jusqu'au sol.
Le roi Malachi en faisait partie ? Puisqu'il était roi, le fils aîné ? À moins qu'il n'ait tué son frère aîné également. Au fond, elle espérait qu'il n'avait rien à voir avec la mort de ses parents, mais elle en doutait. Vu sa réaction, il était là le jour de la mort de ses parents et il savait qui avait tué son père. Son hypothèse était soit son père, soit l'un de ses frères. Et elle serait sa partenaire de reproduction ? Elle se moqua.
"Le message... ils vont à nouveau causer la terreur."
Son oncle acquiesça. Maintenant, elle comprenait pourquoi il se préparait à une seconde attaque.
"Que vas-tu faire de lui ?" demanda-t-elle.
"Je ne suis pas sûr." Dit-il.
Eh bien, elle avait quelques idées.
Son oncle se leva et se retourna. "Dis-moi quand tu seras prête à te marier et à partir."
Elle acquiesça.
Il la regarda longuement. "Je veux que tu saches..." dit-il les yeux brillants. "Que peu importe combien j'ai changé et je changerai, mon amour pour toi est resté le même."
Ravina lutta contre les larmes. "Je sais." Dit-elle d'une voix étranglée.
Il acquiesça puis s'éloigna. Elle le regarda disparaître derrière les haies. Son oncle, celui qui l'avait gardée saine d'esprit et en vie, elle le perdrait lui aussi.
Elle regarda la clé dans sa main. Quel que soit ce secret, elle savait qu'elle ne devait pas le prendre à la légère. Elle avait vu le laboratoire et comment son oncle s'était assuré que même s'il était découvert, rien ne pourrait vraiment être trouvé.
Ravina se demandait si elle devait retourner à sa chambre ou à l'inventaire. À ce moment, elle craignait les deux. Elle se promenait dans les couloirs, incertaine de quoi faire, ressentant la panique d'avoir un autre cauchemar l'étouffer. Cette fois-ci, elle commença à rouvrir une vieille blessure sur son bras lorsqu'elle croisa une domestique qui marchait avec un plateau contenant des outils d'aide médicale.
"Où emportes-tu cela ?" Lui demanda-t-elle.
"Je l'apporte au Seigneur Steele, Votre Altesse."
S'il était réveillé à cette heure, il n'allait pas aussi bien qu'il prétendait.
"Je vais lui apporter." Dit-elle.
La domestique lui tendit le plateau et Ravina alla dans les appartements d'Arès. Elle ne devrait pas mais elle ne s'était jamais vraiment souciée de sa vertu. Elle frappa à la porte et il l'appela pour qu'elle entre.
Ravina entra et ferma la porte derrière elle. Alors qu'elle avançait, elle se figea sur place en voyant ce qu'elle vit. Arès était assis sur le lit avec le dos tourné vers elle. Toute son épaule était brûlée, couverte de rougeurs, de boursouflures et de bulles. Cela semblait vraiment douloureux.
"Pose-le ici." Dit-il en indiquant la table.
"C'est moi." Annonça-t-elle avant d'avancer davantage.
Surpris, il se retourna. "Ravina. Que fais-tu ici ?"
Ses jambes la portèrent à travers la chambre et jusqu'au lit.
"Tu as dit que tu allais bien."
"Je vais bien." Dit-il sèchement.
Elle regarda son épaule et son bras nus. Cela n'avait pas l'air d'aller bien.
"Laisse-moi t'aider."
Sans attendre sa permission, elle s'assit à côté de lui et posa le plateau à proximité.
"Je peux le faire seul." Dit-il.
"Laisse-moi juste t'aider. Tu as eu cela en me sauvant."
"Pas tout." Lui dit-il.
Elle prit la pâte médicamenteuse et commença à l'appliquer doucement sur les brûlures. "Ça doit faire très mal." Dit-elle avec un froncement de sourcils.
Il regarda droit devant lui en silence.
"Tu as utilisé de l'eau froide ?" Demanda-t-elle.
"Oui. Pourquoi es-tu encore éveillée ?"
"Je me suis réveillée récemment et... " Elle secoua simplement la tête.
"Tu n'as pas bien dormi." Dit-il. C'était une phrase simple mais elle sentait qu'il comprenait ce qu'elle avait traversé.
Elle acquiesça tout en continuant de s'occuper de ses blessures.
"Tu aurais pu mourir." Lui dit-elle.
Maintenant, un sourire courba ses lèvres. "Tu es comme ton oncle." Dit-il. "Prêt à mourir mais ayant peur pour les autres."
"Eh bien, je ne peux pas te laisser mourir."
Il répondit avec un sourire faible.
Lorsqu'elle eut fini d'appliquer la pâte, elle passa aux bandages. Elle dut se lever et s'incliner, alors pour lui faciliter la tâche, il se leva aussi, venant se dresser devant elle avec son torse exposé.
Pourquoi voyait-elle toujours des corps masculins ces jours-ci. Des corps forts. Elle pouvait voir la force dans ses épaules, ses bras et sa poitrine. Ignorant la distraction, elle travailla autour de lui tandis qu'il restait immobile.
"Voilà, c'est fait." Lui dit-elle.
Ils se verrouillèrent les yeux un instant, se tenant seuls dans sa chambre faiblement éclairée avec son torse nu et elle portant seulement sa chemise de nuit. Elle avait même enlevé son châle quelque part en cours de route mais ses yeux ne quittaient pas les siens.
"Merci." Dit-il.
Elle eut l'impression que c'était le moment de partir, mais elle ne voulait pas retourner à la solitude. Pas son lit. Pas sa chambre. Pas même à l'inventaire. Cela ramènerait les souvenirs.
Elle frissonna.
Arès alla chercher son châle sur son lit. Il s'approcha d'elle avec précaution et le posa autour de ses épaules. Ravina sentit une boule dans sa gorge.
"Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour toi ?" Demanda-t-il.
"Puis-je... dormir ici ce soir ?"