```
Réconfortant son grand-père malade au lit, Oriane grignota le reste de pain et alla chercher une bassine d'eau dans le tonneau dehors. Elle se rendit ensuite dans sa propre chambre pour se changer et mettre des vêtements propres. Après avoir allumé la bougie sur le côté, elle retira le long tissu enroulé autour de sa tête, libérant ses longs cheveux de leur chignon serré.
Après s'être nettoyée avec un linge humide, sa peau tendre et douce se révéla. Elle attacha ses longs cheveux avec un ruban et retira ses vêtements amples. Ses mains s'occupèrent rapidement du tissu enroulé autour de sa poitrine, cachant ces sommets pour dissimuler sa véritable silhouette.
Libérée de ses liens, une silhouette à la silhouette féminine s'étira contre les murs en bois de la chambre.
Bien qu'ils vivaient dans le village depuis trois mois, personne n'avait découvert qu'Oriane était une fille. Que ce soit par sa manière de parler ou ses actions, elle avait pleinement convaincu les gens qu'elle n'était qu'un joli garçon n'ayant pas encore atteint la puberté, bien qu'elle ait vingt ans cette année.
En raison de leurs circonstances, son grand-père l'avait élevée en tant que garçon, et si ce n'était pour son corps et son nom, même Oriane aurait oublié son véritable sexe.
Vêtue de vêtements frais, elle s'étira tranquillement le cou et les membres, avant de s'affaler sur le lit. Tout juste alors qu'elle se roulait sur le matelas fin, elle se rendit compte qu'une masse de cheveux brun-roux couvrait son visage. Elle les écarta avec ses doigts.
« Je ne m'étais pas rendu compte que mes cheveux avaient tant poussé. Dois-je les couper ? » Dit-elle en jouant négligemment avec une mèche. « C'est moins gênant de les garder courts, mais je n'ai pas le cœur de les couper. Ils sont assez doux pour servir d'oreiller. »
Allongée sur le lit, elle ne put s'empêcher d'être reconnaissante envers leurs voisins bienveillants. Cela l'apaisait de penser que même si elle n'était pas là, il y avait des personnes en qui elle pouvait avoir confiance pour veiller sur lui.
En pensant à sortir demain, Oriane se souvint amèrement du couteau qu'elle avait perdu face à ce noble à ne rien faire nommé Arlan.
Elle se souvenait des paroles de son grand-père.
« Ce couteau est l'un des héritages de notre famille. Je te le donne en cadeau puisque c'est ton dixième anniversaire. Il t'aidera à éloigner les cauchemars. »
Elle serra les dents en se rappelant de l'arrogance de ce noble.
« Depuis le jour où grand-père me l'a offert, je ne l'ai jamais quitté, mais ce gamin... à cause de lui, pour la première fois depuis des années, je dors sans ce couteau à mes côtés. Je ne peux qu'espérer ne pas subir ces cauchemars mais... » soupira-t-elle. « Supporte cela pour une nuit. Demain, je le récupérerai auprès de lui. »
----
Cette même nuit, Arlan se retournait agité dans son lit. Une fine couche de sueur recouvrait son front, ses mains serrant les draps, ses sourcils froncés comme s'il revivait un souvenir désagréable.
« Mère, où es-tu...? »
Un petit garçon d'environ cinq ou six ans descendait un long couloir vide du palais, cherchant sa mère au beau milieu de la nuit. C'était anormalement calme, pas l'ombre d'une servante ou d'un chevalier en vue. Le garçon se retrouva dans la chambre de sa mère, pour y assister à la scène la plus horrifiante qu'un enfant pourrait voir.
Un homme masqué tenant une épée qui avait transpercé le ventre de sa mère.
« Mère !!! » hurla le garçon.
En voyant le garçon, la première réaction de l'assassin masqué fut de tuer le témoin. Cependant, il ne pouvait retirer son arme du corps de la femme — celle-ci saisit la garde avec la force d'une mère craignant pour la vie de son enfant. Avec cet échange bref, l'assassin ne put que s'enfuir par la fenêtre.
Le garçon, figé par le choc, ne pouvait que regarder impuissant sa mère s'effondrer au sol, son regard ne quittant jamais le sien.
Dans ces yeux sans vie, il y avait des larmes de culpabilité et de soulagement—culpabilité de laisser son jeune fils se débrouiller seul et soulagement de l'avoir protégé, même si ce fut pour la dernière fois.
C'était un souvenir qui se graverait à jamais dans l'esprit de ce petit garçon innocent.
Le garçon voulait tendre la main vers sa mère, mais tout à coup, tout autour de lui disparut. Et le garçon en pleurs fut choqué de se retrouver debout au bord d'une falaise.
Avant qu'il puisse comprendre la situation, une rafale de vent le déséquilibra. Une créature gigantesque aux yeux rouges flamboyants se tenait au-dessus de lui. La créature était si immense que ses yeux étaient tout ce qu'il pouvait voir, bien que des écailles dorées semblaient scintiller dans cette obscurité.
Un rugissement étrangement silencieux sortait de la gueule de la créature, l'envoyant basculer par-dessus le bord. Le petit garçon ne pouvait que se débattre dans la terreur en tombant de plus en plus profondément dans les ténèbres sans fin.
Un sentiment de désespoir accablant envahit le jeune Arlan, sachant pour une raison quelconque que la mort l'attendait au fond...
« Petite fleur, n'aie pas peur. »
Une voix apaisante de femme le sortit des ténèbres, l'enveloppant d'une chaleur floue. Son environnement était un patchwork de douces couleurs, et il ressentait un grand réconfort à entendre son rire mélodieux.
« M'as-tu manqué, petite fleur ? »
Il sentit qu'elle caressait sa tête. Une voix douce, une caresse légère, mais il ne pouvait voir le visage de celle à qui ils appartenaient.
« Es-tu heureux de me voir ? »
C'était une conversation à sens unique. Seule la femme pouvait parler, et Arlan se trouvait incapable de répondre. Il était néanmoins content, comme si écouter cette femme parler était la chose la plus naturelle au monde.
Mais c'était un bonheur éphémère.
La femme fut engloutie par les ténèbres, le laissant impuissant et seul. Le sol sous ses pieds se déroba. Cette fois, il n'y avait personne pour le sauver. Il tombait vers sa mort.
Arlan se réveilla comme un homme se noyant qui cherche désespérément de l'air. Son corps était couvert de sueur, sa respiration hachée, et il ne put que forcer son corps tremblant à s'asseoir dans le lit et à enterrer son visage dans ses mains.
Une fois ses émotions contrôlées, il s'appuya contre la tête de lit et ferma les yeux.
« Cela faisait si longtemps que je n'avais pas eu ce cauchemar. »
C'était un souvenir qui le hantait depuis l'enfance. Il serra les poings alors que la colère commença à brûler dans son cœur.
« Mère, je m'assurerai de trouver à la fois l'assassin et celui qui a conspiré pour te tuer. Je ne me reposerai jamais tant qu'ils ne souffriront pas, ils me supplieront leur propre mort. Je jure qu'ils regretteront d'être nés dans ce monde. »
Ce n'était pas la première fois, et probablement pas la dernière, qu'Arlan rêvait de ce cauchemar. Bien que la douleur de la mort cruelle de sa mère ne s'était pas atténuée, elle ne le bouleversait plus visiblement comme dans sa jeunesse.
Ses pensées dérivèrent vers la voix féminine de son rêve.
« Je me demande qui elle est. Chaque fois que j'ai un cauchemar, j'ai l'impression qu'elle vient me consoler. »
Cette voix n'appartenait ni à sa mère, ni à sa sœur, ni à aucune des femmes du palais. Il était impossible pour Arlan de ne pas se rappeler une femme qu'il avait rencontrée, encore moins une femme qui lui était assez proche pour toucher sa tête avec cette familiarité.
« Pourquoi ne puis-je pas me rappeler son visage ? »
Chaque fois qu'elle apparaissait dans ses rêves, elle était enveloppée de mystère, avec seulement sa voix comme indice.
« Je dois aussi trouver cette femme. Comment puis-je ignorer la femme qui ne manque jamais de me réconforter pendant mes heures les plus sombres ? »
------
De l'autre côté de la forêt, dans la cabane en bois d'un village sans nom, Oriane s'était recroquevillée en boule. Son corps tremblait, ses mains couvrant ses oreilles comme si elle ne voulait rien entendre.
Une expression d'horreur colorait son visage.
« Esmeray… Esmeray… »
Une voix profonde et menaçante, comme si elle sortait des entrailles d'une grotte, continuait à appeler ce nom, parfois chuchotant, parfois criant. C'était une expérience désorientante, la source de la voix hantante donnant naissance à l'obscurité étouffante qui s'enroulait autour d'Oriane.
« Esmeray, reviens parmi nous. Tu dois revenir. »
« Reviens là où tu appartiens, Esmeray. »
« Va-t-en… » marmonna-t-elle dans son sommeil. « Laisse-moi tranquille… »
« Esmeray, attends-moi patiemment. Je viendrai te chercher... Ce n'est qu'une question de temps… »
« Non, va-t-en… s'il te plaît… » elle continua de marmonner alors que des larmes roulaient sur ses joues. « Va-t-en— »
Avec un brusque sursaut, Oriane se réveilla, ses mains sur sa poitrine alors que son cœur battait si fort, cela faisait mal à sa cage thoracique.
C'était comme si elle découvrait l'air pour la première fois après avoir souffert de suffocation. Ses longs cheveux en bataille, Oriane s'assit dans le lit, frottant ses bras alors que ses épaules tremblaient de peur.
« Encore ce cauchemar. » Elle prit de profondes inspirations régulières pour se calmer. « Qui est cet homme qui continue de m'appeler Esmeray ? Cela ne ressemble pas à un souvenir, plutôt comme si quelqu'un essayait de me parler dans mes rêves… »
Elle passa sa main sous son oreiller pour vérifier son talisman. C'était vide.
« Mon couteau, où est-il ? »
Ce n'est qu'à ce moment qu'elle se souvint que celui-ci lui avait été pris.
« Je dois récupérer ce couteau. J'espère que ce noble mufle tiendra sa promesse et me le rendra demain. Je ne supporte pas d'avoir ce cauchemar chaque putain de nuit. »
Il ne lui fallut pas longtemps pour se ressaisir et elle se rallongea sur les draps, fixant les poutres en bois au plafond. Elle ne pouvait dormir – ou plutôt, elle n'osait pas fermer les yeux, de peur d'entendre à nouveau cette voix obsédante.
« Que le soleil se lève tôt, que le matin arrive vite. Que cette obscurité disparaisse bientôt. »
```