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Sans savoir que son poursuivant avait quitté la forêt, la jeune femme aux cheveux châtain-roux continuait de fuir comme si sa vie en dépendait. Elle ne s'arrêta presque pas avant une demi-heure, lorsqu'elle fut complètement essoufflée, les membres picotants, la tête lui tournant de vertige.
« Ah, je ne peux plus courir ! Je me rends ! Cet homme dangereux a dû abandonner lui aussi, n'est-ce pas ? »
Elle trouva un endroit et enfin s'arrêta, les yeux noisette balayant de gauche à droite même en haletant pour reprendre son souffle.
À mesure que la tension quittait son corps, elle se laissa tomber sur le sol, le dos contre un arbre. Elle se rappela l'image de l'homme les dents serrées—ces yeux bleus malicieux, ce visage anormalement beau, et ce sourire insupportablement arrogant.
Malgré sa tenue sans prétention, il était impossible de ne pas discerner ses origines nobles.
« Que les Esprits soient maudits, pourquoi faut-il que ce soit un noble parmi tous les gens ? Je ne l'ai pas poignardé profondément, mais et si c'était le genre de jeune maître borné ? Et s'il demandait à ses hommes de me rechercher ? On n'est installés ici avec Grand-père que depuis à peine trois mois. Je ne veux pas partir si tôt ! »
Se frottant le visage avec frustration, elle se dirigea rapidement vers le bruit de l'eau qui coulait le plus proche.
Un petit ruisseau fit son apparition. Quand elle se pencha, l'eau cristalline lui permit de voir son apparence défaite.
Ses longs cheveux étaient en désordre, remplis de feuilles et de brindilles à ce point. Ses vêtements étaient déchirés et éraillés d'avoir couru à travers la forêt sans prêter attention aux ronces sur son chemin.
« Comment vais-je expliquer cela à Grand-père ? » se plaignit-elle. « Si seulement ce cerf n'était pas enceinte, je ne me serais pas embêtée à la sauver. Une décision prise sur un coup de tête… argh ! Grand-père avait raison — je devrais arrêter de me mêler des affaires des autres. »
Après s'être lavé le visage avec de l'eau, elle commença à s'occuper de son apparence.
La jeune femme intruse avait des yeux vifs et des traits plutôt délicats, son visage doux débordant de charme juvénile, en contraste direct avec son langage cru et ses actions plutôt voyous. Il y avait une aura d'obstination et d'arrogance autour d'elle, rare chez une femme.
Que ce soit sa beauté ou son comportement, il était évident qu'elle était loin d'être une fille de village ordinaire.
Une fois son calme retrouvé, ses pensées retournèrent à l'incident précédent avec le noble aux yeux bleus. Elle regarda ses mains avec doute.
« Ma magie, elle n'a pas fonctionné sur cet homme ? »
Aussi loin qu'elle se souvienne, elle avait toujours été spéciale. Elle pouvait utiliser la magie !
Pas celle qui apparaît dans les livres – où les gens peuvent produire du feu ou voler dans le ciel – mais une magie qui lui permettait de contrôler légèrement le vent, qu'elle utilisait principalement pour se protéger.
Lorsque cet homme dangereux l'avait attrapée, elle avait utilisé sa magie pour le repousser. À sa grande surprise, cela n'avait pas fonctionné. Autrement, elle n'aurait pas eu à se rabaisser pour le poignarder.
Elle n'avait jamais poignardé une personne auparavant et elle ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise en repensant à ce qui s'était passé.
Tandis qu'elle se prélassait dans la confusion, le bruit d'éclaboussure attira son attention. Un banc de poissons apparut dans le ruisseau.
« Des poissons ! Quelle aubaine ! Grand-père doit être affamé à présent. À cause de cet homme damné, je n'ai attrapé aucune nourriture aujourd'hui ! »
Elle regarda ici et là, et après avoir repéré quelques roseaux à proximité, elle commença à les couper avec son couteau. Ses gestes étaient rapides et précis, ce qui laisse comprendre que ce n'était pas la première fois qu'elle faisait cela. En tant que personne autonome, non seulement elle était capable de tisser un panier en herbe, mais elle savait aussi attraper efficacement assez de poisson pour nourrir deux personnes.
Satisfaite de sa prise, elle se remit à courir.
« Devrais-je les cuire ou en faire une soupe ? » se demanda-t-elle en traversant un itinéraire familier à travers la forêt.
De l'autre côté de la forêt, il y avait un village sans nom composé de chasseurs et de cueilleurs. La colonie était petite et humble avec seulement une dizaine de familles environ, la plupart d'entre elles étant des résidents d'une ville voisine qui s'étaient déplacés pour gagner leur vie directement de la forêt.
Il y avait une petite cabane en bois près de la clôture du village. Un vieil homme au cadre robuste cuisinait à l'intérieur de l'abri en bois qui servait d'extension de cuisine dans la cour avant. Il ajoutait du bois de chauffage sous le pot en argile bouillant.
« Je suis de retour, Grand-père ! Désolée d'être rentrée tard ! »
La jeune femme posa le panier en herbe sur la table en bois. Ravie de le voir dehors, elle s'approcha du vieil homme.
« Que dirais-tu d'attendre pendant que je prends le relais ? Qu'est-ce que tu cuisines ? »
L'homme robuste à la chevelure blanche se retourna pour regarder sa petite-fille.
« Que t'est-il arrivé, Ori ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda la jeune femme appelée Oriane, faisant l'ignorante.
« Tu sens le cheval, et personne ici ne peut se permettre d'avoir des chevaux. »
Le sourire sur son visage s'estompait.
« Un gamin pourri, le fils d'un noble, c'est ce qui s'est passé, Grand-père, » répondit Oriane sur un ton agacé.
Son grand-père rit. « Et que t'a fait le gamin pourri ? »
« Ne demande pas, Grand-père, » dit-elle en colère. « Ces nobles agaçants. Heureusement que je ne suis pas née parmi eux. »
À cette déclaration, son grand-père ne dit rien et continua de remuer le pot en argile.
« Je t'ai cuisiné un agneau, » dit le grand-père. « Va mettre la table pour que tu puisses manger. »
« De l'agneau ? » s'exclama-t-elle. « J'adore l'agneau—attends, nous n'avons pas de viande en stock. Es-tu allé en ville, Grand-père ? » demanda-t-elle avec suspicion.
Cependant, son grand-père ne répondit pas et continua de remuer le pot en argile.
« Grand-père ? » Oriane insista, ce qui fit que le vieil homme se retourna et s'exclama avec un rire chaleureux.
« Ori ! Tu es de retour ? Hmm, pourquoi sens-tu le cheval ? Quelque chose t'est-il arrivé ? »
Le cœur d'Oriane se serra. « G-Grand-père… »
« Eh bien, je t'ai cuisiné un agneau, » dit l'homme âgé, ne se rendant pas compte qu'il avait répété les mêmes mots quelques minutes auparavant. « Va mettre la table pour que tu puisses manger — »
Une expression abattue sur le visage, Oriane se déplaça pour aider le vieil homme à s'éloigner de la cuisine extérieure. Personne ne pouvait voir que ses mains tremblaient.
« Que dirais-tu d'aller t'allonger à l'intérieur, Grand-père ? » Elle s'efforça de sourire. « Je finirai de cuisiner l'agneau. »
Peu importe ce que disait son grand-père, elle restait inébranlable. Ce n'est qu'après qu'il soit entré dans leur maison qu'elle permit à une larme de couler de ses yeux. Elle retint un sanglot.
Son seul famille, son grand-père, souffrait de démence. Elle devait le sauver. Elle n'était pas prête à perdre le seul membre de sa famille qu'elle avait.
Oriane était orpheline. Selon son grand-père, elle avait perdu ses parents en bas âge à cause d'un accident malheureux. C'était son grand-père qui l'avait élevée tout seul. À cause d'elle, ils ne s'étaient jamais installés dans un seul endroit et étaient toujours en mouvement.
Son grand-père avait travaillé chaque jour pour elle, et même maintenant, malgré son grand âge, malgré la maladie qui rongeait son esprit, il avait toujours privilégié les désirs et les besoins d'Oriane avant les siens.
Il était tout pour elle.
Cependant, il y a quelques années, ses facultés mentales ont commencé à se détériorer. Il y avait des jours où il oubliait de faire ou de dire des choses, et des moments où il avait du mal à parler ou à prononcer son nom.
Pour son bien, elle s'était intéressée aux herbes et à la pratique de la médecine. Il y a quelques jours, en vendant des herbes en ville, elle avait entendu un client de passage parler d'un traitement pour la maladie de son grand-père.
Morelle noire— une herbe hautement toxique interdite par le royaume.
« Je vais bientôt obtenir ces herbes dont nous avons besoin pour te soigner, Grand-père. Même si je dois vendre mon âme au diable, je trouverai un moyen de me procurer ces herbes pour toi… »
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