Il n'y avait absolument aucun moyen qu'elle ne reconnaisse pas cette voix, la voix de la mère du protagoniste masculin, la maîtresse de son mari.
Cette voix appartenait également à l'une des personnes responsables de la chute de son fils.
''Oh, vous n'êtes pas trop en retard, Miss Cromwell. Il est évident que vous n'êtes pas habituée à notre genre de vie.'
''Le soleil brille sur la famille impériale. Salutations, votre majesté impériale, et merci pour l'invitation.'
''Oh la la, quelle belle démonstration de posture. On dirait que vous avez été éduquée sur le style de vie des nobles. Veuillez me parler de votre professeur.'
Isla regarda l'eau dans la tasse de thé, puis leva les yeux vers l'Impératrice, qui croisa son regard bleu inébranlable avec un petit sourire. Elle haussa un sourcil comme pour dire, 'Ça ne vous dérange pas ?'
Il semble que sa courte pause ait trahi ses sentiments.
Isla ne fit rien et déplaça simplement son regard vers la femme qui avait pris sa place en tant qu'épouse du mari et mère de son enfant.
Comme dans sa seconde vie, lorsque le soleil brille sur ses cheveux dorés ondulés, ça scintille, et lorsqu'elle cligne des yeux, ses yeux vert clair pétillent. Elle avait l'air du personnage principal, car l'héroïne n'avait pas ces traits remarquables.
Pour Isla, elle était transparente comme de l'eau pure car ses mains tremblantes et son visage soudainement pâle trahissaient ses véritables pensées. Elle avait peur de parler du duc, son mari, mais elle n'avait pas d'autre choix que de dire, car elle ne pouvait pas mentir à l'Impératrice. C'est ainsi qu'Isla fut présentée à la maîtresse dans sa seconde vie.
''Je suis en attente d'une réponse, Miss Cromwell.' L'Impératrice ne se soucia pas du comportement irrespectueux d'Isla et se retourna vers la dame angélique.
''Oui votre majesté,'' Annalise ne sortit pas de sa position de révérence alors qu'elle se souvenait des règles concernant les salutations à la famille impériale.
''...C'était Da-sa grâce, le d-duc Hayes,'' Elle révéla nerveusement. Elle avait le pressentiment que Dante, l'épouse de son amant, était à cette fête de thé, sinon comment aurait-elle eu le privilège d'être invitée lorsque Dante était contre tout ce qui concerne la société pour elle ?
Immédiatement, des exclamations remplirent le jardin, et Isla pouvait une fois de plus sentir les regards perçants sur sa silhouette.
''Oh mon Dieu !''
''C'est la maîtresse ?''
''Duc Hayes ?!''
''Je ne m'attendais pas à ce que les rumeurs sur son affaire soient vraies.''
''Mais elle est belle, et la duchesse est également belle.''
Isla ne retira pas son regard de la femme qui s'inclinait. Son regard vide ne faiblit pas alors qu'elle continuait à la fixer.
''Je vois, donc vous êtes la tierce personne dans le mariage du duc Hayes.'' Les mots de l'Impératrice étaient douloureux mais vrais pour Annalise, mais elle savait qu'elle était une tierce personne dans le mariage de Dante. L'Impératrice renvoya Annalise avec sa main, ''Veuillez vous lever et prendre place, je vous prie.''
''Merci, votre majesté,'' Annalise leva la tête pour voir les autres dames, mais la première chose qu'elle vit fut des yeux bleu glacial. C'était tellement froid qu'elle eut l'illusion que son corps allait se figer pour toujours.
Puis elle remarqua les cheveux argentés, et sans que personne ne lui dise, elle sut que c'était l'épouse de son amant, la Duchesse Hayes.
Annalise pouvait voir que les rumeurs sur la beauté étaient vraies.
Maintenant qu'elle avait vu l'épouse face à face, elle ne pouvait s'empêcher de penser à l'un de ses moments romantiques avec Dante.
''Dante, j'entends des rumeurs sur la beauté de la duchesse, et je me demande pourquoi tu aimes une pauvre roturière comme moi alors que tu as une belle épouse ?'' Annalise était blottie dans ses bras alors qu'ils profitaient d'une atmosphère paisible et romantique dans leur petite maison.
''Annalise, mon épouse est belle, mais à mes yeux, tu es bien plus encore.'' Il l'embrassa sur le front tout en resserrant son étreinte sur sa taille avec son menton près de son front. ''Nous sommes dans un mariage arrangé, et je ne suis pas heureux.''
''Mais..''
''Chut,'' Il posa son index sur ses lèvres pulpeuses et abaissa ses yeux rouges emplis d'amour vers les siens, ''Je sais ce que tu vas dire, mais je ne peux pas être heureux avec elle. Tu es la seule pour moi, Annalise. Attends juste jusqu'à ce que je puisse te montrer fièrement comme mon amour et mon épouse.''
Annalise pouvait voir qu'il pensait vraiment ses mots, et ses lèvres se formèrent en un sourire après qu'il ait retiré son doigt.
''D'accord, alors j'attendrai.''
Après leurs mots, ils partagèrent tous les deux un baiser intime sur le lit.
'Je suis désolée de détruire ton mariage, mais Dante n'est pas heureux avec toi et moi non plus...' Elle n'a pas complété ces mots dans son cœur car elle n'était pas prête à affronter cet aspect problématique qui pourrait détruire sa vie heureuse.
Mettant de côté ces pensées, Annalise ne savait plus quoi faire.
Devrait-elle saluer ou ignorer l'épouse de son amant ?
Ce n'était pas seulement elle. Les autres dames se demandaient ce que la Duchesse Hayes ferait dans cette situation. Elle est confrontée à la maîtresse de son mari.
Contrairement à leurs imaginations débridées, la duchesse abaissa ses doigts pour tenir l'anse de la tasse de thé et sirota son thé. Son expression resta la même comme si la maîtresse n'était rien à ses yeux.
Même après avoir bu dans sa tasse de thé, celle-ci leva à nouveau les yeux vers la maîtresse, ''Sa majesté impériale vous a demandé de vous asseoir, et vous êtes toujours debout.'' Puis elle se tourna vers l'Impératrice, ''Il semble qu'il y en ait une autre qui manque de respect à votre majesté impériale.''
Elle parlait comme si de rien n'était.
Annalise était embarrassée d'être ainsi interpellée. Elle ne s'attendait pas à ce que la duchesse la traite de la sorte et s'empressa de s'excuser avant de suivre la femme de chambre qui lui montra la place qui lui était assignée.
L'Impératrice regarda temporairement Isla avant de se tourner vers Annalise, ''Je suppose que la robe de miss Cromwell vient aussi du duc ?''
Annalise faisait face à l'Impératrice à l'autre bout de la table. Elle jeta un coup d'œil à la duchesse et, voyant que cette dernière la regardait également. Elle rougit et bégaya une réponse, ''O-Oui, votre majesté.''
''Je vois, le duc Hayes est en effet généreux.'' L'Impératrice hocha la tête comme si elle apprenait quelque chose de nouveau.
Une fois de plus, le comportement de l'Impératrice soulevait des questions chez les autres dames et madames.
Cherche-t-elle à se mettre la duchesse Hayes à dos ?
Même si le duc Hayes ne l'aime pas, le grand-duc est toujours derrière elle, et elle reste la duchesse, pas divorcée.
Il y avait des étonnements et des suppositions dans leurs esprits, mais elles ne trouvaient pas le moyen de parler, tant l'atmosphère était étrange. Même si elles humilient la maîtresse, le duc Hayes est derrière elle, alors que pourraient-elles faire ?
Rien.
Cependant, une madame, qui cherchait une occasion de récupérer son honneur auprès de la duchesse, rompit le silence, ''Cette robe vient-elle de la Boutique Flair ?''
''Oui ?'' Annalise regarda une femme assise à sa gauche.
''La Boutique Flair ?''
''Oh là là, le duc...''
''Mais les vêtements de la duchesse...''
Tout le monde pouvait voir que les vêtements d'Isla ne provenaient pas de cette boutique coûteuse. Même avant qu'elle change de style, aucun de ses vêtements ne provenait de cette boutique. La différence dans le traitement du duc était évidente comme le jour.
Certaines dames et madames qui pensaient à l'avenir décidèrent de créer des liens avec la maîtresse. Qui sait si le duc peut faire autre chose... comme un divorce ?
La marquise Chauvez sourit lorsqu'elle vit que les choses tournaient à son avantage. L'Impératrice ne disait rien, donc elle était en sécurité.
Elle étudia également l'expression de la duchesse, mais cette dernière ne lui donna pas même un regard oblique et continua de boire dans sa tasse de thé.
'Hmph! Continue de faire semblant,' la marquise renifla dans son cœur, puis regarda celle qui l'avait aidée.
Même si cette personne avait aussi pris la place de sa fille dans la vie du duc, elle la trouvait un peu sympathique.
Au moins pour sa famille, il est bon d'être en relation avec quelqu'un qui est susceptible d'être la deuxième duchesse Hayes.
Isla n'avait pas besoin de regarder car cela s'était déjà produit dans sa vie antérieure, des mots de la marquise à la robe à leur changement de comportement.
Elle restait donc assise du début à la fin car elle pensait quitter la fête du thé serait déshonorant, mais siéger avec des hypocrites comme eux est bien plus méprisable.
Comme sa conjecture précédente, si elle souffre indirectement du destin de son fils, alors la maîtresse de son mari jouit indirectement du destin du personnage principal, qui était son fils.
Clang !
Isla laissa tomber bruyamment sa tasse de thé sur la soucoupe afin de faire taire le bruit. Sans faire face aux autres dames, elle se tourna vers l'Impératrice, ''Votre majesté impériale, je souhaiterais me retirer chez moi car le médecin a dit que les choses problématiques ne sont pas bonnes pour ma santé.''
Tout le monde savait de qui elle parlait à la fête du thé.
''Hmm... Vous pouvez y aller, j'aimerais vous voir personnellement, mais j'ai quelques questions à poser à Miss Cromwell.'' L'Impératrice acquiesça avec un sourire, puis convoqua la Comtesse Moore, qui s'était assise discrètement derrière elle. ''Veuillez escorter la duchesse.''
Être escortée par la dame d'honneur de l'Impératrice est un honneur pour les dames nobles et madames. Et la duchesse est la première à recevoir ce privilège. C'était aussi la deuxième fois que la comtesse escortait la duchesse.
Encore une fois, les actions de l'Impératrice ont semé la confusion chez toutes les personnes présentes à la fête du thé à l'exception d'Annalise.
Elle celle qui a amené la maîtresse à la fête du thé, pourtant elle continue de se comporter normalement avec la duchesse comme si de rien n'était. Que cherche-t-elle à accomplir ?
Même si elles voulaient savoir, elles ne pouvaient pas interroger l'Impératrice de l'Empire à moins de vouloir que leurs têtes soient séparées de leurs corps.
La marquise n'appréciait pas les actions de l'Impératrice. Il n'y avait rien qu'elle puisse faire d'autre que d'avaler son grief.
Isla se leva de sa place et fit une révérence à l'Impératrice, ''Merci, votre majesté impériale.''
Sans plus tarder, elle suivit la Comtesse Moore hors de la fête du thé et ne regarda pas derrière elle, pas même une seule fois.
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