"Zzz—Zzz—Zzz—"
O ruído irritante e estridente era cristalino para ele, o som de unhas resvalando na porta de madeira. Eles estavam do lado de fora—os Georgewills! Elvira cautelosamente pressionou seu olho na fresta da porta, espionando a atividade do lado de fora.
Pela estreita abertura, ele ficou chocado ao ver dois olhos pequenos olhando de volta para ele! Os olhos se moviam agilmente, as pupilas cheias e brilhantes como se dançassem em suas órbitas!
Elvira desviou o olhar rapidamente, respirando aceleradamente. Ele se sentia como um brinquedo sendo zombado, ameaçado e manipulado do outro lado da porta. Seus olhos pousaram nas máscaras na vitrine, fazendo uma ideia surgir.
Lembrando-se da máscara de meia-face prateada de Altair, adornada com dois diamantes nos cantos dos olhos que uma vez haviam comandado respeito dos Georgewills, talvez agora ele pudesse usar essa máscara para assumir a identidade de um convidado mais distinto.
"Zzz—Zzz—Zzz—"
O som arrepiante continuava, a zombaria dos Georgewills ainda não havia terminado.
Elvira respirou fundo, tentando acalmar seus nervos. Ele pressionou seu corpo firmemente contra a fresta da porta, fazendo intencionalmente sons fracos de gemido, fingindo estar assustado.
Sob a luz fraca do seu celular, examinou com cuidado as máscaras à sua frente, procurando a que estava adornada com dois diamantes nos cantos.
...
Altair olhou para a escadaria à sua frente, cada degrau estreito e sinistro, com sua estrutura em espiral escondendo o fim na escuridão densa, tornando impossível ver o que havia além.
Ele fechou os olhos, respirando fundo, tentando discernir mais pistas do ar. O aroma distinto de árvores de bétula emanando de Elvira era reconhecível, juntamente com dois odores idênticos e fétidos, como peixe, indicando que tinham entrado na escadaria um atrás do outro.
Um desses cheiros foi deixado por Georgewill, que entrou na escadaria mais tarde. O outro aroma, igualmente bizarro e nauseante, havia entrado antes de Georgewill. Deve estar seguindo Elvira. Mas quem seria?
Altair adentrou lentamente na escadaria escura.
...
Achou!
Elvira estendeu a mão abruptamente, agarrando firmemente a máscara, prestes a colocá-la em seu rosto—
Bang! Bang! Bang! Bang!
Sons de batidas altas, quase ensurdecedoras, como se incontáveis martelos estivessem batendo furiosamente na madeira.
Bang—
O painel de madeira não conseguiu mais resistir à força, quebrando para revelar grandes buracos. Através dessas lacunas, quatro braços longos se infiltraram no depósito, contorcendo-se no ar como grandes pítons. Eles se estenderam, tentando capturar Elvira em um movimento ágil.
Debruçado sobre a fresta da porta, Elvira tentou bloquear a linha de visão de Georgewill. No entanto, o espaço apertado do depósito dificultou seus movimentos. Logo, o quarto estava repleto com os braços de Georgewill.
Elvira segurou a máscara com força, baixando a cabeça para colocá-la.
Três polegadas, duas polegadas, uma polegada—
Justo quando Elvira estava prestes a colocar a máscara de meia-face prateada em seu rosto, uma mão atirou-se em direção a ele, agarrando seu pulso com força. Outra mão arrancou a máscara.
A máscara traçou um arco no ar antes de cair no chão.
No momento, o painel de madeira, sob a força violenta do golpe de Georgewill, partiu-se em dois e espalhou-se pelo chão. Duas criaturas lutaram para passar pela estreita fresta da porta, seus corpos tão próximos que quase se fundiam em um.
Eles olharam para baixo em direção a Elvira, como dois enormes vermes rastejando pela porta, uma visão arrepiante até a medula. Eles encaravam Elvira, bocas torcidas em um sorriso, emitindo uma risada profunda e sinistra.
"Junte-se a nós!"
"Junte-se a nós!"
"Junte-se a nós!"
Elvira sentou-se no chão, recuando. Com a luz fraca de seu celular, ele viu suas aparências assustadoras e olhares arrepiantes. Ele rapidamente sacou um canivete, pressionando-o contra sua artéria carótida, e friamente ameaçou, "Afastem-se! Ou eu me mato!"
"Você perderá a chance de aprender a ler!"
"Afastem-se! Agora!" Elvira gritou com autoridade.
"Nós nos afastaremos, mas você tem que concordar com nossos termos," disseram os dois Georgewills, balançando a cabeça.
"Se vocês não saírem, eu me mato agora mesmo!" Elvira declarou sem hesitação. Após falar, os canivetes se moveram uma polegada mais perto de sua artéria carótida, a lâmina afiada apertando seu pescoço, e o sangue quente começou a fluir.
Os dois Georgewills não se moveram; eles apenas encaravam fixamente o rosto de Elvira, tentando discernir um traço de medo ou vulnerabilidade.
No entanto, o olhar de Elvira era duro como ferro, não mostrando sinal de medo. Seus olhos ardiam com um fogo que parecia capaz de queimar todos os demônios e fantasmas. Naquele momento, um tenso e silencioso impasse se seguiu.
Subitamente, os dois Georgewills se inclinaram abruptamente para a frente, quase pressionando seus rostos contra o de Elvira. Eles se contorciam como milhões de vermes pelo seu rosto, observando atentamente cada músculo, não perdendo nenhuma expressão sutil.
Após um momento de impasse, os dois Georgewills recuaram. A luz fraca brilhou através da lacuna que deixaram.
Aproveitando o momento, Elvira se levantou e rastejou para frente um passo.
"Afastem-se!" ele ordenou comandantemente.
Ele tateou pela máscara que havia caído no chão, sem tirar os olhos dos Georgewills. Com cuidado, ele alcançou por trás com a outra mão, trocando rapidamente a máscara em seu bolso pela que estava no chão enquanto eles estavam distraídos.
Seus esforços para impedi-lo de vestir a máscara com diamantes certamente significavam que era vantajoso para ele! Eles também devem estar sujeitos a regras!
Os Georgewills recuaram lentamente, muito relutantes. Eles resmungaram internamente enquanto recuavam, como se protestassem.
Elvira lentamente se levantou do chão, enfrentando corajosamente os Georgewills. Ele precisava bolar uma maneira de desviar a atenção deles para ter uma chance de usar a máscara. Sua mente acelerava com ideias.
No momento, uma voz fria e severa quebrou o impasse.
"O que você está fazendo?"
Os dois Georgewills viraram abruptamente suas cabeças, seus corpos criando uma distância de um degrau entre eles.
Elvira aproveitou o momento de distração deles, rapidamente sacando a máscara de meia-face prateada de seu bolso e habilmente colocando-a em seu rosto com uma mão!
Quando ele olhou para cima, pela lacuna entre os Georgewills, ele viu Altair parado não muito longe:
Ele estava em meio às criaturas bizarras, seu olhar profundo e sereno.
Como o gelo do extremo norte, era sua coroa sob a noite iluminada pela lua, gelada mas deslumbrante.