—¿El centésimo primero? —Altair miró hacia abajo a Georgewill, quien estaba en el suelo, cubriéndose el ojo en agonía, y no pudo evitar suspirar.
Él era Georgewill, pero también George y Will luchando por sobrevivir en una noche de invierno.
Extrajo la Corona Laurel de su pecho, las hojas de plata del laurel acunando una piedra lunar.
La Corona Laurel, una reliquia familiar de la línea de hombres lobo Sterling, simboliza la gloria y la dignidad de la familia Sterling.
Se decía que la piedra lunar en la parte superior era una lágrima derramada por la Diosa de la Luna Celine, conmovida por la piedad hacia un frágil y moribundo cachorro de hombre lobo.
La Corona Laurel también es conocida como la Misericordia de la Diosa de la Luna.
Elvira, observándolo sacar el broche del tamaño de la palma. Era la pieza de joyería que Lorcan le había confiado para entregar a Altair. No pudo evitar sentir curiosidad —¿Quieres usar esto?
Altair le dio una mirada a Elvira, luego colocó la Corona Laurel sobre el ojo de Georgewill, diciendo —Sí.
Se quitó la máscara, recogió un cuchillo volador del suelo y se hizo una profunda herida en su mano izquierda. La sangre se abría paso hacia abajo, goteando sobre la corona.
La piedra lunar absorbía la nutrición de la sangre, brillando con un resplandor aún más lujoso, suave como las aguas onduladas bajo la luz de la luna.
Altair murmuró un hechizo complejo —Selene, ego kallō menē kallistē, sanguine doxo, pientō nāvis, lixas pathos, anapsūze psychē. (Diosa de la Luna, te invoco con la Corona Laurel. Consagra con sangre, ten piedad de los débiles, limpia el dolor y descansa el alma).
Encima de los ojos de Georgewill, la Corona Laurel floreció en una luz deslumbrante, sanando lentamente su cuerpo y alma. La radiancia era como la primera luz de la luna de la noche, suave y sagrada, llena de infinita vitalidad y esperanza.
Elvira observó en silencio cómo se desarrollaba la escena, la luz tenue proyectando una sombra serena y resuelta en el rostro de Altair, revelando un atisbo de compasión en su ceño, como una deidad antigua.
Altair atendió en silencio a sus heridas, sacando un abrigo blanco del armario y rápidamente rasgando una tira de tela para vendarse. Sus movimientos eran eficientes, manejando el vendaje con una sola mano, terminando con una mordida para asegurar el nudo.
Entró en el cuarto de almacenamiento dentro del armario, con Elvira siguiéndolo con curiosidad. Altair contempló en silencio las botellas, luego comenzó a abrir cada botella de vidrio. El gas de cada botella parecía cobrar vida, convirtiéndose en docenas de mariposas plateadas que revoloteaban en el aire antes de desvanecerse gradualmente.
Esta era la visión más misteriosa y hermosa que Elvira había presenciado en el Orfanato Const.
Las facciones de Altair eran severas y solemnes, su mirada tan indiferente como un iceberg, pero llena de compasión. Se parecía a una deidad en la cima de una montaña nevada, pura y sagrada, imponente.
Mariposas plateadas revoloteaban de sus dedos, tocando ligeramente sus labios como si fueran las santas flores que florecían en la montaña. Su belleza le quitaba el aliento a Elvira.
—¿Qué es esto? —Elvira tocó curiosamente la botella de vidrio de Francesca en sus brazos.
—Almas aprisionadas, envíalas a renacer —dijo Altair, observando atentamente las mariposas plateadas.
—Landric encerró los fragmentos del alma aquí, para poder controlarlos —Altair destapó todas las botellas de vidrio una por una, liberando todas las almas.
—Queda un fragmento del alma de una niña, con cabello castaño —la mirada de Altair se fijó en Elvira, afirmando con confianza—. Tú la tienes.
—¿Y si no fuera yo, qué entonces? —dijo Elvira con una sonrisa cínicamente divertida.
—El tiempo casi se ha acabado. A la sala —dijo Altair tras echar un vistazo a su reloj y mirar a Elvira.
—¿Hay alguna actividad nueva? —Elvira se apoyó en el armario, girando perezosamente los cuchillos voladores en su mano izquierda.
—Proyectos de inversión específicos, experimentos de Landric —respondió Altair sucintamente, a punto de salir del armario.
Sin embargo, Elvira bloqueó el paso de Altair con su pie. Altair se volvió a mirarla, en silencio.
Los labios de Elvira se curvaron en una sonrisa rebelde, la luz amarilla tenue arrojando un velo dorado sobre sus rasgos, imbuido de brillo.
Con un movimiento de su mano izquierda, lanzó el cuchillo volador, atrapándolo al revés con la derecha, y empujó a Altair hacia el armario, presionando el cuchillo contra su arteria carótida.
Altair sintió el frío cuchillo en su cuello pero no resistió. Apoyado contra la madera, miró directamente a Elvira, con una mirada profunda y serena.
Elvira se quedó mirando a los ojos de Altair, solo de cerca pudo ver un atisbo de azul inquietante.
Era un color encantador y misterioso, como el abismo más profundo de hielo en el Ártico, instando a sumergirse en él.
La distancia entre ellos era tan cercana que casi podían tocarse las pestañas. Altair podía sentir claramente el calor del aliento de Elvira y el aroma persistente de los abedules alrededor de su nariz.
Ese era el aroma más puro de una noche nevada, haciendo que su espíritu se sintiera renovado.
—Anoche, esa persona fuiste tú —dijo Elvira casi presionando su rostro contra el de Altair, susurrando con una risita baja—. Mi señor Sterling.
Después de hablar, sostuvo los cuchillos voladores aún más cerca del cuello de Altair, a una pulgada de distancia. Alzando una ceja, continuó:
—Ayer perdí algo. Fuiste tú quien lo recogió, ¿no es así?
Altair no respondió de inmediato, observando en silencio a los ojos de Elvira. Esos ojos tenían una aurora deslumbrante, ondeaban con luces verdes intensas entre los vastos glaciares, brillantes y cariñosos.
—¿Qué podrías hacer si no fuera yo? —Altair devolvió las palabras anteriores de Elvira.
Elvira se detuvo, una extraña sensación de cosquilleo le recorrió, como si una pluma hubiera tocado ligeramente su corazón.
Entonces, Altair, mirando directamente a los ojos de Elvira, tocó suavemente el filo del cuchillo con su mano izquierda, provocando que emitiera un sonido nítido.
Posteriormente, apartó lentamente los cuchillos voladores presionados contra su cuello.
Elvira no tenía intención de dañar a Altair, así que no estaba sujetando los cuchillos voladores firmemente. Con solo un empuje suave de la mano izquierda herida de Altair, se liberó fácilmente de la restricción.
Ligeramente avergonzada, Elvira se enfrentó al armario y deslizó los cuchillos voladores de vuelta en su manga.
Altair salió del armario, recogiendo la Corona Laurel del suelo y guardándola en su pecho antes de salir.
Después de unos pasos, se detuvo, volviendo la mirada hacia Elvira con una voz fría:
—Esta es la última vez. No más concesiones.