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Frente a él, habitaciones de cristal perfectamente alineadas contenían un armario de vidrio lleno de líquido, en el cual los cuerpos grotescamente deformados de niños estaban suspendidos.
Sus cuerpos estaban deformados, con un lado hinchado y el otro atrofiado, algunos miembros estirados como caramelo, colgando espeluznantemente hacia el suelo. Algunas caras eran grandes y redondas, pero sus rasgos estaban apretados como si lucharan en agonía.
¿Era este el destino de los niños en la puerta? Apresuradamente forzados a madurar y al fracasar, eran cruelmente colgados aquí, convertidos en horribles exhibiciones.
Los puños de Altair se cerraron, llenos de ira. Se sabe que los hombres lobo cuidan con amor a sus crías, y cualquier hombre lobo que se atreva a dañar a un cachorro enfrentaría una cacería implacable y tortura.
Profundizó más en el laboratorio, encontrándose con habitaciones de cristal que contenían criaturas aun más extrañas. Entre ellas estaba el humanoide con cara de mono que había encontrado el día anterior. Estaban sumergidos en el líquido, aparentemente dormidos, con expresiones fugaces de astucia e inteligencia cruzando por sus rostros, helando la médula.
Altair se acercó a una pantalla de visualización que registraba los datos fisiológicos de estas criaturas. Desplazando la pantalla con su dedo, descubrió más información sobre los sujetos de prueba.
Las lecturas detectadas de los niños confinados en los armarios de vidrio aún mostraban variaciones.
¿Esos niños colgando en armarios de vidrio siguen "vivos"?
Encontró registros de video experimentales entre los documentos de investigación y hizo clic para ver un video.
El video reveló a un hombre, de casi cuarenta años, con un comportamiento extraordinario, sus ojos brillando con una luz profunda y racional. Vestido con una bata de laboratorio blanca, hablaba a la cámara:
—Experimento de intercambio número cien, el sujeto es un niño de siete años. Efectos secundarios observados, causa no clara, se requiere más investigación.
—Primer uso de un sujeto infantil, resultados superiores a los de sujetos mendigos.
—Experimento de intercambio número ciento uno, los sujetos son un par de gemelos. Efectos secundarios menos pronunciados, causa por investigar.
—Los resultados con los gemelos fueron ligeramente mejores, pero solo para este par.
—Experimento de intercambio número ciento dos...
Altair continuó desplazándose por los videos. La expresión del hombre era inexpresiva, su tono frío, tratando a esos niños como si no fueran más que desechables experimentales insignificantes.
La mirada de Altair se volvió instantáneamente gélida, como una tormenta que se gesta sobre el mar, acumulando una fuerza escalofriante.
¡Maldita sea!
Estos degenerados merecen ser enviados al infierno, para soportar el tormento de las almas que alguna vez dañaron, sin jamás encontrar redención.
En ese momento, Altair olió un fuerte hedor, acompañado de pisadas claras.
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Eran las pisadas de un niño.
Rápidamente, Altair restauró la pantalla de visualización a su estado original y se escondió detrás de una columna de piedra. Bajo el manto de la oscuridad, se mezcló perfectamente con las sombras, asegurando que permaneciera indetectable.
El niño parecía bastante alegre, tarareando una extraña canción con una melodía espeluznante que se alejaba a la distancia. Era la misma melodía cantada por los niños en el coro.
Caminando de un lado a otro, como si seleccionara algo, se parecía a un carnicero eligiendo qué ganado sacrificar a continuación. Finalmente, se detuvo, al parecer habiendo elegido su objetivo.
Luego vino el sonido de una cadena arrastrándose, como si estuviera tirando de un objeto pesado. Curiosamente, no parecía luchar; sus pasos eran ligeros, casi como si disfrutara el proceso.
Ta, ta, ta
Los ligeros pasos se acercaban más, casi como si estuvieran cerca de Altair. Podía oler la esencia del objeto, también la de un niño: una fragancia ligera de diente de león, como nada más que tallos verdes desnudos balanceándose al viento.
Actuar precipitadamente ahora solo perpetuaría el ciclo del mal. Apoyado contra la columna, Altair cerró los ojos y sacudió la cabeza.
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Emergiendo del baño del segundo piso, Elvira se detuvo por un minuto en la entrada del pasadizo secreto, comprobando que la criatura que lo seguía no había aparecido. Luego guardó cuidadosamente los cuchillos voladores en su mano izquierda y la pistola en su derecha.
Decidió no explorar otro pasadizo secreto ya que era estrecho, y había el riesgo de ser seguido por una criatura. Si se encontraba con otro monstruo adelante, quedaría atrapado entre dos amenazas.
Optar por tomar la escalera externa significaba que, al menos en el evento de encontrar un monstruo, podría llamar a la Gestión del hostal.
Ese leal perro con cara humana.
La próxima vez que lo viera, resolvió preparar algo de comida para perros, suponiendo que no intentara comérselo primero.
Bajó del segundo piso al primero, luego se dirigió al final del pasillo en la planta baja, hacia las escaleras que conducían al sótano. Se detuvo en el quinto peldaño desde abajo.
De repente, escuchó pisadas distintas a las que oyó el día anterior, seguidas por el sonido de algo pesado siendo arrastrado. En el sótano tenue, estos sonidos eran particularmente claros, obviamente dirigiéndose hacia él.
Si el dueño de estas pisadas entraba en el laboratorio de la sección ampliada, ¿entonces los rayos láser no se activarían?
Por supuesto, también estaba la posibilidad de que el sistema de defensa del laboratorio hubiera detectado una intrusión. En ese caso, Elvira enfrentaría no solo los rayos láser sino también al dueño de las pisadas, resultando en ser flanqueado por amenazas.
¿Qué hacer? ¿Qué camino elegir?
Las pisadas se acercaban más, justo a un giro de descubrir a Elvira. ¡Con el tiempo agotándose, tenía que tomar una decisión inmediatamente!
Ta, ta, ta
En un instante, Elvira presionó un botón y corrió hacia la sección ampliada del laboratorio antes de que las pisadas giraran la esquina.
La sección ampliada lucía exactamente igual que la noche anterior, con cientos de ataúdes de cristal flotando silenciosamente en el aire y a lo largo de los lados. A través de la luz de su teléfono, vio que cada ataúd de cristal estaba lleno de una niebla blanca, mendigos y animales yaciendo dentro en un sueño aparentemente pacífico.
El laboratorio estaba espeluznantemente silencioso, como si incluso la respiración estuviera suprimida.
Elvira corrió con todas sus fuerzas, el latido de su corazón y la respiración rápida resonando en sus oídos. Tenía que llegar al final del laboratorio y entrar a la oficina del Decano en el segundo piso subterráneo antes de que los rayos láser se activaran. De lo contrario, enfrentaba una muerte segura.
Corrió sin miedo, el paisaje delante de él pasando volando. Una luz roja parpadeaba al borde de su visión, caliente, vívida, cálida.
Era como una flor roja en flor, extendiendo sus pétalos invitadores. Y él era como una polilla hacia la llama, resuelto.
Elvira apostaba a que el dueño de esas pisadas entraría aquí, y también apostaba a que el dueño de las pisadas aparecería antes de que fuera cortado en pedazos, causando que los rayos láser desaparecieran temporalmente. En ese momento, solo necesitaba esconderse en las sombras cerca del pasadizo secreto, alejándose de la salida, para asegurarse de no ser descubierto.
Con los rayos láser aumentando a cuatro, entrecruzándose al frente y detrás, Elvira realizó una deslizada de rodillas bajo el primer rayo, seguida rápidamente por una voltereta hacia adelante, esquivando los dos últimos.
Después de evadir los cuatro rayos láser, la velocidad de Elvira no disminuyó sino que aumentó aún más. Sentía un torrente interminable de poder dentro de él, como si se liberara de cadenas.
Avanzó hacia adelante como un rayo. Los rayos láser delante tejían una densa red de luz, y no había vuelta atrás.
—Elvira escaneó su entorno, buscando un lugar donde esconderse. Tal vez agacharse debajo de una mesa de laboratorio sería una buena opción, donde los rayos láser no pudieran alcanzar.
—Sentía el calor intenso emitido por los rayos láser, dándose cuenta de repente de que el chocolate en su bolsillo probablemente estaba derretido, pegajoso contra el envoltorio y ya no apetecible.
—El paquete de hielo en su bolsillo parecía inútil ahora; deseaba haberse lo dado a Blair antes.
Con su mente acelerada, aunque pudiera ser cortado en pedazos por los rayos láser en el próximo segundo, los pensamientos de Elvira se centraron en estas trivialidades.
Justo cuando Elvira estaba a punto de chocar de frente con la red de láser, incluso podría sentir la ola de calor acercándose,
Elvira eligió cerrar los ojos.
De repente, la red de láser desapareció. La puerta de entrada al laboratorio se abrió lentamente.
—Ta, ta, ta... —Las pisadas se acercaron rápidamente. Elvira abrió los ojos instantáneamente y se deslizó rápidamente para tomar cobertura bajo la mesa de experimentación central, agarrando una silla cercana como escudo.
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—Susurros en la tela de araña, los secretos que tejen.
—Yo juego solo, en la facilidad de un sopor soñador.
Un niño comenzó a tararear una canción, su voz clara y juvenil. Mientras tarareaba, arrastraba algo hacia la puerta.
El corazón de Elvira se apretó. A juzgar por la voz, era un niño, y estaba arrastrando sin esfuerzo dos objetos pesados, respirando con regularidad, tarareando una melodía, como si caminara sobre las nubes.
—¿A dónde iba? ¿Qué planeaba hacer?
Elvira eligió cerrar los ojos.
De repente, la red de láser desapareció. La puerta de entrada al laboratorio se abrió lentamente.
—Ta, ta, ta...
Las pisadas se acercaron rápidamente. Elvira abrió los ojos instantáneamente y se deslizó rápidamente para tomar cobertura bajo la mesa de experimentación central, agarrando una silla cercana como escudo.
Su corazón latía violentamente, cada latido martillando contra su pecho. Su cuerpo temblaba incontrolablemente; de hecho, había estado a un paso de la muerte hace solo unos momentos.
Las pisadas avanzaban pausadamente, como si admiraran cada pulgada del espacio alrededor, como alguien hojeando mercancías.
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que Elvira escuchara el sonido de un armario de cristal abriéndose, crujiente y estridente.
—Susurros en las telarañas, secretos que tejen —murmuró.
—Solo, juego en un descanso soñador —continuó con su tarareo.
Un niño comenzó a tararear una canción, su voz clara y juvenil. Mientras tarareaba, arrastraba algo hacia la puerta.
El corazón de Elvira se apretó. A juzgar por la voz, era un niño, y estaba arrastrando sin esfuerzo dos objetos pesados, respirando con regularidad, tarareando una melodía, como si caminara sobre las nubes.
—¿A dónde iba? ¿Qué planeaba hacer?
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