—Zzz—Zzz—Zzz
El sonido irritante y chirriante era cristalino para él, el ruido de uñas tambaleándose en la puerta de madera. Estaban afuera—¡los Georgewills! Elvira presionó cautelosamente su ojo en la grieta de la puerta, espiando la actividad en el exterior.
A través de la delgada abertura, se sorprendió al ver dos pequeños ojos devolviéndole la mirada. ¡Los ojos se movían con agilidad, las pupilas llenas y lucientes como si bailaran en sus cuencas!
Elvira rápidamente desvió la mirada, respirando rápidamente. Se sentía como un juguete siendo burlado, amenazado y manipulado al otro lado de la puerta. Sus ojos se posaron en las máscaras de la vitrina, encendiendo una idea.
Recordando la máscara plateada de media cara de Altair, adornada con dos diamantes en las esquinas de los ojos que una vez habían comandado respeto de los Georgewills, quizás ahora podría usar esta máscara para asumir la identidad de un invitado más distinguido.
—Zzz—Zzz—Zzz
El espeluznante ruido continuaba, la burla de los Georgewills aún no terminaba.
Elvira tomó un respiro profundo, tratando de calmar sus nervios. Prenso su cuerpo firmemente contra la grieta de la puerta, haciendo intencionalmente sonidos de gimoteo débil, fingiendo estar asustado.
Bajo la luz tenue de su teléfono, examinó cuidadosamente las máscaras ante él, buscando la que estaba adornada con dos diamantes en las esquinas.
...
Altair miró la escalera ante él, cada escalón estrecho y siniestro, con su estructura en espiral ocultando el final en espesa oscuridad, haciendo imposible ver qué había más allá.
Cerró los ojos, tomando un respiro profundo, tratando de discernir más pistas del aire. El aroma distintivo de los árboles de abedul que emanaban de Elvira era reconocible, junto con dos olores idénticos, fétidos y a pescado, indicando que habían entrado en la escalera uno después del otro.
Uno de estos olores fue dejado por Georgewill, quien entró más tarde en la escalera. El otro, igual de extraño y nauseabundo, había entrado antes que Georgewill. Debía haber estado rastreando a Elvira. Pero, ¿quién podría ser?
Altair lentamente entró en la oscura escalera.
...
—¡Lo encontré!
Elvira alcanzó abruptamente, agarrando firmemente la máscara, justo a punto de colocársela en su rostro
—¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!
Sonidos fuertes de golpes, casi ensordecedores, como si innumerables martillos estuvieran golpeando furiosamente la madera.
—¡Bang
El panel de madera ya no pudo soportar la fuerza, rompiéndose y revelando grandes agujeros. A través de estas brechas, cuatro largos brazos se deslizaron en el almacén, retorciéndose en el aire como gigantescos pitones. Se esparcieron, intentando capturar a Elvira en un movimiento rápido.
Apoyándose en la grieta de la puerta, Elvira intentó bloquear la línea de visión de Georgewill. Sin embargo, el espacio reducido del almacén dificultaba sus movimientos. Pronto, la habitación se llenó de los brazos de Georgewill.
Elvira agarró la máscara firmemente, inclinando su cabeza para ponérsela.
Tres pulgadas, dos pulgadas, una pulgada
Justo cuando Elvira estaba a punto de colocarse la máscara plateada de media cara en su rostro, una mano salió disparada hacia él, agarrando su muñeca con fuerza. Otra mano quitó la máscara.
La máscara trazó un arco en el aire antes de caer al suelo.
En ese momento, la tabla de madera, bajo la violenta fuerza del golpe de Georgewill, se partió por la mitad y se esparció en el suelo. Dos criaturas forzaron su paso a través de la estrecha grieta de la puerta, sus cuerpos tan cerca que casi se fusionaron en uno.
Miraron hacia abajo a Elvira, como dos enormes gusanos arrastrándose desde la puerta, una vista escalofriante hasta los huesos. Lo miraron fijamente a Elvira, la boca torcida en una sonrisa, emitiendo una profunda y ominosa risa.
—¡Únete a nosotros!
—¡Únete a nosotros!
—¡Únete a nosotros!
Elvira se sentó en el suelo, retrocediendo. Con la luz tenue de su teléfono, vio sus apariencias y miradas siniestras y aterradoras. Rápidamente sacó un cuchillo volador, presionándolo contra su arteria carótida, y amenazó fríamente, —¡Retrocedan! ¡O me mato!
—¡Perderás la oportunidad de aprender a leer!
—¡Retrocedan! ¡Ahora! —gritó Elvira con autoridad.
—Nos apartaremos, pero tienes que aceptar nuestras condiciones —dijeron los dos Georgewills, sacudiendo sus cabezas.
—Si no se van, ¡me mato ahora mismo! —Elvira declaró sin dudarlo. Después de hablar, los cuchillos voladores se movieron una pulgada más cerca de su arteria carótida, la afilada cuchilla rozó su cuello, y la caliente sangre comenzó a fluir.
Los dos Georgewills no se movieron; solo miraron fijamente el rostro de Elvira, intentando discernir un rastro de miedo o vulnerabilidad.
Sin embargo, la mirada de Elvira era dura como el hierro, sin mostrar signos de miedo. Sus ojos ardían con un fuego que parecía capaz de quemar todos los demonios y fantasmas. En ese momento, se produjo un tenso enfrentamiento silencioso.
De repente, los dos Georgewills se inclinaron abruptamente hacia adelante, casi presionando sus rostros contra el de Elvira. Se retorcían como millones de gusanos a través de su rostro, observando cada músculo de cerca, sin perderse ninguna expresión leve.
Después de un momento de punto muerto, los dos Georgewills retrocedieron. La luz tenue brilló a través de la brecha que dejaron.
Aprovechando el momento, Elvira se sentó y se arrastró un paso adelante.
—¡Retrocedan! —gritó con autoridad.
Tanteó en busca de la máscara que había caído al suelo, sin apartar los ojos de los Georgewills. Con cuidado, extendió su otra mano hacia atrás, intercambiando rápidamente la máscara en su bolsillo con la que estaba en el suelo mientras estaban distraídos.
¡Sus esfuerzos por impedir que se pusiera la máscara adornada con diamantes seguramente significaban que era ventajoso para él! ¡Ellos también deben estar atados por reglas!
Los Georgewills retrocedieron lentamente, muy a disgusto. Murmuraban internamente mientras se retiraban, como si protestaran.
Elvira lentamente se levantó del suelo, enfrentándose audazmente a los Georgewills. Necesitaba idear una forma de desviar su atención para tener la oportunidad de ponerse la máscara. Su mente se llenó de ideas.
En ese momento, una voz fría y severa rompió el punto muerto.
—¿Qué están haciendo? —Los dos Georgewills giraron bruscamente la cabeza, sus cuerpos creando una distancia de un paso entre ellos.
Elvira aprovechó su momento de distracción, rápidamente sacó la máscara plateada de media cara de su bolsillo y hábilmente se la colocó en su rostro con una mano.
Al levantar la vista, a través del hueco entre los Georgewills, vio a Altair de pie no muy lejos: Se paró en medio de las criaturas extrañas, su mirada profunda y serena.
Como el hielo del lejano norte, era su corona bajo la noche iluminada por la luna, helada y deslumbrante.