En este momento, Elvira estaba escondido debajo de una mesa, su vista obstruida, completamente incapaz de ver al niño. Solo podía contener la respiración, el sonido de su latido resonando en sus oídos.
En el silencio, el tiempo parecía ralentizarse.
Afortunadamente, el niño no se quedó y finalmente se alejó de la sección ampliada del laboratorio. Elvira soltó un suspiro de alivio e inmediatamente corrió hacia el final del laboratorio.
Allí estaba una puerta. La puerta negra se mezclaba con las paredes negras circundantes. Si Elvira no hubiera sabido ya de la existencia del pasaje secreto por los planos arquitectónicos, podría haberle resultado difícil notarlo.
Pero no podía abrir la puerta; estaba cerrada con llave. Elvira levantó una ceja y sacó un horquilla de su bolsillo, enderezándola cuidadosamente. Presionó su oído contra la puerta, insertando lentamente la horquilla en la cerradura, escuchando atentamente cualquier sonido dentro del mecanismo de la cerradura.
De repente
—La puerta hizo un ligero ruido al abrirse.
Detrás había una escalera profunda, serpenteando hacia abajo como un oscuro vórtice. Agarrando su teléfono para iluminar, Elvira entró en esta misteriosa escalera. Una ola de excitación inexplicable le invadió, como si su sangre hirviera en ese preciso momento.
La escalera era extremadamente estrecha, permitiendo solo el paso de una persona a la vez. Un enorme pilar de piedra se erguía en el centro, con la escalera descendiendo en espiral a su alrededor. Las paredes de piedra de ambos lados eran duras y frías, sin pasamanos, un leve mal paso podría llevar a una caída.
Elvira miró hacia abajo los escalones, sintiéndose mareado. Se movía lentamente y con precaución, cada paso dado con cuidado. La escalera parecía no tener fondo, la oscuridad engullendo el espacio abajo, con solo el eco de sus pasos resonando en el hueco de la escalera. Más allá de eso, no había ningún otro sonido. Era como si este lugar condujera directamente a la entrada del infierno, infundiendo miedo y temor.
—Ta—ta—ta
Elvira oyó de nuevo pasos, no los suyos propios, siempre medio compás más lentos que sus movimientos. Siempre que se detenía, el sonido también cesaba.
Era ese sonido de nuevo.
Elvira suspiró resignado. Desde que entró en este pasadizo secreto, aquel sonido parecía seguirlo, dándole un susto de vez en cuando.
—Verdaderamente sumamente travieso.
Ya no le prestaba atención, continuando hacia abajo con su teléfono, usando la tenue luz para navegar. Al poco tiempo, llegó al final del pasaje.
Al final había una puerta, relativamente nueva en apariencia. Una placa con el nombre incrustado en el centro llevaba la inscripción conspicua: Oficina del Decano. Elvira extendió la mano, sus dedos rozando suavemente el borde superior de la placa, la cual estaba libre de polvo.
Este lugar era claramente frecuentado por alguien. Elvira se acercó a la puerta, esforzándose por escuchar cualquier sonido desde el interior de la habitación. Estaba en silencio, aparentemente desocupada.
Sujetando el pomo, lo giró suavemente; la puerta no estaba cerrada y se abrió un poco. Empujando cuidadosamente la puerta, fue recibido por un cuarto espacioso, con una luz tenue colgando en el centro. A pesar de la penumbra, era lo suficientemente brillante para que él viera la disposición de la habitación.
Al entrar en la habitación, Elvira inmediatamente oyó el crujido de las tablas del suelo bajo su peso. El suelo era irregular, y un mal paso podría enviar fácilmente a alguien al suelo. Además, un olor penetrante, similar al desinfectante, llenaba el aire.
En el centro de la habitación había una cama con una mesa de noche a cada lado. A la izquierda parecía haber un armario, mientras que a la derecha había un escritorio apilado con documentos. El escritorio estaba empujado contra la pared, que estaba abarrotada de papeles fijados caóticamente. Elvira se acercó para examinar los documentos.
Los documentos estaban llenos de jerga médica compleja, principalmente discutiendo la transferencia e intercambio de ondas cerebrales. Para un lego, estos papeles podrían haber estado escritos en un idioma extraterrestre. Elvira solo los ojeó brevemente, pero se sintió abrumado por el mar de información. El único detalle que le llamó la atención fue la firma del autor en la parte inferior de los documentos:
—Landric Austin
¿Quién es él? Elvira revisó su teléfono pero no tenía señal, por lo que no podía buscar información en línea. Luego, levantó su mano para tocar el clavo más alto en la pared, que estaba cubierto de polvo. Parecía que nadie había movido los documentos de arriba por mucho tiempo.
Dirigiendo su mirada hacia abajo, notó muchas notas adhesivas en la pared, cada una con una serie de palabras clave:
—Gemelos: ¿Relación de sangre?"
—¿Efectos secundarios relacionados con la consanguinidad?"
—Mendigos y animales —señaló el cartel.
—Efectos secundarios infantiles: ¿Madurez acelerada?
—Éxito del experimento —continuó leyendo—. Banquete de inversores.
—Más cercano al sujeto exitoso...
Elvira se inclinó, intentando ver la nota detrás de —Más cercano al sujeto exitoso— con más claridad. Para su decepción, solo había un leve rastro de la letra "i".
¿Quién podría ser esta "i"? Elvira pensó en todas las personas que había conocido en el Orfanato en los últimos días y se sorprendió al descubrir que todos sus nombres contenían la letra "i", incluso el suyo propio.
—¡Maldición! —murmuró.
La mirada de Elvira cayó en una tarjeta de visita fijada en la pared, que afirmaba audazmente —Neve Rutledge, Jefa del Departamento del Banco Crystal.
Su intuición le decía que esta tarjeta de visita era muy importante, por lo que cuidadosamente quitó el alfiler y guardó la tarjeta en su bolsillo. Caminó lentamente alrededor de la habitación, cada paso más pesado y más lento que el anterior. Aunque tenía una sospecha, la encontraba demasiado absurda para creerla completamente.
—¿Cómo podría ser? —se preguntaba.
Estaba seguro de que había más secretos ocultos dentro de la Oficina del Decano. Por lo tanto, reanudó su búsqueda alrededor de la habitación. Abriendo todos los cajones, encontró un frasco de medicina —Sorafenib. El frasco estaba cubierto por una fina capa de polvo, indicando que no se había tocado en algún tiempo. Elvira agitó suavemente el frasco, encontrando que aún contenía varias pastillas. También golpeó las paredes, buscando compartimentos o paneles ocultos, pero no encontró nada hueco.
La mirada de Elvira entonces se desplazó hacia la cama. Pasó su mano por las sábanas, sin detectar nada inusual. Sin embargo, cuando llegó dentro de la almohada, sus dedos toparon con un pedazo de papel entre el algodón. Extrajo cuidadosamente el papel para descubrir que era una carta dirigida a él:
—Querido pequeño Elvira,
Soy la Profesora Ginger, y lamento haberte invitado aquí, pero ahora eres nuestra única esperanza de ayuda.
El Orfanato Const ya no es el lugar que una vez fue. Se ha convertido en algo extraño y loco, más allá de cualquier explicación racional. Temo profundamente por los niños que están en grave peligro.
—Debes haber conocido a Blair; ella te ha revelado algunos de los horrores aquí. Este lugar está lleno de monstruos y experimentos terribles, y he llegado a ser parte de estos monstruos.
Para salvar el Orfanato, he resuelto matar al Decano Austin. Conozco su debilidad, su corazón, pero lo ha ocultado bien. He estado buscando pistas, pero desafortunadamente, hasta ahora no he encontrado ninguna.
No me rendiré; haré todo lo que esté en mi poder para proteger a los niños del Orfanato hasta mi último aliento.
—Por favor, cree en la fe de una madre.
Elvira miró silenciosamente la carta, perdido en sus pensamientos durante mucho tiempo. Se inclinó cerca del papel, tratando de detectar cualquier olor además de la tinta, pero no había ni rastro de lavanda.
Sí, el jardín de lavanda había desaparecido hace tiempo, y la Profesora Ginger se había convertido en un monstruo. Todo estaba cambiando, todo era irreconocible.
Para salvar a estos niños, sabía que tenía que actuar. Solo encontrando a Landric y destruyendo su corazón se podría arreglar todo de nuevo. Cuidadosamente dobló la carta y la colocó en su bolsillo interior.
Luego, se acercó al armario, que contenía varias batas de médico blancas, claramente destinadas a hombres adultos. También había algunas ropas de niños colgadas al lado, sugiriendo que tal vez dos personas una vez vivieron aquí. Elvira tocó ligeramente el panel de madera del armario y descubrió que el lado derecho estaba hueco. Empujándolo, el panel se abrió como una puerta, revelando la entrada a una sala de almacenamiento.
A la izquierda de la sala de almacenamiento había un gabinete de vidrio dividido en cincuenta a sesenta pequeños compartimentos. La mayoría de estos compartimentos contenían máscaras plateadas de media cara, aunque algunos estaban vacíos. Los compartimentos estaban etiquetados con nombres, indicando claramente que estas máscaras pertenecían a los inversores invitados.
Elvira contó y encontró diez máscaras faltantes. Activó la linterna de su teléfono para inspeccionar los nombres más detenidamente. Notó el apellido Sterling, probablemente representando a alguien del consorcio financiero Sterling.
En el lado derecho de la sala de almacenamiento había otra vitrina, diferente a las máscaras de la izquierda. Esta contenía frascos de vidrio. Cada frasco contenía un gas que fluía, pareciendo como si pequeños tornados estuvieran comprimidos dentro de ellos, lo que resultaba en una exhibición bastante siniestra.
Identificó un nombre familiar en uno de los frascos: Francesca Hall. Elvira tomó este frasco y lo guardó en su bolsillo, considerándolo podría ser un elemento importante relacionado con Francesca que podría darse a Blair como recuerdo.
Tras completar estas acciones, salió de la sala de almacenamiento y cerró suavemente la puerta del armario.