—Tal vez te hayas fijado en un edificio muy alto en la Calle State con una fachada de espejos muy llamativa y muy pretenciosa —continuó con tono sarcástico—. Es difícil de ignorar si alguna vez pasas por esa zona. Hay un letrero de diez pisos de altura en la cima que dice 'Sterling Trust'.
A Harper le llevó un momento. Luego, sus ojos se abrieron de par en par y su mano se llevó a los labios.
—Puedo ver el letrero desde la ventana de mi oficina —exclamó—. Caramba, pensé que se refería a la plata.
Eli resopló.
—Quisiera. Desafortunadamente, ese Sterling es mi padre. Y desde... no sé, antes de conocernos cuando éramos niños, ha estado trabajando para que me adapte a tomar el control de su pequeño imperio. Nunca quise hacerlo, pero a él realmente no le importa.
Tomó un sorbo de su agua con gas, dándole a Harper algo de tiempo para procesar la bomba que acababa de soltar.
O tal vez, considerando su expresión despreocupada como si solo estuviera hablando del clima, no parecía darse cuenta de la magnitud de la bomba que era. No parecía recordar que aunque Sterling Trust podría ser solo un banco regional, su nombre había crecido casi increíblemente rápido en la última década, y ser el heredero de este monolito de empresa bien podría significar que ya era un multimillonario en potencia. En la imaginación de algunas personas, prácticamente también significaba que debería volar en jets privados para pasar el rato en clubes de élite secretos, con una fila de guardaespaldas detrás.
Lo que probablemente explicaba por qué estaba tan familiarizado con Los Balcones, pensó Harper mientras se recuperaba lentamente del impacto.
Pero hablaba de esa vida tan codiciada como si no quisiera nada de ella.
—¿Por qué no querías? —preguntó—. Pensé que siempre te había gustado las finanzas desde el instituto. Y tu primer trabajo fue en un banco de inversiones también, recuerdo que estabas bastante emocionado por ello.
Eli miró la lata en su mano, haciendo círculos distraídamente con el dedo en la parte superior.
—No son las finanzas el problema —comentó—. Como recordarás, no me llevo demasiado bien con mi padre.
Ah. Sí, estaba eso.
Eli rara vez hablaba de su padre, ni parecía remotamente interesado en incluirlo en su vida personal. Incluso después de invitarlo en numerosas fiestas y vacaciones, Harper y Tyler solo habían estado en casa de Eli una vez, y su padre no hablaba mucho con nadie. La casa era tranquila hasta el punto de ser opresiva, que Harper pensaba que probablemente era la razón por la que Eli se había apegado tanto a su familia en su lugar.
Nunca supo por qué la relación entre padre e hijo estaba tan estrangulada, y parecía una pregunta demasiado privada para hacer.
—Quería una carrera en finanzas —continuó Eli, aún mirando la lata de agua con gas como si la estudiara atentamente—. Y en efecto, estaba emocionado de conseguir ese trabajo en la costa oeste. Era uno de los bancos más grandes del país, con muchas oportunidades para crecer. Pero cuando después de cuatro años no recibí un ascenso... —sus labios se torcieron burlonamente—. Basta con decir que uno nunca sabe hasta qué punto puede llegar el control de papá hasta que sucede. Es bastante claro en este punto que a menos que ceda a trabajar para él, él puede sabotear mi carrera en otros lugares con bastante facilidad. Así que aquí estoy, de vuelta en la ciudad.
Harper frunció el ceño.
—Eso es… realmente manipulador —dijo con incredulidad.
—Sí, cuéntame —Eli tomó un gran trago de su bebida—. Pero por el lado positivo, estoy haciendo mi tiempo agradable. Él y yo tenemos visiones completamente distintas sobre el futuro de la empresa, así que es divertido hacer las cosas a mi manera y verlo estallar en llamas cuando no está de acuerdo. Quizás eso al final le enseñe a no forzar a la gente contra su voluntad.
Harper no sabía qué decir. Sonaba como una excelente manera de arruinar la carrera de un hombre con aspiraciones... Pero estaba segura de que él ya lo sabía.
—No planeas hacer esto para siempre, ¿verdad? —preguntó con cautela.
Eli soltó una pequeña risa.
—Veremos. Quiero decir, probablemente me estoy quejando más de lo que debería —las cosas no están tan mal, y ¿cómo si no voy a ser el director de un grupo de capital de riesgo multiestatal en mis veintitantos? Es una experiencia de la que puedo presumir el resto de mi vida, así que creo que puedo dignarme a vivir con ello.
Intentaba sonar juguetón, Harper lo notó. Conociendo a Eli, esa era su manera de evitar hablar de temas incómodos. Cuando eran niños, siempre tenía un chiste hábil o dos para desviar la conversación cada vez que alguien mencionaba a sus padres.
—En fin, suficiente de mi trabajo. —Una sonrisa perfecta estaba de vuelta en su rostro ahora—. Por lo que a nosotros respecta aquí, solo importa mi trabajo secundario como editor, ¿no es así? A menos que estés pensando en escribir el tropo del director ejecutivo dominante, entonces tal vez pueda interpretar mi otro papel con más fuerza para ayudarte a tener más ideas para la trama —pasó una mano bruscamente por su cabello—. ¿Parezco lo suficientemente arrebatador como para pasar por uno?
Harper no pudo evitar reírse. Ahí estaba, su truco suave funcionó — no podía resistirse a la distracción de lo atractivo que se veía con esos mechones de chocolate ligeramente desordenados. Pero no iba a comentar sobre eso.
—Um... Realmente eres la última persona que consideraría dominante —dijo en cambio.
Una ceja se levantó.
—Oh, palomita. Algún día podrías llevarte una sorpresa —dijo Eli.