—¿Qué diablos acaba de oír? —Eli sintió como si acabara de ser impactado por un rayo. El mundo dejó de tener sentido. Seguramente entendió mal lo que ella estaba tratando de decir, ¿verdad? ¿Verdad?
—Eh —se aclaró la garganta—. Harper
—No empieces a decirme que esto es una mala idea —Harper lo interrumpió alarmada—. Soy una adulta y sé la importancia de las decisiones que tomo. He pensado bien esto. Claro, a menos que tú no quieras aceptar por tus propias razones... entonces es otro asunto.
Eli se quedó sin palabras. La chica estaba preparada — ni siquiera tuvo oportunidad de discutir una palabra antes de que ella cerrara completamente esa puerta. Tardíamente, se dio cuenta de que ella había estado planeando esta conversación todo el tiempo. La pregunta sobre su ex, el comentario sobre su falta de experiencia, incluso el hecho de que se encontraran en el apartamento de ella de todos los lugares...
—Ay Dios, ¿qué pensaba ella que iba a suceder esta noche?
Se preguntó una vez más cómo era posible que la situación entre ellos descarrilara a tal extremo. Bajo una luz completamente nueva, observó a la chica frente a él con una mirada fresca, tratando de descubrir qué era lo que él seguía sin ver de ella.
Ciertamente había elegido su vestimenta de esta noche con cuidado. A primera vista, todo era casual, un vestido de verano verde jade que acentuaba perfectamente el tono cálido cobrizo de su cabello. Y eso era todo lo que él había notado... hasta ahora. Ahora, empezó a notar el escote corazón, revelando sus delicadas clavículas y atrayendo la atención a las curvas de sus pechos. Empezó a notar las cintas abrazando su esbelta cintura antes de expandirse en una minifalda que se detenía muy por encima de la rodilla mientras ella estaba sentada. Incluso empezó a notar la voluptuosidad de sus labios de cereza, y recordó la dulce fragancia que le había saludado en la puerta...
—Maldición —Eli pasó una mano por su cabello—. Así que estás totalmente seria sobre esto —murmuró, menos una pregunta que una afirmación para aclararse la situación.
—Total y definitivamente —la respuesta vino sin la menor duda—. Es algo que quiero de todas formas, además de solo para ayudar con mi escritura.
Eli quería maldecir. O mejor, quería sacarla de esta locura. Pero conociendo a Harper — bueno, si es que aún podía decir que la conocía — no había vuelta atrás una vez que ella realmente decidía algo. Dada la longitud a la que había llegado para llevarlos a este punto, estaba seguro de que ella decía en serio lo que decía, y de que no tendría éxito en disuadirla. Si lo intentaba demasiado, lo más probable es que solo se molestaría y buscaría a alguien más a quien pedir.
De alguna manera, esa alternativa sonaba aún peor.
—Eli suspiró para sus adentros —Bueno... Necesito algunas aclaraciones antes de poder decirte sí o no —dijo finalmente.
Harper se tensó visiblemente ante la declaración. Eli se preguntó si temía una respuesta que no quería escuchar. ¿Cuál sería?
Dejando de lado ese pensamiento, volvió a lo que necesitaba saber.
—Primero, dijiste que esto no es una cita.
—Absolutamente no —Harper confirmó—. No quiero complicarlo. Esto no será más que lo que es —lecciones. Sin ataduras, sin compromiso necesario.
De alguna manera, esta clase de postura no sonaba como ella. Pero Eli ya no se sorprendía al oírla, después de ya haber sido sorprendido hasta la muerte por su audaz propuesta. Asintió.
—Estoy de acuerdo en que ese sería el caso ideal. Segundo, ¿tienes algo en particular en mente que... quieras aprender, o que quieras que te enseñe?
Esta vez, Harper no logró mantener esa frialdad liberal. A pesar de la pregunta sutilmente formulada, un rubor ardiente inundó sus mejillas, subiendo como una marea rosada sobre su piel clara. Sus ojos se desviaron.
—N-No —tartamudeó, la audacia con la que había hablado toda la noche marchitándose—. Quiero decir, u-up to you, supongo... Estoy segura de que puedes... darte cuenta por el libro de lo que más falta...
La imagen de ella le recordó a Eli del pasado sábado. Se preguntó si debería sentirse mal nuevamente por hacerla sentir tan avergonzada, pero irónicamente, con todo lo que había sucedido esa noche, encontró su rubor cada vez más lindo. Era como si encontrara una mirilla secreta a través de su fachada audaz y captara un vistazo de su verdadero yo interior... que seguía siendo solo una palomita a pesar de cuánto pretendiera lo contrario.
Eli luchó por contener una carcajada. Parecía que ella necesitaría ayuda si quería salir completamente de esa concha. Y sorprendentemente, se dio cuenta de que no le importaba ofrecer una mano. Algunos podrían decir que es raro salir con una chica que creció con ellos como si fuera una hermana, pero ella no era realmente su hermana, y tampoco iba a salir realmente con ella. Mientras se mantuvieran dentro de sus límites, no veía razón por la cual no podría ser parte de esto.
—Hablando de límites... En ese caso, decidiré la agenda sobre la marcha —dijo—. Pero hay algo que quiero dejar claro: no voy a tener sexo contigo. Al menos no en el sentido común de la palabra. Esa es una línea que no cruzaré.
—Los ojos de Harper se volvieron hacia él. El rubor que todavía estaba en pleno florecimiento se mezcló lentamente con la confusión. Entonces esa confusión se transformó en desafío. —¿Por qué no? —exigió.
—Eli podía imaginar lo que ella estaba pensando. —No estoy diciendo que debes reservarlo para la persona correcta o ninguna de esas tonterías. Esto no es el siglo XVII. Pero no va a doler dejar algunas cosas para avanzar a tu propio ritmo, y como dijiste, tampoco quiero complicar nuestro acuerdo —aligeró el aire con una sonrisa sugerente antes de añadir:
— Además, en cuanto a tu preocupación actual, puedo enseñarte perfectamente bien sin recurrir a eso.
—Su rubor se acentuó cuando el significado de esa última frase se hizo evidente. —O-Okay... Te tomaré la palabra por ahora, pero si... si las cosas resultan de otra manera, eso podría tener que cambiar.
—Eli levantó una ceja. ¿Sus lecciones ni siquiera habían empezado y ya estaba dudando de su habilidad? Eso era un golpe a su orgullo masculino.
—Considerando la turbulencia interna por la que debía estar pasando en ese momento, dejó eso pasar, avanzando al último punto importante. —Y tercero... Necesito tu promesa de que si acepto esto, Tyler nunca lo sabrá.
—La mención del nombre de su hermano hizo parpadear a Harper. —¿Tyler? ¿Qué tiene que ver él con todo esto?
—Eli resopló. —Oh, no tiene absolutamente nada que ver con él hasta que se entere y me desafíe a un duelo. Ni siquiera voy a intentar explicarle lo que estoy haciendo con su inocente hermanita detrás de puertas cerradas. Eso terminará conmigo perdiendo un amigo, o una cierta parte importante del cuerpo, o ambos.