Ein weiterer halber Monat verging, während Damien über die Struktur seiner Manakreisläufe nachdachte.
Mana-Schaltkreise waren ätherisch, aber immer noch an den Körper gekoppelt. Wenn er einen komplizierten Kreislauf entwerfen wollte, musste er ihn gut planen. Da er mit dem Körper verbunden war, konnte jede kleine Verletzung seinen gesamten Kreislauf unterbrechen.
Das war so, als würde man ein kleines Rädchen aus einer riesigen Maschine herausnehmen und diese zum Stillstand bringen.
Um dieses Problem zu lösen, beschloss Damien, seine Schaltkreise in Quadranten zu unterteilen, die sich auf bestimmte Bereiche seines Körpers beziehen. Sollte sein Arm abgetrennt werden, würde das Gesamtsystem nur geringfügig geschwächt, aber nicht ausgeschaltet werden.
Dies galt ausschließlich für den ätherischen Aspekt seiner Manakreisläufe. Die körperliche Struktur, die er schuf, war anders und wies nicht denselben Fehler auf. Es handelte sich im Grunde um einen neuen Körperteil, der sich durch seine Fähigkeit regenerieren konnte, so dass er sich darüber keine Sorgen machen musste.
Damien hatte im letzten halben Monat viele Experimente durchgeführt, wie er den physischen Aspekt seiner Schaltkreise strukturieren sollte, und er hatte sich schließlich entschieden.
Der Manakern, den er erschaffen hatte, sollte in der Mitte seiner Brust platziert werden, quasi ein zweites Herz werden, und er würde Venen bilden, die seinen ganzen Körper durchzogen und mit diesem Herzen verbunden waren. Er beschloss auch, dass eine Reihe von Meridianen notwendig waren, um den Fluss und die Blockade von Energie zu erleichtern.
Es handelte sich um kleinere Varianten seines Manakerns, die nur einen Teil seiner Funktionen erfüllten.
Die Erschaffung dieses körperlichen Systems würde ein langer und zermürbender Prozess sein, und er hatte nicht einmal genug Mana, um das zu vollenden, was er nun als sein "Manaherz" bezeichnete, also versuchte er wieder einmal etwas Neues. Anstatt Leichen zu verschlingen, richtete er seine Fähigkeit auf das atmosphärische Mana um ihn herum.
Überraschenderweise funktionierte es. Er konnte seine Manakapazität auf diese Weise zwar nicht erhöhen, aber er konnte seinen Tank schnell wieder auffüllen, was ein Kinderspiel war.
Glücklicherweise konnte er sich während des Vorgangs gut bewegen und musste nicht alles auf einmal erledigen. Schließlich würden sich seine Manakreisläufe auch dann nicht negativ auf sein Inneres auswirken, wenn sie unvollständig waren, denn ihre Funktionalität wäre null, bis er ihr ätherisches Gegenstück vervollständigt hätte.
Der letzte Punkt, über den er entscheiden musste, war die Basis seiner ätherischen Schaltkreise. Zu diesem Zeitpunkt wäre es für Damien am logischsten, sie auf seine Raumaffinität hin zu optimieren, aber er entschied sich dagegen. Er wollte sich nicht nur auf diese beschränken.
Er konnte aber auch keine Schaltkreise bauen, die alles zuließen, denn das würde sein Potenzial einschränken, weil er zu viele Freiheiten hätte. Stattdessen entschied er sich für ein breites, aber nicht zu weitreichendes Spektrum.
Er wollte, dass sich seine Manakreisläufe auf die zerstörerische Kraft konzentrierten. Er beschloss, alle Wege zur äußeren Heilung und zu positiveren Kräften zu versperren. Natürlich würde dies seine eigene Regeneration und ähnliche Fähigkeiten nicht ausschließen, aber er würde nicht in der Lage sein, solche Praktiken bei anderen anzuwenden.
In dem Monat, der seit Damiens Beginn vergangen war, hatte Malcolm ihn wöchentlich besucht, um seine Fortschritte zu verfolgen. Doch jedes Mal, wenn er kam, war Damien tief in Gedanken versunken und bemerkte seine Anwesenheit nicht einmal. Was Malcolm überraschte, war, dass Damien noch nicht einmal mit dem Bau seiner Manakreise begonnen hatte.
Für ein Genie wie ihn sollte das ein Leichtes sein, also nahm Malcolm an, dass Damien etwas Größeres anstrebte. Das unterstützte er natürlich, aber er hoffte, dass Damien sich nicht zu sehr anstrengen und am Ende scheitern würde.
Es waren nur noch 4 Monate bis zum offiziellen Beginn des Nexus-Events, also beschloss Malcolm, noch einmal nach Damien zu sehen. Als er den Berggipfel erreichte, sah er Damien aufstehen und mit einer Amethystmurmel spielen.
Dies war das erste Mal, dass Malcolm eine Veränderung an Damien feststellte, und er war angenehm überrascht. Malcolm spürte, dass die Murmel etwas Eigenartiges an sich hatte, und untersuchte sie, doch was er fand, schockierte ihn.
Die Murmel bestand aus reinem kristallisiertem Mana, etwas, das er von jemandem, der an Mana-Schaltkreisen arbeitete, nicht erwartet hatte. "Damien, was hast du damit vor?"
Malcolm war schon etwas misstrauisch, da diese Murmel als Bombe verwendet werden konnte, aber Damiens Antwort überraschte ihn noch mehr.
"Hm? Ah, alter Mann, da bist du ja wieder. Das ist nichts weiter, nur ein kleines Experiment, das ich gemacht habe, als ich über die Manakreisläufe nachdachte, die ich machen werde. Die Grundidee habe ich jetzt im Kopf. Ich muss sie nur noch umsetzen."
Als Malcolm das hörte, beschloss er, nicht zu viele Fragen zu stellen. Damiens Entscheidung war allein seine, und solange er nicht vorhatte, diese Manakugeln als Waffen zu benutzen, war es ihm egal.
"Also gut. Du hast noch 4 Monate bis zum Beginn der Veranstaltung, also verliere nicht zu viel Zeit."
Malcolm wollte schon wieder gehen, als Damien ihn aufhielt. "Nimm mich dieses Mal mit, alter Mann. Ich werde eine kleine Pause einlegen, bevor ich richtig loslege."
Malcolm nickte. Es war keine schlechte Sache, sich ab und zu auszuruhen, besonders bei einem großen Projekt wie dem von Damien.
Damien spürte nur, wie man ihn an der Schulter packte, bevor der Wind um ihn herum zu rauschen begann. Das nächste, was er wusste, war, dass er wieder in der Akademie war.
Nachdem er sich von Malcolm verabschiedet hatte, ging Damien zurück zu seinem Haus, wo er erneut von Katherine begrüßt wurde. Seit ihrem letzten Treffen hatte sie beschlossen, in seinem Haus zu wohnen. Sie behauptete, dass das Wohnheim, in dem sie wohnte, im Vergleich zu ihm zu stickig war.
Normalerweise wäre er dagegen, aber ehrlich gesagt hält er sich nicht oft im Haus auf, und Zara schien ihre Gesellschaft zu genießen, also stimmte er zu.
Apropos Zara, sie war nicht mehr bei Damien gewesen, seit er in die Berge gefahren war. Er sagte ihr, sie solle zu Hause bleiben, als er abreiste, und als er merkte, dass er eine Weile auf dem Gipfel bleiben würde, sagte er ihr, sie solle jagen und ihre Kräfte stärken. Da er nur für einen Tag zurück sein würde, beschloss er, sie nicht beim Training zu stören.
Damien ließ sich wieder einmal auf die Couch fallen, während Katherine in die Küche ging, um Essen zu machen. Wenn jemand die beiden gesehen hätte, würde er denken, dass sie zusammen waren, aber die beiden waren zu unauffällig, um den Zusammenhang zu erkennen.
"Du hättest mir sagen können, dass der alte Mann der Schulleiter ist, weißt du. Ich meine, ich habe es leicht erraten, aber trotzdem."
Katherine kicherte daraufhin. "Nun, ich dachte, es würde mehr Spaß machen, dich zu überraschen. Ach ja, hat er dich als seine Schülerin genommen?"
Damien rollte mit den Augen. "Ja, der alte Mann hilft mir, ein paar Dinge zu reparieren, bei denen ich mich dumm angestellt habe. Und was ist mit dir? Bei deinem Talent muss es doch einen Ältesten geben, der dich unterrichten wollte."
Katherine lächelte. "Ja! Es war auch eine der Großen Ältesten! Ihr Name ist Elder Monique und sie ist ebenfalls auf Illusionsaffinität spezialisiert. Hehe, ich kann es kaum erwarten, dich im Turnier zu besiegen."
"Klar, du wirst mich verprügeln. Du musst aber aufpassen, wenn du verlierst, muss ich dir zur Strafe den Hintern versohlen." erwiderte Damien mit einem verschmitzten Lächeln.
"Schamlos!" murmelte Katherine, während eine rosige Röte ihr Gesicht bedeckte.
Die beiden plauderten weiter, während sie miteinander zu Abend aßen. Sie kamen sich in einem Tempo näher, das für jedermanns Verhältnisse ungewöhnlich war. Immerhin hatten die beiden erst seit etwa 2 Monaten eine enge Beziehung.
Aber das war nicht überraschend. Katherine war ein behütetes Mädchen mit einer abenteuerlustigen Persönlichkeit, die sich schnell in alles verliebte, was sie interessant fand. Als jemand, der nicht viele enge Freunde hatte, fühlte sie sich oft zu Damien hingezogen.
Auch Damien war ähnlich. Und da er schrecklich darin war, mit jemand anderem als ihr frei zu sprechen, fühlte er sich auch zu ihr hingezogen. Die beiden hatten eine leichte Co-Abhängigkeit, aber es war nicht ungesund.
Wenn zwei Menschen nur einen Gleichaltrigen hätten, mit dem sie frei reden könnten, und sich zudem in ihren Persönlichkeiten extrem ähnlich wären, wäre es noch seltsamer, wenn sie sich nicht schnell näher kämen. Aber sie waren beide dicht wie ein See, so dass sie das nicht im Geringsten bemerkt hatten.
Die Nacht brach bald herein und die beiden zogen sich in ihre Zimmer zurück. Damien hingegen warf sich zurück auf den Berggipfel. Er war relativ nah, so dass er nicht allzu viel Mana verbrauchen musste.
Ein paar Stunden mit Katherine zu reden, erfrischte ihn ehrlich gesagt viel mehr als der Schlaf. Er wusste nicht, warum das so war, nahm aber an, dass es an der Synergie zwischen Gleichgesinnten lag.
Nachdem er einige Stunden damit verbracht hatte, sein Mana zu regenerieren, schlief Damien schließlich ein. Am nächsten Morgen wachte er mit einem breiten Lächeln im Gesicht auf.
Es sind nur noch 4 Monate bis zum Beginn des Wettbewerbs. Wenn alles nach Plan läuft, dauert es 2 Monate, um das körperliche System zu entwickeln, und 2 Monate, um das ätherische System zu entwickeln.
Ohne zu warten, begann Damien mit dem Prozess. Der erste Schritt war das Mana-Herz. Genau wie zuvor sammelte er Mana in Form einer Kugel. Nur befand es sich dieses Mal in der Mitte seiner Brust, direkt neben seinem Herzen.
Bei diesem Schritt musste Damien besonders vorsichtig sein. Er nutzte seine räumliche Affinität, um die wirbelnde Manakugel in seiner Brust zu verdichten. Mit der Zeit wurde die Kugel immer kleiner und kleiner, und zu diesem Zeitpunkt begann Damien, das atmosphärische Mana zu verschlingen.
Statt einer Murmel sollte sein Manaherz mindestens die Größe eines Golfballs haben. Das Mana komprimierte sich weiter, als noch mehr Mana hinzukam, so dass ein halb verflüssigter Ball entstand, dessen Masse immer größer wurde.
Er verlor das Zeitgefühl und sogar die Funktionen seines Körpers aus den Augen, da er sich nur noch darauf konzentrierte, sein Manaherz zu komprimieren. Das Mana brüllte und sein Körper protestierte gegen die fremde Masse, die in seine Struktur eingedrungen war, aber das war Damien egal.
Er hatte bereits viele Simulationen durchgeführt und die perfekte Position für jedes Teil seines neuen Organs herausgefunden. Die Anspannung war nur wegen der großen Mengen an Mana vorhanden, die noch verflüssigt wurden.
Damien machte anderthalb Tage lang so weiter. Jedes Mal, wenn seine Manakapazität sank, wurde sie durch das umgebende Mana, das er verschlang, regeneriert, und dieses Mana floss direkt in sein Manaherz.
Am Ende des zweiten Tages fiel Damien erschöpft auf den Boden. Sein Bewusstsein begann zu schwinden, weil er sich in den letzten zwei Tagen sehr konzentriert und viel Mana verbraucht hatte, aber er hatte ein breites Lächeln auf seinem Gesicht.
In seiner Brust konnte er es spüren. Obwohl es weder schlug noch pumpte, spürte er ein zweites Herz von der Größe eines Baseballs, das ganz aus Mana bestand und nur darauf wartete, dass er es zum Funktionieren brachte.